第三編 地理篇 ■ 最大的洋
世界上最大的洋是太平洋，太平洋南起南極地區，北到北極，西至亞洲和澳洲，東界南、北美洲。“太平洋”名稱來源於1519年，葡萄牙人麥哲倫率領的船隊通過波濤洶湧的麥哲倫海峽，之後進入了一個新大洋，在船隊到達菲律賓群島的數十天航程中，洋麵風平浪靜，天氣晴朗，船員們稱新大洋為和平之海，中文譯為太平洋。
太平洋的輪廓近似橢圓形。南北最大長度1.59萬千米，東西最大寬度1.99萬千米。麵積達1.79億平方千米，占世界大洋麵積的49.4%和地球表麵積的1／3以上，比地球陸地麵積的總和還大1／5。太平洋的平均深度（包括邊緣海在內）為4000米左右，比世界海洋的平均深度還深300多米。太平洋的海水總容積達7億多立方千米，約占世界海洋總水量的53%，是水量最多的大洋。
西太平洋有許多屬海，自北向南為白令海、鄂霍茨克海、日本海、黃海、東海和南海。東亞大河黑龍江、黃河、長江、珠江和湄公河均經屬海注入太平洋。西經150°以東的洋底較西部平緩。西太平洋水下600米以上的海脊在有些地方形成群島。自西北太平洋的阿留申海脊向南延伸到千島、小笠原、馬裏亞納、雅浦和帕勞；自帕勞向東延伸至俾斯麥、所羅門和聖克魯斯；最後由薩摩亞群島向南至湯加、克馬德克、查塔姆和麥誇裏。
由於北部陸地與海洋的比例高於南部，以及南極洲陸地冰蓋的影響，北太平洋的水溫高於南太平洋。赤道附近無風帶和變風帶海水的含鹽量低於信風帶。對太平洋垂直海流影響最大的是南極大陸周圍生成的冷水。
極地周圍密度大的海水下沉，然後向北蔓延構成太平洋大部分底層。深層冷水在西太平洋以比較鮮明的洋流，自南極洲附近向北流往日本。該深海主流的支流以攜冷水流向東，然後在兩半球均流向極地。深海環流受鄰近洋流會聚區表層海水下沉的影響，在太平洋熱帶會聚區分別在南北緯35°至40°之間，距赤道越遠，海水下沉的深度越大，最重要的會聚區在南緯55°至60°之間。
■ 最小的洋
北冰洋是世界四大洋中最小的一個，也是最淺的一個洋，它是一個近於半封閉的地中海。它位於北極圈內，通過挪威海、格陵蘭海、加拿大北極群島間各海峽和巴芬灣同大西洋連接，以狹窄的白令海峽溝通太平洋。1650年，荷蘭地理學家W．巴倫支首次把它劃作獨立的海洋，並稱之為“極北的海洋”或“寒冷的海洋”。1845年，倫敦地理學會正式把它命名為北冰洋。其麵積為1310萬平方千米，平均深度隻有1200米。
北冰洋是個非常寒冷的海洋，洋麵上有常年不化的冰層，占北冰洋總麵積的三分之二，厚度多在2～4米左右。在這些冰層上不僅可以行駛汽車，而且還能降落重型飛機。北冰洋的嚴冬長達半年之久，最冷季節的平均氣溫在－40℃左右。而且越接近極地，氣候越寒冷，冰層也越厚。在極頂附近，冰層厚達30多米。
北冰洋的水溫很低，大部分時間都在0℃以下。隻有夏季在靠近大陸的水域，水溫才升到0℃以上，形成沿岸的融冰帶。因受北大西洋暖流的影響，在北冰洋內形成幾個全年不凍的內海。
北冰洋的島嶼很多，僅次於太平洋，總麵積達400萬平方千米。主要島嶼有格陵蘭島、斯匹次卑爾根群島、維多利亞島等。由於嚴寒，北冰洋區域裏的生物種類很少。植物以地衣、苔蘚為主，動物有白熊、海象、海豹、鹿、鯨等，但數量已日趨減少。
北冰洋的戰略地位很重要。越過北冰洋的航空線，大大縮短了亞洲、歐洲和北美洲之間的距離。如從紐約到莫斯科，飛經北冰洋要比橫跨大西洋縮短約1000千米的航程。北冰洋的航海線也大大縮短了東西方之間的海路，然而由於冬季氣候惡劣，冰層、冰山多而厚，因此航海隻限於暖季，而且還需要破冰船導航。
■ 港口最多的大洋
大西洋位於南北美洲與歐洲、非洲之間，南為南極洲，東南部和西南部與印度洋、太平洋相連，北與北冰洋之間也有寬闊的海域相通。總麵積9，430萬平方千米，約相當於太平洋的一半，為世界第二大洋。其天然良港最多，約占全世界的70%，是港口最多的大洋。
整個大西洋水平輪廓具有東西狹窄，南北延伸略呈“S”狀的特點。海岸線的特點是：北大西洋比較曲折複雜，多內海、海灣、島嶼和半島；而南大西洋海岸較平直、陡峻、單調，海溝、島嶼、半島也較少。大西洋的海底地貌，最引人注目的特點是中部有一條順應其輪廓走向的巨大海底山脈，通稱大西洋海嶺。北起冰島南延至南緯55°附近的布維島，全長15，000千米，走向與海岸平行略呈“S”形；海嶺寬度一般1，500～2，000千米，約占整個大西洋寬度的三分之一；嶺脊一般距海麵2，500～3，000米，有的部分突出海麵成為島嶼，如冰島、亞速爾群島、阿森鬆島、布維島等。
大西洋海嶺由一係列平行嶺脊組成，嶺脊中軸有一寬30～40千米的斷裂穀，這是大西洋逐步擴張而形成的，是新洋殼的誕生處，地殼薄弱，多火山、地震。大西洋嶺脊被一係列橫向斷裂所錯開，特別是赤道附近的羅曼奇斷裂帶，水深7，864米，把中脊錯開1，000多千米，成為溝通大西洋東西部洋底深海盆地間的唯一通道，是南北大西洋海嶺之分界線。
大西洋海嶺東西兩側分布著寬廣的深海盆地的高地。大西洋海底地形的另一特點是大陸架麵積遼闊，約620萬平方千米，占總麵積的8.69%，其比例之高僅次於北冰洋，遠大於太平洋（占5.59%）和印度洋（占4.10%）。不列顛群島周圍大陸架最寬可達1，000多千米。
大西洋航運發達，東、西分別經蘇伊士運河及巴拿馬運河，溝通印度洋和太平洋。海輪全年均可通航，世界海港約有75%分布在這一海區。主要有歐洲和北美的北大西洋航線；歐洲、亞洲、大洋洲之間的遠東航線；歐洲與墨西哥灣和加勒比海之間的中大西洋航線；歐洲與南美大西洋之間的南大西洋航線；從西歐沿非洲大西洋岸到開普敦的航線。大西洋海底電纜總長20多萬千米。從西班牙的瓦倫西亞和從法國的布列塔尼半島西北端開始，通到加拿大紐芬蘭島的東南端，或一直通到加拿大新斯科舍半島北端的線路，是大西洋海底電纜的主要幹線。
■ 最大最深的海
世界上最大的海是在太平洋的一個邊緣海，即珊瑚海，它的南部與太平洋另一邊緣奧斯曼海鄰接，北緣和東緣為新不列顛島、伊裏安島、所羅門群島、新布裏底群島等包圍著，西緣緊靠澳大利亞大陸東北岸。
珊瑚海是世界上最大的海，比世界上第二個大海阿拉伯海大四分之一，珊瑚海又稱所羅門海。珊瑚海大部分的海底水深3000～4000米，最深處9174米，也是世界上最深的海。
