萬花樓
第一回奏官闈陳情炎宋
承君命齎旨山西
修己安人是聖君，群生瞻仰沐王恩。
開基首重施仁義，方得延綿國運臻。
話說大宋真宗天子，乃太宗第三子，名恒，初封壽王，後立為皇太子。太宗駕崩後，遂登大寶。在位二十五載，壽五十五而崩。當年乃戊戌鹹平元年，其時乃契丹統和十六年。考帝之初，寬仁慈愛，大有帝王度量；他好奉道教，信惑異端，而禍亂生矣，故屢有邊疆之患，後有契丹澶州之擾也。
再說真宗登基後，即進劉皇妃為東宮皇後，封贈李妃為宸妃，二後俱得寵幸。其年，兩宮皇後齊懷龍妊，真宗暗暗欣然，惟願二後早生太子，接嗣江山。
再說朝中文武自首相一品以下，二三四品官以下百餘員，一一實難盡述。算起來忠誠為國者不少，其奸佞不法者猶多。其當時稱賢表行者，有太師李沆、樞密使王旦、平章寇準、龍圖閣待製孫奭四位大臣，乃當時忠心貫日賢臣。隻有王欽若、丁謂、林持、陳彭年、劉承珪五人，相濟為惡，聚斂害民，當時人號為“朝中五鬼”。更有陳堯叟、殊晏，亦是奸佞之臣。餘難盡指。時包拯初為開封府尹，龐洪職居樞密副使，忠佞二臣，下書交代。
卻說這年，有內監陳琳，一天出朝上殿，俯伏金階，呼聲：“我主萬歲!奴婢見駕。”天子一見，說曰：“你乃掌管宮闈，司理內監，今來見朕，有何章奏?”陳琳奏曰：“奴婢並非文武司職，並無本章上奏，不過當麵陳奏。”天子曰：“你且奏來。”陳琳曰：“隻因上年蒙我主隆恩，放出宮中中年妃嬪一千五百餘名，各官民父母領回已訖。如今三宮六院，缺少了許多妃嬪，遂覺使喚已稀。望乞我主頒旨，另選少艾，以備宮中使用。奴婢司理內宮，不敢隱奏。”
當下天子聽奏，想道：“宮中妃嬪上年雖則放出一千五百多，但目下年少者尚屬不少，焉可再選，而有屈民間多少年少美女。如今朕有個主意，想來八王兄上年王嫂殯天，王兄中饋已缺。他年將半百，尚無後嗣。不若趁此選秀當中，挑選美麗超群且貴相者，送與王兄作配，豈不是件美事。倘或一二載產下麟兒，以接宗枝，也未可知。”當日真宗想定主意，即降旨前往山西太原，許一府隻選才女八十名，不許多選，亦不得借端滋擾良民，限以五月內回朝繳旨，即命陳琳前往。陳琳領旨，天子退朝進宮，文武官員各回衙署。
單說內監陳公公齎了聖旨，帶了八名近身勇士、一千護送宮女兵丁，一路奔進，一月餘方才到了山西省境內。到得太原首府，早有督撫司道大小文武官員前來迎接欽差。陳公公一路進至城中，一同滾鞍下馬。到了大堂中，開讀聖旨，眾文武接旨已畢，一同見禮，依次落坐，談說一番。是夜置酒相待。晚膳完後，眾文武各各相辭散去。
卻說此座城池乃是省城，城中督撫、布按二司、各級大小文武五十多位官員。當時得知萬歲旨下，挑選才女以充宮用。其地頭官員怎敢怠慢，知府轉委知縣，處處地方，俱已找尋保領人等，一刻齊集於縣堂。有縣主傳言：“當今萬歲旨意，挑選美女八十名。不論官家宦女，民家才女，凡十三歲以上，十九歲以下，生來果有才貌兩全者，俱要報名上冊。限以十日以內，要齊八十名之數，早候欽差挑選。如有匿名違命徇私，定當重責不貸。”眾保人領命而去。(據史載：狄青，字漢臣，原乃山西省汾州府西河縣人氏，茲依傳，言其係太原府榆次縣人，有大同小異之別。今特表明，希看者勿疑。)
當日地方保領於一府之中，城鄉內外，但凡名門宦戶的，逐一核查。不想太原一府地方，軍人百姓，貧富不一，聞得此消息，甚是驚惶。內有許了人的，自然即時完娶；其年少些未曾匹配的，倉卒間也不用過聘，立刻嫁娶的甚多。至有年高配了年少，貧賤娶過富豪也不少。若論挑選宮女，於一府地方挑選八十名，眾民何故如此慌亂?皆因父母愛惜子女，責怪不得。倘有年少女兒，育成十四五歲，有六七分姿容，倘或被選去，已是永無相見之日，猶如死了一般，為父母者怎不著急?當日不特民間慌亂，即名門官宦之家，倘有美貌超群者，有才情的，各不敢隱瞞，隻因奉著聖上旨意，你頂我，彼頂此，皆要獻出。
這一天，眾美人帶至金亭驛中，計民家美女卻有二百餘名，內中官宦之家貴女不過二十名。陳琳一連挑選過，其上等美麗、身材窈窕、纖纖指足者，不過五六十名，其餘的雖然有六七分花貌，不是肌麵黑些，抑或身材不稱，挑選不上。陳琳曰：“眾位大人，你們若不嗔怪，咱就直言了。聖上上年放出中年宮女一千五百餘名，如今隻選回少美者八十名，可謂聖上之仁德也。至於臨降旨之時，命要首選一名絕色才貌雙全者為貴人。豈知太原一府地方，八十名尚且不足。眾位大人啊，難道不足八十名之數，就可還朝複聖上旨意不成?倘列位大人有美隱瞞，欺著聖上，就難怪陳某要親往搜查。倘若從眾官長中查出有美麗貴人，勿言某之不情，奏明聖上，以違旨論!”
眾文武聽罷，皆無言語，隻是眼睜睜的看著一位武官。此人姓狄名廣，現為太原府總兵。祖上原居山西，其祖父名狄泰，五代時曾為唐明宗翰林院。父親名狄元，於本朝先帝太宗時職居兩粵總製，威震邊夷，名聲遠播，中年殯天。老夫人嶽氏尚存，生下一子一女。長子即今狄廣總爺；幼女名喚千金，長成十六之年，真有閉月羞花之貌，沉魚落雁之容，不獨精於女工，而且長於翰墨，還未許字於人。這嶽氏老太太愛之猶如掌上明珠，怎肯去報名上冊?眾官員聞狄門有此美女，內中亦有為子求婚的，隻是嶽老太太不舍，至此年已十六尚待字閨中。當時狄爺聽了陳琳要親身到各府搜查，知瞞不過，心中悶悶不樂，隻得與眾官同聲說：“陳公公將就些，且寬限我們三天，內如有美不獻出者，回朝奏知聖上，也就怪不得了。”當時陳琳允諾，眾文武各散回衙不表。
單說狄爺已有二女一子，長女名金鸞，次名銀鸞。但次女未及三歲，已早夭亡，如今大小姐年方九歲。公子狄青初產下，方才對月。當日狄爺回至府中，滾鞍下馬，回進後堂，悶悶不樂，不言不語。孟氏夫人看了此光景，即道：“老爺!你往日回來，和顏悅色，今日有何不樂?”狄爺見問，便將陳琳催迫之言細細說知。夫人聽了，也覺驚駭。夫妻正在愁悶之際，不料小姐適進中堂，一聞哥嫂歎惜之言，早已聽得明白，便慢趲金蓮來至堂中，與哥嫂見禮，隻作不懂，開言道：“哥嫂緣何在此愁歎?有甚因由?”狄爺見問，隻得言道：“賢妹，愚兄因思父親棄世太早，中年身亡，說起來不覺令人感傷。”小姐曰：“哥哥既然思念父親，緣何說到違逆聖旨，隻恐舉家受累之言?此乃何解?”狄爺夫婦聽罷，低頭不語。
小姐又叫道：“哥，嫂，你二人所言奴已盡悉，今日既然事急，何必相瞞?”狄爺聽了，即道：“賢妹啊!不幸父親去世太早，撇下萱親在堂，隻有你我兄妹二人。如若今日將妹子獻出上冊，一來痛壞了老娘親，二來難以割舍同胞之情，算來覺得為難。心想明天待愚兄備下一本，請陳琳公公還朝奏辯明白，正在籌思不知可否。”小姐聽了說道：“哥，此事萬萬不可。你非一介愚民，為官豈有不明法律之理?聖上倘準了此本固然是好了，抑或不準，責怪起來，聖上一怒，你便有逆旨之罪，一家性命難保，更累及母親。豈不是哥哥隻因妹子一人，負了你，有不忠不孝之名。此舉望哥哥再為三思。”狄爺聽罷，低頭想了一番，便說道：“賢妹，依你主意怎生方為上策?”小姐說道：“依愚妹之見，還是舍著我一人，既保全了舉家，又免了哥哥有逆旨之罪，方為上算。但不知哥哥意下如何?”狄爺不覺愁容頓起，長歎一聲。三人談論一番，不覺天色已晚。
果然過了三天，是日狄爺夫妻正與小姐商量之際，隻見一個老家人慌忙走進內堂，口稱：“老爺，今有陳公公領了軍兵，先往節度使衙中搜尋，少一刻定到我們府中來的。”狄爺聽了，悶上添愁，孟夫人嚇得慌忙無措。小姐說：“哥哥、嫂嫂不必著慌，愚妹自有主意。”便咐吩老家人：“且往外堂去，喚中軍迎著陳公公，請他早回金亭驛，不必到我府中，就說狄總爺有位姑娘報冊。”當下老家人領命，出外堂去了。
小姐喚丫鬟進佛堂內請來嶽氏老太太。此時太太坐下，看見兒子愁容滿麵，又見媳婦、女兒各各一汪珠淚。老太太見此，好不驚駭，即說道：“你夫妻、兄妹為何如此?”狄爺隻是搖首難言，猶恐太太悲傷。太太又問女兒：“你因何也如此悲傷?其中必有緣故，快些說與娘得知。”狄小姐未開言就淚浮粉麵，說聲：“母親!你女兒從小長於宦門，深居閨中，有誰委曲於我?隻因今日聖上有旨，到本省點選秀女，冊上缺少了數。欽差難以複旨，隻著要官宦人家閨女補數，如今挨戶搜查。如若再匿名不報，全家就禍有不測了。早間報已挨門搜至節度使府中，料然要來搜查我府了。隻因哥嫂慌亂，又無計可施，女兒隻得舍著一身去報名，以免滿門之禍。但割舍不得母親之恩，哥嫂之情，總之是女兒不孝!”言罷珠淚沾衿。老太太聽了此言，恰似魂魄飛騰去三千裏，嚇得手足如冰。母女抱頭痛哭。
母女正在悲啼，狄爺夫婦正勸解間，那老家人跑進內堂，報知說：“中軍官方才將陳公公請回金亭驛去了。但陳公公說，老爺若肯將小姐獻進，至為知機，但切不可延留時久，他即日就要還朝複旨。”狄爺說：“知道了，你去罷。”家丁退出。且說這狄廣有一子年方哺乳，尚屬不知事體；那九歲女兒雖知些人事，別離哭泣，到底不過傷悲；隻有母女、夫妻四人的淒慘。
又過了三天，又見老家人傳報：“陳公公今日立刻要請小姐出府。隻因已於官宦人家選足了八十名之數，如今隻差我家小姐一人未到。”老太太聽了，母女痛哭得倍加淒慘。狄爺夫婦含淚苦苦相勸，老太太隻得收了淚。說道：“也罷!為娘且送你至驛中，以盡母子之情。”狄爺連忙吩咐備了兩乘大轎伺候。小姐帶淚相辭嫂嫂。這孟氏夫人下淚紛紛，各言珍重之話。當時母女上了大轎，狄爺騎上馬，一班隨行家將一路呼呼喝喝出了帥府大堂，一程來至驛中。先差旗牌官去通報，然後將二乘大轎抬扛到內廂。狄爺下馬相隨，來至大堂。陳公公敬她是位小姐，又是狄爺同到，步下階相迎。母女下了大轎，太太攜挽嬌兒，站立右堂。陳琳先與狄爺見禮，後將小姐舉目一瞧，果然生得俏麗異於眾秀女。有詩讚曰：
輕盈嬌豔一鮮花，均與西施鬥麗華。
慢言古美堪飧色，再世楊妃產狄家。
當下陳琳看見小姐生得容光姣姣，拔出尋常，滿心喜悅。說聲：“總戎大人，此位是你令愛小姐麼?”狄爺曰：“非也，乃下官同胞小妹。”陳琳曰：“原來乃大人令妹。果然天賦美質，非凡香所及。倘注上冊名回朝，如經聖上一目，乃一大貴人也，福分匪淺。”狄爺說：“老公公前日已有言在先，倘眾文武中有美不即獻出，回朝奏知聖上，以違旨論。但下官思量妹子雖有此才美，隻因家母年高，愛惜女兒如寶，割舍不離，是以至今隱瞞未報。望祈老公公回朝將就些，以免下官有欺君之罪，不勝感激。”陳琳曰：“總戎大人何須過慮。汝今依旨將令妹獻上，何雲為欺君?既遲些報獻，不過乃人子體念親心之意，陳某焉敢有深求。但令妹是何尊名?”狄爺曰：“小妹閨名千金也。”陳琳即命秉筆人將進宮冊上頭名注上“狄千金”畢。陳琳得此美人，隨即於眾美中又選了十餘名，湊足了八十名之數。其餘美人發回，各家父母領還。
當時不用狄府大轎，要請小姐上香車。當下老太君心如刀割，小姐淚如湧泉，扯牽母手，焉忍分離?狄爺見此光景，也覺慘然，隻得忍悲解勸母女一番。老太君隻得含淚叮嚀女兒一遍，轉身又向陳琳道：“陳公公，我女兒年少，寸步未離閨閣，嬌生貴養一十六秋，如今萬裏風霜，望祈多加照管。老身即死在九泉，也難忘大恩!”陳琳諾諾應允，即說道：“老太君，小姐今日選回朝，定然是一位大貴人了，實乃可喜，何須悲苦?陳某凡事自當照管，不用掛懷。且暫請回府去，吾即要登程回朝了。”母女隻是珠淚紛紛，實乃死別生離。母女情深，悲情難述。狄爺也來催促。小姐又含淚說道：“哥哥，小妹此去吉凶未卜。但母親年老，小妹一別之後，定然愁苦不堪。萬望哥哥、嫂嫂百般解勸，隻祈多多照管，即小妹一別，別無所慮了。如今趲急，不能與嫂嫂麵別，心有不安。望哥哥回歸代小妹拜上一言：留意撫訓侄兒、侄女，總於母親處用心留意，即乃哥嫂看待小妹之恩了。”言未罷，珠淚一行。狄爺帶淚連聲允曰：“賢妹，汝且放心。愚兄平日待母親，汝也盡曉。”當日兄妹二人，身同一脈，也覺不忍別離，各言衷曲之語。不特小姐女流情種，故屬依依留戀母兄，即狄爺乃是轟轟烈烈英雄，此時也未免兒女情長而英雄氣短，說至同胞生離，不禁潸然淚下。不知小姐分袂如何，且看下回分解。
第二回仁慈主選美賜兄
賢孝女回書慰母
君聖臣賢國運昌，情深一脈更為良。
同眠大被薑家德，灼艾分疼是宋王。
當時狄爺兄妹正在悲離之際，嶽太太流淚，在袖中取出玉鴛鴛一對，呼喚女兒：“此對玉鴛鴛，乃是當初你爺爺奉旨征遼，回朝加爵，聖上所恩賜，實能避邪鎮怪，刀斧不能砍下。此乃傳家之寶，父親歸世遺下，為娘謹收藏數十秋。今日與一隻你帶去，留下一隻與你哥哥，以遺日後便了。”小姐一雙玉手接過，正要說話，有陳公公幾次催促，小姐隻得含淚上了香車，與眾女子上路。當日眾秀女也有父母、哥嫂一班相送，何下三、五百人，哭泣的哭泣，囑咐的囑咐，一一實難盡述。陳公公吩咐起程，文武官紛紛送別。
單說嶽氏太太隻見女兒香車一起，淚如雨下，心似刀割，哭聲淒楚，撲跌於地上。狄爺連忙扶起，解慰一番，太太隻得帶淚起轎。狄爺辭別眾官，乘馬回衙，進內安慰太太。孟氏夫人已知妹妹離去，夫妻談論，不勝傷感。
按下狄府慢提，卻說陳琳催車出了城外，一路途中急發，直向汴京而來。水陸並進，已有月餘，方至河南地麵，又走數天方達帝都，於午朝門外候旨。此日正值真宗天子方臨朝罷，與南清宮八王爺在長樂殿內下棋。有內侍奏知所選美女回朝一事。天子聞奏，龍顏大悅，傳旨先宣陳琳，一一奏明；然後傳旨：“將美人宣進殿內，朕當親自過目。”陳琳領旨，即跑出大殿，至午朝門外，吩咐眾美人：“下了香車，即要入朝麵聖。”當下陳琳帶領八十位美人，引進長樂殿中，在丹墀之下齊齊倒身下跪。陳琳捧冊獻上，有內侍展於龍案上。天子舉目一觀，隻見頭一名美女姓狄名千金，下邊注著“宦門”二字。天子此時從頭至尾看畢，或有宦門，或有閨女不等。天子看罷，即傳旨宣首名狄千金上殿。陳琳領旨下階，奉宣千金見駕。言畢，隻見中央一位美裙釵，金蓮慢趲，上了丹墀，正身跪下，俯伏，燕語鶯聲，口呼“萬歲”。天子看見此位美人，不啻蕊宮仙女，宛如月殿嫦娥。龍顏倍喜，說：“此女果然美麗不凡。”八王爺也是讚歎：“不獨美色天姿，更且禮數雍容，出身必非微賤之輩。但不知是怎樣人家?”天子說：“待朕細問他。”便問道：“狄千金，你既是山西太原人氏，身入宦門，父居何職?你且細細奏與朕知。”狄小姐說：“臣妾原籍山西太原府，父為督製名狄元。太原總兵狄廣是妾親兄長，妾家世代深沐王恩。”
真宗天子聽奏，喜氣洋洋。八王爺曰：“不意此美人果是才貌雙全。”天子說：“王兄果然眼力不差，他是世代勳家之女。朕此次選美女，原有個主意在先：想來王嫂去歲登仙，王兄目今尚缺中饋之人。朕今將此女賜與王兄，送至南清宮內，做王兄的賢內助便了。”當時八王爺一聞天子之言，慌忙離位，欠身打拱，口稱：“陛下雖有此美意，但臣該有罪如天了。狄千金乃奉旨點選，以充聖上在宮中使喚，微臣焉敢領旨匹配!伏望我主龍意參詳。”天子說：“王兄不必推辭。此是朕之美意，有旨在先，如不中於理，陷王兄於不義，豈朕之所為!”即傳旨陳琳，將狄美人送至南清宮，再贈宮娥十六名陪伴美人，脂粉銀十萬兩。八王爺隻得謝恩而出。此時陳琳領旨，送狄小姐往南清宮去了。天子又看第二名美人名冊，喚寇承禦。天子說聲：“好個承禦的美名!”也就將他改填作頭名。當時天子又命宮娥領了七十九名美人，引至東宮見娘娘，由他分發三宮六院。
次日，天子命發出庫銀一萬六千兩，發往山西給各家秀女出選的父母，以為保養之資。再說是日狄小姐早有宮娥與他梳妝，穿過宮衣服式。而八王爺望北闕先拜謝君恩，後坐於正殿當中。早有宮娥扶出貴人，兩邊音樂齊鳴，悅耳動聽。來至正殿中，朝見千歲，行了君臣大禮，然後參天叩地。禮畢，有一班宮女，扶了美人還宮。當晚王府內擺設喜筵，眾文武俱來叩賀，在於正殿上飲宴慶鬧，直至日落西山，眾大臣拜辭千歲爺回府而去。陳琳複又進宮回複聖上，俱已不表。
