寫盡八缸水
柳公權小時候，字寫得很糟，常常受先生和父親訓斥。小公權很要強，他下決心一定要練好字。經過一年多日夜苦練，他寫的字大有起色，和小夥伴相比，他的字已成為最拔尖的了。
從此以後，他寫的大字，得到同窗稱讚、老師誇獎，連嚴厲的父親臉上也露出了微笑，小公權感到很得意。
有一天，柳公權進華京城，見北街一顆大槐樹下掛著個白布幌子，上寫“字畫湯”三個大字，字體蒼勁有力，筆法雄健瀟灑。樹下圍了許多人，他擠進人群去看，不禁驚得目瞪口呆。隻見一個黑瘦的畸形老頭，沒有雙臂，赤著雙腳坐在地上，左腳壓住鋪在地上的紙，右腳夾起一支大筆，揮灑自如地在寫對聯。他運筆如神，筆下的字跡似群馬奔騰，龍飛鳳舞，博得圍觀看客們陣陣喝彩。
小公權慚愧極了，一再苦苦跪地哀求要拜字畫湯為師，字畫湯才在地上鋪了一張紙，用右腳寫道：“寫盡八缸水，硯染澇池黑； 博取百家長，始得龍鳳飛。”
老人向公權說：“這就是我寫字的秘訣。我自小用腳寫字，風風雨雨已練了五十多個年頭了。我家有個能盛八擔水的大缸，我磨墨練字用盡了八缸水。我家牆外有個半畝地大的澇池，每天寫完字就在池裏洗硯，池水都烏黑了。可是，我的字練得還差得遠呢！”
柳公權把老人的話牢牢地銘刻在心裏，自此，柳公權發奮練字，手上磨起了厚厚的繭子，衣肘補了一層又一層。他學習顏體的清勁豐肥，也學歐體的開朗方潤，學習字畫湯的奔騰豪放，也學宮院體的娟秀嫵媚。他經常看人家剝牛剔羊，研究骨架結構，從中得到啟示。他還注意觀察天上的大雁，水中的遊魚，奔跑的糜鹿，脫韁的駿馬，把自然界各種優美的形態都熔鑄到書法藝術裏去。
柳公權終於成為我國唐代著名的書法家。他的字，結構嚴謹，剛柔相濟，疏朗開闊，為書法界所珍視，素有“顏筋柳骨”美稱。可是，柳公權一直到老，對自己的字還很不滿意。他晚年隱居在華京城南的鸛鵲穀，專門研習書法，勤奮練字，一直到他88歲去世為止。這充分體現了柳公權不斷追求更高境界和目標的精神。