珊瑚海不僅以大著稱，還以海中發達的珊瑚礁構造聞名於世。所以，珊瑚海因此得名。它的海底大致由西向東傾斜。交錯於海盆、淺灘和海底山脈，有不少地方海深約3000～4500米。海水總體積達1147萬立方千米，比阿拉伯海大9%，也比我國東海體積大了43倍。
珊瑚海海水的含鹽度和透明度很高，水呈深藍色。在大陸架和淺灘上，以島嶼和接近海麵的海底山脈為基底，發育了龐大的珊瑚群體，形成了一個個色彩斑讕的珊瑚島礁，鑲嵌在碧波萬頃的海麵上，構成了一幅幅綺麗壯美的圖景。世界有名的大堡礁就分布在這個海區。
這裏的海水既平靜又潔淨，水溫變化不大，是一個典型的熱帶海，最熱的月份是二月，表層平均水溫可達28℃，八月也有23℃，全年水溫都在20℃以上。海中富含浮遊生物和海藻，極宜於珊瑚蟲的生長繁殖。礁體的“建築師”珊瑚蟲，是一種水螅型動物，呈圓筒狀單體或樹枝狀群體，靠捕捉浮遊生物和海藻為生。珊瑚外層能分泌石灰質骨骼，大量的珊瑚蟲死後的遺骸聚集在一起，便成為礁體。
礁體像堡壘一樣，從托雷斯海峽到南回歸線之南不遠，南北綿延伸展2400千米，東西寬約2～150千米，總麵積8萬平方千米，為世界上規模最大的珊瑚體，大部分隱沒水下成為暗礁，隻有少數頂部露出水麵成珊瑚島，在交通上是個障礙。
■ 最小的海
人們想象中，海洋是非常遼闊的。但有一個海例外，當人們在海洋中航行時，可以清楚地看到它的兩岸。這個海就是土耳其西部、位於兩大陸之間的馬爾馬拉海。它的麵積僅為1.1萬平方千米。如果說珊瑚海是海中“巨人”，馬爾馬拉海就是海中的“侏儒”了。
馬爾馬拉海長280千米，寬80千米，呈橢圓形。它的東北麵通過長31千米的博斯普斯魯斯海峽聯結黑海，西南麵通過長61千米的達達尼爾海峽聯結地中海。自古以來就是黑海地區通達外海的航行要道。它在質地上是一個很年輕的海，形成至今，大約隻有100萬年。
馬爾馬拉海位於亞洲小亞細亞半島和歐洲的巴爾幹半島之間，是歐亞大陸之間斷層下陷而形成的內海。海岸陡峭，平均深度183米，最深處達1355米。原先的一些山峰露出水麵變成了島嶼。島上盛產大理石，希臘語“馬爾馬拉”就是大理石的意思。海中最大的馬爾馬拉島，也是用大理石來命名的。
馬爾馬拉海東北端經博斯普魯斯海峽通黑海，西南經達達尼爾海峽通地中海和大西洋，是歐、亞兩洲的天然分界線，地理位置十分重要。
■ 最淺的海
人們常說“洋無邊，海無底”，當然，海洋是有邊的，也是有底的。不但有底，而且有的非常淺。俄羅斯西南部的亞速海可以說是世界上最淺的海。
亞速海是內陸海，位於俄羅斯歐洲部分南部與烏克蘭兩國之間，亞速海的南邊是麵積比它大11倍的黑海。通過刻赤海峽，這兩個鄰居可以彼此來往。亞速海很像黑海的一個港灣。西、北、東岸是沙石沉積的低地，南岸是石灰岩組成的參差不平的高地。
亞速海的海水總是顯出灰黃色甚至灰黑色，形似不規則三角形，麵積為38840平方千米，平均深度僅6.6米，最深的地方也隻有14米，海水的總體積為256立方千米，大約相當於我國渤海的七分之一，若與世界上最大的珊瑚海比起來，則隻有四萬五千分之一。由於亞速海太淺了，因此一遇大風，全部海水連同海底的淤泥都被掀動起來，海水就會長期渾濁不清。
在20世紀50年代以前，每年由河流流入亞速海的淡水有50立方千米，它們還帶來大量營養物質，加上亞速海的海水又經常上下攪動，通氣很好，因此魚蝦非常豐富，是前蘇聯最重要的漁場之一，所產的鱘魚尤為名貴，近年由於汙染等原因，這裏的魚產量已急劇下降。
■ 透明度最大的海區
所謂海水透明度，是指用直徑為30厘米的白色圓板，在陽光不能直接照射的地方垂直沉入水中，直至看不見的深度。北大西洋百慕大群島附近的馬尾藻海，是世界上公認的最清澈的海，其透明度達到66.5米，在某些海區，透明度達到72米。每當晴天，把照相底片放在1000餘米的深處，底片仍能感光。這是所有其他海區所望塵莫及的。
馬尾藻海還是一個十分奇特的海區，它所處的地理位置（北緯23°～35°，西經40°～75°）正是大西洋副熱帶高壓中心，沿著高壓中心的邊緣經行的順時針大洋環流形成了它的“海岸”，西、北緯墨西哥灣暖流，東為加那利寒流，南為北赤道暖流，中間圍成了一個麵積達645萬平方千米、平均深度為4500米以上的海區。
■ 最熱的海
世界上最熱的海是介於亞洲和非洲之間的紅海。8月份世界海洋的平均水溫是攝氏17度，但紅海的表麵水溫卻高達27℃~32℃。更令人驚奇的是，紅海深海盆的水溫竟高達60℃，簡直成了海中的“熱洞”！
■ 最大的邊緣海
在澳大利亞大陸的東北，同伊裏安島、所羅門群島、新赫布裏底群島和新喀裏多尼亞島之間，有一片水麵遼闊的大海，這就是世界聞名的珊瑚海。它的麵積有479萬平方千米，是世界上最大的邊緣海。
珊瑚海是一個典型的熱帶海洋，8月份海水表層水溫是23℃，2月份的水溫在28℃以上。海水清澈透明，人們可以清楚地看到20米深海水中的物體。珊瑚海海水的溫度、含鹽度和透明度，都非常適宜珊瑚蟲的生長和繁殖。在珊瑚海的淺海海域，發育著龐大的珊瑚群體，構成了大量珊瑚礁。
有的珊瑚礁剛剛冒出海麵，就開始生長植物。一個個色彩斑駁的島礁，散布在遼闊碧透的海麵上，構成了一派綺麗神奇的熱帶風光。正因為海中珊瑚礁非常多，所以這個海被命名為珊瑚海。
■ 最古老的海
地中海是世界上最古老的海。現在，地中海是大西洋的附屬海。但是，在地質史上，它比大西洋的“資格”還老。大約在6500萬年以前，古地中海是一個遼闊的特提斯海。它的範圍很大，向東穿過喜馬拉雅山，直通古太平洋。那時，它僅次於太平洋，大西洋還沒形成。後來，北麵的歐亞板塊與南方的印度板塊漂移並靠近，撞在了一起，擠出一個喜馬拉雅山，特提斯海從此便退縮成現在的地中海。
地中海東西長4000千米，南北寬1800千米，麵積約251.6萬平方千米。由於地中海蒸發量遠大於降水量與徑流量之和，使地中海的鹽度比大西洋高得多。地中海西邊有21千米寬的直布羅陀海峽，穿過它就到大西洋，流量約每秒168萬立方米，大西洋水由海峽上層注入地中海，流量為每秒175萬立方米。東邊可以通過蘇伊士運河進印度洋，東北部通過達達尼爾海峽、博斯普魯斯海峽與黑海相連。地中海的屬海有伊奧尼亞海、亞得裏亞海、愛琴海等。
地中海氣候獨特，夏季幹熱少雨，冬季溫暖濕潤。這種氣候使得周圍河流冬季漲滿雨水，夏季幹旱枯竭。世界上這種氣候的地方很少，據統計，總共占不到2%。由於這裏氣候特殊，德國氣象學家柯本在劃分全球氣候時，把它專門作為一類，叫地中海氣候。
■ 最淡的海
