刺殺現場，火被聞訊趕來的大批侍從護衛撲滅。塔利公爵沉著臉，一邊安撫哭成淚人的伊蓮公主，一邊思索著事情該怎麼處理。國王無子，公主又尚未婚配，此刻自己便是薩登堡內地位最高的成年男性貴族，必須得擔起這份責任來。
“刺客抓到了麼。”
一名侍衛小心翼翼地站出來：“還沒有，大人，宮外有他們同夥接應，他們利用魔法和工具的幫助翻了出去，逃入居民區了。”
“封城，宵禁，寧可錯殺，不能放過。”
“是。”
“父親，姓哈特和利安儂的那一男一女肯定參與了，那小子在國王遇刺的時候還故意嘔吐吸引大家的注意製造混亂，這才讓刺客得手的。”
“和他們沒關係。”神殿女騎士愛倫一臉冰冷地說，“我看見和他們在一起那個男人攔住了公主把她護在身後，他們自始至終都沒任何異動，顯然和其他人一樣什麼都不知道。”
“說不定是想挾持公主呢？”
塔利公爵扭頭，不滿地看了兒子一眼。
“我不是為報私怨！”連父親都不怎麼信自己，小塔利漲紅了臉：“父親您想想，陛下遇刺誰得利最大？就是米德蘭，而他們兩個都是米德蘭人！”
“波爾先生、主教大人，還有薩莎女士，你們怎麼看。”塔利公爵不再看兒子，轉向了身旁三名王國的重要人物。
三名強者在刺殺時無一在現場。波爾劍聖身為王國第一劍士，掛著王國守護者的招牌，身份其實更接近於客卿和供奉，住在宮中但並不受國王差遣。而主教和宮廷法師方才被以前者的名義從宴會叫走，也被證實隻是中了調虎離山之計，可惜將通報假消息的那名軍士帶來一問，他也隻是替人轉達。
“我們還是低估了對手。”主教搖搖頭，歎息一聲，這場刺殺必然是由米德蘭皇帝主使或授意，沒人比他更確信這點：
大陸東西兩部分之間隔著天塹般的中央山脈無人區，艾瑞肯早已放棄對西大陸的想法，作為國教的光明教會也就沒有刻意在這裏傳播發展信徒。但現在為了壓製米德蘭的崛起，艾瑞肯的統治階層決定讓教會不惜代價地進入米德蘭周邊各王國，從統治階層和平民這兩個極端上下同時推動，在米德蘭周邊構建一個包圍新帝國、軍事上與艾瑞肯聯盟，宗教上信奉光明教會的“親艾瑞肯勢力帶”。
一旦計劃完成光明教會在米德蘭周邊站住腳，一直嚴防教會滲透的米德蘭帝國就會變成異類。到時候新帝國就隻有了兩條出路：要麼成為所有人眼中的異教徒國度，被統治者和平民同時敵視發展受到極大遏製；要麼就迫於壓力妥協接納光明教會。
而光明教會與艾瑞肯統治階層的關係是密不可分的，一旦教會的觸手順利伸進新帝國的土地，哪怕不能短期內把米德蘭弄崩潰，也至少可以保證它對老牌帝國威脅大降了。
計劃本身無懈可擊，伊力特三世也強壓著對教會的反感盡力配合……可惜米德蘭皇帝沒有乖乖在棋盤對麵坐下苦思破局之法，而是掀掉桌子舉起棋盤砸了過來，坐得遠遠的艾瑞肯皇帝毫發無損，倒黴的安泰利國王卻成了這場較量的第一個犧牲者。
安泰利除了國王外的三大公爵都並不清楚這項計劃，而年幼的公主更是什麼都不知道。他被刺殺，對計劃進程的影響幾乎是毀滅性的。
“既然已經如此下手，那軍事上必然也會有所動作，召集貴族和軍隊，做好準備吧。”
“我們沒有證據證明是誰做的。”首席法師顧問薩莎女士說道，“個人有個人的猜測，放在心裏就好，處於弱勢，說出來也沒什麼用處。至於有嫌疑的，派人去帶回來調查便好，有一點我不讚成，不能放過，但也絕不能錯殺。自亂陣腳，敵人會笑。”
塔利公爵想了想，點頭同意。從刺殺動機與最大受益者分析，米德蘭皇帝是幕後凶手無疑，伊力特國王一死，教會之前與安泰利默契合作取得的成果便大半付之東流……若是凱爾·羅斯趁機撕毀合約開戰，整個國家都岌岌可危。現在最重要的是先安撫住人心聯絡周邊盟國，抓不到真凶，弄兩個替罪羊來給個交代也行：“來啊，派人去把那兩個米德蘭來的參賽選手，以及他們隨行者全部帶回來，好好查一查。”