單言是夜，王爺回進宮中，與貴妃合巹傳情交杯，酒至數巡，方才命散去餘席。君臣二人同攜玉手，同歸羅帳，共效於飛之樂，難以形容。一宵好事，不覺五鼓更初。次日，王爺與貴妃梳洗已畢，清晨進朝謝了君恩，退朝回歸王府內，有狄妃接迎王駕。坐下，王爺開言說：“賢妃，你匹配孤家，實乃聖上龍恩美意。但隻一說，前日陳琳奉旨往選時，將你名姓報入皇冊內，充做宮娥，以供使喚；今日身作皇妃貴人，你的令堂、令兄遠隔數千裏外，未必知之。明日聖上差官往山西賞賜銀兩與眾秀女父母，以補賠養育之資。你何不修書一封，待孤家命差官附搭你兄母，以免他切望之心。你意下如何?”狄妃聞命，立即離位下拜謝恩。
八王爺命左右宮娥扶起，即取過文房四寶放於桌上。宮女濃研香瀚。狄妃玉指將龍箋展開，提持毫管，快似龍飛鳳舞，又如驟雨狂風，箋上書得“沙沙”有聲。大意安親問候信息，不用多述。當下八王爺看見狄妃下筆敏捷，拾起書箋一看，言如錦繡，字字珠璣，心下暗喜。讚羨道：“賢妃真乃才貌兩兼也!”此刻狄妃將家書封固，八王爺接轉，即起位離開後宮，到正殿上坐下，即命掌府官宣來往山西的欽差見孤。掌府官領旨，去不一刻，將欽差宣到王府，掌府官引見。此時一見王爺，登時俯伏拜見，八王爺即命平身。原來這欽差乃一位奸佞狼臣，由知府職行賄賂於上司，拜大奸臣馮拯太尉為門下，龐太師是他嶽丈。數進大財帛於眾奸權，是以由知府升為道，以至知諫院。此人姓孫名秀，當時躬身立著。八王爺呼聲：“孫欽差，你今奉旨往山西給賞，但孤家狄妃子有家書一封，勞你順帶往榆次縣，投於狄總戎府中，回朝日孤家自有重賞。”孫秀聽了，諾諾連聲，雙手接過書來，叩謝出了王府，扳鞍上馬，數名家丁隨後而回。想道：“狄總兵名狄廣，乃狄元之子。想當初狄元為兩粵製台，那時吾父在他麾下，奉命解糧，隻因違誤了限期，被他按以軍法梟首，死得好不慘傷。我今與狄門不共戴天之仇。如今八王選這狄妃，此女是他親生。此一封書不過是報喜的吉信。不若我將此書埋沒了不與，再與他報個凶信，暫解心頭之忿，豈不快哉!”主意已定，即將書藏過，押起車輛，離卻汴京城，一路登程。水陸並進，來至山西。
是日城中督府司道早知欽差到來，遠遠恭迎見禮之間，不能盡述。當日孫欽差即將銀子交付布政使司暫貯，傳命縣主傳示選女的父母，報名領給。每一門賜賞白金二百兩，然而實得一百二十兩。此緣孫秀乃奸貪之輩，每二百兩減克了八十多金，一共賺得白金六千四百兩，被他吞去瞞昧了，眾人那裏得知。
當日狄總爺一聞聖上有銀兩恩賜，故欽差一到，他正要打聽妹子的信息。至次日早晨，備下名帖，吩咐家丁到衙邀請欽差。當日孫秀早已定下注意，即傳命回了名帖，吩咐就日打道向總戎狄府而來。狄爺聞報孫欽差來拜會，又稱言有機密事情相商，要到後堂才好相見，狄爺連忙出府迎接。兩相見禮畢，攜手進至後堂，再複敘禮坐下。家丁敬遞過名茶。狄爺啟口道：“無事不敢邀駕欽差。隻為大人奉旨到來，給賞眾秀女父母，內有位狄千金之名，進京之後，但不知如何下落?諒大人在朝必曉原由，故末將特請孫大人到來，敬請當麵賜教。”孫秀聽了，反問：“老總戎，你因何知有狄千金之名?又是同姓，莫非此女是你令愛麼?”狄爺曰：“非也。不瞞大人，此女乃末將舍妹也。”孫秀曰：“原來乃總戎大人令妹，真乃可憐可惜!”狄爺聽了，連忙問曰：“孫大人為何說起憐惜二字，莫非有甚差池不成麼?”孫秀故意左右一瞧，呼聲：“總戎大人，幾個服侍家丁，可是內堂家人，抑或是外班散役?”狄爺言道：“乃內堂服役。”孫秀曰：“下官言來不要傳揚出去方妙。倘一走漏風聲，便要惹出大禍，連下官也要累及了。初時令妹進到皇宮，略聞他思念家鄉，思念父母，日夜悲啼，天天怨吵。三宮六院，個個憎嫌不悅。豈知令妹性急，抑或優忿過多，竟自懸梁而死。聖上聞知大怒，說汙瀆了宮闈，罪不容誅，已將屍首棄拋荒郊之外。下官奉旨之日，聖旨命我密訪他父母問罪。幸得陳公一力為大人遮瞞，不奏明是大人嫡妹。想來大人還須及早尋條出路，以免受此羅網之災。下官但據實直言，隻恐衝瀆，休得見怪。”狄爺聽了，神色慘變，隻得稱謝，孫爺立時告別。狄爺也無心款留，相送欽差去了。
回至內堂，原來嶽氏老太太在堂後聽得明白，一見狄爺進堂來，他便一把扯住，問曰：“我兒!方才欽差之言是真是假?倘若是真，為娘的性命斷難留於世了。”狄爺聽了，忙說道：“母親何用驚慌?早間欽差同孩兒不過談論國家事情，未有什麼言辭，你為甚如此著慌?”太太叫道：“我的兒!方才欽差與你說的一番話，我也明白得七分，為何你倒瞞起我來?”狄爺聽了，不覺垂淚，說：“母親，這真是禍福無常，如今不必追究真假了。你既然得聞欽差之言，便是如此了。”老太太說：“我女兒到底怎生光景的，須要速速說明來!”狄爺曰：“母親啊!今日聖上旨調孫欽差到來，恩賞眾秀女父母，不論官民，一概俱有，惟我家無名，料想起來，妹子定然凶多吉少了。這欽差之言豈不是真的麼?”嶽氏太太聽了，早已嚇得三魂失去，七魄飛天，大呼一聲：“我的好苦命的女兒，你死得好慘啊!”往後一跤，跌於地中，一氣絕了。
狄爺夫婦齊步趕上，慌忙扶起，哭呼“母親”、“婆婆”。眾丫環、使女齊集至內堂，看見老太太麵如金紙，一息俱無，已知死了。狄爺含淚說：“手足已冰冷了。”夫婦對著放聲哭泣。狄爺說：“一向安安然，豈知今日妹死母亡，如此慘傷，實乃天之不祚，直弄得如此收場!”孟氏夫人紛紛下淚，說：“不意禍從天降，實我狄門不幸，致有此災殃。可憐姑娘年少慘死，又受此暴露屍骸之罪。老婆婆又因他而亡。數月之久，家散人亡，言之令人痛心不已。”狄爺聞言，更覺淒惶。夫妻對著屍骸，痛哭過哀。有眾家丁、丫環、仆婦一同下跪道：“稟上老爺、夫人，不可過慟。老太太既已殯天，好打點收拾為安，方是正理。況於天暑，烈熾非凡，誠恐太太玉軀停貯不得多天。”當時狄爺夫婦聽得家人稟告，隻得收淚，即於堂上安放下太太。狄爺進內取出白金百兩，命得力家丁去備辦棺柩。不一會扛抬到，即命匠人登時趕造起一棺一槨，又做許多衣裝之類。到次日，將太太玉軀入殮已畢，夫妻痛哭一番。其時大小姐金鸞年已十歲，已知人事，不免傷感，憶著姑姑、奶奶。隻有小公子年幼，不明人事。當日收殮太太之後，少不了僧道追薦。狄爺忙亂數天，方才寧靜。
有一天，夫妻商議，狄爺曰：“如今妹在朝自盡了，母親又因妹子氣忿身亡。且孫欽差又通知皇上大怒，隻因妹子自縊了，汙穢了宮闈，還言要訪拿父母取罪。幸得此機未泄。我今不免趁母親亡過，預上一本，搭附撫台，辭退官職，一來省卻禍患之憂，二來歸回祖居，以葬母親，夫人以為何如?”孟氏夫人聽了，說道：“此言未為不是。但想這欽差之言未知真假，豈可因此一言，便恢了壯行之心?老爺還該細細參詳，抑或命人進京打聽虛實才是。”狄爺曰：“據這孫秀之言，說得似乎真確，但今又難得置信。倘要進京打聽，往返數十天，倘聖上當真追究起來，那時恐怕逃遁不及。況吾年近五旬，在朝為官十餘年，後來奉旨回鄉剿盜寇，不覺將近十載。如今看得仕途甚淡，不若趁此回故土，樂得自在清閑，以終天年，省得擔憂受怕，羈製於官規。不知狄爺如何辭官，告假允準否，且看下回分解。
第三回奸用奸謀圖正士
孽龍孽作陷生靈
用舍行藏不可期，樂天聽命要知機。
避凶趨吉多明哲，方見保身智士奇。
卻說狄廣夫妻商議已定，是夜狄爺於燈下書了辭官殯母本章一道，封固了。到次早，打道來至左都禦使衙中，懇求附呈辭官本折一道，製台隻得順情收下了。當下狄爺辭別回府，登時打點起行裝，天天等候聖旨下，且慢表。
先說孫欽差完了公務，是日動身回朝。有各府司道向其賂送財禮，彼乃奸貪之輩，一概收領，並不推辭。是日，文武官員紛紛前來送別。刻日登程，涉水行舟，月餘方到汴梁城中。次早上朝繳旨後，到南清宮複命，對八王爺言：“狄總兵外出巡邊，未曾討得回書，故臣難以等候他回至，今日還朝複旨。”當下八王爺信以為確，倒厚賞了孫秀數色禮物。孫秀拜謝回府，即將私抽秀女之賞銀及各官送禮，共得銀三萬餘兩，派為三股，與馮拯、龐洪分得。二奸臣大悅。次日上朝，馮太尉、龐樞密啟奏聖上，言孫秀奉命往山西，一路風霜，未得賞勞，又力薦他才可大用。聖上升他為通政司，專理各路本章呈還。孫秀不勝喜悅，感激馮龐二人。當日孫秀侍奉龐洪甚恭，二人十分相得。孫秀言聽計從，故龐洪將女兒匹配於孫秀。
忽一天，適有山西左都禦使有本回朝奏聖，並附搭狄廣辭官告假折子一道，一同投達至京都。本章經由通政司，當日孫秀見了此本，猶恐八王爺得知，問起根由，泄露機關，就不妙了。即將狄廣折子竟自私下埋沒了，止將禦使本章達呈。聖上準奏，旨下山西。孫秀又陰與馮、龐二相酌量，假行聖旨，準了狄廣辭官歸林本章。此事果然被三奸瞞沒了。
聖旨一下，狄爺接得旨意，欣然大喜，與孟夫人連日收拾起軟細物件，打點行程。是日帶領家眷人口，車輛駕著嶽太太棺柩，一程回到西河縣小陽地故居宅子。住頓數天，擇選了良辰吉日，將嶽太太靈柩安葬已畢。狄爺又在墳前起造了一間茅屋，自要守墓三年。狄爺之純孝，盡人子之心，誠難能可貴。
又說狄青乃武曲星君降世，為大宋撐持社稷之臣。狄門三代忠良，惠民保國，是以武曲星降生其家，使其先苦後甜，以磨礪其誌，正見金愈鍛而愈堅，玉愈琢而愈光也。再說江南省蘇州府內包門三代行孝，初時玉帝原命武曲星下界，降生包門。有文曲星，聽了玉旨差走武曲，他亦請求下凡，先造包氏家降生了，故玉旨命敕武曲往狄府臨凡。故今大宋文包武狄，在仁宗之世，非此二臣不能安邦定國也。
且言景德甲辰元年，皇太後李氏崩，文武百官掛孝，旨下遍告四方。至仲秋八月，畢士安、寇準二位忠賢並進相位，群臣朝賀。忽至閏九月，契丹主興兵五十萬，殺奔北直保定府，逢州奪州，遇縣劫縣，四麵攻擊，兵勢難擋。定州老將王超拒守唐河，契丹幾次攻打不進。王將軍百般保守，弓箭火炮城上準備，親冒矢石，日夜巡查。契丹功不得利，隻得駐師於陽城。王老將軍即日急告回朝，又有保定府四路邊書告急，一夕五至，文臣驚恐，中外震駭。真宗天子心頭納悶，惶惶無主，問計於左相寇準。準言：“契丹雖然深入內境，不足為懼。向所失敗，皆由彼眾我寡，人心不定，至失去數城。倘我主奮起，一時領兵，禦駕親征，虜寇何難卻逐!”時天子心疑不定，悉值內宮報道劉皇後、李宸妃娘娘兩宮同時產下太子，當時帝心悶亂，憂喜交半。聞奏正欲退回內宮，有寇公諫帝曰：“今日澶州有泰山壓卵之危，人心未定，若非陛下禦駕親征，不能鼓舞眾武夫之銳氣。倘一回內宮，陛下疑難不決，料然不往親征，則北直勢難保守。北省既陷，大名府與吾汴梁交界若此，則中外彷徨，以智者所猜，必曰大事去矣!”當時畢士安丞相亦勸帝準寇丞相之言。真宗天子時已準奏，乃不進宮，酌議進征之策，傳旨兩宮皇後好生保護初生太子。
是日，天子召集群臣，間以征伐方略。有奸臣二人：資政學士王欽若，彼乃南京臨江人，猶恐聖上親征，累及於己，要隨駕同進征伐，契丹兵精將勇，抵敵不過，就難逃遁了。故奏請聖上駕幸金陵，以避契丹鋒銳，然後旨調各路勤王師征剿，無有不克。又有陳堯叟附和搭奏，他乃四川保寧府人，請帝臨幸成都。其時天子尚未準奏，即以二臣奏請出奔之言，以問寇公。然寇公心中明白二人奸謀，乃大聲言曰：“誰為陛下設畫此謀者，其罪當誅!此人勸駕出奔，不過為一身一家之計耳，豈以陛下之江山為重乎?況今陛下英名神武，群臣辦和，文武具備，倘大駕親征，敵當遠遁。不然，出奇以撓其謀，堅守以老其師，勞逸之勢，我得勝算之利矣。奈何陛下棄社稷而幸楚蜀遠地哉，萬一人心散潰，敵人乘勢深入，豈不危哉?”於是帝意乃決，準於即日興兵。將陳堯叟貶罰其祿。寇公又懼王欽若詭謀多端，疑阻誤了軍國大事，奏他出鎮大名府。他一到成守，契丹兵至城下，他束手無策，惶惶恐懼，隻是閉城修齋誦經，祈禱不已。後得聖上大軍一至，方才救回此城。此是後話。
卻說馮拯太師一見聖上依寇準之謀，禦駕親征，又罰去陳堯叟俸，貶出王欽若，心中忿恨不平，即奏曰：“陛下專用準謀者，亦太危險矣。諺雲：鳳不離巢，龍不離窩。今陛下離朝中而曆疆場險地，豈不危乎?不若命將出師，便能奏效，何必定請聖上親征?伏祈我主勿用寇準之言，則社稷幸甚!”聖上未及開言，寇公怒曰：“讒言誤國，而妒婦亂家，信有之矣!爾馮拯不過以文章耀世，軍國大事，非爾所知也。如再沮疑君心，所誤非淺。不念君恩，不恤生民，隻圖身家計者，則非人類也!”馮拯亦怒，正要開言，惱了一位世襲老元勳，此人官居太尉，姓高，乃高懷德子，名高瓊。即出班大聲奏道：“寇丞相之謀，實乃社稷良策。今日澶州危於旦夕，百姓彷徨，將士離心。目擊澶州全省盡陷，陛下再遲疑不往親征，則北直失守，中州乃四麵受敵之地，社稷非吾有矣，陛下不免為失國之君。”馮拯在旁叱曰：“辱罵聖上，當得斬罪，還敢多言麼!”高太尉厲聲喝曰：“老匹夫!無乃區區於筆硯之間，以文字位至兩府，不思答報君恩，隻圖私己以平天下，生成人麵畜心，還敢多言沮惑!況爾既以文章得貴，今日大敵當前，何不賦一詩以退寇虜乎?如眾文武中有忠義同心者，共斬爾頭，以謝天下，然後請聖上興師。”馮拯被罵得羞漸滿麵，不敢複言。當時天子決意親征，不許再多議論。是日點起精兵三十萬，偏將百餘員，命高千歲掛帥，寇丞相為軍師，大小三軍皆聽高、寇二人調度。即日祭旗興師，旗幡招展，浩浩蕩蕩一路出了汴京城，水陸並進，不知這一出征可退得契丹否?據考，這場戰爭一連相持十餘年，方得平服，此是後話。
再說宮中劉皇後當日聞知李妃產下太子，至晚他產下公主，他心頭憤忿。次朝，二後俱報生太子。但劉後思量，今日聖上雖然出征，不知何日回朝?倘班師回來，知吾生下公主，出報太子，一時之忿，豈不惹下欺君之罪，怎生對策才好?忽又想內監郭槐是吾得用之人，且喜他智謀百出，不免召他來，商議有何良策。想罷，即命宮女寇承禦去召。郭槐來到宮中，叩見劉娘娘，問曰：“呼喚奴婢有何吩咐?”當下劉娘娘將一時心急，差人報產太子，猶恐聖上回朝詰責之事敘說一遍。劉娘娘說：“既恐聖上執罪，又惱著碧雲宮李宸妃產下太子，實憂聖上還朝倍寵於他。故哀家特召你來商量，怎生了結得他太子?”郭槐聽了，心生一計，說道：“娘娘勿憂，隻須如此如此，包得能謀陷太子。”劉後聽了大悅，說：“好妙計!”即要依計而行。
忽一日，李氏娘娘正在宮閑坐，思量聖上為國辛勞，不見親生太子一麵，刻日興兵去了，但願早早得勝回朝。為今產下太子數月，且喜太子精神倍足，健質魁魁，實乃令吾暗喜也。李娘娘正在思量間，忽見宮女報說劉娘娘進宮，李娘娘聽了，出宮相迎。二後一同見禮坐下，二人細細談言。劉後裝成和顏悅色，甚是自然。說：“公主乏乳，要喂乳，特到宮中。”當時李娘娘抱了公主，劉娘娘抱了太子，耍弄一番。時劉後十分喜色，說：“今日聖上親征北夷，閑坐宮中甚是寂寥，賢妹不若到我宮中一遊，以盡姊妹之樂，不知賢妹意下何如?”當時李後見他喜色滿麵，不知是計，不好推卻，隻言道：“蒙賢姐娘娘美意。但吾往遊，隻恐太子無人小心持抱，怎生是好?”劉後說：“不妨。這內侍郭槐為人甚是謹細小心，太子交他懷抱，一同進宮去，便可放心了。”李後欣然應允。是日，帶領了幾個宮娥，將公主交回劉後，劉後將小太子交郭槐懷抱，一路進到昭陽宮。二後分坐交談，劉後傳命擺宴。不一刻，佳宴豐盛，兩位皇後東西並席，兩行宮娥奏樂，歡敘暢飲。劉後殷勤相勸，交酢多時，已是日落西山，方罷止宴。李後問及太子時，劉後言道：“太子睡覺，猶恐驚了他，故命郭槐早送回賢妹宮中去了。”此時李後信以為真，安心在此交談。直到宮燈亮後，李後謝別，劉後相送出宮房而去。
先說劉後回至宮中，喚來郭槐，問及太子放於何所。郭槐道：“上稟娘娘，已將太子藏過了，用此物頂冒過。但奴婢想來，此事瞞不得眾人，況娘娘生的是公主，人人盡知。倘聖上回朝，他奏明事情原委，便禍關非小，不特奴婢乃萬死不赦之罪，將要累及娘娘亦危矣。”劉後聽了，大驚說：“此事弄壞了，怎生是好?”郭槐一想，說：“娘娘，如今事已至此，一不做，二不休，隻須用如此如此計謀，方免後患。”劉後說：“事不宜遲，今晚可為。”二人定下計謀，時交三鼓，劉娘娘命寇宮娥將太子抱往金水池拋下水去。寇宮女大驚，隻得領命抱著太子到得金水池來，已是時將天亮，寇宮女珠淚汪汪，不忍將太子拋溺，但無計可出得宮去，救得太子。隻深恨郭槐奸謀，劉後聽從毒計。但此事秘密，隻有我一人得知，如何是好?