波羅的海位於歐洲大陸和斯堪的納維亞半島之間，四麵幾乎全為陸地環抱，僅在西麵有3條又窄又淺的海峽通向大洋，十分近似於一個內陸海。正因為海域封閉，同外海的海水交換較少，外麵含鹽度高的海水就很難進來。而當地的氣候又比較涼濕，海麵蒸發很弱，隻勉強與海麵降水相抵消，於是就形成了含鹽度低的特點。
波羅的海表層海水含鹽度由西部的8‰～11‰，降到中部的6‰～8‰和東部的2‰。是世界上含鹽度最低的海。波羅的海島嶼眾多，海岸線曲折，多港灣。
波羅的海是北歐重要的海運航道。北部和東部封凍期達3至4個月，南部通常不封凍。沿岸重要海港有聖彼得堡、赫爾辛基、斯德哥爾摩、哥本哈根等。
■ 最大的內海
在北大西洋，有一個以印第安人部族命名的大海，它的名字叫“加勒比海”，意思是“勇敢者”或是“堂堂正正的人”。
加勒比海的四周幾乎被中南美洲大陸和大、小安的列斯群島所包圍，西北通過尤卡坦海峽與墨西哥灣相接。它東西長約2800千米,南北最寬處約1400千米，麵積約為264萬平方千米，是世界上最大的內海。有人曾把它和墨西哥灣並稱為“美洲地中海”。
加勒比海也是沿岸國最多的大海。在全世界50多個海中，沿岸國達兩位數的隻有地中海和加勒比海兩個。地中海有17個沿岸國，而加勒比海卻有20個，包括中美洲的危地馬拉、洪都拉斯、尼加拉瓜、哥斯達黎加、巴拿馬，南美的哥倫比亞和委內瑞拉，大安的列斯群島的古巴、海地、多米尼加共和國以及小安的列斯群島上的安提瓜和巴布達、多米尼加聯邦、特立尼達和多巴哥等。
加勒比海平均水深2490米，是南北美洲的航行要道。1914年巴拿馬運河鑿通後，這裏更處於大西洋和太平洋航道的要衝。
加勒比海的海水鹽度適中，海洋生物豐富，盛產金槍魚、沙丁魚等魚類，是拉丁美洲的三大漁場之一。海底還蘊藏著大量石油和天然氣。
■ 島嶼最多的海
愛琴海是地中海的一個大海灣，是克裏特和希臘早期文明的搖籃。它位於希臘半島和小亞細亞之間，長611千米，寬299千米，麵積21.4萬平方千米。東北通過達達尼爾海峽、馬爾馬拉海和博斯普魯斯海峽與黑海相連，南至克裏特島。其間大小島嶼星羅棋布，是世界上島嶼最多的海。由於島嶼眾多，過去亦名群島海。大部分島嶼多岩石，十分貧瘠，北部島嶼一般比南部島嶼樹木繁茂。
愛琴海的海岸線曲折，有無數海灣、港口和避風小港。最深處在克裏特島東麵，達3543米。盛行北風，但每年9月到次年5月有時刮溫和的西南風。希臘半島與埃維亞島之間的海潮以凶猛多變聞名於世。表層海水夏溫達24℃，冬溫度10℃。在490米深處，溫度波動在14℃~18℃之間。
從黑海流向愛琴海東北的大量低溫水流，對愛琴海的水溫產生一定影響。黑海水流含鹽量少，降低愛琴海海水的鹹度。海中缺少營養物，故而生物稀少。但海水清澈平靜，溫度很高，因而有大量魚群從其他地區遊來產卵。
■ 最鹹的海
紅海是世界上含鹽度最高的海。由於紅海中繁殖著大量紅色海藻，因此那裏的海水看起來是紅棕色的，紅海便因此而得名。其北部含鹽度達41‰～42‰，南部約37‰，深海底個別地點可達27‰以上，這幾乎達到飽和溶液的濃度，是海水平均含鹽度（35‰）的8倍左右。這就是為什麼即使不會遊泳的人，在紅海裏也可以躺在水麵上不會沉下去的原因。
造成紅海含鹽度高的因素很多。主要是北回歸線橫穿海域中部，受副熱帶高壓和東北信風帶控製，氣溫高，海水蒸發量大，而且降水較少，年平均降水量還不到200毫米。兩岸沒有常年河流注入，得不到淡水補充；海域呈封閉狀態，唯一溝通大洋的曼德海峽，有石林島及水下岩嶺，水體交換受限製。
科學家還在海底深處發現了好幾處大麵積的“熱洞”。大量岩漿沿著地殼的裂隙湧到海底。岩漿加熱了周圍的岩石和海水，出現了深層海水的水溫比表層還高的奇特現象。熱氣騰騰的深層海水泛到海麵，加速了蒸發，使鹽的濃度愈來愈高。因此，紅海的水就比其他地方的海水鹹多了。
■ 最大的風浪區
好望角是指南非開普敦省西南部、開普半島南端的多岩石海岬。好望角多暴風雨，海浪洶湧，位於來自印度洋的溫暖的莫桑比克厄加勒斯洋流和來自南極洲水域的寒冷的本格拉洋流的彙合處。1939年這裏成為自然保護區。
好望角的發現與一場風暴有關。1488年葡萄牙航海家巴托羅繆·迪亞士，奉國王若奧二世之命，帶領兩艘小船沿非洲西岸向南航行，期望尋找一條通向東方世界的“新航線”。當他們在迷途中尋找失去的陸地時，無意中發現了好望角，並且繞過好望角進入了印度洋。
迪亞士想繼續東進，但遭到海員們的一致反對，被迫返航。當他們再次繞過好望角時，遇到了更為惡劣的天氣。他們決定將這個非洲最南端的風險境地稱為“風暴角”。然而他們的國王反對這個不吉利的名字，他認為此岬角的發現，給他擴大疆土帶來美好的希望，故命名為“好望角”。
好望角正位於大西洋和印度洋的彙合處，強勁的西風急流掀起的驚濤駭浪常年不斷，這裏除風暴為害外，還常常有“殺人浪”出現。這種海浪前部猶如懸崖峭壁，後部則像緩緩的山坡，波高一般有15～20米，在冬季頻繁出現，還不時加上極地風引起的旋轉浪，當這兩種海浪疊加在一起時，海況就更加惡劣，而且這裏還有一很強的沿岸流，當浪與流相遇時，整個海麵如同開鍋似的翻滾，航行到這裏的船舶往往遭難，因此，這裏成為世界上最危險的航海地段。
好望角的終年狂風巨浪是怎樣形成的？這與好望角所處的地理位置有很大關係。在南半球中緯度地帶隻有非洲的好望角、南美洲的合恩角，以及澳大利亞南部沿岸和新西蘭的南島位於這裏，其他幾乎被三大洋的南部海域所環繞，構成一個封閉的水圈通稱為南大洋，這裏終年西風勁吹，風暴頻繁。在夏季也是西風咆哮而過，冬季更是寒風凜冽，常年的西風把海水也馴服得環繞地球由西向東奔馳，形成了著名的“西風漂流”。
形成巨浪主要是地球自轉對氣流的方向起了重要作用，使西風變得強烈的另一個原因是，中緯度的溫差大。向極地或向赤道航行一天，就會明顯感到冷暖的差異，這是由於低緯度的能量在向兩極輸送中，相當大的部分要消耗在中緯度地區，同時極地冷空氣不停地向南侵襲，在這兩股冷暖差別較大的氣流夾擊下，中緯度地帶就成了溫差較大的地區，冷暖氣流不斷交彙運動，極易導致風暴頻發。
■ 風力最大的地區
南極不僅是世界最冷的地方，也是世界上風力最大的地區。那裏平均每年8級以上的大風有300天，年平均風速19.4米/秒。1972年澳大利亞莫森站觀測到的最大風速為82米/秒。法國迪爾維爾站曾觀測到風速達100米/秒的颶風，這相當於12級台風的3倍，是迄今世界上記錄到的最大風速。
