“還有什麼情況嗎？”
“還有些例行公事。科阿朗依舊在卡基斯家守著。韋利手下的女警也在那兒。他們繼續搜查每一個走出房子的人。科阿朗還記下了一份名單。”佩珀一麵說，一麵在前胸口袋裏掏摸了一陣，撈出了一張皺紙片，上麵用鉛筆潦潦草草地塗寫了一些字。“這份名單，是我們星期二離開那裏之後到這所房子來的一切外人。一直記到昨天晚上為止。”
桑普森一把抓過小紙片，大聲讀了起來：“艾爾德牧師。莫爾斯太太——就是那個老瘋子，是吧？詹姆斯·諾克斯——哦，他回國啦。克林托、埃勒斯、傑克遜，這些都是新聞記者。佩珀，這幾位是什麼人呢——這兩個人——羅伯特·派特利和杜克太太？”
“這兩個都很富有，是死者的老主顧。來吊唁的。”
桑普森心不在焉地把名單捏成一團。“好吧，佩珀，現在反正唯你是問啦。伍德拉夫打電話來報告遺囑失竊的時候，你自告奮勇承辦這件案子，我就把這差事交給了你。我不想強調這一點，但你若是讓布萊特小姐毫無疑問的美貌攝去了魂而失職的話，我可要揍你的??好吧，這且不談吧。你如今打算怎麼辦？有什麼想法嗎？”
佩珀忍氣吞聲地說：“我不願意栽跟頭??唔，我有個想法，檢察官。不客氣地說吧，一切事實表明這個案件簡直是絕對不可能發生的。遺囑應該在房子裏，可是它卻不在。真是廢話！”他拍了一下桑普森的桌子，“現在有一件事，它使其餘所有的事都顯得不可能。這件事就是——就是伍德拉夫在葬禮之前的五分鍾還看見遺囑明明在保險箱裏。不過，檢察官——對於這件事，我們憑的僅僅是他的一麵之詞。你懂我的意思吧？”
“你意思是說，”探長沉思地說，“伍德拉夫說在那個時候看到過遺囑是撒謊？換句話說，遺囑也許早在那五分鍾之前就被偷走了，偷的人可以在其行動無須經受驗證的時間裏，到房子外麵去處理掉，你是這意思嗎？”
“正是如此，探長。你聽我說——我們必須講邏輯，對嗎？遺囑不會化為空氣，是吧？”
“那你怎麼知道，”桑普森反駁說，“遺囑不是在那五分鍾之內被偷走——正如伍德拉夫所說——然後被燒掉，或者被撕掉，或者用別的什麼方法處理掉的呢？”
“不過，桑普森，”埃勒裏溫吞水似的說，“你總不能把鐵盒燒掉或者撕掉吧，這能行嗎？”
“這話也對，”地方檢察官喃喃道，“那盒子到底在哪兒呢？”
“那就是為什麼我認為，”佩珀得意揚揚地說，“伍德拉夫是在撒謊。在他所謂親眼瞧見的那段時間裏，那份遺囑，連同盛遺囑的鐵盒，壓根兒就不在保險箱內！”
“可是，天哪，”探長喊道，“為什麼呢？他為什麼要撒謊呢？”
佩珀聳聳肩。埃勒裏饒有興趣地說：“諸位，你們全都沒有用正確的方法來推敲這個問題。而這正是一個必須加以分析的問題，並且要把各種可能性都考慮進去。”
“看來，你已經分析過啦？”桑普森酸溜溜地說。
“啊——對呀。確實分析過了。並且我分析後得出了一個有趣的——或者不妨說是非常有趣的——可能性。”埃勒裏這時挺直了身子，笑眯眯的。探長一聲不響地撮了一些鼻煙。佩珀把身子湊上前，豎起了兩耳，帶著一種刮目相看的眼光打量埃勒裏，就好像他剛剛察覺到有埃勒裏這個人在場似的。“且讓我回顧一下到目前為止的事實吧，”埃勒裏輕快地接著說，“你們都同意存在著兩個附帶的可能性吧：一個可能性是新遺囑此時已不存在了；第二個可能性就是新遺囑此刻確實還存在。
“且來考慮第一個可能性吧。如果遺囑現已不存在，那就意味著伍德拉夫說他在葬禮前五分鍾曾見它在保險箱裏是撒謊，那個時候遺囑根本就不在那兒，早已被某一個或者某幾個不知是誰的人銷毀掉了。也許伍德拉夫說的是實話呢，那麼，遺囑是在他看到之後，也就是在那五分鍾的時間裏被偷走，然後銷毀掉了。對於這後一種情況，竊賊可能把遺囑燒掉或者撕碎，灰燼呢，大概是拿到浴室從下水道裏衝掉了。然而，我剛才也指出過，由於鐵盒始終沒有被發現，這一事實就推翻了假定銷毀的可能性。既然找不到鐵盒的任何殘餘，那麼很可能遺囑被偷走，但沒有被銷毀。然而，你們想想吧，如果伍德拉夫講的是實話，那麼，在那種場合下鐵盒是不可能被拿走的，所以，我們已經在第一個主要可能性上陷入了絕境。無論如何，要是遺囑確實已經被銷毀了的話，那就毫無辦法了。”
“這話??”桑普森轉過身來對探長說，“這話大有用處，確實。我的天哪，小家夥，”他心急火燎地說，一麵又轉身朝著埃勒裏，“這些我們都懂。請問你講這些話意指何為呢？”
“親愛的探長，”埃勒裏一肚子委屈，對他父親說，“你居然準許這家夥侮辱你的兒子嗎？聽著，桑普森。你要我過早下結論，這是不合邏輯的。由於缺乏事實根據，第一個假定隻好撇開，我們就來談另一個假定——假定遺囑此刻還確實存在。那麼我們又能想到什麼呢？啊，這是最引人入勝的了。諸位，聽我說吧！離開那所房子去參加葬禮的每一個人都回來了。原在房子裏的兩個人也仍在原處——其中一個，威克斯，實際上還始終在放著保險箱的書房裏。在葬禮期間，沒有人進過這所房子。房子裏的人，以及送葬的隊伍，都沒有機會與外麵的人接觸；至於說遺囑有可能落到墓地的人的手中，但他們也是人人都回到房子裏來了。