再說李後回至碧雲宮來，問及眾宮女，太子在那裏。宮女言：“郭槐方才將太子抱回，放在龍床，又用綾羅袱蓋了，說太子睡熟，不可驚覺於他，故我等不敢少動，特候娘娘回宮。”李後說：“如此，你們去睡罷。”眾宮娥退出。其時李後卸去宮妝，正要安睡，將羅帳揭開，綾袱揭去，要抱起兒子。一見嚇得魂魄俱無，一跤跌撲於塵埃。一刻，悠悠甦醒，慢慢扶起，說：“不好了!中了劉後、郭槐毒計!將太子換去，拿一隻死狸貓在此，如何是好?”不覺紛紛下淚，心想：“如今聖上不在朝，那人與吾作主?況劉氏凶狠，與外奸臣交往，黨羽強盛，事情泄露出來聖上未得詳明，反為不美。不若且待聖上班師回朝，密奏明方得妥當。”
不表李後忿怒，卻說寇宮女抱持太子在金水池旁哀哀喑哭。時天色大亮，有陳琳奉了八王爺之命，到禦花園來摘采鮮花，一見寇宮女抱持一位小主人在河邊暗泣落淚，大驚，即問其緣由。寇宮女即將劉後與郭槐計害李後母子原故一一說明。陳琳驚懼，說：“事急矣!我且不采花了。你且將太子交吾藏於花盒之內，脫離了此地才是。”當時寇宮女交付太子與陳琳，再三叮囑他道：“須要小心，露出風聲，奴命休矣!”陳琳應允，急忙忙將太子藏於盒中。正借先王靈庇，大宋不應失嗣，太子在盒中不獨不哭泣，而且沉沉睡熟。故陳琳捧著花盒，一路出宮，並無一人知曉。
再說寇宮女回宮複稟劉皇後，是晚劉後與郭槐定計，又要了結李娘娘。至三更時分，待眾宮女睡去，然後下手。寇宮女早知其謀，急急奔至碧雲宮，報知李娘娘。李後聞言大驚。寇宮女說：“娘娘不可遲緩，倘若多延一刻，就逃脫不及。幸得太子得陳公公救去，脫離虎口。今奴婢偷盜得金牌一麵，娘娘可速扮作內監，且往南清宮狄娘娘處暫避一時，待聖上回朝，然後再伸奏此冤情。”當下李後十分感激，說：“吾李氏受你大恩，既救了吾兒，又來通知奸人焚宮。今日無可報答，且受吾全禮，待來生銜環結草，以酬大德。但今日一別，未卜死生，你如此高情，令我難忍分離。”言罷倒身下拜。寇宮女也慌忙跪下，曰：“娘娘不要折殺奴婢，且請起，速改妝逃離此難。待聖上還朝，自有會朝。但須保重玉體，不可日夕愁煩。奸人自有複報。”說完，李後急忙忙改妝，於黑夜中逃出宮院，又不見逃到南清宮，不知去向，後文自有交代。是晚火焚碧雲官，半夜中宮娥、太監、以及三宮六院人人驚慌無主，及至天明，方才將火救滅。眾人隻言可惜李娘娘遭此火難，那裏知是奸人計謀。就連八王與狄後，事後雖知奸計焚毀此宮，但亦不知李後逃出，隻是說“可惜焚死於宮中”。
事後又說劉後，有宮人報上，寇宮女投死金水池中。劉後與郭槐大驚，說：“不好了!料然他通知李後逃去。他既通知李後，必然不肯溺死太子。”但是時無蹤跡可追，隻得罷了，命人將寇宮女掩埋。
又說狄廣自從埋葬了母親，守墓三年。不覺又過幾載，狄爺年已四十八，狄青公子年方七歲，小姐金鸞年已十六。此日狄爺對妻言：“女兒年已長成，前時已許字張參將之子。吾年將五十，諒後頭光景無多，意欲送女去完婚，了卻心頭一事。”孟夫人說：“老爺之言不差。男大須婚，女大當嫁，這是定不更移。所恨者，前時姑娘至年長，未許字於人，耽擱至十六，故被選去，白斷了性命，真可憫也。”狄爺說：“妹子死了，實乃母親愛惜之過。至年年不願許字，可憐他青年慘死也。”說完，具柬通知張家。
卻說這張參將，名張虎，現做本省官。為人正直，與人寡合。上數載夫婦前後而亡，遺下獨子名張文。他自父母棄世，仍襲依武職守備官，年方二十一歲。接得狄爺書，他思量：父母去世，又無弟兄叔伯，不免承命娶了好，待內助操持家業。是日一諾應允。當月擇了良辰吉日，娶了狄小姐。這是少年夫妻，況小姐賢慧和順，夫妻自是恩愛。張文家與狄府同縣，故張文時常來探望嶽母，時狄公子年已八歲，意氣相投，郎舅相得敘話，極其歡欣。張文見內弟雖是年少，卻生得堂堂一表，言談氣質與眾不同，必不是久居人下之輩。
一天，狄爺平起打個寒戰，覺得身子欠安，染了一病。公子母子驚慌，延醫調治，皆雲莫治。一日沉重一日。張文夫婦回來狄府，看見狄爺奄奄一息，料然此病不起，母子四人暗暗垂淚，不敢高聲哭泣。小姐含淚暗對狄公子叫道：“兄弟啊!你尚年幼，倘爹爹有甚差池，依靠何人?”公子含淚道：“姐姐，這是小弟命應吃苦。”
不言姐弟傷心。忽一天，狄爺命人與他穿著冠帶朝服，眾家人小使不知其故，孟夫人早已領會其意。又聞半空中一派仙音樂奏，狄爺二目一睜，淚絲一滾，呼聲：“賢妻、子女，就此永別也!”說完瞑目而逝。盂夫人母子放聲痛哭。一家人小哭聲淒慘。張文帶淚，勸解嶽母不必過哀。當時公子年幼未諳事情，凡喪事均由張文代辦，數天料理，方才安殮殯葬了狄爺。再說狄爺在日，身為武職，並非文員有財帛得來。況他為人正直，絲毫不苟，焉有重資遺後?無非藉些舊日田園度日。是以兩次殯葬之後，一貧如洗。公子年幼，乃伶仃孤苦，得些園中蔬菜之類，與母苦度。虧得張文時常來往照管。隻因狄小姐掛念母、弟，故懇求丈夫常常來往，是他的賢孝處。
又是一元複始，家家戶戶慶賀新春，獨有公子母子寂寥寥過歲。忽一天，日正中午，隻聞狂風大作，呼呼響振，烏雲滿天，忽又聞汲汲水浪洶湧之聲，一鄉中人高聲喧鬧，多說：“不好了!如何有此大水滔滔湧進?想必地陷天崩了。”母子聽了大驚，正要趕出街中，不想水勢奔騰，已湧進內堂，平地水高三尺。一陣狂風，白浪滔天，子母漂流，各分一處。原來此水乃赤龍作孽，即將西河一縣化作海洋。不分大小屋宇，登時衝成白地，數十萬生靈俱葬魚腹，深為可憫。惡龍既作此惡孽，傷害多人，豈無罪過?上帝原以好生為德，豈容作此惡孽，災虐殃民!後來貶下凡間做龍馬，以待有用之人，下文詳談。
當日公子年方九歲，母子分離於波浪之中，自分必死。按下孟夫人不表，單言公子被浪一衝，早已嚇得昏迷不醒，那裏顧得上娘親。耳邊忽聞狂風一卷，早已吹起空中。又開不得雙目，隻聞耳邊風聲呼呼響亮，不久身已定了。慌忙睜開二目四邊一看，隻見山幽寂靜，左邊青鬆古樹，右邊鶴鹿仙禽，茅屋內石台石椅，幽雅無塵，看來乃仙家之地。見此光景，公子心下正驚疑之際，發見洞裏有一位老道者，生得童顏鶴發，三綹長須，身穿八卦道衣，戴方巾，著草履，混然仙氣不凡，走將出來。公子一見，慌忙跪拜於洞外，口稱：“仙長，原來是你老人家搭救弟子於危途。”老道人聽了，嗬嗬發笑曰：“公子若非貧道救你，恐早已喪於水府。你今已脫離苦難，但休想回轉故鄉了。”公子聽罷，目中流淚，呼聲：“仙師!”不知公子有何言論，何日方能回歸故土，且聽下回分解。
第四回西夏國興兵侵宋
王禪祖遣徒下山
邊疆敵患古今常，定國安邦靠良將。
武曲降生扶宋室，功標麟閣姓名芳。
當下狄公子言道：“仙師!弟子如此一般苦命，自幼與母苦度貧寒。不意洪水為災，諒來母親已死於波濤之內。今弟子雖蒙仙師搭救，但想母親已亡，弟子已是舉目無親，一身孤苦，實不願留於人間。伏望仙師仍將弟子送回波濤之內，以畢此生，免受人生苦楚。”道人聽了，微笑曰：“公子不用心煩。吾非別人，吾道號鬼穀子。此地乃峨嵋山也。貧道在此山修道有年，久脫凡塵俗務，頗明天意。你目今雖然困苦多災，日後乃國家棟梁之材。即你母親雖然被水漂泊，尚還未死，仍得親人解救，日後母子還有重逢之日。你今且安心在吾山中守候，待貧道傳授你幾載兵機武藝，災退之時，然後回歸故土，自有一番顯達驚人、揚名後世之舉，方不負吾救你上山一片苦心。”公子聽了，即連連叩首口稱願拜仙長為師。當時公子叩首，仙師雙手扶起，帶他至洞中安慰一番。自此狄公子在洞中，安心習學武藝。王禪又授他六韜三略奇能，以待天時使用。公子雖聽仙師勸勉，但思親之念未嚐一日忘之，並憶姐丈姐姐，亦未知被水所傷否，生死如何?
不說公子在仙山習業，再言朝上情由。卻說南清宮八王爺，自從得陳琳忠心，為主救了小太子回宮，隻因聖上起兵征討未回朝，故未得奏明奸後與郭太監陷害太子情由，隻得將太子認作親生兒，由狄後撫育。至次年，狄後又產下一子，八王爺大喜，一同撫養。又時真宗自起兵，一去已有九載，仍未回朝，太子長到九歲，狄後子也已八歲。其年八王爺年已五十八歲，一天王爺得病不起，崩於庚申四年。隻因八王乃趙太祖匡胤嫡裔，其威名素著，外夷也聞其賢，即當今皇帝亦敬重於他。故今殯天，不異帝崩，皇上雖未回朝，滿朝文武掛孝，絕禁樂音。
再說真宗天子一連進征十一載，方解了澶州之圍，契丹遣使講和，每歲納幣二十萬。天子準旨，命寇丞相、高元帥即日班師。涉水登山，非止一日。大軍一路凱歌高奏，王者之師一程絕不驚擾百姓安寧。一朝回至汴梁，各文武大臣齊集，遠遠出城迎駕。天子隻因得勝還朝，隨征文武論功升賞，不能一一盡述。皇帝一回朝，方知八王去世，不勝傷感，即諡為忠季王。其子長的原乃太子，如今真宗那裏得知?八王去世，狄後不敢奏明，故聖上隻痛恨火毀碧雲宮，李後母子遭難而已。隻言不幸，不得太子接嗣江山。自思：年將花甲，精力已衰，未必再嗣；即有孕嗣，恐已不久於世，年幼兒難以嗣位，不如冊立了王兄長子，以嗣江山便了。主意已定，次早降旨，冊立受益為太子，改名曰楨，其年十四。又敕旨加封狄妃為太後；其次子趙璧封潞花王，年方十三，襲父職。其年冊立太子，群臣朝賀，大赦天下。到次年壬戌，乾興三年春二月，真宗天子果如自己所料，不久於世，得染一病，調治不愈，月內崩於延慶殿，壽五十五歲。在位二十五載，諡曰文明武定，葬於永定陵。是時百官舉哀，頒布天下。皇太子楨即位，號曰仁宗。劉、狄二後並尊為皇太後。癸亥天聖元年，立正宮郭氏為皇後，美人張氏為貴妃。後來郭妃被廢，罪由呂夷簡唆言。再立曹氏為皇後，是曹彬孫女，後話不提。
至秋閏九月，故相寇準卒於雷州。自真宗得勝回朝，有奸黨一班：王欽若、丁謂、錢維演、馮拯、陳堯叟、內侍雷允恭等，讒毀寇準，至降貶至司戶。是丁謂內結劉太後，假傳聖旨，而帝尚不知。而人畏太後、丁謂，無敢扶準以明奏也。卒於雷州，歸葬西京。路至荊州公安縣，民間感德，皆設祭於路，因立廟，字號竹林寇公祠。公三居相位，忘身報國，守道嫉邪，卻被奸臣陷害，深為可歎。後追贈為中書令，敕封萊國公，諡曰忠湣。厚錫良臣。
更考大宋真宗之時，常有契丹入寇之患，至仁宗即位之後，增歲幣四十萬，契丹以兄禮事帝，其侵擾之患方息。當日雖無契丹北擾，而西戎日見強盛，兵精將勇，屢思奪占宋室江山。前者雄關既得楊延昭拒敵，屢次興兵未得其利。延昭既沒，又有後嗣楊宗保領守北關多年，西戎屢被敗回，戎主不敢侵擾。但今日蓄師已久，一交秋日，發動大軍四十萬，戰將數十員，領兵主帥乃讚天王，副元帥子牙猜，左右先鋒大孟洋、小孟洋，主佐中軍伍須豐，五員猛將，均乃西戎頭等英雄。是日奉了西夏主命，路經鞏昌府進發。鞏昌府在陝西邊界，連同鳳翔、平涼、延安幾府，俱被攻陷，直抵綏德府，與山西省偏頭關交界。三川關口守將楊宗保，幾次開兵，未分勝負，隻得差官快馬上本回朝告急。當時差官不分星夜，趕趲回朝。此一天皇上正在設朝，眾文武臣朝賀畢，有值殿官傳聖上旨意：“有事出班啟奏，無事退朝。”旨意宣罷，隻見武班中有兵部尚書孫秀出班奏曰：“雄關楊元帥有本上謁我主天顏。”當時有殿前侍衛接上本章，展開在禦案上。仁宗展龍目一觀，本章曰：
雄關總領兼理軍兵糧務事、軍國大臣楊宗保：臣奉守三川二十餘年，向借聖朝威德，陛下深仁，寧謐多年，兵無鋒鏑之憂，將無甲胄之苦。可惱西夏國趙元昊賊心不改，稱帝於西羌，於七月孟秋日興兵四十萬，水陸並進，寇陷陝西，全省振動，數府擾攘，直抵德綏，與三川邊界相連。臣幾次開兵，未得其利。臣年花甲，精力已衰，難勝其任，不能為主分憂。懇乞陛下早發銳師，經統謀臣，早來重地，方解旦暮之危。緩則雄州之地非吾有矣。並慮隆冬已近，軍士苦寒，還仰陛下早賜軍衣三十萬，以應急需。乞陛下龍意留神，萬勿小視。臣冒死謹陳，不勝待命迫切之至。
當下仁宗天子看畢，開言問曰：“既然西夏趙元昊反叛，攻陷陝西，眾卿有何良策禁他?”言未了，隻見文班中一位大人執笏步至金階，奏曰：“臣啟陛下!”天子一見，乃吏部天官文彥博也。天子說：“卿有何良謀以禁叛逆?”文彥博奏曰：“臣思偏頭關與綏德府交界，三川重地若非楊元帥鎮守，不獨陝西失守，即鄰省山西危矣。今有本回朝請求援兵並求軍衣，可見求救兵之急切。無奈契丹攻於北，朝內武略大臣曹偉、韓琦、仲世衡等，皆分兵鎮守，今一時未得領兵之臣。陛下須早降旨意，操練三軍，招兵募勇，豈無出類拔萃之人?然後挑選智勇雙全者，解送征衣。我主以為何如?”天子聞奏，點頭曰：“依卿所奏。”即命孫兵部招集智勇雙全之將，並往禦教場操訓十萬軍馬，以待登程。是日孫秀領旨，天子退朝，文武各散回衙。
再說當日仁宗皇帝即位之後，選了龐洪之女為西宮昭儀，加升其職，龐洪入相。孫秀，乃龐洪之婿，由通政司又進為兵部尚書。二人顯耀，權勢非同一般。
按西夏姓拓跋，自赤眉歸唐，太宗賜其姓李，後又討黃巢有功，雖未稱國，而久已稱王。五代子孫世王，至宋太祖加封鎮興太尉，賜德明姓趙，稱臣於宋室。至趙元昊始稱帝，興兵寇宋凡二十年，強悍莫禁。後將其降服，方以臣事宋。
再說狄公子自遭水患，子母分離，幸得王禪鬼穀救上峨嵋山，收納為徒，傳授諸般武略，光陰似箭，屈指已有七載。一日公子獨自思量曰：“吾命生不辰，父親身居武職，祖父亦是顯貴名揚，不料及至我身，父親亡後，與母借些舊產相依，清貧苦挨，也是本然。豈料年方九歲，洪水為災，傷害了多少人民。吾蒙王禪老祖救上仙山，收納為徒習藝。但不知母親落水後，存亡如何?倘若喪於波濤之內，葬於魚腹，為子豈不痛哉!但日前師父有言安慰，吾母命不該終，還得親人搭救，日後自可重逢。思量師父雖然如此說來，但吾思親心切，愁心焉能放下?幾次要拜辭師父下山尋訪母親下落，無奈師父不許，我隻不明其意。今在山中七載，且喜學得武藝高強，誌在安邦定國，建立功勳，恢宏先人之緒，方得遂心。且吾年已十六，正該為國家出力。但師父近年吩咐我，待時而動，下山扶助宋君。料此機會不遠，但不知待到何時?”
慢言公子日日山中思悶，半思立業半思親。又說鬼穀仙師，一日推算陰陽，西羌稱王稱帝，趙元昊得勢，雄師猛將如林，要爭占大宋江山。楊家將不能平伏，狄青賢徒在山中已有七載，不得在山繼續修道了，不免差他回歸汴京，趁此機會扶助宋君保國安邦。即命童子喚來狄公子。當下公子拜見，稱說：“不知師尊呼喚，有何叮囑?”老祖曰：“賢徒，喜得你災難已消，為師今日命你前往汴京，速速離山去。一旦回朝，自得親人相會。就今日下山去罷。”
公子聞言，不覺落淚曰：“師父，既然我災難已消，可以離山。但一來蒙師父救吾一命，恩育七年，傳授全身武藝，一日分別離山，心中不忍負此恩惠；二者弟子既下山。實乃思親心切，待我先回山西故土，尋著母親下落，然後回朝，未知可否?”老祖聽了，微笑說：“賢徒!你雖有此孝心，為母憂愁。我許你到汴京，自有親人相會。為師豈有誤你的，何必定要轉回故鄉?”公子一想，曰：“師父命我速回汴京，許有親人相見，想必是我母親了。”隻得諾諾應允：“謹依師命。但盤費毫無，那裏走得?”老師父冷笑曰：“男子漢大丈夫，盤費小事，何須掛慮!吾今與你子母錢一個，須當謹記收藏，便是盤費日用了。但到得汴河橋地麵，就沒了此金錢，也無妨礙了。”公子聽了大喜，拜謝師尊，雙手接了金錢，收入香囊中。微笑道：“上啟師尊，再有什麼神通妙術，傳些與子弟，以應防身之用。”老祖曰：“賢徒，你的隨身武藝盡可足用，何必再求仙術的?況且仙家妙術，非一朝一夕可傳也。趁此天氣晴明，快下山去罷!”公子稱是，說道：“弟子就此拜別!”深深四叩。起來肩負行囊，甩開大步，出仙山而去。老祖微笑曰：“好個年少小英雄也!實乃國家棟梁之臣。豈懼西羌猛將雄師?但狄青此去，尚有微災。少年該應如此。雖然先曆些苦楚，後來顯貴非比尋常。”即喚童子：“你可於七月十五日，在河南開封府汴河橋，將狄青子母金錢取回來，不得有誤。”童子奉命去了。
不說老祖妙算機關，卻言狄公子出洞下山，獨自行走，忽然耳邊呼呼山響，開不得雙目，身不由主起在空中。不久騰騰而下，雙眼睜開，不是仙山，乃平街大道。日已西歸，一見旅店，即進內安身。但思量：不知此處是何地名。被風吹到此處，必然是師父的妙法。想必近朝中了。不一會店主拿來酒飯，便問他：“此何地名?”店主言：“河南省開封府管轄地麵。”狄青聞言大悅：“不料師父一陣狂風送吾到汴京，不用路途跋涉，妙啊!”不覺開懷大量飲嚼。隻因在仙山素食七年，如今見了三牲魚肉，覺得甘美異常，吃個不休。再說狄青乃一員名將，生來堂堂一表身軀，不長不短，肥瘦合宜。麵如傅粉，唇似丹珠，口方鼻直，目秀眉清，乍看來不象個有勇力有武藝之輩。因他乃一員虎將，食量自然甚大，店主多送酒饌，一概吃個幹淨，反嚇得店主驚訝不已。老夫妻兩口兒說：“這人生來如此清秀，又不是粗魯猛漢，不料吃酒吃肉如此之多，真乃奇事!”