南極風暴之所以這樣強大，原因在於南極大陸雪麵溫度低，附近的空氣迅速被冷卻收縮而變重，密度增大。而覆蓋南極大陸的冰蓋就像一塊中部厚、四周薄的“鐵餅”，形成一個中心高原與沿海地區之間的陡坡地形。變重了的冷空氣從內陸高處沿斜麵急劇下滑，到了沿海地帶，因地勢驟然下降，使冷氣流下滑的速度加大，於是形成了強勁的、速度極快的下降風。
南極沒有四季之分，僅有暖、寒季的區別。暖季11月至3月；寒季4月至10月。暖季時，沿岸地帶平均溫度很少超過0℃，內陸地區平均溫度為-20℃~-35℃；寒季時，沿岸地帶為-20℃~-30℃，內陸地區為-40℃~-70℃。1967年初，挪威在極點附近測得零下94.5℃的低溫。據估計，在東南極洲上可能存在-95℃~-100℃的低溫。
■ 最大的暖流
在浩瀚的海洋上，奔騰著許多巨大的洋流，它們在風和其他動力的推動下，循著一定的路線周而複始地運動著，其規模比起陸地上的巨江大川則要大出成千上萬倍。而所有的洋流中，有一條規模十分巨大，堪稱洋流中的“巨人”，這就是著名的墨西哥灣暖流，簡稱為灣流。
灣流的規模非常宏大。它寬60～80千米，厚700米，總流量達到7400萬到9300萬立方米/秒，比世界第二大洋流——北太平洋上的黑潮要大將近1倍，比陸地上所有河流的總量則要超出80倍。若與我國的河流相比，它大約要相當於長江流量的2600倍，或黃河的57000倍。
墨西哥灣暖流之所以成為世界上最大的暖流,是因為它由大西洋東北信風暖流,即北赤道暖流和東南信風暖流即南赤道暖流的一部分組成。北赤道暖流在西印度群島附近稱安的列斯暖流,南赤道暖流在巴西東海岸的布朗科角,被分成兩股,其中北股沿圭亞那海岸北上,流入加勒比海,稱圭亞那暖流,到達佛羅裏達半島稱佛羅裏達暖流。安的列斯暖流和佛羅裏達暖流彙合後稱墨西哥灣暖流，墨西哥灣暖流過紐芬蘭島稱為北大西洋暖流。
由於墨西哥灣暖流和北大西洋暖流的作用，使歐洲中緯度年平均氣溫大大高於同緯度地區，而在南大西洋的中緯度，氣溫就明顯低於同緯度的印度洋和太平洋。
■ 最大的寒流
洋流是海洋中沿水平方向有規律地、穩定地流動著的巨大水體，也稱之為海流。它有冷、暖之分。
環南極洋流，是在西風推動下，海水自西而東環繞非洲、南美洲和澳大利亞大陸與南極洲間的廣闊海域流動的洋流，屬寒流。因為不受大陸的阻攔，隨風漂流，所以又稱西風漂流。它寬約300～2000千米，表層流速為0.9～1.9千米／小時，相當於墨西哥灣暖流流量的８倍以上。因此西風漂流是世界大洋中規模最大的寒流，也是最大的洋流。
■ 最深的海溝
海溝是海洋中最深的地方。但是它不在海洋的中心，而位於大洋的邊緣。世界大洋約有30條海溝，其中主要的有17條。屬於太平洋的就有14條，且多集中在西側，東邊隻有中美海溝、秘魯海溝和智利海溝3條。大西洋有2條（波多黎各海溝和南桑威奇海溝）。印度洋有1條，叫爪哇海溝。
海溝的深度一般大於6000米。世界上最深的海溝在太平洋西側，叫馬裏亞納海溝。它的最深點——查林傑深淵的最大深度為11034米，位於北緯11°2l′，東經142°12′。如果把世界屋脊珠穆朗瑪峰移到這裏，將被淹沒在2000米的水下。
馬裏亞納海溝位於北太平洋西部馬裏亞納群島以東,為一條洋底弧形窪地,延伸2550千米,平均寬69千米，以近乎壁立的陡崖，深深地切入大海的底部。主海溝底部有較小的陡壁穀地。1951年,英國“查林傑8號”船發現了這一海溝,當時探測出的深度為10836米。此後,這一數據不斷被新的紀錄所修正。
海溝的剖麵形狀像是一個英文字母“V”字，但兩邊不對稱，靠大洋的一側比較平緩，靠大陸的一側比較陡峭。靠大洋的一邊是玄武岩質的大洋殼，這裏的地磁場成正負相間分布，清楚地記錄著地磁場在地質史上的變化；在靠大陸的一邊，則是大陸地殼，玄武岩被厚厚的花崗岩覆蓋，沒有地磁場條帶的異常表現。
這說明溝底是大陸與大洋兩種地殼的結合部，兩者在這裏相互碰撞，相互作用。因大洋地殼的密度大、位置低，又背負著既厚又重的海水，作用的結果是順勢向大陸地殼下俯衝，同時使陸殼抬升彎曲成島。這就是海溝為什麼多半與島弧伴生的原因。島弧在大洋地殼的推力作用下不斷升高，因此靠陸地一側的溝坡也必然變得陡峭，形成了現在的麵貌。這些地方都是地質活動強烈的區域，表現為火山和地震。
■ 最長的海底山係
大西洋底部存在的世界上最長的山係，直到19世紀後期才被人類發現。這個最大的海底山脈即中央山係，以S形縱貫大西洋底部。從格陵蘭南部一直延伸到南極洲。
1866年，在鋪設橫越大西洋的海底電纜時，發現大西洋底的中部水淺而兩側水深。第一次世界大戰後，德國人為了償還債務，夢想從海水中采金。於是建造了一艘“流星”號考察船遠赴大西洋考察作業。結果黃金沒有找到，卻收集了一大批珍貴的海洋資料。他們用超聲波裝置對大西洋底探測的結果顯示，大西洋底有一條從北到南的海底山脈。山脈的高點露出海麵形成了亞速爾群島、阿鬆森群島。
1956年，美國學者尤因和希曾首先提出，全球大洋洋底縱貫著一條連續不斷的全長達6.4萬千米的中央山係，又叫做大洋中脊。中央山係比大洋盆地高約1到2千米。中央山係的寬度約為1000到2000千米，最寬處可達5000千米。
大洋山係的總麵積約占海洋總麵積的30%。其中，大西洋山係北起北冰洋，向南呈S形延伸，在南麵繞過非洲南端的好望角與印度洋山係的西南支相連。印度洋山係的東南支向東延伸與東太平洋山係相連。東太平洋山係北端進入加利福尼亞灣。印度洋山係北支伸入亞丁灣、紅海與東非內陸裂穀相連。大西洋山係向北延伸到北冰洋，最後潛入西伯利亞。洋底山係全長可以繞地球一圈半。
經過細致測量，人們發現大洋中脊上有一條1~2千米寬的裂穀。為了揭開海底的地質演變奧秘，人們曾經多次下潛到大洋中脊的裂穀中進行實地勘測。在1972年到1974年期間，法國和美國的科學家在地質學家勒皮雄的領導下，使用深潛器觀測到了大洋中脊的裂穀。
■ 最大的海灣
海洋吞噬大陸，或是大陸吞噬海洋，結果會在大陸邊緣形成許多海灣。在世界範圍內，總麵積在100萬平方千米以上的海灣有4個，而超過200萬平方千米的隻有印度洋東北部的孟加拉灣。
孟加拉灣位於印度半島、中南半島、安達曼群島和尼科巴群島之間，孟加拉國就在它的北岸。它的總麵積達217.3萬平方千米，平均深度2586米，水溫在25℃～27℃之間。發源於我國的恒河和布拉馬普特拉河（上遊是雅魯藏布江）從北部注入灣中，形成了寬廣的河口。灣內有安達曼群島、尼科巴群島。沿岸有印度的加爾各答、馬德拉斯和孟加拉國的吉大港等重要港口。
