羅德躲在皇宮裏的這兩天，他在戰場上攻擊現役軍人卻逃脫製裁、甚至受皇帝親自庇護的事已經在小半個帝國引起了騷動——幾名為了帝國的利益而走上戰場的士兵和軍官，沒有犧牲在與敵國軍隊的戰鬥中，卻死在自己人手下，這讓全國軍隊都陷入了“群情激憤”的狀態。若非帝國統治者的威望和對軍隊掌控力遠超尋常國家，而犯事者又是佛斯特元帥的兒子，隻怕早已有大量軍隊以行動表達抗議。
盡管表麵上一切如常，實際上帝國正處於建立以來最動蕩不穩定的時刻。凱爾大帝最終迫於壓力公開宣布，將對受指控者羅德進行一場公開透明的審判，邀請社會各界代表、權威進行公證監督，若受指控者最終被判有罪，將會給予嚴厲的懲罰，“絕不動用特赦權力”。
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公審舉行地定於皇宮正門前的帝國廣場，這將是羅德這輩子第二次成為受審判者。上一回，他在安泰利一個非法的鬥技場內為一項自己根本沒犯的罪被迫參與不公平的比武，而這一回，他卻得為洗脫罪名而故意撒謊，否認自己親手幹過的事。
鋪著石板的巨大廣場上擠滿了人，雖然時節已是寒冬，但公審大會還是把半城居民都吸引了過來，他們被排成列的帝都衛隊攔在遠處，擠成一團、吵鬧推搡著還想再靠近一些……這是對一名公爵繼承人、帝國軍隊統帥之子的審判，這種好戲……誰肯錯過？別說隻是天氣有點冷，就是下大雪下冰雹，也會有人硬挺著過來參加！
在禁止群眾越過的警戒線內，數千忠誠可靠的皇帝親軍全副武裝精神抖擻地在衛隊士兵的保衛圈內又設下了多重隔離帶，就連魔法學院也派來了近百名擅長戰鬥魔法的法師，以便應付突發情況……如此武力，不僅是為維持秩序，更能避免指控者和受指控者受到攻擊。
廣場中間略靠近皇宮大門的地方搭建起了一個一人高的木台，即將親自主持這場審判的凱爾大帝就在台上，而皇帝身旁，數名任職多年的大法官和精神魔法領域的大法師同樣表情肅穆——皇帝的主持隻是讓這場審判更具權威性，而確保其程序的完整正確和證人證言的真實性，就要他們來負責了。
內場邊緣，大量的權貴和軍隊將領把旁聽席坐得滿滿當當，他們的任務比較簡單：看完整場審判，然後將過程和結果傳達到軍隊和全國各地，穩住動蕩的輿論和局麵。
……
審判台前皇帝的右手側，羅德坐在母親和姐姐身邊，緊張地看著廣場上的一切。身為一名最頂階的貴族，他雖然是今天的被告和受審判者，在被定罪前卻可以不受鐐銬等器具的限製行動，甚至可以和家人坐在一塊而不是站在某個孤零零的“受審判席”上。而在他對麵，發起指控的原告就沒這麼安逸了——因為對謀劃強闖佛斯特府的兵變一事供認不諱，凱雷將軍已經被套上枷鎖，雖同樣有位子坐，卻是以戴罪之身破例被特許對羅德進行指控，坐的雖是原告席，看上去倒更像今天的主角。
廣場中央，昔日的雕像已經被撤到了一邊，取而代之的是一個結實嶄新的絞架。雖然沒人明確解釋這是什麼意思，但刑具的出現向所有參與公審的人都傳遞了這麼一個強烈的信號：皇帝陛下決心要進行一場公正的審判。