不言店內倆夫妻之語，卻說小英雄吃酒半酣半飽之際，偶然想起沒有盤費結其店主酒飯錢，心下籌思，說聲：“罷了!且將囊中金錢做抵押在此店中，改日另尋機會給他便了。”用飯已畢，即向囊袋中一摸，此番公子大喜，說道：“奇了!吾別師父動身之時，隻得一個金錢，為何此時有了許多?”撈將出來，數了一數，卻有一百個銅錢；再摸，沒有了。原來要曉得這金錢來曆，乃鬼穀的子母金錢，產出一百個銅錢，待他足一天用度，多也不得，少也不得。當日狄青欣然想來：這子母錢原乃仙家寶物，深感師父大恩，一銅錢反化出一百個來，但願天天如此便好了，路中盤費不用過慮。當日歇宿了一宵，次朝又用了早膳。店主算帳，用了酒飯銅錢九十三文。公子交結完，又問明開封府城，路途還有幾天，方進得城。問畢一路而去。這子母錢，日日如是產出一百個來。
公子一連數天，夜則宿，曉則行，單身寂寞淒涼不覺到了皇城。但見六街三市，人煙稠密，鋪戶密密層層。到了一方，名曰汴河橋，公子就駐足於橋欄中。自言：“師父有言吩咐，倘我進了汴城，自得親人相會。我今已進了皇城，未曉親人在於何方，教我那裏去尋找?況且我年方九歲，就上了仙山，至今已有七載，縱使親人在此，日久生疏，也難識認。料想必非別的親人在此，想必是我生身母也。母親啊!不知你在何方!”一路感歎，不覺腹中饑了，欲進招商店。伸手向袋中一摸，不覺大驚，說：“不好了!因何子母錢今天隻得一個，連餘剩的一文也沒了?”他不相信又摸一回，果然隻剩下了一個金錢。此時小英雄心中煩惱，緊鎖雙眉。不知狄青如何度日尋親，且看下回分解。
第五回小英雄受困參神
豪俠漢憐貧結義
英雄結識義相投，合誌同心契合稠。
今日貧交初聚會，他年功業覓封侯。
當下狄公子曰：“金錢，我一路而來，虧得你天天以作用度，為什麼你卻產不出百十個來?倘你化不出來，就沒了盤費，教我那裏去覓食?”當時公子自言自語的躊躇，取了金錢，反反複複的摸弄，不覺失手咕咕碌碌掉在橋欄下。公子說聲“不好”，兩手搶抓不及，跌於橋下波瀾中。公子心中大惱，眼睜睜隻看著橋下水似箭流，對著波濤說出癡話來，呼聲：“水啊!你好作孽也!此子母錢乃師父贈吾度日的，你因何奪去?真好狠心也!如今失去金錢，從何物覓食?又無親近可依，如何是好?”心中氣悶，長歎一聲：“罷了!我狄青真乃苦命之人，該受困乏的。奉師之命到此，隻望得會親人，相信師父之言有準，豈知到此失去子母錢。如今難以度日，我亦斷不到街頭求乞，頂天立地之漢，豈肯作此羞慚之事!不若身投水府，以了此生，豈不幹幹淨淨!”——想這狄青，小小少年，全不想到七年肄業，武藝高強，又記憶師父之言：一到汴京，自有好處。失了金錢，愁無盤費度日，就要尋起短見來。這是小英雄立誌不願乞食以辱親，高品也!當時狄青放下衣囊在於橋邊，低頭下拜，呼聲：“水啊!我九歲時便遭你大難淹溺，因命未該終，得師父救了。今朝不願行乞度日辱親，願投身入波濤之內，料想師父未必再來搭救。虛勞精力學得全身武藝，師父奇能未展，雙親未報劬勞……”
狄青正在倒身下拜，有些來往之人立著觀看，都說他是癡呆人，紛紛交頭接耳言談。忽來了一位年老公公，前來扯著小公子，問曰：“你這小小年紀，是何方來的?緣何在此望空叩拜，且說與老漢得知。”公子抬頭一看，說曰：“老公公，你有所不知。吾不是你貴省人，我乃山西省來的。為遭水難，得師王禪救上仙山收為徒，習藝七載……”老公公說：“你既上仙山，因何又來此處?”公子曰：“隻因奉師之命，到此訪親。得師贈我金錢度日，方才墮下水中。沒有盤費，因不願丐食偷生，特地拜謝師父之德，父母之恩，打算溺於波濤之中。”老公公聽了，微笑曰：“你這小官人好癡呆也!萬物皆惜生，為人豈不惜命?你為失此金錢小事就尋短見，真乃癡呆也。”公子曰：“老公公，非我看得生死輕微，隻因沒了金錢，乏了盤資，乞食於道中，豈不羞慚於先祖?與其生不如死為高耳。”老人聽罷，說：“小官人，你是遠方外省人，不曉得我們本省事。待老漢指點你一個所在：離此地不遠，有一座相國寺廟，當日周朝鄭國賢大夫子產為愛民清正，死後人民感德，立廟而祀之，十分靈驗。人若虔誠禱告，十有九驗。不若你去求問神聖，倘若神聖許你得會親人，自然神差鬼使，你得相見了；如神聖說你難會親人，那時候你再死未晚也。”眾圍觀之人也來相勸於他。狄公子聽罷，隻得依從，說曰：“既蒙老公公與眾位良言相勸，小子前往求禱神明便了。”老人又呼：“小官人，還有一言你可曉得?古話雲：逢人且說三分話，未可全拋一片心，你師命你下山，是天機秘密之旨，言語之間須要謹慎些。在老漢跟前，言既出便罷了，倘別人詢你真情，斷斷不可透露。”公子應允。當時拿回包囊，邁開大步而去。
這裏順便表明：這子母錢雖是狄青落於水中，實乃是王禪老祖手下童子收還去。更有一說駁問老祖：既將子母錢贈與狄青，為何今日又收取回此錢?無非助他路上的盤費，但他到得汴京，自然另有機會，故收去此錢，正是助他得會親人訣竅也。即方才老公公所說言語機密不可泄露，或是老祖化身來點化也未可知。
當下狄青一路上逢人便問相國寺的去處。一到寺前，果見來往參神之人甚多，十分喧鬧。這公子等候一會，方得來往人少些，即忙進內放下衣囊。隻見有僧人在此，便呼一聲：“和尚，吾要參神求問靈簽。”僧人聽了應諾，即引公子到了大殿。炷上名香，跪於蒲團上，稽首禱告一番，訴明來意情由。稟告罷起來，到神案上提簽筒，信手拾起竹簽一枝。公子一看，其簽上有七絕詩四句雲：
古樹連年花未開，至今長出嫩枝來。
月缺月圓周複始，原人何必費疑猜。
狄公子看罷，持簽對僧人曰：“和尚，吾小子請問你：我要尋訪一人，未知可得會晤否?”和尚接簽訣看罷，問曰：“你尋訪之人未知是親切的人抑或異姓友朋?”公子言：“是親切之人。”和尚曰：“據貧僧詳細看來，此位親人分離日久的了。”公子曰：“何以見是久不會的?”和尚曰：“首言‘古樹連年’句，豈不是日久不會之意麼?”公子說：“不差也。”和尚又曰：“‘至今長出’第二句，是與你至親至切，同脈而來，他是尊輩，你是晚輩之意。其人必然得會相見，日期不遠。”公子想來：一脈親人，必然吾母無疑了。又問：“應於何期相會?”和尚曰：“‘月缺月圓’，即在此一兩天即可相會了。但今日雖是月圓之夜，據貧僧推詳起來，即此七月還未得相會。”公子曰： “緣何還有一月隔離?”僧曰：“‘周複始’三個字，還要過了此月。待至下月中旬中秋佳節，定得親人聚會無疑了。”公子聽罷，複又倒身下跪。叩謝過神祇，後又拱手謝過僧人。
正要踱出，僧人上前與公子討些簽資，公子微笑曰：“和尚，小子是個初到汴京貧客，實無錢鈔與你。已經動勞於你，我不該當的，改日多送雙倍香資便了。”豈知僧人最是勢利，錢財上豈肯放得分文?聽了狄青之言，即上前將他扯牢，怒曰：“萬般閑物可以賒脫得，惟有求神問卜之資，難以拖欠神明的。你這人真乃可惡，勞動貧僧一番，想分文不與的麼?你倘不拿出錢鈔來，休想拿走此囊包。”說未了，向地下搶去香囊。當時公子大怒，喝聲：“休走!”搶上撈住僧人一手。不須用力，這僧人十分疼痛，掙扭不脫，高聲嚷救。不意當時外邊來了兩個人：一個是淡紅臉，宛如太祖趙匡胤一般；一個生得黑漆臉，好象唐朝尉遲敬德模樣。若問兩漢來由，乃是天蓋山為強盜的英雄，結拜弟兄。當日扮為販賣綢緞客商，原是在山上打劫得來的綢緞，來到河南開封城。進城將緞子貯於行家銷發，但未銷發完，是以二人也來相國寺中參神。聽聞相國寺乃子產廟，神聖靈感，弟兄二人特至寺中求問日後如何結果。參神已畢，早聞公子、僧人爭論之言，也不甚在意。正要跑出廟門去，猛然看見狄公子乃一纖纖少年，扭住僧人一手，僧人就大呼救喊，痛得額汗並流。當下這紅臉漢對黑臉漢說：“看此人細細身軀，不想有此膂力，必非等閑之人。”黑臉言：“如此看來，此人隻在你我之上。但不知他何等樣人，且與他做個相識也妙。”言罷，二人複跑進廟中，帶笑曰：“你這和尚行為太差也!你既為出家之人，原要方便施主。既然他是外省人，未曾帶得錢鈔就罷了，不該強搶他的包囊。”又說道：“此位仁兄，且看吾弟兄麵上，放手饒他。”
當下公子抬頭，一看二位少年軒昂氣概，便放了僧人，喝聲：“出家之人如此勢利，若非二位來勸解，定歸不饒你的!”當下僧人得放，心中氣悶，隻得進內拿出杯茶相奉。三人敘禮坐下。紅臉漢說：“請問仁兄尊姓高名，貴省仙鄉，請道其詳。”狄公子曰：“小弟姓狄，賤名青，乃山西太原府西河人氏。二位尊姓高名，還要請教。”紅臉漢微笑曰：“原來狄兄與弟一府之誼。”公子曰：“兄弟也是西河人麼?”紅臉漢言：“非也，乃同府別縣，吾乃榆次縣。賤姓張，名忠也。”公子曰：“久仰英名!此位是令昆玉麼?”張忠曰：“不是。他是北直順天府人，姓李名義。吾二人是結交異姓弟兄。但不知狄兄遠居山西，來到汴京何幹?”狄青言：“二位有所未知，小弟隻因貧寒困乏，特到京中尋訪親人下落。不知二位仁兄，到此有何貴幹?”二人言：“狄兄，吾二人隻因學習得些武藝，但無能得薦效力，故在家置辦些緞子布匹到來銷發，以遣愁煩。如今貨物銷發於行，不意在此相會狄兄，實乃三生有幸。”公子曰：“原來二位乃英雄之輩，正該效力於國家，足見與弟心同一業。”張忠曰：“敢問狄兄，小弟聞西河縣有位總戎狄老爺，是位清官，勤政，除凶暴，保善良，為遠近人民稱頌。不知可是狄兄貴族否?”公子曰：“乃弟先嚴也。”二人聞言，笑曰：“小弟有眼不識泰山，冒昧不恭，多多有罪。原來狄兄是位貴公子，果然生來貴品，非比常人。”公子曰：“二位言重，弟豈敢當。但吾一貧如洗，言來羞愧。不得已訴之神明，以待許吾以生死的。”二人聽罷，微笑曰：“公子休得太謙。既不鄙吾弟兄卑賤，且到我們寓中敘首盤桓，不知尊意如何?”李義又呼喚和尚：“且拿去此小錠銀子，隻作狄公子的香資。”這僧人見了五兩多一錠銀子，好生喜悅，連稱厚賜作謝，要留住再款齋茶。三人說：“不消了。”公子拿回包囊，三人一同出廟。
三人一路談談說說，進了行店中。店主姓周名成，當時與狄公子通問了姓名，方知狄青乃官家公子，厚禮謙恭。當晚周成備了一桌上品酒筵，四人分賓主坐下，一同暢敘，傳杯把盞，話很投機，談說直到更深，方才各各睡去。至次日，張忠、李義對狄青言曰：“你乃一位官家貴公子，吾二人出身微賤，原不敢親近。但我弟兄最敬的是英豪，今見公子英雄義氣，實欲仰攀，意欲拜為異姓手足之交，不知尊意可否?”公子聽罷，微微笑曰：“我狄青雖然忝屬先人之餘光，今已落後，是個貧窮漢。二位仁兄是富厚英雄，弟執鞭左右，尚且不足，但辱承過愛，敢不如二位之命?”二人聽了大悅。張忠又曰：“若論年紀，公子最小，應該排在第三。但爾乃貴公子出身，若稱之為弟，到底心上不安。莫若結個少兄長弟之意。”李義笑言：“此話倒也說得相宜。”公子聞言曰：“二位仁兄說的話，倒也糊塗了。論理原要挨次序才是，年長即為兄，年輕即為弟，方合情理。”李義又曰：“吾二人主意已定，公子休得異議多端。且在於店中階下，當空叩告神祇便了。”當下又求店主周成備辦香燭之類，焚炷香，一同告禱。狄青恭身將居止、年辰上書表白，張忠、李義亦然。述過即稟告結拜桃園之誓。三人祝告已畢，起來複坐。自此之後，張忠、李義不稱狄公子，即轉呼狄哥哥。
是日，狄青想來：前者多蒙師父搭救上仙山，學全武略，打發吾下山，許以到京便有親人相會。豈料親人不見，及得邂逅相逢，結交得異姓弟兄，算來乃一奇遇也。但見一紫臉，一黑臉，昂昂氣概的英雄，生來異相，覺得驚人。且弟兄二人言，在家天天操習武藝，但至今未曾與他們比試得高低，不知那人精通。要知武藝誰好，且等空閑之日，當場比試便了。張忠一日呼聲：“狄大哥，你初到汴京，未曾遍耍各地頭風俗，且多耽擱幾天，與你玩耍。待銷完貨物，再與你一同訪親，未知意下何如?”李義亦笑著開言……
不知李義有何言語，如何比較雌雄，下回分解。
第六回較演英雄分上下
玩遊酒肆惹災殃
窮困英雄涸困龍，一朝奮翔便乘風。
海水可量人難量，方信天機造化功。
當時李義笑曰：“張二哥，今日既為手足，何分彼此。好鳥尚且同巢，何況我們義氣之交。況狄哥哥為遭水患，親切之人已稀，又不知此地親人訪尋得遇否，莫若三人敘首，豈不勝於各分兩地哉。”張忠聽罷，言曰：“賢弟之言有理，愚兄差了。”狄青聽了二人之言，不覺谘嗟一聲曰：“二位賢弟提起我離鄉背井，不覺觸動吾滿腹愁煩。”張、李言道：“不知哥哥有何不安也?”狄青曰：“吾單身漂泊，好比水麵浮萍，倘不相逢二位賢弟如此義氣相投，尋親若不遇，必然流蕩無蹤了。”張、李齊呼：“哥哥，你既為大丈夫英雄漢，何必為此擔憂。古言‘錢財如糞千金義’，我三人須學管、鮑分金，勿效孫、龐結怨。”狄青聽了曰：“難得二位如此重義氣。吾之疏見，難及高懷。”言談之間，不覺日墜西山。一宵晚景，夜膳休提。次日，李義取了幾匹緞子，與狄青做了幾套衣裳更換。張忠又對行主周成說：“倘若哥哥要用銀子多少，且與他，即在吾貨物帳扣回便是。”周成應允。從此三人日日往外邊玩耍，或是饑渴，即進酒肆茶坊歇息。玩水遊山，好生有興。當時張忠對李義私言議曰：“吾們且待貨物銷完，收起銀子，與狄大哥回山受用，豈不妙哉!今且不對他明說。”
不表二人之言，原來狄青又有別樣心思，要試看二人力量武藝如何。偶一天，耍玩到一座關公廟宇，其廟大殿兩旁有石獅一對，高約有三尺，長約有四尺。狄青曰：“二位賢弟，當日楚項王舉鼎百鈞，能服八千英雄。此石獅賢弟可提得動否?”張忠曰：“看來此物有千六百斤，差不上下，且試試提舉罷。”當下張忠將袖袍一卷，身軀一低，右手挽起獅腿一提，拿得半高，隻得加上左手，方才高高擎起。隻得走了七八步，覺得沉重，輕輕放下，頭一搖，說聲：“來不得了，此物重得很。”李義曰：“待吾來也。”低軀一坐，一手提起，亦拿不高。雙手高持，亦走得殿前一圍，隻得放將下來。笑曰：“大哥，小弟力量不濟，休得見笑。”狄青言道：“二位賢弟力氣很強，真乃英雄之輩。”李義曰：“大哥，你也提拿來與小弟一觀。”狄青曰：“隻恐吾一些也拿不動的。”張忠曰：“哥哥且請試看拿來。”當下狄青微笑走上前，身軀一低，腳分八字，伸出猿臂，一手插入獅腿，早已高高擎起，周圍團團三四轉。張忠、李義見了，吐舌搖頭，言道：“不想哥哥如此怯弱之軀，力量如此強狠，我們望塵莫及。”當下狄青提著獅子運轉幾圍，麵不改色，氣不速喘，將獅子一高一低幾次，然後輕輕放下，依舊安放原處。張忠笑曰：“哥哥，你果然力勇無雙，吾二人所深服也。實乃安邦定國英傑，唾手可取功名富貴了。”狄青曰：“二位賢弟休得過譽，愚兄的力量武藝有甚奇罕。”當下又見廟左側有青龍偃月刀一把，拿來演武。上鐫著“重二百四十斤”。張忠、李義雖然舞得動，仍及不得狄青演得如龍戲水、燕子穿梭一般。張、李更加佩服。頑耍一番，三人一同出了廟，向興鬧街而去。李義曰：“二位哥哥，如今天色尚早，頑得腹饑了，須尋個酒肆坐坐才好。”張忠、狄青皆言有理。
一路言談十分投機，不覺來到一處十字街頭，隻見一座樓房，十分幽雅。三人步進內樓，呼喚拿進上好美酒佳饌來。酒保一見三人，嚇了一驚，言道：“不好了!蜀中劉、關、張三人出現，走罷!”張忠曰：“酒保不須害怕，吾二人生就麵龐凶惡，心中乃是善良也。”酒保曰：“原來客官不是吾本省人聲音，休得見怪。且請少坐片時，即有佳酒饌送來。”當下三人隻見閣子內有幾桌人食酒，又見樓中不甚寬大，一望至裏廂。對麵一座高樓，雕畫工巧，芳香花氣噴出外廂，陣陣撲鼻芬芳。張忠呼酒保，要揀個好座頭。酒保應諾：“客官且在此位便甚好了。”張忠曰：“這個所在我們不坐，須要對麵此座高樓，我們要在那裏食酒。”酒保說：“三位客官要去此高樓，斷難從命。”張忠曰：“這卻也為何?”酒保言：“休問多端，你且在此食酒罷。”張忠聽了，問曰：“到底為什麼登不得此樓?快些明言來。若是果然坐不得的，我們就不坐了，你也何妨直言。”
酒保說：“三位客官不是我本省人，怪不得你們不知。吾隔樓有個大勢力的官家，本省胡老爺，官居製台職。有位凶蠻公子，強占此地，趕逐去一坊居民，將吾閣子後廂起建此間畫樓，多栽奇花異草，古玩琴棋名畫，無不具備，改號此樓為‘萬花樓’。”張忠曰：“他既是官家公子，更有這樣凶蠻的?”酒保曰：“客官你不知其故。隻因孫兵部就是龐太師女婿，胡製台是孫兵部知交黨羽，是以他勢炎滔天，人人害怕，百姓人家那個敢去惹他?這公子名胡倫，日日帶領十餘個家丁，倘愚民有些小關犯於他，即時拿回府中，登時打死，誰人敢去討命?如今公子建造此樓，時常到來賞花遊玩，食酒開心的。故禁止一眾，不論軍民人等，不許到他樓上閑玩，豈敢在此食酒?如有違命者，立刻拿回重處。故吾勸客官休問此樓，猶恐惹著，大禍就要臨頭了。”
當時不獨張忠、李義聽了大怒，高聲咆哮如雷，即狄青也覺氣忿不平。張忠早已大喝一聲：“休得多說!我三人今日必要登樓用酒，豈懼胡倫這小畜生!”言罷，三個正要跑進樓去，嚇得酒保大驚，額汗直流，隻得跪下叩頭求告，言：“客官千萬勿上樓去，方才饒得我性命也。”狄公子曰：“酒保，吾三人上樓食酒，倘若胡倫到來放肆，自有我們與他理論，與你什麼相幹，弄得如此光景?”酒保曰：“客官有所不知，胡公子諭條上麵有規定：本店若縱放閑人上樓者，捆打一百。客官啊!我豈經得起打一百麼，豈非一命無辜送在你三人手裏!懇祈三位客官不要登樓，隻要算個買物放生，存些陰騭也罷。”張忠冷笑曰：“二位哥哥，胡倫這狗子如此凶狠，也怪他不得。恃著數十個蠢漢，橫行無忌，順者生，逆者死，不知陷害過多少個良民也!”狄青曰：“我們不上萬花樓去，顯然懼怕這狗烏龜了，非為漢子之稱。”李義也答曰“言之有理。”直嚇得酒保心亂如麻，叩頭如搗蒜一般。張忠一手拉起，呼聲：“酒保，你且起來，吾有個主張。如今賞你十兩銀子，我三人且上樓坐坐，片時就下來了。那胡倫難道有此尷尬，即此刻到來麼?”李義曰：“酒保你好愚呆也!一刻間受用了十兩銀子，還不妙麼?”當日酒保也貪圖這十兩銀子，想來這紫臉客官說的倒也無差，難道胡公子卻如此湊巧，在此時就來了不成?且大著膽子受用了十兩銀子罷。即說：“三位啊，就登一刻即要下來的。”三弟兄說：“這個自然，決不連累於你。且拿進上上品好酒肴送上樓來，還是重重銀錠供你。”酒保聽罷，應諾而下。
三人登進樓台，但見前後紗窗多已關著，先推開前麵紗窗，一看就是街衢上，多少人來往，鋪戶居民，宇屋重重；又推開後麵窗扇，果見一座芳園，森森樹木，隊隊飛禽，亭台樓閣，猶如圖畫一般。隻見秋花滿目，及時而開，青鬆翠柏，參天秀茂一片，巧鳥靈禽，嬌聲頻美。弟兄稱意開懷。李義曰：“此座花園好幽雅也！”隻見四邊粉壁如雪如霜，掛著名人古軸，簫管銅絲、玩物器皿俱齊。隻因胡公子四時登樓頑耍，合了一班朋黨，吹彈歌唱，是以如此。三人坐於白玉凳上，一刻酒肴送到，排開案桌上，弟兄放開鬥量暢飲，邊喝酒，邊談論。又聞陣陣花香撲鼻，更覺開心。若說這三位少年英雄，有包天膽量，況且張忠、李義乃是天蓋山的強盜，放火傷人不知見過多少，那裏畏懼什麼胡製台的公子。他不登樓則已，到了萬花樓來，總要吃個爽快的酒，焉肯即時下樓。當時高聲喧鬧，幾次催取好酒。李義高聲呼喚：“酒保!還不速送酒上來?”拍台擲凳。張忠罵道：“狗王巴的淺囊，既開的是酒肆，巴不得客人多用酒饌，多賣錢鈔。”酒保一聞呼罵之聲，即忙跑上樓中，稱：“客官!小店裏實在沒了酒的，且請往別處再用罷。”張忠喝聲：“狗囊!你言沒了酒，欺著我們的?”一把將酒保揪住，圓睜環眼，擎起左拳，嚇得酒保色變，抖抖蹲做一堆的求饒。在旁李義曰：“酒保，到底有酒沒有?”狄青言：“酒是有的，無非厭煩著我們在此，隻恐胡倫到來，連累於他。酒保，如若胡倫到來處治你，隻言我們強搶上樓的，決然不連累於你。”酒保曰：“既如此，請此位紅臉客官放手，待吾拿酒來罷。”當下張忠放手。酒保下得樓來，吐舌伸唇，言：“不好了!這三人食了兩缸酒，還要添起來，也罷了，隻憂公子到來，就不妥當的。”酒保正在心頭著急，果然胡倫就到了。