孟加拉灣的陸架，寬為161千米，以北部和東部為較寬，向海一側陸架的平均深度為183米。陸架大部分由砂組成，向海一側多為粘土和軟泥，有好幾處被一些海底峽穀切割。其中有恒河峽穀，位於恒河——布拉馬普特拉河三角洲的外方，深達732米；安得拉、克裏希納和馬哈德範等峽穀分布於該灣的西邊緣。
孟加拉灣的深海盆大致呈“U”字形，深度達4500米。盆底有兩個特征：北部有很直、長達5000千米的由陸架沉積物衝積而成的恒河三角洲。三角洲分布著樹枝狀的溝渠（扇穀）。借此，沉積物可以運移到較遠的深海盆。
孟加拉灣的表層環流受季風的強烈影響。春、夏兩季，潮濕的西南風引起順時針方向的環流，秋季和冬季，受東北風的作用轉變為反時針方向環流。由於孟加拉灣的地形效應，導致了各種作用力的聚焦，因而，潮差、靜振和內波等現象均較顯著。
孟加拉灣是熱帶風暴孕育的地方。一般認為，這種風暴大多發生在南、北緯5°～25°的熱帶海域。產生在西太平洋，常常襲擊菲律賓、中國、日本等國的叫台風；產生在大西洋，常常襲擊美國、墨西哥等國的叫颶風。每年4～10月，即當地夏季和夏秋之交，猛烈的風暴常常伴著海潮一起到來，掀起滔天巨浪，呼嘯著向恒河——布拉馬普特拉河的河口衝去，風急浪高，大雨傾盆，造成了巨大的災害。1970年11月12日，孟加拉灣形成的一次特大風暴襲擊了孟加拉國，30萬人被奪去生命，100多萬人無家可歸。
■ 石油含量最多的海灣
波斯灣，亦稱海灣，是世界上最重要的內海之一。海灣位於亞洲西南部，是介於阿拉伯半島和伊朗之間的一片狹長的海麵，全長970千米，寬56～338千米，麵積約24.1萬平方千米，平均水深40米，最深處102米。海灣往東通過霍爾木茲海峽與阿曼灣連接，出阿曼灣南口，通過阿拉伯海進入印度洋。
海灣四周，從東向南，圍繞著伊朗、伊拉克、科威特、沙特阿拉伯、巴林、卡塔爾、阿拉伯聯合酋長國和阿曼8個國家，被稱為海灣國家，或海灣地區。
波斯灣屬亞熱帶氣候。終年盛行西北風，風力變化無常。夏季炎熱少雨，常有風沙塵霾，能見度低，秋季有暴風，冬季多雲霧。年降水量：阿拉伯半島一側不到125毫米，伊朗一側275毫米。表層水溫：東南部24℃～32℃，西北部16℃～32℃。鹽度37‰～41‰，西南局部海域達50‰～70‰。海流為逆時針方向環流，灣口流速3～4節,其他海區0.5～1.6節。潮差1.5～3.5米。
海灣地區是世界上最重要的石油產區，它蘊藏著豐富的石油資源，有“世界油庫”之稱，其石油蘊藏量占全球的2／3。其中，伊拉克1998年已探明的石油儲量達1125億桶，僅次於沙特，居世界第二位，天然氣儲量約3.1萬億立方米，占世界總儲量的2.4%，因此這一地區具有十分重要的經濟意義和戰略意義。
波斯灣的石油出口量占世界的60%以上，是世界最大的石油輸出地區。石油源源不斷地流向日本、西歐和美國等地，滾滾而來的石油美元也使得海灣昔日的貧困國家轉眼之間躋身於世界富國的行列。
波斯灣地區在地質曆史上是氣候溫暖的淺海環境，水生動植物豐富並有大範圍良好的儲存構造，具備了形成和儲藏石油的最佳條件。波斯灣地區不僅石油資源豐富，而且開采條件也十分優越。石油分布集中，平均每個油田儲量達3.5億噸以上，為超級大油田，並且多分布在海岸附近的海上和陸上，因此輸油管運輸距離短，原油外運方便。油田的地下壓力高，油井多為自噴井，占油井總數的80%以上，因此其生產成本是世界上最低的。
■ 最長的海峽
連接兩個海或洋的較狹窄的水道稱為海峽。海峽是海洋上重要的交通要道。莫桑比克海峽位於非洲大陸東南部和馬達加斯加之間，長達1670千米，是世界上最長的海峽,呈東北斜向西南走向。
據地質學家研究，約在1億多年以前，馬達加斯加島是和非洲大陸連在一起的。後來地殼變遷，島的西部下沉，才形成了這條又長又寬的海峽。海峽兩端寬中間窄，平均寬度為450千米，北端最寬處達到960千米，中部最窄處為386千米。峽內大部分水深在2000米以上，最大深度超過3500米,深度僅次於德雷克海峽和巴士海峽。
莫桑比克海峽內海水表麵年平均溫度在20℃以上，炎熱多雨，夏季時有因氣流交彙而產生的颶風。由於水深峽闊，巨型輪船可終年通航。海峽盛產龍蝦、對蝦和海參，並以其肉質鮮嫩肥美而享譽世界市場。
莫桑比克海峽是從南大西洋到印度洋的海上交通要道，地理位置十分重要。特別是蘇伊士運河開鑿之前，它更是歐洲大陸經大西洋、好望角、印度洋到東方去的必經之路。由於重要的地理位置，莫桑比克海峽曆來為殖民者所垂涎。從十六世紀起，葡萄牙、荷蘭、法國、英國先後染指該地區，之後，莫桑比克和馬達加斯加淪為葡萄牙和法國的殖民地。
莫桑比克城更是有著悠久的曆史，作為地理大發現和新航路發現時期的古老港口，它曾經在海洋交通史上起過重要的作用。從該港口出發，鐵路與非洲內陸的鐵路網相連接，可以橫貫非洲大陸南部，直抵安哥拉位於大西洋岸邊的港口。這不僅使得莫桑比克海峽成為溝通印度洋及大西洋最便捷的交通要道，而且也使海峽地區成為殖民者向東非和亞洲侵略擴張的基地。
現在，海峽地區各國的經濟日新月異，並以其優美秀麗的風光吸引著來自世界各地的遊人，莫桑比克海峽的經濟價值日益凸顯。
■ 最寬的海峽
海峽是海洋上重要的交通要道。它的寬度，從幾百千米到幾百米的都有。連接太平洋和大西洋的德雷克海峽，是世界上最寬的海峽。它位於南美洲南端與南極洲的南設得蘭群島之間，東西長約300千米，南北寬達970千米。
16世紀初，西班牙占領了南美大陸，為了切斷其他西方國家與亞洲和美洲的貿易，他們封鎖了航路，嚴禁一切他國船隻的來往，使太平洋變為西班牙的私海。這時，英國人德雷克的販奴船在西班牙受到攻擊，德雷克僥幸逃脫後，為了報複就成了專門搶劫西班牙商船的海盜。
1577年，德雷克在躲避西班牙軍艦追捕時，無意間發現了這一海峽。這一發現，為英國找到了一條不需要經過麥哲倫海峽就能進入太平洋的新航道。從此，該海峽就以其發現者——英國的弗朗西斯·德雷克命名。
德雷克海峽是世界上最寬的海峽，同時，德雷克海峽又是世界上最深的海峽，其最大深度為5248米，如果把兩座華山和一座衡山疊放到海峽中去，連山頭都不會露出海麵。
德雷克海峽是世界各地到南極洲的重要通道。由於受極地旋風的影響，海峽中常常有狂風巨浪，有時浪高可達一二十米。從南極滑落下來的冰山，也常常漂浮在海峽中，這給航行帶來了困難。