再講胡倫，年方二十開外，生得麵貌不佳，不是胡製台親生，乃胡爺繼養獨子，隻貪遊蕩，不喜攻書。胡爺並不拘束，聽其所為。以致胡倫放縱得品行不端。平素淩虐良民過多，民眾一知他到，便遠遠躲避，所以送他一個混名“胡狼虎”。這一天，他乘了一匹白馬，帶了八個家丁，各處去玩耍而回。本來不是要到酒肆中，隻因狄青三人未登樓之先，已有一個無賴棍漢名徐二，在裏麵食酒。後來看見酒家得了張忠十兩銀子，私放三人上花樓食酒，徐二暗言曰：“我前日食了他的酒肴未有錢鈔，懇求他記掛數日欠帳，他卻偏偏不肯，要吾身上衣衫作抵押。如今破綻落吾眼內，不免報稟與胡公子得知，搬弄些唇舌。料想惡公子必不肯幹休，教這狗囊混鬧一場，方出我的怨氣。正是明槍易躲，暗箭難防也”。想罷，完了酒鈔，出門而去。
事有湊巧，胡公子正在一路回府，徐二急趕上跪下，言：“小人迎接胡大爺。”胡倫曰：“你是那人?有甚事情?”徐二曰：“無事不敢驚動大爺。隻因方才酒保故違大爺之命，貪得財帛，擅敢容放三人在萬花樓食酒，特來稟知大爺。”胡倫聽了，問曰：“如今還在此麼?”徐二曰：“如今還在樓中。”胡倫曰：“你且去罷，明天到來領賞”。徐二言“多謝大爺”而去，喜而言道：“沒白搬唆了口舌，還有賞領，這場買賣真好做也。”
不說徐二喜悅，卻說胡倫想來怒氣衝衝，帶了家丁，如狼似虎，一直來到酒肆中。喝聲：“酒保!那人登樓食酒?”當時店中閣內坐下食酒人一見公子到來，一哄走散了。酒家嚇得魄散魂飛，連忙跑下叩頭不止。有八個家丁跑進樓台，大喝：“這裏什麼所在，你們敢在此吃酒麼?”弟兄三人聽了大怒，立起座位，言曰：“酒樓是留客之所，人人可進。你莫非就是胡家幾個奴才麼，奉命來阻撓吾們吃酒，好生膽大!”八人齊喝：“我家胡府大爺要登樓來，你們快些走下還好，這算不知者不罪。”三人喝聲：“放屁!胡倫有甚大來頭，不許吾們在此麼?快教他認認我桃園三弟兄，立側侍酒，方恕他簡慢之罪。”眾家丁人怒，喝聲：“膽大奴才，好生無禮!”早有胡興、胡霸搶上，揮起雙拳就打。卻被張忠一手格一人，乘勢一進，又至胸前，二人東西跌去丈遠。又有胡福、胡進飛步搶來。不知如何爭持，且看下回分解。
第七回打死愚凶除眾害
置生豪傑慰民情
官民犯律一般同，豈料製台縱子凶。
當世若無包府尹，善良定遭羅網中。
當時李義看見兩人打來，他圓睜環眼，喝聲：“慢來!”飛起連環腳，二人一齊跌去。胡昌、胡榮、胡貴、胡順四人一齊擁上，向三人奔來。狄青實不介懷，將身一低，伸開雙手，向四人腿上一擦，四人喊聲“不好”。一齊撲地跌趴下。八人一齊起來，又是搶上，豈知身軀未近，人已先跌，隻得爬起身來，一同逃下樓去。狄青看見，冷笑曰：“這八個奴才，不消三拳兩腳，打他奔下樓去。二位賢弟，我想胡倫未必肯幹休，料他必來尋事，不免我們三個一同下樓去，方為上策。雖然不是畏怯於彼，猶恐他多差奴才來，就虎落平陽被犬欺了。”張忠曰：“哥哥所算不差，我們下樓罷。”此時狄青在前，張忠、李義在後，正要下樓，豈料胡倫公子雄赳赳氣昂昂搶上樓來，高聲大喝：“誰敢無禮!吾胡大爺來也!”狄青問曰：“你就是胡倫麼?”輕輕在他肩上一拍，胡倫已立腳不穩，翻身跌下。八個家人上前扶起，已跌得頭暈眼花。即喚家丁們：“快拿住三個賊奴才!”狄青喝聲：“胡倫，你還敢來麼?”胡倫被撲跌得疼痛，心中忿怒，喝聲：“何方野畜，擅敢放肆!我公子就來，你便怎的?”直搶上前，眾家人隨後；胡榮見勢頭不好，先回家中稟報胡爺去了。胡倫奔搶至狄青跟前，狄青伸手夾胸抓住提起，脊背向天，如抓雞一般。七個家人隻管呐喊，又見張忠、李義怒目圓睜，不敢上前。大罵：“這還了得!三個死囚奴，如此膽大凶狠，還不放下公子。胡老爺一怒，擔憂你三條狗命死得悽慘!”當時狄青乃少年心性猛，二者酒已半酣之際，一聞家丁之言，怒氣衝衝，喝聲：“狗奴才!要吾放他麼也不難，且還你罷！”將胡倫一拋，高高擲起，頭向地，腳頂天，已跌於樓下。三人哈哈冷笑，重回樓中食酒，已忘記了方才下樓之言。當下七名家將見拋了公子下樓，急急跑走下樓來。隻見公子磕破天靈蓋，血流滿地，已是不活。個個嚇得麵如土色，大呼：“反了!反了!清平世界，有此凶惡之徒，將公子打死，真乃目無王法了!”店家早已唬嚇得半死。街上閑觀之人漸多。是時胡府家丁又添上百十餘人，將店中重重圍了。
這三人在樓食酒，還不曉得胡倫跌死。正在食酒高興之中，你一盅我一盞。有二、三十人一擁上樓來，要拿捉凶手。這三人一見大惱，立起來，仍複拳打腳踢，多已打退下去。酒家看來不好，隻得硬著膽子登樓來，跪下叩頭不已。稱言：“三位英雄，祈勿動手，救救小人狗命才好。”三弟兄曰：“我們又不是打你，何用這等慌忙的?”酒家曰：“三位啊，你今撲跌死了胡公子，他的勢大凶狠，你不知麼?方才小人已曾告稟過了。”狄青曰：“胡倫死了麼?”酒保曰：“天靈蓋已打得粉碎，鮮血滿地，還有活的麼?但今胡老爺必來拿問我了，豈不曰小人一命喪於你三位手中!”狄青曰：“店主休得著忙，我們一身做事一身抵當，決不來牽連你的。”酒家曰：“你雖然如此言來，隻是你三人乃外省的，一時逃脫去，豈不連累害了小人?”張忠曰：“我三人乃頂天立地英雄，決不逃走的。你且再拿美酒上來，我弟兄食個爽快就是。如不送酒來食，我們即逃走去了。”酒保聽了，諾諾應允，言：“要酒也容易了。”此時急忙跑下樓，取一壇美酒送上樓來。三弟兄大悅，盡情飲用。
是日胡製台聞報，大驚大怒，立刻傳地頭知縣，前往捉拿凶身。差役人等數十名，到了酒肆門前。縣主於此排堂，驗明屍傷，係跌撲殞命的。當時縣主喚酒家，問其姓名，酒家稟上：“大老爺在上，小人名喚張高。”縣主又詢三人姓氏：“怎樣將胡公子打死的，你直白說來。”酒家言：“老爺，他三人名姓小人倒也不曉，隻是一人紅麵的，一個黑麵的，一位白麵的同來食酒，要上對樓中。當時小人再三不肯，再四推辭，豈知他十分凶狠，伸出大拳頭，將小人揪住要打。那時小人畏怯了，隻得容他登樓去。後來公子到了，即時登樓廝鬧。若問如何毆打，小人實在不知，隻為小人在樓下，他相毆在樓上所以不知其由。老爺問公子如何死法，隻要詢三個客人才知明白。”縣主聽罷點頭。
當下衙役喚至三人，縣主問曰：“你姓名且稟來。”張忠曰：“吾姓張名忠，山西榆次縣人氏。”李義稟曰：“吾乃北直順天府李義也。”狄青曰：“吾乃山西西河人狄青是也。”縣主曰：“你三人既為越省人氏，在外為商，該當事事隱忍才是。在此食酒，緣何一刻便將胡公子打死?你且從實招來，以免再動刑!”張忠曰：“大老爺明鑒，吾三人在樓中食酒，與這胡倫兩不交關的。豈料他領了七、八個家丁打上樓來，不許我們食酒。這是胡倫差也。”縣主聽了，喝聲：“胡說!你還說胡公子差麼?你既坐了他樓，隻須相讓，用些婉辭解勸，未必至於相毆的。況他是個尊貴公子，你三人乃一匹愚民。如今料你三個凶徒欺他質弱斯文之體，行凶將他打死了，還說此強蠻之話，好生可惡!”狄青曰：“老爺，若論理來，胡倫亦有差處。他一到店中，即差家人打上樓來，不分理論。後至胡倫廝鬧進樓，小人並不曾將他毆打，他已怒氣衝衝，失足撲於樓下。他是失足跌死，怎好冤屈小人打死他?望乞大老爺明鑒，保持為民父母之心。”縣主大怒，喝聲：“利口凶徒，你們將公子打死，還敢巧言強辯!況屬皇城法地，豈容此凶惡強徒!若不動刑法，怎能招認?”吩咐，“先將這紅臉賊狠狠夾起來!”
當時差役正動手，要將張忠靴子脫了，豈知來了一位鐵麵閻羅官。此人姓包名拯，一路巡查到此。卻論包爺身為巡撫，此時不是聖上差他做個日巡官，乃是包公自為主意。隻因目下奸黨甚多，恐他等作弊端陷害民眾，是日不打道又不鳴鑼，隻靜悄悄帶了張龍、趙虎、董超、薛霸四個排軍各處巡察。一進酒肆坊中，隻聽人聲喧嘩，包爺住轎，喚趙虎去查問何事。趙虎領命，去一會回來：“稟大老爺，有三個外省人氏：張忠、李義、狄青，將胡製台公子打死在酒肆中，封丘縣老爺在此相驗問供，是以喧鬧。”包爺一想：老胡奸賊，縱子不法，橫行無忌，幾次要擒他破綻除掉，奈無機會。這小畜生也有今日，正死得好，地頭除一大害。
想未了，有知縣到來迎接，曲背彎腰，稱言：“卑職封丘縣參見包大人。”包爺就問：“貴縣，這三個凶身那一人招認的?”知縣曰：“啟上大人，這三個凶身都不招認。卑職正要用刑，卻值大人到此，理當恭迎。”包爺曰：“貴縣，這件事情重大，諒你辦不來也。待本部帶轉回衙細細究問，不由他不招認的。”縣主曰：“包大人，卑職是個地方官，待卑職審究，不敢勞煩大人費心。”包爺冷笑言：“你是地方官，難道本部是個客家官麼?張龍、趙虎，可將三名凶犯帶轉回衙。”二人應諾，一同帶住三人。包公又轉店中，再驗屍首，並非拳刃所傷，隻是破了天靈腦蓋。當下心中明白，登轎回衙。隻有封丘知縣心中不悅，恨著包公多管閑事，必然帶去開豁了凶身，豈不令胡大人將吾見怪，隻恐這官兒做不成了。於是吩咐衙役：“錄了張酒家口供，將公子屍骸送到胡府中。”不打道，一程來到胡府。
先說胡爺一聞兒子身亡，怒忿不消的痛恨，夫人哀哀痛哭，心痛兒子喪於無辜。忽報封丘縣到來，胡爺傳命後堂相見。知縣進來，叩見畢，低頭稟知：“大人，方才卑職驗明公子被害，正在嚴究凶身，不想包大人到來，將三名凶犯拉去。為此卑職特送公子屍軀回府，稟明大人定奪。”胡爺言：“包拯如此無禮麼?”知縣曰：“是。”胡爺大叫道：“包拯啊!這是人命關天的重大事情，諒你不敢將凶身開豁的。先請貴縣回衙罷。”知縣打拱言：“如此，卑職告退了。”知縣去後，胡爺回進後堂，一見屍首，放聲悲哭。又見夫人悲切，家小丫頭也是悲哀。胡爺長歎一聲：“如今為爹娘年老，單養成你一人，愛如掌上明珠。兒啊!指望你承嗣香煙，今被凶徒打死，後嗣倚靠誰人?賊啊!我與你何仇，行凶將吾兒打死，斬絕我胡氏香煙?恨不能將你這賊千刀萬剮!”
卻說包公帶轉犯人，升堂坐下，凜烈威嚴令人吃驚。命人先帶張忠，吩咐他抬起頭。張忠深知包公乃是一位正直無私清官，故一心欽敬。呼聲：“包大老爺，小民張忠叩見。”包公舉目一觀，見他豹頭虎額，雙目電光，紫膛麵，乃是猛勇之輩，若為一武職，不難挑上。即言：“張忠，你既非本省人，做什麼生理?因何將胡倫打死?且公稟來。”張忠想定：這胡倫乃是狄哥哥將他撩下樓去跌死的，方才在知縣跟前豈肯輕輕招認?但今包公案下，料想瞞不過的。況且結義時立誓義同生死。罷!待我一人認了罪，以免二人之累便了。
定下主意，呼聲：“大老爺，小民乃山西人氏，販些緞匹到京發賣，與狄、李二人在萬花樓酒肆敘談。不料胡倫到來，不許我們坐於樓中，領著家人七、八個，如虎如狼，打上樓來。隻為小人有些膂力，將眾人打退下去。後來胡倫跑上樓，與小人交手，一跤跌於樓下，撞破腦蓋而亡。小的原是個凶手。”包拯想曰：本官見你是個英雄漢子，與民除害，倒有開豁你們之意，怎麼一刑未動，竟自認為凶手，這是何解?即喝曰：“這是胡倫自己跌下身亡，與你何幹?”忠曰：“是小的打他下樓的。”包爺喝聲：“胡說!胡家人多，你人少，焉能反將胡倫打下樓的?”喝他下去，又喚李義上前，命他當麵。包公一看李義，鐵麵生光，環眼有神，燕頜虎額，凜凜威嚴。包爺曰：“你是李義麼?那裏人氏?這胡倫與你們相毆，據張忠言，他跌墜下樓身死，可是真麼?”原來李義亦是莽夫，那裏聽得出包公釋他們之意，隻想：張二哥因何認作凶手?等我稟上大老爺，代替他罷。“啟稟大老爺，小人乃北直順天人。三人到來，販賣緞匹，在萬花樓食酒。與胡倫吵鬧，小的性烈，將他打下樓，墜撲身亡。”包爺喝曰：“張忠已經說明白，兩相毆打，他失足墜樓而死，你怎的冒認打死他?難道打死人不要償命的麼?”李義言：“小的情願償命，隻懇求大老爺赦脫張忠的罪，便沾大恩了。”包爺聽了，冷笑曰：“好個莽匹夫也，下去!”
再喚狄青上堂。包爺細看小英雄，好生麵熟，但不知在那裏相會過的。原來包公乃文曲星，狄青乃武曲星，今生雖未會，前世已相逢，故爾當時包爺滿腹思疑，此人好生麵善，但一時記認不著。呼聲：“你是狄青麼?那省人氏?”狄青稟曰：“小民乃山西省太原人氏。隻為到此訪親不遇，後逢張、李，結拜為兄弟。是日在樓中食酒，不知胡倫何故引了多人上樓，要打吾三人。但小民等頗精武藝，反將眾人打退下樓，吾將胡倫丟拋下樓跌死。罪歸小民，張、李並非凶手。大老爺明鑒萬裏，望開二人之恩。”包爺將案桌一拍，大喝：“你小小年紀，說話胡塗!看你身軀怯弱，豈象打鬥之人，如何這等冒認胡供?此人必是癡呆的。”喝命：“攆他出去!”狄青大呼：“老爺，小的是凶手正犯!”包公喝曰：“癡呆人胡說!況且張忠說明他墜樓身死，你這奴才敢在本部跟前冒為凶身!”大喝攆出。早有差人將狄青推出去了。
旁邊胡府家人看見，急上前：“稟上大老爺，這狄青既是凶手正犯，因何將他趕出?”包爺曰：“他乃年輕弱質，不是打鬥之人。”家丁曰：“啟上大老爺，他已自己招認作凶身的。”包公曰：“他乃冒認，欲脫張、李二人耳，怎好再屈枉無辜!”家丁曰：“懇請大老爺勿放走凶身，隻恐家老爺惱怒了。”包公怒曰：“你這狗才!將主人來壓抗本部麼?”扯簽撒下：“打了二十板!”打得胡府家丁苦苦哀求，登時逐出。包公本欲將張、李一齊開豁了，本無此法律，不免暫押獄中再處。即時退堂。有眾民見包公審三人，將狄青趕出，打了胡府家人，好不稱快。隻為胡倫平日欺壓眾民，被害人甚多，今日見三人乃外省人氏，打死了他，猶如街道除去猛虎，十分感激三壯士，實欲包公一齊放脫了他，你言我語，不約而同心想來。好善憎惡，人人皆然。不知張、李如何出獄，下回分解。
第八回說人情忠奸駁辯
演武藝英漢從權
忠良本是惜忠良，不比奸臣惡毒腸。
隻為私仇忘正義，千秋難免臭名揚。
不表眾百姓喜得打殺了胡倫公子，除去本地人心腹大患，卻說狄青被包公逐出了衙門，不解其意，一路思量：包大人將我開釋，難道吾父親做官時與他是故交?但吾幼年時爹爹升到本籍山西省做總兵時，包爺初在朝做內官。今雖將我罪名脫摘，還不知二位弟兄怎麼樣了?狄青正在思想，隻見衙役等押出兩人，連忙上前問話：“二位賢弟出來了麼?愚兄在此等候多時了。”二人說：“哥哥，你且回店中，等候我二人則甚?”狄青曰：“候你二人一同回去。”二人微笑曰：“小弟回去不成了。”狄青問曰：“不知包大人為何斷你二人?”張忠曰：“包大人也沒有什麼審斷，隻傳諭下來，將我二人收禁候定。”狄青曰：“你二人下監牢去麼?如此我也同去了。”二人言：“大哥，你卻癡了。你是無罪之人，如何進得獄中?”狄青曰：“賢弟那裏話來!打死胡倫，原是我為凶手，包大人偏偏不究，教我如何得安?豈忍你二人下在監牢之中。我三人死生不離，方見桃園弟兄之義也。”張忠笑曰：“哥哥，你今日就欠聰明了。吾二人是包大人之命，不得不然耳。你是局外之人，況乎監獄這個所在，不是無罪之人可進得的。吾還有一事，哥哥附耳近些，方可說知。”當時張忠附耳細言：“這件事情，包公卻有開釋之意，小弟決無抵償之罪。哥哥可放心回去，對周成行主說知，拿百拾兩銀子來使用便是了。”狄青聞言歎聲曰：“屢聞包大人是鐵麵無私的清官，若得他開發你二人無大罪，我心方安。”一路談談說說，不覺到了監牢，狄青無奈，隻得別去。回歸店中，將情達知周成行主，嚇得他吃驚不小，就將他等貨物銀子兌了一百兩，交付狄青。次日到獄中探望二人，分發使用。少停回轉店中，心頭煩悶，盼望包爺釋放二人。
再說胡坤府內之事。家丁被打回來，稟知：“包公審壞此事，將一個正犯狄青開放去，小人駁說得一聲，登時拿下，打了二十大板，痛苦難言。”胡爺聽了，怒曰：“可惱!包拯竟將正犯放走了，又毒打家人。如此可惡，包黑賊真不近人情了!”吩咐打道出衙，一路往孫兵部府中而來。
原來孫秀因龐洪入相，進女入宮為貴妃，他是國丈女婿，故由通政司升為司馬，名聲赫赫的大奸權。適胡坤是龐國丈的門生，故孫、胡二人十分厚交，成其莫逆弟兄。胡坤不去見包公，名正言順，說秉公之論，反而鬼頭鬼腦來見孫司馬，顯見他不是光明正大之人了。當日孫兵部聞報，吩咐大開中門，衣冠齊整的迎接。攜手進至內堂，分賓主坐下。茶遞畢，孫爺問曰：“不知胡老哥到來，有失遠迎，望祈恕罪。”胡爺曰：“老賢弟，休得客套了。愚兄此來非為別故……”胡坤將此事一長一短說知，再說道：“孫賢弟，吾平日本與包拯不投機的，今又打我家丁，欺吾太甚，故特來與你相商。但狄青是個凶身正犯，他已放脫了。有煩老賢弟去見這包拯，要他拿回狄青，與張、李一同審作凶身，一同定罪，萬事幹休；如若放走了狄青，勢不兩立，必要奏聞聖上，究問他一個枉法貪贓之罪，管教把他頭上烏紗帽除下。”孫兵部聽了，大怒曰：“可惱!可惱!包黑賊實是欺人太甚!胡兄不必心焦，愚弟亦與包拯不合。但為此事，亦代你走一遭去見他；憑彼性子倔強固執，吾出來說話，諒包拯不得不依。”胡爺曰：“如此，感謝賢弟，有勞了!”孫秀當日吩咐備酒於書房，二人飲至紅日西歸，胡坤方才作別回衙。
次日，孫秀打道上馬，一程來至包府，令人通報。包爺一想：孫秀從不來探望我的，此來甚是可疑。隻得接進私衙內，雙雙見禮坐下。包爺曰：“不知孫大人光臨，有何見諭?”孫秀冷笑曰：“包大人，難道你不曉得下官的來意麼?”包爺曰：“全然不曉。”孫爺曰：“隻為胡公子被張、李、狄三人打死，理當知縣審究，卻被包大人帶轉回衙來。”包公曰：“這件案情知縣辦得，難道下官倒管不得麼?”孫秀曰：“管是管得的，但不該將個凶身正犯放走，是何道理?”包爺曰：“怎見小小少年狄青是凶身正犯?”孫秀曰：“這是狄青自招認的。”包爺曰：“此事孫大人親自目擊麼?”孫秀曰：“雖非目告，難道胡府人算不得目擊麼?”包公曰：“如此，隻算得傳言，不足為信。倘國家大事，大人可以到來相商，如今不過是一樁誤傷人命，不是什麼大不了的事情。若要私說情麵，休得多說。”
孫秀曰：“包大人，爾說的多是蠻話。”包爺冷笑曰：“下官原是蠻話，隻要蠻話蠻得有理就是了。但這胡倫是自跌撲於樓下而死，據你的主見，要他三人償他一命之意，爾豈不曉得家無二犯，罪不重科?比方前數日有許多人在此食酒，如是，這許多人俱要償他的命了?為民父母，好善樂生，大人未必昧此。況且此案下官未曾發結，少不得還要複審再行定奪。”孫秀曰：“包大人，你一向正直無私，是至聖上十分看重於你，滿朝文武人人敬你。豈知今日此樁人命案便存了私，弄得化為烏有。如今你私放了正犯，胡坤兒子被他打死，豈肯幹休?倘被他奏聞聖上，你頭上烏紗帽可戴得穩牢麼?”包爺聽罷，冷笑曰：“孫大人，下官這頂烏紗時刻由著不戴的，隻有存著一點報國之心，並不計較個人利害也。”孫秀曰：“包大人，據你的主見，這狄青不是個凶犯，應該得釋放的麼?”包公曰：“何曾是凶犯?自然應該放脫的，少不得也要奏知聖上。這胡坤不奏知聖上，下官也要上本的。”孫秀曰：“大人，你奏他什麼來?”包公曰：“隻奏他縱子行凶，欺壓貧民，人人受害的款頭。”秀曰：“這有什麼為據的?”包公冷笑曰：“你言沒有憑據麼?這胡倫害民惡款甚多，吾已查得明白，即現在萬花樓所在之地，亦是趕逐去居民強占奪的。況且張、李、狄三人乃異鄉孤客，這顯見胡倫恃著官家勢力，欺他寡不敵眾，弱不勝強，那人不曉?豈有人少的反把人多的打死，實難相信。倘若奏知聖上，這胡坤先有治家不嚴之罪，縱子殃民，實乃知法犯法，比之庶民罪加一等。即大人來胡講，私說情麵，也有欺公之罪。”這幾句話，說得孫秀無言可答，帶怒曰：“包大人，你好鬥氣之人!拿別人的款頭，捉別人的破綻，我同你一殿稱臣，何苦盡結冤家?勸你世情看破些也罷。”包公大聲言曰：“孫大人!這是別人來惹下官淘氣的，非吾去覓人結冤也。奏知聖上，亦是公斷。是是非非，總憑聖上公議。倘若吾錯了，縱然罷職除官，吾包拯並不介意的。”
當時包公幾句侃侃鐵言，說得孫秀也覺心驚。想來這包黑子的骨硬性鯁，動不動捉人破綻，倘或被他奏知聖上，這胡坤實乃有罪的。悔恨此來反是失言了，此時倒覺收場不得。隻得喚聲：“包大人!小官不過聞得傳信之言，說你將凶手放脫了；又想大人乃秉公無私的，如何肯枉法瞞公，一時難明，故特來問個詳細。大人何必動怒?如此下官告辭了。”
當日孫兵部含怒作別，一路複來到胡府，將情告知：包拯強硬之言，反要上朝劾奏胡兄。胡坤聽罷這番言語大怒，深恨包公。是晚，隻得備酒相款。席間，孫秀講起狄青，言他乃一介小民，且差人慢慢緝拿，訪明下落，暗捉拿回處決他，有何難處。