德雷克海峽以其狂濤巨浪聞名於世——由於太平洋、大西洋在這裏交彙，加之處於南半球高緯度，因此，風暴成為德雷克海峽的主宰。海峽內似乎聚集了太平洋和大西洋的所有颶風狂浪，一年365天，風力都在八級以上。即便是萬噸巨輪，在波濤洶湧的海麵，也被震顫得像一片樹葉。這片終年狂風怒號的海峽，曆史上曾讓無數船隻在此傾覆海底。於是，德雷克海峽被人稱之為“殺人的西風帶”、“暴風走廊”、“魔鬼海峽”，是一條名副其實的“死亡走廊”。
巴拿馬運河開通之後，德雷克海峽運輸航道的作用日漸式微。然而，隨著南極大陸對人類未來的生存與發展的關係越來越重要，世界各國對南極的關注也與日俱增，紛紛赴南極進行科學考察與探險。德雷克海峽，這條從南美洲進入南極洲的最近海路、眾多國家赴南極科考的必經之路，也因此被賦予新的戰略意義。可以預見，隨著人類對南極大陸科考與開發的深入，德雷克海峽的戰略地位必將得到進一步提高。
■ 最曲折的海峽
在南美大陸和火地島之間，有一條十分迂回曲折的海峽——即麥哲倫海峽。它的西段呈西北—東南走向，中段南北走向，東段又從西南折向東北，自西至東，拐了一個直角彎。中、西段的海岸也很曲折。兩岸陡壁聳立，海岬、島嶼密布。峽中風大多霧，潮高流急，多漩渦逆流，海上時有浮冰，不利於航行。所以這裏一直是一個人跡罕至的海域，大西洋和太平洋被分隔在海峽兩邊。
16世紀，葡萄牙航海家麥哲倫自信在此終有一條通往“南海”（太平洋）的航道。他於1519年9月20日率領一支般隊開始航行。到達南美洲東海岸後，沒著海岸前進，在第二年10月21日進入他要尋找的海峽。經過一個多月的艱難航程，戰勝了死亡的威脅，終於在11月28日駛出海峽，進入風平浪靜的太平洋，為第一次環球航行開辟了勝利的航道。後人為了紀念麥哲倫對航海事業作出的貢獻，把這段海峽稱為麥哲倫海峽。
麥哲倫海峽全長592千米，寬窄懸殊，深淺差別也很大。最寬的地方有33千米，最狹處僅3千米左右；最深處在千米以上，最淺的地方隻有20米。當年麥哲倫率領船隊在海峽航行時，夜晚曾見南邊島嶼上升起一個個火柱。這是印第安人點燃的烽火，因此這個島嶼也就被稱為“火地島”。火地島是海峽南邊的最大島嶼，麵積4.8萬平方千米，東部屬阿根廷，西部屬智利。
麥哲倫海峽的一些港灣可停泊大型艦隻。因為航道曲折艱險，自從巴拿馬運河通航後，來往大西洋和太平洋之間的船隻一般不再經過這裏。
■ 船隻通過最多的海峽
英吉利海峽是大西洋的一部分，位於英格蘭與法國之間，長約560千米，平均寬為180千米。西通大西洋，東北經多佛爾海峽連北海，是國際航運要道。潮差較大，有豐富的潮汐動力資源，也是重要的漁場，曆史上曾在此發生多次軍事衝突和海戰。
英吉利海峽亦稱拉芒什海峽，和其東北的多佛爾海峽（法語稱加來海峽），都位於大不列顛島和歐洲大陸之間。東北與北海相通，西南與大西洋相連。麵積8.99萬平方千米，呈東北（狹窄）—西南（寬闊）走向，形如喇叭。
多佛爾海峽和英吉利海峽總長約600千米,大體上以法國的塞納河口到英國南岸的樸次茅斯為界，西南是英吉利海峽，東北為多佛爾海峽。前者東窄西寬，平均寬約180千米，最寬處達220千米；後者最窄處為英國多佛爾到法國加來以西的灰鼻岬，僅33千米，英吉利海峽平均深度為60米，最深處172米,多佛爾海峽的平均深度為30米，最淺處僅24米。
英吉利海峽和多佛爾海峽是世界上最繁忙的海峽，戰略地位重要。國際航運量很大，目前每年通過該海峽的船舶達12萬艘之多，居世界各海峽之冠。曆史上由於它對西、北歐各國家的經濟發展曾起過巨大的作用，人們把這兩個海峽的水道稱為“銀色的航道”。
英吉利海峽（包括多佛爾海峽）實際上是分割大不列顛島和歐洲大陸的狹窄淺海，也是歐洲最小的一個陸架淺海。大不列顛島原與歐洲大陸相連，後受阿爾卑斯造山運動影響，多佛爾海峽兩側開始褶皺和斷裂，海峽地區下沉,海水逐漸上升,造成現在的海陸分布輪廓。至今這兩個海峽所在的地區仍在緩慢地下沉。
英吉利海峽的沉積物主要是沙礫和陡崖崩落的石塊，有些地段是裸露的白堊紀和更晚年代的致密岩層。多佛爾海峽兩側海岸都由白堊係岩層組成，岸壁陡峭，極其險峻。兩岸岩石受海水衝刷，使岸壁崩落,海岸後退。據統計,海峽寬度每100年約增加1米。
海峽區氣候冬暖夏涼，氣溫年較差小，常年溫濕多雨霧，日照甚少。1月氣溫最低，平均約為4℃～6℃；7月最高，約17℃。在多佛爾海峽的法國海岸一側，全年有200多個雨日，年降水量約800毫米；在英國海岸一側年降水量要少些，每周雨日也有3天。海峽地區多霧,經常灰霧茫茫，又加白浪滔滔，嚴重影響艦船的航行。
該海峽地處西風帶，又是大西洋與北海進行水交換的主要通道。主要的海流為北大西洋暖流的支流。該支流使大西洋海水自西南通過海峽區流入北海；而東北風會引起西南向流，使部分北海水流入海峽內。溫、鹽特性具有明顯的時空變化。冬季表層鹽度高而水溫低,夏季表層鹽度降低而水溫卻升高。
■ 石油運輸最繁忙的海峽
霍爾木茲海峽位於西亞的阿曼半島和伊朗之間，霍爾木茲海峽是盛產石油的波斯灣的門戶，在戰略上和航運上具有十分重要的地位。波斯灣沿岸產油國的石油，絕大部分通過這個海峽輸往西歐、澳大利亞、日本和美國等地。
這些產油國除了伊拉克和伊朗外，還有科威特、卡塔爾、阿拉伯聯合酋長國、巴林和沙特阿拉伯，它們一共負擔著西方石油消費國的60%的供應量。由於它是油船來往的重要通道,如果將這一海峽封鎖住，西方世界的主要石油來源就被切斷了，西方的工業、交通等就會陷入癱瘓。因此，人們稱它為“西方世界的生命線”。
該海峽的得名，有幾種不同的說法。一種說法是，公元1100年阿拉伯人在海峽中的霍爾木茲島上建立了霍爾木茲王國，海峽由此得名。
另一種說法是，霍爾木茲島是波斯薩桑王朝第四位國王的名字，“霍爾木茲”在波斯語中意為“光明之神”。還有一種說法是，遠在古希臘時代，馬其頓國王亞曆山大派大將霍爾木茲雅率艦隊出沒於此，並在海峽中的一個無名島上停泊。後來為了紀念這位艦隊統帥，便把他的名字“霍爾木茲雅”作為海峽和那個無名島的名字。以後，這個馬其頓人的名字慢慢阿拉伯化，變成了今日的“霍爾木茲”。
此外，也有人認為“霍爾木茲”一名來源於葡萄牙人。
霍爾木茲海峽東西長約150千米，最寬處達97千米，最狹處隻有48.3千米。海峽的最深處為219米，最淺處為71米。海峽中多島嶼、礁石和淺灘。海峽地處副熱帶，屬熱帶沙漠氣候，終年炎熱幹燥，表層水溫年平均為26.6℃，最熱月（8月）達31.6℃，最冷月（2月）為21.8℃。高溫、幹燥增強了海水蒸發，而年降水量隻有300毫米，結果增大了海峽內海水鹽度。
海峽和波斯灣鹽度大於阿曼灣，產生了海水密度梯度，引發阿曼灣鹽度較小的海水通過海峽表層流向波斯灣，而波斯灣鹽度較大海水通過海峽底層流向阿曼灣。霍爾木茲海峽自古就是東西方國家間文化、經濟、貿易的樞紐。
特別在海灣地區成為世界石油寶庫之後，霍爾木茲海峽成為石油運輸最繁忙的海峽。每小時約有12艘油輪進出海峽，平均每5分鍾就有一艘油輪通過。海峽上,油輪首尾相接，浩浩蕩蕩，非常壯觀。每年有占世界出口總量一半以上的石油從這裏運出。從霍爾木茲開出的油輪，一部分經紅海、蘇伊士運河或好望角運往西歐、南北美，另一部分經馬六甲海峽或龍目海峽、望加錫海峽運往日本，還有一部分直接運往澳大利亞等國。
■ 最長的河流峽穀
峽穀是河流強烈的下蝕（切割）作用造成的峽而深的穀地。世界最長的河流峽穀是雅魯藏布大峽穀。雅魯藏布江下遊，江水繞行南迦巴瓦峰，峰回路轉，做巨大馬蹄形轉彎，形成了一個巨大的峽穀。
據國家測繪局公布的數據，這個大峽穀北起米林縣的大渡卡村，南到墨脫縣巴措卡村，全長504.6千米，最深處6009米，平均深度2268米，是不容置疑的世界第一大峽穀。曾被列為世界之最的美國科羅拉多大峽穀（深1800米，長440千米）和秘魯的科爾卡大峽穀（深3203米），都不能與雅魯藏布大峽穀等量齊觀。
■ 最深的大峽穀
最深處達5382米的雅魯藏布江大峽穀是地球最深的大峽穀。
據介紹，研究人員不辭艱險，曾多次深入雅魯藏布江大峽穀考察，對這裏的地質、地貌、植被和水汽通量等進行研究。
為確認雅魯藏布江大峽穀在世界上是無與倫比的大峽穀，研究人員以1?誜50000地形圖和航測圖為依據，在7782米的南迦巴瓦峰和7234米的佳拉白壘峰的峽穀處作一標準剖麵，然後又橫跨大峽穀作兩條比較性剖麵。計算結果表明，切開喜馬拉雅山脈的雅魯藏布江大峽穀，平均深度在5000米以上，最深的地方為5382米。
雅魯藏布江大峽穀穀底最窄處僅為74米，一般寬在80至200米之間，全長為370千米。它也是世界上海拔最高的大峽穀。據有關研究員說，因個別地段江水洶湧異常，緊貼300多米高的岩石峭壁奔騰下泄，迄今為止，還沒有人徒步貫通雅魯藏布江大峽穀。
研究人員進而指出，這條大峽穀的存在，等於為印度暖濕水汽的北進提供了一個大通道，使人們通常認定的亞熱帶北限在這裏又向北延伸約9個緯度。因此，大峽穀內熱帶雨林密布，到處鬱鬱蔥蔥，風景如畫。
■ 最狹窄的峽穀
雲南旅遊地麗江玉龍雪山與哈巴雪山之間的金沙江虎跳峽，是世界上最狹窄的峽穀。虎跳峽長約20千米，落差213米。分上虎跳、中虎跳、下虎跳三段，共18處險灘。江麵最窄處僅20餘米。
虎跳峽的景觀由山與水的搏鬥組合而成，它以峽高穀深、景觀驚險而聞名天下。最為驚險的是中虎跳。江左岸絕壁上有一條人工鑿成的巷道，離江麵30多米，走在這巷道上，確實就像蹲伏在虎口之中：抬頭看天，頭頂絕壁，萬仞絕壁之上兩座山似乎正欲擁抱，犬牙交錯地露出一線天；低頭看，江水如龍，腳臨激流。
虎跳石猶如猛虎的門牙在滾滾波濤中兀然突立，江中怪礁林立，險灘密布，山和水的劇烈搏鬥就在這裏展開：一組組波濤以千鈞之力砸在虎跳石上，狂濤洶湧，聲震山穀，這裏的泉聲、風聲，山景、石景、樹景、水景、霧景、光景，構成世上罕見的險山急水奇觀，令人膽戰心驚。
虎跳峽景區，已被國務院列為國家級風景名勝旅遊區，並且，此旅遊景區被世界教科文組織派考察組考察後，已正式定為世界自然風景遺產。
■ 海拔最高的鹹水湖
納木錯湖是世界上海拔最高的鹹水湖,海拔4718米,位於拉薩當雄縣和那曲班戈縣之間。“納木錯”意為天湖、靈湖或神湖,與瑪旁雍錯和羊卓雍錯並稱為是西藏三大聖湖。
納木錯是第三紀末和第四紀初，喜馬拉雅山運動凹陷而形成的巨湖，後因西藏高原氣候漸趨幹燥，納木錯麵積大為縮減。現存的古湖岩線有三道，最高一道距現在的湖麵約80餘米。現存的湖濱平原牧草良好,是天然的牧場。每當夏初,成群的野鴨飛來棲息,繁殖後代。
納木錯位於念青唐古拉山脈北麓，拉薩市區以北大約190千米。納木錯的北側是連綿的高原丘陵，東南部是海拔7,111米，終年積雪的念青唐古拉山的主峰。
納木錯是世界上海拔最高的鹹水湖，也是我國的第二大鹹水湖，其東西兩岸最寬處70多千米，南北岸最寬30多千米，總麵積為1900多平方千米，湖水最深處超過33米。湖水清澈透明，湖麵呈天藍色。
紮西半島也叫吉祥愛情島，是納木錯最大的半島，也是遊覽納木錯最重要的景點。紮西半島上有紮西寺（紮西，藏語意為吉祥的意思），至今仍香煙繚繞，暮鼓晨鍾。
這是個由石灰岩構成的約10平方千米的半島。由天湖水侵蝕，分布著許多幽靜的岩洞，形成了獨特的喀斯特地貌。有的洞口呈圓形而洞淺短，有的溶洞狹長似地道，有的岩洞上麵塌陷形成自然的天窗，有的洞裏布滿了瘤鍾乳石。島上到處怪石嶙峋，峰林遍布，峰林之間還有自然連接的石橋。湖中有5個島嶼，其中最大的良多島麵積1.2平方千米。
■ 最鹹的湖泊
死海位於阿拉伯半島的巴勒斯坦和約旦之間，南北長80千米，東西寬約5～18千米，麵積1049平方千米，深度各處不一，北部深處有356米，而南部的淺處隻有1～4米。湖麵低於海平麵400米，也是世界上最低的湖泊。
在世界上，死海不僅是最低的湖泊，也是最鹹的湖泊，死海表層湖水的含鹽度高達250‰，深層湖水的鹽度在300‰以上，相當於海水平均鹽度的7～10倍。由於死海含鹽量高，鹽水比重很大，人在水中不會下沉，在湖中遊泳，和在地麵上爬行差不多。
死海的含鹽量所以這樣高，主要是死海的水源隻有來自約旦河、哈薩河等少數幾條河流，而且這些河流經過的地方都是荒漠、沙岩和石灰岩層地帶，河水中溶有大量的礦物質，它們最終都被帶入死海中。死海地區氣候炎熱幹燥，湖水大量蒸發，水位逐漸下降，水中的鹽類濃度也就愈來愈大了。據估計，死海中的全部食鹽，足夠40億人吃上2000年。
死海的湖水呈深藍色，非常平靜，富含鹽類的水使人不會下沉或無法遊泳。把一隻手臂放入水中，另一隻手臂或腿便會浮起。如果要將自己浸入水中，則應將背逐漸傾斜，直到處於平躺狀態。在死海中遊泳的人平躺在水麵上不僅不會下沉，甚至可以躺在水麵上靜靜地看書。