再說黑麵清官包公見孫秀去後，冷笑曰：“孫秀，你這奸黨雖則借著丈人勢力。隻好去壓製別人，若在我包拯跟前弄些乖巧，教你休想!也真掃刮得他來時熱熱，去時淡淡的。”又想：“胡倫身死，到底因張忠、李義而來，於律又不能將二人置於無罪。故吾將二人權禁於囹圄中，這胡坤也奈不得我何。”
再說狄青自別了張忠、李義之後，獨自一個在店中寂寞不過，心中煩悶，不知包爺定他之罪輕重，一日盼望一日。當時來了周成，笑曰：“狄公子，有段美事與你商量。”狄青曰：“周兄，有何見教?”周成曰：“小弟有一故交好友，姓林名貴，前者一向當兵，而今升武員，為官兩載。日中閑暇，來到談敘，方才無意中談及你的武藝精通。林老爺言，既是年少英雄，武藝高強，應該圖個進身方是。我說隻為無人提拔，故而埋沒了英雄。林爺又說，待他看看你人品武藝如何。即依吾主見，公子有此全身武藝，如何不圖個出身，強如在此天天無事的。若得林爺提拔，你就有好處了。不知公子意下如何?”狄青想道：這句話卻是說得有理。但想這林貴不過是個千總官兒，有什麼希罕?有什麼提拔得出來?但這周成一片好心，不好拒他美意。即時應諾，整頓衣巾，一路與周成來拜見林貴。
當日林老爺一見狄青身材不甚魁偉，生得麵如傅粉，目秀神奇，雖非落魄低微之相，諒他沒有什麼力氣，決然沒有武藝的。看他隻好做文官，為武職休望了。便問狄青：“你年多少?”狄青曰：“小人年已十六了。”林爺曰：“你是一年少文人，那得深通武藝?”狄青曰：“老爺，小人得師指教，略知一二。”周成說：“林兄長不要將他小覷，果然武藝高強，氣力很大。”當日林爺那裏肯信，便叫狄青：“既有武藝，須要麵試演，可隨吾來。”狄青應允。林爺即刻別過周成，帶了狄青回到署中。開言：“狄青，你善用什麼器械?”狄青曰：“不瞞老爺，小人不拘刀、槍、劍、戟、弓、矢、拳、棍，皆頗精熟”。林貴想來，你小小年紀，這般誇口，且試演爾一回便知分曉。即同到後廂寬敞地方，已有兵器齊備，就命狄青演武。
狄青暗想：可笑林貴，全無眼力，小視於吾。且將王禪師父的仙傳武藝演來，隻恐嚇殺你這官兒的。當時免不得上前說道：“老爺，小人放肆了。”林爺曰：“你且演試來。”小英雄一提起槍，精神抖擻，舞來猶如蛟龍剪尾，獅子滾球，真乃槍法神奇，世所罕有。隨營士卒見了，心寒驚訝。林爺更覺佩服，方信周成之言非謬。槍法已完，又取大刀演試，隻見霞光閃閃，刀花飛轉，不見人影，當時人人喝彩，個個稱揚。林爺大悅。大刀舞完，劍、戟、弓、矢般般試演。實乃非人可及。林爺不勝讚歎，自道肉眼無能，錯覷英雄小漢。便問及狄青：“你有此高強武藝，那人傳授你的?”狄青言：“家傳世習也。”林爺曰：“既家傳，你父是何官職?”狄青曰：“父親曾為總兵武職。”林爺曰：“原來世代將門之種，怪不得武藝般般迥異尋常。今吾收你在營中效用，倘得奇遇，何難武功顯達驚人。恨吾官卑職小，今且屈你在此效力，入你一名步卒便了。”狄青曰：“多謝老爺提攜。”狄青思算：欲托足於此，以圖機會。此時隻得羈身於此兵營矣。不然即做了這把千總官兒，亦不希罕的。是日周成店主心中喜悅，以為狄公子得進身地了。他亦是一片誠心誠意，故狄公子不好卻他之意，權在林貴營中。不知如何圖得機會進身，下回再敘。
第九回急求名題詩得禍
私報怨越律傷人
愛民保國忠良誌，妒賢嫉能佞者心，
善惡兩途奚混跡，春秋直筆見公吟。
卻說狄青在林貴營中進用，其時乃七月末，始交八月。前時西夏趙元昊興兵四十萬，攻下陝西綏德、延安二府，直進兵偏頭關。守鎮三關口乃楊宗保元帥。三關一曰偏頭，一曰寧武，一曰雁門。此三關乃萬裏長城西北隘口重地，屢命名將保守。如今楊元帥關內亦是兵雄將勇。上月楊元帥已有本告急回朝，仁宗天子旨命兵部孫秀天天操演軍馬，挑選良將，然後發兵。時乃八月初二，選定吉日，諭集一班武職將官，要往教場開操。是日，城守營乃值林貴，於教場命人打掃潔淨，孫兵部的公位乃鋪氈結彩。安排了座位名款，以俟孫爺下教場。
再說狄青在教場中獨自閑玩，不覺思前想後，一胸煩惱，不由長歎一聲：“吾蒙師父打發下山，到了汴京已有二十多天，沒有尋見親人，反結交得異姓手足，實是義氣相投。豈知不多幾日，惹下一場禍災。但想我雖在營中當兵效用，到底不稱吾心，不展我才。就是目下兵困三關，我狄青埋沒在個小小武員名下，怎能與國家出力效勞?真枉為大丈夫也!”當時小英雄雙眉緊鎖，自歎自嗟，又想來：目下正是用兵較武之際，隻可惜吾狄青枉有全身武藝也。想來又不便勉懇林爺，獨推薦於己。這孫兵部焉能曉得石中藏玉，草裏埋珠，這便怎麼的好?當日自言自想，走過東又遊耍過西。又見公案上有現成的筆墨在此。暗想：不免吾於粉壁上麵題下數言，將姓名略見，好待孫兵部到此細問推詳。倘得他貴人目舉，始便可展吾的安邦定國之略了。想罷，即提起毫管書了四句詩於粉壁間，後麵落了姓名。放下毫管言：“孫兵部啊!你是職居司馬，執掌兵符，總憑你部下武員將士許多，焉能敵得我狄青仙傳技藝!”但見紅日沉西，狄青便回營去了。
次日五更天，教場中許多武將官員紛紛聚集，兵丁紛紛結隊，多少總兵、副將盔明甲亮，兵丁隊伍旗幡招展，教場中殺氣衝雲霄。當時人喊馬嘶，天色尚屬黎明，未大亮，故壁上字跡沒有人瞧見。少停鼓樂喧天，孫兵部來到教場。各位總兵、副將、參將、守備、遊擊、都司、總管等五營八哨，諸般將士，挨次恭迎，好不威嚴。當時孫兵部端然坐下公位，八位總兵分開左右，下邊挨次侍立。兩名家將送上參湯用過。時天色已明，偶然看見東首正麵壁上有字跡幾行，不知那人膽大書於此。隻為往日開操，此壁並無一字，孫秀如今一見，命張愷、李晃二總兵細看分明。二位總兵奉命向前，細觀詩句，記了姓名，複稟部台言：“粉牆上字跡乃詩句也。旁邊書著姓名，乃山西人，姓狄名青。”孫秀聞言，想來狄青還在京，又問：“其詩如何?”張愷言：“其詩曰：玉藏蠻石少人知，如逢識者見希奇。有日琢磨成大器，惟期卞氏獻丹墀。”孫秀心想：一些不錯，果然是前日打死胡公子之狄青也，卻被包拯放走了他。雖則同名同姓，天下盡有，怎的又是山西人氏?想必他仍在京中，未回故土，但未知安身在於何處。倘若為著胡倫之事查捕於他，猶恐結怨於包黑。不若因此事執罪，何難了決這小畜生!想罷，傳知八位總兵言道：“作詩之人，詩句昂昂，寓意遷闊，必然狂妄。你等須要留心，細訪其人，待本部另有規訓於他。”眾人同聲答應。
忽旁邊閃出一位總兵：“啟上大人，卑職馮煥，前日查得兵糧冊上有城守營林貴名下，新增步卒姓狄名青，亦是山西人氏。”孫兵部聽罷，喜盈於色，言曰：“妙!妙!”即傳諭千總：“引領狄青來見本部，暫停操演。”一聲軍令，誰敢有違?當時孫秀心花怒放，暗言：“狄青啊!誰教你題此詩句?這是你命該如此的。少停來見本部時，好比蜻蜓飛進蛛絲網，鳥入牢籠那裏逃?胡坤好不感激於本官也。但此事弄翻了，這包黑子那裏得知，還來放脫得他的……”思未了，忽家將領進營員林貴到案下，雙膝跪下，呼聲：“大人在上，城守營千總林貴叩見。”當時伏跪下。孫秀曰：“林貴，你名下可有一新充步兵，是狄青否?”林貴稟曰：“小弁名下果有步兵姓狄名青。蒙大人傳喚，小弁已將狄青帶同在此。”孫秀曰：“如此快些喚來見本官。”當時林貴隻道好意，恨不能狄青得遇貴人提拔，是以滿心大悅，帶同他進來參叩兵部大人。狄青此時跪倒塵埃，頭也不敢抬。孫秀吩咐“抬頭”。當麵呼聲：“狄青，你是山西人氏麼?”狄青曰：“小人乃山西省人也。”孫秀曰：“前日你在萬花樓上打死了胡公子，已得包大人開豁，你怎不回歸故土，還在京城，何也?”狄青言：“啟稟大人，小的多蒙包大人開釋了罪名，實乃感恩無涯。如今欲在京中求名，故未歸裏。又蒙林爺收用，今聞大人呼喚，特隨林爺到來參見。”
孫秀聽了，點頭暗言：“正是打死胡倫之狄青。”登時怒容滿麵，殺氣頓生，喝聲：“拿下!”當下左右齊聲答應，如狼似虎搶上，猶如鷹抓雞兒。若論狄青的英雄膂力，更兼拳藝超群，這些軍兵幾人，焉能拿捉得他?狄青思量：論國法，這孫秀乃一位兵部大人，此時吾身充兵役，是他管下之人，那裏敢造次?這是有力不敢用，有威不能施，隻聽他們拉拉扯起。當時旁邊林貴驚駭不小，又不敢動問。孫爺複喝令將狄青緊緊捆綁。狄青呼曰：“孫大人啊!小人並未犯法，何故將吾拿下?”孫秀大喝曰：“膽大奴才!你緣何於粉壁上妄題詩句?”狄青稟上：“大人，若言壁詩詞，乃是小人一時戲筆妄言，並未有冒犯大人。隻求大人洪量，開恩饒恕。”孫兵部喝聲：“狗奴才!這是甚麼所在，擅敢戲筆侮弄麼!既曉本部今日前來操演，特此戲侮，顯見你目中軍法全無。照依軍法，斷不容情!”吩咐林貴：“將他押出，斬首報來!”狄青呼：“大人!原是小人無知，一時誤犯，隻求大人洪量，恕小人初犯。”複跪下連連叩頭。有林千總也是跪在左邊，求免死罪。孫兵部變臉大喝：“休得多言！這是軍法，如何徇得情麵?林貴再敢多言討情，一同梟首正法!”
當下林千總暗想：狄青料然與孫賊有甚宿仇，料也難以求情開脫的。隻可惜他死得好冤屈也。逆忤不過兵部權令，早已將此小英雄緊緊捆綁起，兩邊刀斧手推下。當下狄青看此，隻是冷笑一聲，言：“吾狄青枉有全身仙藝，空懷韜略奇能，今日時乖運蹇，莫想安邦定國，休思名入淩煙。既殘七尺之軀，實負卻鬼穀仙師之教。”想來直覺怒氣衝天，雙眉倒豎，二目圓睜，那裏心上有驚，隻是重重氣勃，這是英雄氣概出於自然也。當時捆推狄青出教場外，小英雄雖然不懼，反嚇得林貴暗暗憂驚，教場中大小將官士卒個個駭然；又見林貴被叱，那得還有人敢上前討救。其時，雖則軍令森嚴，不許交頭接耳，到底眾軍多人暗中你言我言，都道：“狄青死得無辜，孫兵部實乃胡塗之輩，全不體念人。若當兵，也是無可奈何的困苦人。他縱然一時戲寫了幾句詩詞，犯了些小軍法，也不該將他斬殺的。”有人言：“孫兵部乃是龐太師一黨，共同陷害忠良。想來狄青一準是忠臣後裔，是以兵部訪詢得的確，要斬草除根，不留餘蔓之意，也未可知。況且狄青一小卒耳，入營尚未多日，怎盡曉軍法如爐的?本該從寬饒恕於他。象這樣陷害於人，也是狼心過毒了。”
不言眾將眾兵私議，再表狄青正在推出教場之際，忽報來說，五位王爺千歲到教場看操。孫爺吩咐將狄青帶在一旁等候開刀。是時兵部恭身出迎，林貴帶狄青在西邊，兩繡旗裹住他的身軀。林貴附耳教他：“侍千歲王爺一到，快速喊救，可得性命了。”再說孫兵部迎接的王爺，第一位年少，潞花王趙璧；第二位汝南王鄭印，是鄭恩之子；第三位勇平王高瓊，高懷德之子；第四位靜山王呼延顯，呼延讚之子；第五位東平王曹偉，曹彬之子。此五位王爺除了潞花王一人，皆有七旬八十之年，在少年時皆是馬上功名，故今還來看操演。此時身坐金鑾，徐徐而至，許多文武官員等候兩旁。
此刻林貴悄悄將狄青肩背一拍，狄青便高聲大喊：“千歲王爺!救枉屈命啊!”一連三聲。孫兵部覺得，呆了一呆。有四位王爺不甚管閑事的，隻有汝南王鄭印好查察事情，問曰：“甚麼人喊叫?左右速查來。”當下孫兵部低頭不語，接了五位王爺，坐下，一同開言問曰：“孫兵部，因何此時還未開操?”孫秀曰：“啟稟眾位千歲爺，隻因有步卒一名，在粉壁正對公位胡亂題詩戲侮，為此將他查問正法，故爾還未開操。”鄭王爺問曰：“其詩句在於那裏?”孫秀言：“現在於對壁上。”當時汝南王特自踱上前，將題詩一看，心中思量：這幾句詩詞也不過高稱自才，求人薦用之意，並非犯了什麼軍法。想來孫秀這奸賊，又要屈害軍人了，本藩偏要救脫此人。即踱回坐下，早有軍兵複稟：“千歲爺!小人奉命查得，叫屈之人，乃是一名步兵，姓狄名青。”王爺吩咐：“帶他進來。”當時汝南王呼聲：“孫兵部，此乃一軍卒，無知偶犯的，且姑饒他便了，何以定要將彼斬首?覺得狠心太殘忍了。”孫秀呼聲：“老千歲，這是下官按軍法而行，理該處斬的。”千歲冷笑曰：“按什麼軍法?隻恐有些仇怨是真。”言未了，不覺帶上狄青，捆綁得牢牢跪下。王爺吩咐放了綁，穿衣回話。
當下狄青連連叩首，謝過千歲活命之恩。王爺曰：“你名狄青麼?”狄青俯伏稱是。王爺又問曰：“你犯了什麼軍法?”狄青曰：“啟稟千歲爺，小人並未犯軍法。隻為壁上偶題詩句，便幹孫大人之怒，要處斬的。”鄭千歲聽了點頭，言曰：“你既充兵役，應知軍法，今日原算狂妄些。孫兵部，本藩今日好意，且饒恕了他。”孫秀曰：“千歲，這軍人不可姑饒的。”王爺曰：“緣可饒恕他不得?你且說來。”孫秀曰：“狄青身當兵役，豈不知軍法利害?即敢如此不法，若不執法處斬，便於軍法有乖了。”王爺冷笑曰：“你言雖有理，隻算本藩今日討個情，饒恕了他也。”孫秀曰：“千歲的鈞旨，下官原不敢違逆。但狄青如此狂妄，輕視軍法，若不處決，則十萬之眾，將來難以管轄了。”鄭千歲曰：“你必要處斬他麼?本藩偏要放釋他的!”當時激惱了靜山王曰：“孫兵部，你今太覺無情了!縱使狄青犯了軍法，鄭千歲在此討饒，也該依他的。”四位王爺不約而同，一齊要救困扶危，放釋狄青，倒弄得孫秀啞口無言，滿麵發紅，深恨五人來此，狄青殺不成，又羞慚得不好收場，隻覺氣悶難忍，言曰：“既蒙各位千歲鈞旨，下官也不敢忤逆了。但死罪既饒，活罪難免。”
汝南王曰：“據你便怎麼樣再處的?”孫秀曰：“打他四十軍棍，以免有礙軍規。”鄭千歲曰：“既饒他死罪，又何苦定打他四十棍的凶狠?且責他十棍也罷。”二人爭執多時，孫秀皆以軍法為言。眾位王爺覺得厭煩了，勇平王言曰：“若論小軍兵犯了些小軍律，念他初次，可以從寬概免，如責打四十棍，也過於狠毒。如今孫兵部還要置人於死地，可為殘忍之人也。也罷，打他二十棍，好叫孫兵部心頭略平，不許複多言。”孫秀聽了大慚，不敢再辯，即離了座位，悄悄吩咐範總兵用藥棍，總兵應允。平日間孫秀特製成藥棍，倘不喜歡此人，或冒犯於他，便用此藥棍。打上二十棍，七八天之內就要兩腿腐爛，毒氣攻於五髒，就一命嗚呼哀哉了。打四十棍，對日死，打三十棍，三日亡。打二十棍不出十天外，打十棍不出一月中，也要死的。範總兵當時領命，將藥棍拿到，按下小英雄，一連打了二十棍，好利害疼痛。打畢：“稟上千歲爺，已將狄青打完了，繳令。”王爺言：“且放他起來。”孫秀吩咐：“除了他名，攆他出去!”然後發令人馬操演。此日重鼓齊鳴，教場中熱鬧操演。但不知狄公子乃日後一位王侯貴品，今日被藥棍打了二十，血水淋漓，痛疼難忍，直覺可憫，出了教場而去。不知性命如何，且聽下回分解。
第十回被傷豪傑求醫急
搭救英雄普濟良
運退黃金多失色，時來頑石也生輝。
未逢機會英傑困，能屈能伸是丈夫。
慢說教場中操演軍馬，卻言狄青被藥棍打了二十，痛楚難當，由你是英雄好漢，強健之軀，也難忍如此疼痛。一程出了教場，連心胸裏也隱痛起來。可憐狄青一路慢行遲步，思前想後：這孫兵部好生奇怪，吾與彼並無冤仇，為何將我如此欺淩?當時若無千歲王爺解救，必然一命嗚呼了。咳!但想我狄青不過年方長成二八，指望得些功勞，出力於皇家，以耀先人武烈。豈知時命不齊，運多坎坷，受此欺淩。但想孫秀，你非為國求賢之輩，枉食朝廷厚祿，職司兵權之任。倘我狄青日後風雲一助，不報此怨，誓不立於朝堂。但今疼得苦楚，如何行走?當下鮮血淋淋，不住滴流，猶如刀割一般。約摸走半裏之遙，實欲走回周成店中，不想疼得挨走不動。行至一座廟堂，不曉是何神聖，隻得挨踱進廟中，權且歇息，在丹墀上臥下，呼喘，叫痛連聲。
約有一個時辰，來了一位本廟司祝老人。定睛一看，動問曰：“你是何人，睡臥於此?”青曰：“吾乃城守營林老爺名下兵役，因被孫兵部責打二十棍，兩腿疼痛，難以行走，故於此處歇息片刻。”司祝曰：“這孫兵部可與你有什麼仇怨，抑或誤了公幹事情?”狄青言：“非與彼有仇，亦不是誤了公幹。隻一時犯了些小軍規，被他打了二十軍棍，痛苦難禁。”司祝曰：“久聞孫爺的軍棍比別官的倍加厲害，軍人被打的，後來醫治不痊，死過數人，老拙所目擊。你今著此棍棒，必須早日調治才好。”狄青曰：“不瞞尊者你，吾非本省人氏，初至京城，那裏得知有甚高明國手?”司祝曰：“醫士甚多，隻不能調愈得此棒毒。隻有相國寺內有位隱修和尚，他有妙藥方，乃吾省開封一府，有名神效打撲被傷諸般中毒方藥。但這和尚比眾不同，他為人心性最清高，常閉戶靜養，隻有官員裏來交參。又有一說，他人既與官宦相交，心性定然驕傲，但他不然，生來一片慈善之心，倘得醫治人痊效，富厚者定然酬謝金帛玩器；如遇貧困人，說得苦切求懇，即方便贈送方藥，也常常有的。”當下狄青聽了，說：“多承指教。”司祝言罷，進內去了。狄青思量：既有此去處，不免挨進去求見和尚調治便了。但我今身上未有資財，隻得往去求懇他開個善心。調理好，張、李兄弟處，店中尚有些銀子，借他些酬謝也使得。想罷起來，踱出廟去，一步挨著一步，逢人便問相國寺之行址。
行不遠，果有古廟一座，閉著寺門。隻得忍著疼痛，將門叩上幾聲。裏麵開門，來了一位小和尚，言曰：“爾這人因何叩門?到此何事?”狄青道：“小師父，吾狄青有急難，來求搭救。身當兵役，卻被棍棒打傷，要求和尚大師父調治。”這小和尚聽了，進內稟知。去半刻而回，言：“大和尚呼喚你進內相見。”當下狄青忍著痛，隨著小和尚進至裏廂。一連三進，內一座幽靜書齋，一位和尚當中坐於交椅，年已有花甲，豐姿神聖，雙目澄清，顏容綽約，開言曰：“爾這人來求藥調疾的麼?”狄青見問，即倒身下跪。將情一一達知。老和尚聽他如此痛楚，便呼徒弟扶起。言曰：“你既受此棍傷，十分痛楚，何須倒跪塵埃，更是痛上加苦了。貧僧是出家人，救人為本，又念爾是山西遠省孤零客，更何計較。我想這孫兵部乃龐太師的女婿，二人相濟為惡，更有王欽若等五人，百姓稱之朝中五鬼，亦是大奸大惡之臣。貧僧看你的痛苦直透內心，必然被他藥棍打傷的。這奸臣製造成毒藥棍，傷害人死的已多。”
言罷，引狄青至側室，睡下禪床，將窗門緊閉。又細問狄公子一番，便言：“你今受孫賊毒害了。他用藥棍打爾兩腿，不出三天就腐爛，至七天之內，毒傳五心，縱有名醫妙藥，也難救解的。”狄青一聞此言，心內一驚，口稱：“大和尚，萬望慈悲，搭救我異鄉難人，感恩德如山也。”這隱修聽了，笑道：“貧僧既入修戒之門，六畜微命尚且惜其所生，何況同生同類之人。你今受此重傷，吾若坐視不救，何用身入修行之域?”當時在架上取出一小葫蘆，倒出兩顆朱丹，一顆調化開教他先吃下，一顆汗後而服。回身又取出草藥三束：一束是善能解毒，一束善能活血，一束善能止痛。就命小和尚一齊搗爛，用米醋化開，塗搽於兩腿之上。當時狄青越覺痛得昏迷，大叫一聲：“痛殺也!”足一伸一縮，登時昏暈，遍身冷汗滾流不住。此時小和尚也嚇一驚。見他昏迷不醒，大和尚又喚徒弟：“快取油紙，將他被傷處封固，再取被一床，與他蓋好身軀。這一顆丹丸，待他汗止後化開而服。”時天色已晚，小和尚送進齋膳。
又言教場孫兵部見天色已晚，吩咐暫止操演，明日再操。當日五位王爺一齊起駕，孫秀頻頻恭送。
再說林千總回歸署內，心煩不樂，言：“狄青，你具此英雄偉略，何難上取功名。豈知你禍起壁上，幾行字跡險些一命難逃。你今雖得汝南王救了，久聞這奸臣造成藥棍一條，傷人不少，倘或被他用此棍打你，又是難逃一命也。但今未知你走在那方，痛苦怎樣，使吾一心牽掛不安。也罷!且差人去查訪他罷了。”
狄青雖遭藥棍傷害，幸得隱修的妙藥調治。當日內服丹丸，外敷山藥，毒氣盡消。一連過了五六天，其腐爛處已皮光肉實，走動如常。又按：這隱修和尚，實乃濟世善良之輩，調愈了狄公子，尚憐他行走未能如常，且冒不得風。既無財帛相謝，反將公子款留，飧膳之費乃是他的。看來真乃救急扶危為心，不以資財為重之輩。在出家人中如是存心，亦不可多得。狄青在寺中醫治數天，又調服了幾次丹藥，棒傷痊愈。思想：這和尚如此救濟，得他調理痊愈，吾赤手到來，飧膳所供，乃是他的，今日無物酬謝於他，不免將身上血結玉鴛鴦相送與他便了。但又思想：吾七歲時母親對吾言，此物乃三代之傳家寶，外邦進貢一對與朝廷，聖上賜與曾祖。乃雌雄一雙，一隻雌的祖母已交付姑娘，一隻雄的與吾母親收藏。後交於我佩戴，於身邊已有九載，一見鴛鴦如見生身母一般。今日無可奈何，隻得將此寶送與老和尚罷!