在含鹽量如此高的湖中，生物極難生存，湖中既沒有魚蝦等動物，也沒有水草蘆葦等植物，連湖的四周也長不出樹木、花草，湖區是一個毫無生氣的荒涼水域，“死海”因此得名。
為了讓“死”海變“活”，科學家設想在地中海和死海之間開鑿一條運河。由於地中海的海麵比死海的湖麵要高392米，因此，海水就會沿運河流入死海，還可以利用水流落差的能量發電，這樣死海就會慢慢“複活”起來。
此外，由於死海中還含有多種鹽類，如氯化鎂、氯化鈣、氯化鉀、溴化鎂、溴化鉀等等，都是重要的化學原料。近年來，死海沿岸已興建了一些化工廠，開發這些寶貴的天然資源。在死海沿岸，鹽堆積成奇怪的形狀，看上去很像雪人。
■ 最深的湖泊
被譽為“西伯利亞明珠”的貝加爾湖是世界上最深的湖泊。
貝加爾湖的產生據說是因為亞洲地殼沿著一條斷層慢慢拉開，出現了一條地溝。起初，這條地溝深8千米，但隨著歲月流逝逐漸被淤泥填塞，從淤泥中的微生物化石可以顯示其形成年代。湖底有溫泉噴出，還經常發生微小的地震。有336條河流注入貝加爾湖，但隻有一條河——安加拉河從湖泊流出。在冬季，湖水凍結至1米以上的深度，曆時4～5個月。但是，湖內深處的溫度一直保持不變，約3.5℃。
貝加爾湖有許多待解之謎，擁有許多世界之最：除了是世界上最深的湖，平均深度730米，最大深度為1642米外,還是世界上最古老的湖，迄今有2500萬年曆史；世界上蓄水量最大的淡水湖，總蓄水量23600立方千米，相當於北美洲五大湖蓄水量的總和，約占全球淡水總蓄水量的1/5。
另外，貝加爾湖中擁有豐富的動、植物資源，已知的動、植物品種就有2000多種，其中3/4為世界獨有。它也是世界上瀕臨絕種的特有動植物最多的湖，有848種動物和魚類、133種植物瀕臨滅絕。最令人稱奇和迷惑不解的是，它本是淡水湖，卻生活著眾多海洋動物。
貝加爾湖的最大深度為1640米，如果在這個湖底最深點把世界上4幢最高的建築物一幢一幢地疊起來，第4幢屋頂上的電視天線杆仍然在湖麵以下58米處。盡管湖水非常清澈，人們能看到湖麵下40米的東西。但這4幢建築物還是在人們的視程之外。
貝加爾湖的形狀像一彎新月，所以又有“月亮湖”之稱。它平均寬約48千米，南北長約636千米，周長2000千米，總麵積大約為3.15萬平方千米。貝加爾湖就其麵積而言隻居全球第九位。
貝加爾湖出口的寬度大約有1000米，立於湖水出口正中央的巨大圓石稱作“謝曼斯基”，當河水泛濫時，這塊神奇的圓石看上去像在滾動。湖岸溪澗錯落，群山環抱。湖水雜質極少，清澈無比，湖水清澈的原因據說是貝加爾湖底時常發生地震，地震產生的化學物質沉澱湖底，使湖水淨化，所以貝加爾湖總是清澈見底。湖水透明度竟深達40.5米，因而被譽為“西伯利亞明眸”。貝加爾湖畔陽光充沛，有300多處溫泉，所以成了俄羅斯東部地區最大的療養勝地。
貝加爾湖有各種各樣的植物和動物，大約有1800種生物在湖中生活，其中四分之三是世界其他地方尋覓不到的，從而形成了其獨一無二的生物種群，如各種軟體動物、海綿生物等珍稀動物。
貝加爾湖中有約50種魚類，分屬7科，最多的是杜文魚科的25種杜文魚。大馬哈魚、苗魚、鯡型白鮭和鱘魚也很多。最值得一提的是一種貝加爾湖特產魚，名為胎生貝湖魚。另外，還有兩種完全是透明的貝爾魚。湖裏有255種蝦，包括有些顏色淡得近乎白色的蝦。這個地區還擁有320多種鳥類以及不同種類的無脊椎動物。
在貝加爾湖裏生活著世界上唯一的淡水海豹。冬季時，海豹在冰中咬開洞口來呼吸，由於海豹一般是生活在海水中的，人們曾認為貝加爾湖由一條地下隧道與大西洋相連。實際上，海豹可能是在最後一次冰期中逆河而上來到貝加爾湖的。
在貝加爾湖湖邊森林處觀賞湖光景色，會看到森林的樹枝上飄動著許多絲帶和布條，都是遊客係上的，表達日後能來此重遊的願望。的確，這個藍色的深邃的湖泊是極富吸引力的旅遊勝地。來自四麵八方的遊客把貝加爾湖看作“聖海”。
■ 最著名的江潮
錢塘江海寧江潮，位於浙江杭州灣內，高峰約發於每年農曆八月十八日。其間江水由西向東流，海潮由東向西湧，進到海寧，正值高峰，形成浪潮互撞，怒潮翻滾，高時浪花達七八米。潮速每小時約24千米的江潮，使方圓22千米以內地區，均可聽到波濤洶湧之聲，並有奇美壯觀的潮湧景觀。
由於它距杭州特別近，吸引著國內外千千萬萬的遊客前去觀光，被人們認為是世界上最著名的江潮。
■ 最著名的兩大溫泉
世界上的溫泉不計其數，但最著名的要數美國的黃石和日本的別府。
美國的黃石公園橫跨三州，麵積之大，坐三天汽車也參觀不過來，園中溫泉有數千處之多。在莽莽的草原樹林之間，白煙繚繞，溫泉不斷蒸騰水汽。溫泉有各種奇異的顏色，主要是因為土地礦物質含量不同而產生的差異。
日本“地獄”溫泉區位於日本九州北部的別府。共有3000多處溫泉，其中9個主要溫泉分別命名為山地獄、海地獄、白池地獄、血池地獄等等。它們各具特色，血池地獄紅紅的池水水麵之上，陣陣白煙飄逸，給人以無比神秘之感。
■ 最大的湖泊
世界上最大的湖泊——裏海，位於歐亞大陸之間，它的西南麵和南麵為高加索山脈和厄爾布爾士山脈的連綿雪峰環繞，其他三麵隻是坦蕩遼闊的平原。整個海域狹長，南北長約1200千米，東西平均寬度320千米。麵積約386400平方千米，比北美五大淡水湖加在一起還要大出一倍多。
裏海湖岸線長7000千米，有130多條河注入裏海，其中伏爾加河、烏拉爾河和捷列克河從北麵注入，3條河的水量占全部注入水量的88%。裏海是我國的稱呼，它的譯名應為卡斯皮海，得名於古代居住在高加索東部的一個部落——卡斯皮人。
裏海中的島嶼多達50個，但大部分都很小。海盆大體上為北、中、南三個部分。最淺的為北部平坦的沉積平原，平均深度4至6米。中部是不規則的海盆，西坡陡峻，東坡平緩，水深約170~788米。南部凹陷，最深處達1024米，整個裏海平均水深184米，湖水蓄積量達7.6萬立方千米，海麵年蒸發量達1000毫米。
數百年間，裏海的麵積和深度曾多次發生變化。裏海為沿岸各國提供了優越的水運條件，沿岸有許多港口，有些港口與鐵路相連係，火車可以直接開到船上輪渡直達對岸。
人們稱裏海為“海”，不僅是由於它具有一些海的特征，如麵積大、水深、常有狂風巨浪、動植物與海洋相近等，而且也由於它過去確實是海的一部分。大約在幾百萬年以前，裏海是與黑海和地中海相通的，以後由於地殼運動，這裏的海陸範圍曾多次變化，裏海與黑海最後分離成為一個內陸湖泊，距今不過1萬1千多年。在地理學上，這一類湖泊被稱為“海跡湖”。