主意已定，向腰間解下繡囊，取出玉鴛鴦，但見閃閃霞光從口中吐出。言：“寶物啊!你出產在番邦，曾祖叨先皇惠賜，伴吾佩服多年，今日不想要分離了。但今見此鴛鴦，不覺想起吾的姑姑。幼年時，母親常說，父親有一同胞妹子，似玉如花之美，先帝已選上朝中。父親身為本省總兵，選秀女時難以隱瞞，故將姑娘填冊上名。送進宮中，後來得聽凶信，已歸黃泉，可憐屍柩還在京城，想來也覺令人心酸。想我姑姑，雖則身死，未知雌的鴛鴦存於何處?想來此對鴛鴦好比夫婦一般，前日成雙成對，豈料今朝又歸別人。
正自想念之際，隻見小和尚含笑到來，言稱：“官人，你今患症愈痊了。”狄青曰：“多感你師大恩。”小和尚曰：“你手中弄的什麼東西?”狄青曰：乃血結寶鴛鴦也。隻因思量大和尚活命之恩，怎奈吾並無財物相謝，故將此寶送他，聊表心意。有勞引見。”小和尚微笑曰：“難得你有此良敬之心，去罷。”當下狄青隨著小和尚來至靜房，拜見隱修，言曰：“有蒙活命深恩。”言未了，跪拜於地下。大和尚笑曰：“些小搭救之情，何足言謝。”當下隱修起位，扶挽小英雄。狄青遞上寶鴛鴦，隱修一見此寶，連忙問其緣由。狄青將情曆說明，言：“深沾活命洪恩，無以報答，隻有隨身小物，聊表寸心，伏望勿嫌微薄。請收下，小子心下略安。”隱修聽了，微笑曰：“吾既入戒門，必以方便救濟他人為本，那個要爾酬謝的?況且此物是爾傳家之寶，老僧斷不敢領情。”狄青當時懇切訴說一番，隱修隻得收下。
是日，狄青想身體已如常痊愈了，即要拜辭出寺。隱修曰：“你患傷雖痊，還未可粗動，且從緩，多歇息兩三天乃可。”狄青曰：“還動不得麼?”隱修曰：“這是孫賊用毒藥汁浸淫棒棍傷，他一心要絕你性命，非用藥快速，不出十天之內，毒氣傳於六腑，則難救矣。今幸安痊，到底兩腿尚弱，且再耐靜數天，服些丹丸，永無後日之患。”狄青聽罷，應諾依命。隱修又吩咐徒弟引他回到禪床安息。再說，隱修平生所愛者，古董玩器之物。如今狄公子做人情，相送得知己，故他滿心喜歡，拿起玉鴛鴦，看弄一番，笑道：“果好一樁寶物也。我想狄青有此奇寶，必非平常人家之子，老僧要問過清楚，才得放心。”當日就將此鴛鴦放裝入香囊裏，還有霞光閃射於外。隱修言：“此物雖是樁寶貝，但他己家傳數代，我怎好領取的?且待他回時吾自有主意。”
又過了三天，乃八月初十，隱修正在禪房閑坐。忽小和尚報說靜山王爺到來。原來靜山王呼延千歲與這隱修和尚時常來往，其是厚交。此一天呼千歲騎馬，八名家丁跟隨來到相國寺門首。隱修忙出迎接，讓至靜堂。參禮畢，遞奉過茗茶。隱修請過千歲金安，王爺也說：“和尚這幾天可有興麼?”隱修曰：“貧僧不晤千歲尊顏十餘天，覺得太寂寞。”王爺言：“和尚既然寂寞，何不討個娘子來陪伴的?”隱修曰：“阿彌陀佛，如此則罪過良深了。”王爺微笑曰：“本藩原與你取笑。”隱修點頭不語。王爺言：“吾倒忘記了。”隱修曰：“千歲忘記什麼?”王爺言：“本藩有丹青一幅，想送與你，不想這次忘懷了，當真記性平常也。”隱修言：“千歲爺為國分憂，記大不記小。貧僧改日到府領賜便了。”王爺四邊一看，隻見禪榻清靜，迥無塵埃，幽雅之極，不覺嗟聲曰：“你修行無憂無慮，好比一活神仙。我等為官，紛繁於政務，實不如你自得逍遙。”隱修曰：“承千歲謬讚。念貧僧在此，無非靠著十方田土供奉三尊聖佛，閑來數卷經書消遣。多蒙王爺抬舉，貧衲得借有光。”王爺笑曰：“可我說你這光頭卻會說話。今日本藩不往看操，且取棋來與你下幾局罷。”隱修取出香囊，由內拿出棋子。王爺偶然看見袋中有一隻玉鴛鴦，霞光四射，帶笑把頭一搖，言：“你這和尚果是個雅客。這玉鴛鴦是件很有趣的東西，但非民間所有之物，那一位老爺送你的?”隱修微笑曰：“千歲爺，實乃民間之物，隻可惜雌雄不得成雙。”王爺曰：“是了!倘得雌的，配成一對，就價值連城了，可以上進得朝廷的。不知你花多少銀子買下得來。”隱修笑曰：“不用銀子的。隻因貧僧醫痊一人，他送吾作謝禮的。”王爺曰：“你這光頭，倒也得此便宜奇貨。”當時王爺放下這玉鴛鴦，隱修已將棋子排開，擺下對坐交椅。即桌麵上是棋盤，棋子是象牙造成。不知二人下棋之後。狄公子如何拜別老和尚，且看下回分解。
第十一回愛英雄勸還故物
忿奸佞賜贈金刀
忠良小將多堪愛，奸佞之臣眾所嫌。
嫉妒生成狠毒性，欺君聯黨勢炎炎。
卻說靜山王正在與隱修長老下棋，方完一局，有小和尚趨進稟曰：“啟上師父，今有狄青在外，要拜辭師父。因見千歲爺在此下棋，故在外廂等候，不敢進來。”隱修曰：“狄青要去了麼?教他且耐半天罷。”小和尚應諾而去。當時王爺聽得狄青之名，接言問曰：“這狄青是何等之人?是你徒弟，抑或外來人?”隱修曰：“千歲爺，這狄青乃營守林千總名下的步卒。”王爺言曰：“他在此何幹的?”隱修言：“千歲爺，隻為此人前數天被孫兵部大人打了二十藥棍，故來見貧僧，求吾醫治。今日棒傷已痊愈了。”王爺曰：“想這狄青乃一窮兵，恐沒錢鈔答謝於你。”隱修曰：“不瞞千歲爺，貧僧原不希他酬謝的，倒虧他有知恩有報之心，方才此玉鴛鴦乃他之物，送吾作謝。又言此物係三代傳家之寶。”靜山王聽了，看看隱修笑曰：“你方才不說明此物來因。莫非你貪財愛寶，有意圖謀他的?”隱修曰：“千歲爺責備貧僧太重了。吾並非貪財之人，實乃彼懇切相送，迫吾收下的。”靜山王言：“此寶是他世代留傳之物，竟然一旦送給你。然而你是出家之人，不該受領他的才是。”隱修曰：“貧僧原推卻不受領他的，但彼執意要送，怎奈隻得權且收下。待他辭去時，仍還給他。”
王爺微笑曰：“曾見八月初二校場操兵，有一步兵名狄青，人才出眾，器宇軒昂，題詩抒安邦定國之懷，今必然是此人。可恨孫秀狠毒，要斬殺此人，虧得汝南王鄭兄一力保全了狄的性命，不然早到鬼門關去了。但想這孫秀打他二十大棍，原要陷害他之意，但不知有何仇怨?待本藩問個明白也罷。和尚!快些喚他來見孤家。”隱修曰：“千歲爺，彼乃一小小步兵，怎好胡亂進見千歲爺的?”王爺曰：“這有何妨，速速喚來!”當時隱修領命，親往外廂喚進小英雄。狄青一睹，連忙拜伏在地，不敢抬頭，說道：“千歲王爺在上，小人重罪千斤，望乞饒恕。”王爺呼狄青：“你且抬起頭來。”狄青領命抬頭。當時呼千歲猶恐不是教場中狄青，故命他抬頭，認個明白。靜山王細認小英雄，果然不錯，乃教場中題詩步卒。便問狄青：“爾是何方人氏?”狄青稟：“啟千歲爺，小人家在山西省。”王爺曰：“你既然遠離山西，今到京中何事?”狄青曰：“小人原到此訪尋親人不遇，一身飄泊無依，後蒙總爺林貴收用，權且當兵苦挨也。”王爺曰：“莫非你與孫兵部有什麼宿仇麼?”狄青曰：“從無與彼有什瓜葛，並沒有什麼緣故的。即壁上題詩，乃平常無關大忌，他要借端殺害小人。非眾位王爺解厄，難免身首分開。”王爺言：“狄青，本藩前日看你詩中寓意不凡，乃一英雄大器，抑或爾素性狂妄，一時胡言，可明白說與本藩得知。”狄青曰：“不瞞千歲爺，小人六韜三略、兵機戰策，頗得精通，膂力強大，箭法希奇。前日已在林爺處當麵試演過，並非狂妄大言。”
靜山王想來：看不出這小狄青，一貌斯文，不料具此英雄技藝，他誇口大言，看來非假。但不知他膽量如何。等本藩試他一試，便知分曉。便呼狄青：“你言孫兵部與你無仇怨，奈他一心要加害於你，莫非爾祖父宿仇也未可知。”狄青曰：“小人也如此思量，足見千歲爺明鑒。縱然祖父之仇，小人全然不得而知。”王爺曰：“前日多虧鄭千歲搭救，方免一刀之苦。那孫兵部的威權厲害，似虎如狼。又言死罪既免，活罪難饒，打你二十無情棍。此位大和尚言，這奸臣製成的藥棍，曾經傷害過軍民幾命，他今原要你性命，是以又用此藥棍打你，若非這隱修和尚為你調治，便憑你蓋世英雄終是死，鐵石將軍也命亡。”
狄青曰：“小人原知老師父大恩。”王爺曰：“狄青，你雖然兩次死中得活，隻憂孫秀終難饒你，又生出別的計謀加害於你，也未可知。”隱修在旁笑言：“千歲爺慮得不差也。”王爺曰：“爾既然武藝精通，明日去了結孫秀，免卻終身之患，出了怨氣，爾意下如何?”狄青曰：“千歲爺啊！吾若得手持三尺龍泉劍，不斬奸臣誓不休!”靜山王曰：“本藩贈你軍器，敢放膽去除奸臣否?”狄青言：“千歲爺若有軍器付賜，小人立刻便取奸臣孫秀首級，以複千歲爺尊命。”王爺言：“倘若畫虎不成反類犬，你便怎麼的好?”狄青曰：“如弄不到奸臣，小人殞殘一命，有何相礙，何須畏懼!”王爺聽了，哈哈大笑言：“果然是個英雄膽量。且隨本藩回去府中。”狄青應諾。王爺還要詢問：“這玉鴛鴦是你送與和尚的麼?”狄青曰：“小人沾大和尚活命深恩，故將此物相送。”王爺曰：“此鴛鴦乃雄的。有得雌的成雙麼?”狄青正要開言，忽憶前日老人教“逢人且說三分話”之訓，隻得婉轉說：“稟知千歲爺，鴛鴦原有一雙，隻因日久，遺失去雌的了，至今止有雄的。”王爺曰：“此物既然是爾三代傳家之寶，不當輕易送於別人。”狄青言：“小人見受了和尚大恩，無可報答，故將此物相送，略表寸心。”王爺聽了點頭，言：“和尚，本藩做主，爾且將此物還了狄青。如若爾少什麼玩物，本藩送你幾件便了。”隱修曰：“貧僧本來不領他的，況千歲爺的鈞旨，豈敢不遵!”當日難得呼千歲愛惜小英雄之心，隱修即取出玉鴛鴦送還。
狄青無奈，隻得收回，裝入香囊。王爺取出黃金二小錠，曰：“和尚，此微資權作狄青醫藥之費，你且收下。”隱修曰：“貧僧不敢受領千歲爺厚賜。”狄青曰：“千歲爺如此，且待小人有寸進之日，再報答深恩便了。”王爺曰：“既如此，金子且留下作香燭之費罷了。”隱修當時隻得領謝過。王爺吩咐狄青出外伺候，他二人仍要下棋。一僧一俗，同比高低，一連耍了七盤，王爺贏了三局。小和尚連進香茶，二人隨用。議論著狄青氣概不凡，必非久居於人下者。言談之際，不覺日落西山。當下靜山王別了隱修，帶了狄青、家將一路隨行，回到府中。
到次日早起，王爺傳喚家人，請過先王金瓚定唐刀。家人領命，即時兩人扛到。王爺一見，俯伏叩首禮畢起來，呼喚狄青：“今付爾先王金刀一口，著爾立斬孫秀首級。爾今敢放膽量去否?”狄青一聽此言，接刀答應曰：“謹遵千歲爺的鈞旨!”精神抖擻，別了王爺，一程跑出了王府。王爺又著家丁劉文、李進二人遠遠隨後。原來這柄金刀，乃是宋太祖留遺下的。唯恐日後國家出了奸佞之臣、不肖子孫，敗壞朝綱紀律者，人人可拿出此刀，不論王親國戚，也能割下首級，並不能執罪凶身。按太祖遺命，將刀現貯在潞花王、汝南王、靜山王、東平王、勇平王五位王爺府中，六日一輪，謹敬供奉。若問金刀輕重，上鐫刊“一百斤”。此日靜山王大喜，思量：狄青真乃英雄烈漢，倘然此去斬卻孫秀，實乃初出場的第一功。除卻孫賊不啻除卻狼虎，還去命他滅決龐洪，真是除清朝野也。
不表王爺大悅，卻言狄青提起大刀，高高擎起，一路跑來踱去。有官署裏人，認得此金刀乃先王遺下的，又見此位小英雄拿起跑走，認得金刀的人人害怕，嚇得驚慌躲避。當時狄公子初到汴京，那裏得知何處是孫兵部府中，一路逢人便問。細細思量孫秀暗害，心中忿怒，一心要尋找他，了結冤家。當時王爺先已打發劉文、李進遠遠跟隨在後，以為照應。狄青一程先走，並不知有人隨後，所以往來便問孫府。當時尋問著，偏偏孫兵部不在府，往龐國丈府中去了。狄青問明原故，隻得轉回。有孫府中眾家人甚覺驚駭，商量：“這壯士拿了先帝金刀，一胸忿氣而來，尋問老爺，幸喜老爺往龐府去了，若在府中，隻恐性命難保。到底為著何由要殺我家老爺的?”內中有一家人，名孫龍，言：“吾認得此人，名喚狄青，在教場中被老爺打了二十棍，結下冤仇的。”眾家人曰：“為此快速去報知老爺才好。不然老爺不知其故，一路回來，逢著此人，就不妙了。”當下孫龍上馬加鞭，急忙忙而去。
卻說孫秀、龐洪翁婿二人正在書齋吃酒，正到巳時牌，忽報道：“孫龍要見孫老爺。”當下傳進孫龍，翁婿二人動問何故。孫龍曰：“稟上太師爺、大老爺，不好了!今有狄青，手持先帝金刀來到府門，要尋找我大老爺。有門上回說不在衙中，他又往別處去尋找了。小人猶恐大老爺不知其情由回府，恐有不測，特來稟知。”龐洪聽了，駭然說：“有這等事?”孫秀更覺一驚，喚孫龍且在外廂侍候，龐洪吩咐賞了他酒膳。當下孫秀急忙呼道：“嶽丈，吾想狄青被藥棍傷得厲害，是個必死之人，已達知胡兄，歡欣不盡。不知今日那人將他調治好，教他弄起此事來。若非孫龍來報知，小婿幾乎遭他毒手。”龐洪曰：“賢婿，據我算將起來，今日乃呼延顯值管金刀。這老匹夫與爾並無冤仇，如何幹起此事來?”孫秀曰：“嶽丈，如今教吾怎生回去?”龐洪曰：“爾且暫留宿在此，這小畜生等不耐煩，自然去了。”孫秀言：“呼延顯，平日間吾不來算帳爾，爾反來欺我麼!況且狄青是何等樣人，擅把先帝金刀胡亂與他的?”龐洪曰：“賢婿，呼延顯老匹夫少不得慢慢算計他。”
再說狄青氣昂昂提刀到了天漢橋，此處乃是來往經由的要道，想來孫秀奸賊必然經由此橋，不免在此等候，一刀結果他的性命，何不勝於往來跑走。當時坐下橋欄，嚇得經由之人盡是驚慌，不知何故。還有膽小者，猶恐退後不及。隻有劉文、李進，是遠遠離開，站立閑談，隻恨不得壯士一刀了結這孫賊，免得縱容下人強買民間什物，乘機詐取民財，多端擾害。狄青坐於橋欄杆半天，已交午未時，不覺腹中饑餓。隻見橋左邊有餅麵店一間，他就提刀踩開大步，跑進店來，呼聲：“大店主，快些取麵來食。”言訖，早已將大刀放在店裏，坐在一桌位。有眾食麵客人，不明此壯士的原由，能提持此大刀。更有店主甚覺駭異不明。當下隻得泡上一盆香料三仙佳麵，送至桌上。狄青一見眾客人，慌忙忙的算結了酒飯帳，一刻間走跑去盡。狄青問曰：“你們眾人因何如此慌忙的?且不用驚慌，吾的金刀不是胡亂殺人的。”店主曰：“壯士如此英雄，能提百斤金刀，想必事有來因，為何動起先帝金刀，求言其故。”狄青曰：“此刀不殺別人，隻斬孫秀奸賊。”店主曰：“他是害民賊，正該殺的。時常縱容家人，強買民間之物，如狼似虎，人人怨恨。不意這奸臣也有今日!”這狄青又呼：“取酒。”正食得爽快，忽聽橋麵一片喊叫之聲，一望有許多人飛跑走上橋欄。又聽大呼：“要性命的快走啊!”頃刻間如翻山倒海一般，多上橋中，口喊“逃命”，下橋而去。當下狄青看見許多人疾奔，不知何故，眾人為何如此慌亂。欲知詳細，且看下回分解。
第十二回打猛駒誤入牢籠
救故主脫離羅網
忠厚生來性本然，知恩報效便稱賢。
不忘舊德追思遠，方見英雄品行全。
卻說狄青看見遠遠的一匹駿馬，奔跑上橋來，想來必然是匹顛狂之馬，即跑出店去，走上橋欄，大喝：“逆畜休得猖狂，吾來也!”讓過眾人，走跑上前。當下店主言：“此人真乃裝著狐假虎威，來騙食酒麵了，趁著狂馬而去，不拿出錢鈔來，且收藏他此大刀便了。”店主正要呼夥伴來扛抬大刀，有劉文、李進跑至店來，喝聲：“奴才!這是祖帝金刀，吾們呼延王爺府中拿出來的，你敢動拿麼?”店主言：“這是不敢的。王府人來，本當白食也。”劉、李二人隻不管他，且扛回金刀，仍出橋旁。隻見狄青站在橋中，眼見跑來一匹駿馬，生得高大雄胖，渾身好象朱砂點染，四蹄如鐵，光身並無鞍轡，向狄青撲麵衝來。原來此馬乃東番進貢與朝廷，名曰：“火騮駒”。隻因此馬凶狠，聖上賜與龐國丈。豈知馬狠強不服鞍轡拘鎖，反傷害了幾名家丁。隻為欽賜之物，做製囚籠，將駒阱困了。這火騮駒不伏拘禁，力勢兒狠，天天吵鬧。此日卻被他掙塌了籠廄，逃出府外。家人飛報與太師。龐洪聽了，忙喚能幹家人追趕上前，諭令眾人：“如有能降伏得此馬，不拘軍民，須請到府中領賞。”
眾家丁領命，一程來追趕火騮駒。跑近橋邊，隻見一位少年揪住火騮駒，但它還是縱跳不已，嘶怒如雷。眾人看見此少年生得堂堂一表，力能挽擒此馬，十分驚駭。當下狄公子手挽馬鬃，馬兒掙跳不脫，前蹄抓後腳，躁惱了狄青，喝聲：“逆畜，強什麼!”手狠力一捺，馬已倒按塵埃，不能掙跳。公子性起，連連踹他幾腳，痛得極了，滾來滾去，叫跳不出來。又複狠狠踹踏幾腳，這火騮駒雖則雄壯，怎經得英雄虎力威狠，登時踹破肚腹，腸子多已瀉出，橫倒天橋下。眾人觀看的愈多，人人讚歎英雄力大。又有龐府家人走上前，拉住小英雄，同聲稱說：“壯士，我們此狂馬乃龐府跑走出來，傷害於人，無人可降伏。方才相爺有言，若得有人降伏此馬，請到府中領賞。”狄青笑曰：“那人望他的賞?吾不往也。”眾人曰：“壯士不來，太師爺必要責備我們了。況且壯士降殺此馬，乃是一位英雄無敵之人，速往見太師爺，還要重用於你。”當時你也扯，我也拉。狄青不覺也見可笑，真乃生來粗心，也忘記了拿回店內金刀，隻隨相府家人，一同而走。後麵劉文、李進不住呼叫：“狄壯士，不要隨他去，快些轉回來!”當日觀看的人等何下千萬，一片喧嚷之聲不絕，狄青那裏聽得見呼喚他，隨了眾人，竟歸相府去了。劉、李無奈，隻得扛了金刀回歸王府。豈料呼延千歲不在，勇平王高府請他赴宴去了。二人隻得將金刀藏好，又不往稟知千歲，故靜山王此日也不知其緣由。
卻說龐洪、孫秀在書房吃酒已完，仍談及狄青之事。隻見幾個家丁前來稟報：“太師爺，火騮駒逃至天漢橋，遇一少年，十分猛勇，揪住馬兒，按倒在地，踹踏幾腳，此馬登時穿腹而死。為此小人等帶了小漢子回來，稟知太師爺，可有賞賜否?”太師曰：“此人能降伏打殺狂駒，是個英雄之輩，且喚他進來。”家丁領命出外喚狄青。龐洪即時踱出書齋，在中堂坐下。狄青見了太師倒身下跪。說起來狄青至汴京未及一月，是以不知孫兵部就是龐太師女婿也，不曉龐洪是個大奸臣，所以到他府中。當時跪倒塵埃，言：“太師在上，小人叩頭。”龐洪說：“英雄少禮，爾尊姓高名?”狄青曰：“小人姓狄名青。”太師曰：“爾是狄青麼?原籍何方?”狄青曰：“祖籍山西”當時龐洪聽了不語，暗自思量：不料此人是吾賢婿大仇人，不意他反投入吾府中，正如困進鐵網牢籠。待老夫款留在府中，斷送了這小畜生，方免了賢婿大患。
龐太師想罷說道：“狄壯士，老夫有言在先，如有能人降除此狂駒，必當重用。難得你如今除卻了狂駒，是位蓋世英雄，天下稀少。目今兵犯邊關，楊元帥受困，你如此英雄，豈可埋沒了?目下正是調兵遣將之期，爾且在吾府中耽擱幾天，待老夫於聖上麵前，保舉你到軍旅效力，建立功勞，爾意下如何?”當時狄青那裏知他暗算機謀，聽他此言，連連叩頭曰：“若得太師爺抬舉，小人三生有幸，深沾大恩。隻為小人前時有犯孫爺，隻憂他不肯容留於我。”國丈言：“不妨，待老夫保舉你，豈怕他不收用的。家將且請他往後樓園中少歇，備酒款待。”家人領命。
當時狄青竟忘記了奉殺孫秀之事，隨著龐府家人到著後圍花園樓丹桂亭中食酒，真乃是個魯莽少年。獨有龐太師大悅，踱回書房，隻見孫秀已睡在醉翁床上。太師喜欣欣叫道：“賢婿，且大放心了，狄青已入吾彀中了。”孫秀聞言，立起來問其緣故。太師就將他自投到此一一說知。孫秀大悅，喜洋洋言道：“嶽丈啊!這小畜生聽了呼延顯使喚，仗著金刀如此猖狂。今日難得上蒼憐憫，使彼自投羅網自遭殃，實乃快事也。”太師曰：“賢婿，如今放下愁腸了，早些回府罷。”孫秀言：“多謝太師。”即時告辭，高高興興回衙中而去。
且說太師是晚差喚四名得力家丁，要將狄青灌得大醉，然後待夜深放起火來，將他焚死，明日另有金銀賞勞。當時內有一名家將，名喚李繼英，此人生來心雄膽壯，拳藝精通，上前稟曰：“太師爺，這賊狄青如此狠惡，不獨太師爺惱怒，觸及小人也氣忿於他。但思在附近皇城之內放火，驚擾不安，終為不美。”太師曰：“依你便怎生打算?”繼英曰：“據小人的主見，一些不難。三位不用多勞，且待今夜小人進往苑中，與狄青假作厚款他，弄彼大醉，何難一刀了結彼性命。神不知鬼不覺，即夜埋了屍首，泄卻兵部大人之氣，豈不省煩，強如放火驚揚。”太師聽了繼英之言，點首笑曰：“如此更妙。但汝雖有些本事，猶恐獨力難成，倘然刺他不得，反為不美。”繼英曰：“太師爺!不是小人誇口，倘若不斬得狄青，願將小人首級獻上抵當。如若殺了狄青，隻求太師爺提拔，小人便是感恩。”太師曰：“即如此，看你往取他首級，老夫且提拔你做個美地頭七品縣官。”繼英曰：“還求太師爺，再賞酒筵一桌，待小人將他勸醉如泥，方好下手。”太師準請，命複備酒於園中。又啟上：“太師爺，這匹死馬如何料理?”太師言：“埋於土中可也。”是晚國丈排夜宴於書房，獨對銀燈而自酌，言：“狄青，汝先遭了藥棍，又得醫痊不死。不想今日依從呼延顯，持刀來殺吾婿，汝妄圖殺命官，應該重罪。奈此刀乃先帝遺留之物，人人殺卻，也無償罪。幸喜有救星，小畜生今夜遭吾毒手。但呼延顯這老狗，吾的女婿與你並無仇怨，因何懷此毒念?有日教你一命難逃，方見吾老夫手段也!”
不說國丈之言，卻說繼英一路進園，思念當初隨著狄廣老爺在邊關，多虧先老爺自少年出生，養育加恩，不異親生兒女。自從恩師歸仙之後，又遇水災，西河一縣，人民俱遭水難。吾在水中得逃性命，自奔投相府，已將八載。吾時常在此想念著夫人、小主，遇水之災，未知生死。方至今朝得逢公子於此，力降龍駒，反遭羅網。但吾繼英曾受先老爺恩德，今日小主有難，豈得坐觀不救?故特領此差，搭救小主離災，方見吾繼英知恩報答之心。思未了，不覺已進至花園中。隻見星光燦燦，月白如銀。當晚狄青用過晚膳已久，正站立於桂花亭中。隻覺寒露霏霏，金風拂麵。正是人靜心清時候，不覺思緒萬千，滿胸煩悶。
狄青想起下山之日，仙師有言說知，教吾至汴京，自得與親人會合，至今還未得會。又曾記逃水難時，與母分離，今已八載，不得重逢，諒來老母親早沉於波浪中了。又不知張忠、李義身下囹圄，何時脫難，隻恨孫秀妒嫉，險些將吾身首分開，還虧得眾位王爺相救。孫賊又用藥棍打吾二十，幾乎喪命，又蒙隱修調理痊愈，恩德如山，使吾銘心刻骨。又想到一事，不覺頓足，悔恨心粗，拍胸言道：“不好了!呼千歲賜吾金刀往殺孫賊，為降除狂馬，將金刀拋在麵店中，我之罪大如天了。若不殺孫秀也不打緊，要失去金刀，千歲爺豈不動惱?此時又夜深，難以出相府，不免挨至明晨，取回金刀，殺了孫賊，千歲爺豈不提拔吾的，強如在此龐府也。”正在思量，又見來了一人，送來酒饌一桌，道：“壯士，太師爺敬汝是個英雄漢子，方才傳言備酒設筵，以待壯士盡歡賞月，勿要辜負此良宵也。”狄青曰：“方才已領太師爺賞賜了，如何一而再至?”家丁曰：“太師爺賞爾的酒食，有什麼希罕?還要提拔爾也。”狄青言：“因何用著兩副杯箸?”家丁曰：“太師爺猶恐壯士寂寞，特命繼英兄來伴汝用酒。”狄青曰：“爾們繼英是何等之人?”家丁曰：“此人乃是太師爺得用家將也。”狄青聽了，暗言曰：“記得那繼英之名十分熟悉，但一時刻想不起來。”若問狄青九歲時已遭水難，主仆分離已經七八載，故不能記憶。正自言之際，繼英早已到了，扛酒饌家人已轉身出去。繼英到亭中，呼聲：“壯士!”狄青呼：“足下是何人?”繼英曰：“小人姓李名繼英，特奉太師爺之命，著吾陪伴，奉敬數杯。”狄青曰：“那裏敢當!”二人坐下用酒。時交二鼓，一輪明月當空。四顧無人，當下繼英細觀公子，長歎一聲，立起身軀，把頭一搖。狄青不解其意，便問：“李兄，好好食酒，因甚登時發此長歎，何也?”當時繼英離座，雙膝下跪，呼聲：“小主人!汝可知今夜有大難臨身否?”狄青驚道：“李兄因何如此相呼?未知劣弟有何大難，且請起再說。”正要伸手攙扶，繼英起來，手一招，二人並跑至登雲閣。足踏扶梯，步步而上。秋風陣陣卷透衣襟，時繼英道：“公子，汝不認識小人了?”狄青曰：“想繼英之名似甚熟悉，奈一時記憶不起來。”繼英道：“公子，我昔日跟隨先老爺，多蒙恩育，故今不更別名。自從老主人歸仙之後，小主人長成九歲，忽遇水災，小人水裏逃得性命，流落至汴京。無奈一貧如洗，隻得投於相府羈身。時常思念主母、公子，逢災存亡未卜。今幸公子脫難長成，隻可惜不曉得狼虎共同群，難脫此禍耳。”
狄青聽罷言：“不差了，如今醒記汝了。但汝言語不明，猶如昏鏡，速些說明罷。”繼英呼喚：“公子，爾與孫兵部不知結下什麼大冤仇?”狄青曰：“吾與彼風馬牛不相關，不知他如何生心害吾的?”繼英曰：“公子，爾難道不知孫兵部是龐太師的女婿麼?”狄青曰：“我實在不知他們是翁婿。”繼英說曰：“太師言，爾要殺他女婿，為此今夜留款於爾。公子豈不中了奸謀毒害?猶如蠅投蛛網，魚入紗罾，焉能飛遁?”狄青聽罷，雙眉緊豎，怒目圓睜：“如此言來，龐賊也要害我了?”繼英曰：“他是翁婿相通，要謀害公子。是以小人特領此差，以搭救公子。”狄青曰：“隻要爾通知消息，吾明白了。待我今夜打出龐府去，明日還來報仇。”繼英道：“此事不可!爾雖則英雄膽壯，但侯門似海，斷斷不易逃走。況且他家將人多，狠勇者不少。”狄青曰：“縱使他龐府千軍萬馬，我何懼哉!”繼英曰：“爾縱然打出相府去了，太師爺明知小人通風，豈不將小人處治，一命難逃了?”
狄青曰：“倘若不打將出府，如何得脫離虎穴?”繼英曰：“吾先已打算準，園門已經封鎖，難以私逃，即此一帶圍牆如斯高險，也難跨越。隻有對壁盤陀石旁有古樹，高接雲煙，公子若爬得上樹枝，就可跨得過高牆了。牆外也有大樹相接，即是韓琦吏部老爺府第。狄青曰：“韓吏部可是龐賊奸黨否?”繼英曰：“非也，韓爺乃赤心為國、無私之臣。我太師爺幾次欲除他，也動不得。公子權且走過韓府，避過一宵才可。”狄青道：“繼英，若非今夜汝通知消息，吾定然遭其相害。受汝大恩，理當拜謝。”言罷，倒頭便拜。繼英也忙跪下，搖首曰：“公子不要折殺了小人，且請起。事不宜遲，速些離開此地為上。公子且來此處。”二人下了登雲閣，即至盤陀石。公子攀上大樹，繼英又恐有人進園，東西瞧看，隻見寂靜無聲，略覺放心。當時公子爬上古樹，又跨過高牆，雙手又扳過隔牆大樹而去。狄青過得隔牆大樹，望下一看有三丈餘，也覺心寒，隻得扳枝立而不下。未知過園如何逃脫，且看下回分解。
第十三回脫牢籠英雄避難
逢世誼吏部扶危
持危周急是仁人，妒技憎賢是佞臣。
君子小人難混跡，忠奸善惡兩途分。
不表狄公子跨過隔壁大樹，扳枝不下，一望園林，一派亭台畫閣，此處乃韓府後園。這韓琦官居吏部尚書，年近六旬，為朝廷社稷重臣，忠心耿耿，深恨目前奸佞弄權，朝中五鬼當道。其時相得厚交，不過範仲淹、孔道輔、趙清獻、文彥博、包拯、富弼幾位忠賢而已，隻因西夏兵困三關，韓爺日夕心憂為國。近於月中，夜觀星象，隻見武曲星金光燦燦，該當有名將出現，安邦護國。但不知何方埋沒了英雄將士，至邊夷外敵屢見侵淩，皆由外無良將，內有奸臣也。此夜韓爺用過晚膳，在庭前少坐片時。其夜乃八月十三，仲秋之節，天晴氣爽，萬籟無聲，但見：
月射光輝窗透影，庭留芬馥桂生香。
當晚韓爺踱進花園中，更覺皎潔無塵。風敲竹韻，月照花容。韓爺命童子炷上爐香，於月下跪於當空，禱告上蒼憫恤生民，早降定國安邦之將，以攘外敵侵淩。告祝一番，起來又仰觀星月，正應在武曲星顯現，緣何不見將士聞於朝?韓爺正在思量，四方觀望。於當時緣何不見狄青在樹中?其夜雖然月色光輝，但樹大枝繁，是以看不見樹上有人。但狄青在樹上聽得韓爺上稟蒼天之語，句句為君憂民誌，果乃中流砥柱之臣。吾今下去見他，必無妨礙了。想罷，呼聲：“來也!”飛身而下，反嚇得韓爺一驚。定睛一瞧，乃一位少年漢子，穿著長袍短襖。韓爺連忙喝聲：“爾是何人?好生膽子，於更深夜靜，從空而下來。”狄青隨即跪稱：“大人在上，小人姓狄名青，山西人氏。隻因龐太師要將小人謀害死，四門已封閉了，小人無奈，隻得越牆而過，久聞大人愛民忠君，清廉剛正，望乞寬容救命，世代沾恩。”韓爺聽了，暗言曰：“龐洪此奸賊，今夜又要陷害人了。且今天早晨聞老管家言，有位小英雄名狄青，持了定唐金刀要殺孫秀，莫非反被他們拿下?”想畢，即呼狄青：“汝實言與龐、孫有何仇怨，至他們要謀害汝?”
狄青曰：“大人聽稟。”當下狄青將七月內至汴城，得林千總收用，入為步兵起，又說至領命持刀，刺殺孫兵部，後至降除火騮駒。韓爺聽打死火騮駒，即攔止他，曰：“今日踹死猛駒者，即是汝否?”狄青曰：“正是小人。”韓爺大喜，曰：“妙!妙!看汝不過文雅之姿，不象個有力氣之人，不道能除此猛駒，乃是個無敵之英雄了。前日番邦貢來此駒，殿前勇侍禦四人降他不服，後得石玉小將，方能拿下，放於馬廄。爾既降駒，以後如何?”狄青曰：“小人打死猛駒，早有許多家丁要小人至相府領賞。小人不允，家丁人多，說太師爺還要重用，由他等扯的扯，拖的拖。吾聞相爺要重用，心下亦有思圖上進之意。當時見了龐太師，他大讚賞我之英雄武藝，故殷勤款留在後樓園，誰知他暗圖將吾殺害。”
韓爺曰：“汝難道不知孫秀乃龐太師的女婿?”狄青曰：“小人果真不知。幸有他家家將繼英透露消息，教吾逃到此園。”韓爺曰：“此人為何有此好意也?”狄青曰：“那繼英本乃吾父舊日家丁，隻因身遇水災，分散以後投歸相府。承他不負先人之德，設法搭救於吾。”韓爺聽了，曰：“爾父何等之人?”當此狄青說開了，便忘卻“逢人且說三分話”之訓，言：“先君狄廣，在故土身為總兵武職。”韓爺曰：“爾祖何名?”狄青曰：“先祖考狄元，先帝時官居兩粵左都禦史。”此時韓爺聽了，不勝大喜，曰：“原來汝乃一位貴公子，乃吾世交誼侄。吾中年時，與汝先君在朝十分相厚，曾有八拜之交，不啻同胞誼深。後來山西地方盜賊猖狂，本處官不能禁製，故先帝命狄廣兄出鎮山西，已將三十載。後也一音不聞，已是登仙，亦未知他後裔幾人。但前七、八載，山西遭山水灌注，傷壞了萬數生民，隻言狄門滅盡了。喜得今日叔侄偶遇相逢，且汝生來氣宇非凡，更具此英雄武略，今宵一會，令老夫心花大開。但願汝大展謀猷，光恢先人偉業，乃老夫之深望也。”狄青聽了，曰：“小人身已落魄，怎敢妄想?”當時韓爺雙手扶起，曰：“如今不必如此相呼，竟是叔侄稱呼便是了。”狄青領命，即稱：“叔父請上，待侄兒拜見。”韓爺曰：“不消了。”即手挽狄青，一路走進書房，隻見桌上銀燈尚還光亮。
狄青立著不敢坐，韓爺再三命坐，二人方對坐交椅中。問曰：“賢侄，如今不知令堂還在否?”狄青稱：“叔父聽稟：自吾父歸天，小侄年方七歲，與娘苦挨清貧兩載。九歲時，身遇水災，西河一縣萬民遭殃，母子被水分離，至今七八載，母親還未知生死。”韓爺曰：“汝昔者耽擱在何方?”狄青曰：“侄兒被水時，幸得王禪鬼穀師救上峨嵋山，收為門徒，傳授武技。住在仙山七載，蒙師傳習將略兵機。但思親念切，日夕愁懷。奉師命下山之日，又不許吾回歸故土，言一至汴京，自得親人相會。但至今未見得娘親一麵。”
當下韓爺聽了，不覺喜形於色，曰：“怪不得賢侄有此英雄技能，原來是王禪老祖之門徒。”是晚，吩咐家丁設備酒筵排桌，二人暢敘飲酒。席間，韓爺詢曰：“汝是王禪老祖高徒，自然武藝精通，須要尋個進身之所。待有機會，老夫自然薦拔於汝。”狄青稱：“叔父，小侄雖略有武藝，奈無提拔之人，隻得守株待兔而已。”韓爺曰：“爾言差矣。說什麼守拙無能之語，為大丈夫立身處世，須要揚名顯世，以光耀先人。雖有千難萬苦，何須計較!必要轟轟烈烈，建功立業。周末蘇秦、張儀，寒儒奮翮；漢初張良、韓信，亦行伍功勳。縱觀出類拔萃之人，多出於微賤。汝今正當少年發奮之期，豈可灰冷功名二字!汝無非礙著龐、孫翁婿灰心，但眾奸罪惡滿盈，何能長存?賢侄可想得來?”狄青曰：“叔父，小侄非是誇口。既得兵符滿腹，武藝全身，心存萬丈衝霄誌。即日兵困邊關，我亦進思效力，奈何機會不就。倘能一日風雲助，撐持社稷定穩江山，小侄亦不讓於旁人也。”韓爺聽了，不覺撫掌欣然，稱言：“妙！妙!賢侄，汝有此大鵬奮翅之量，何難雲龍風虎之會無期!果然誌量高天，非老夫所及也。”狄青曰：“此乃小侄妄言狂思耳，豈當叔父謬讚。”當夜，爾言我語，說話投機。叔侄越發情深誼切。
不說狄青在韓府長談，卻說龐府內家人繼英，見狄青跨過了高垣，心始放下。回轉身，步進書房，隻見龐太師正獨對銀燈，持杯自飲。繼英上前，稟道：“太師爺，小人已將狄青弄得大醉如泥睡了，請太師爺賜口龍泉與小人，好待下手。”太師笑曰：“狄青果然弄醉了?如此，與汝寶劍一口，速速割他首級來回話。但此人能力打猛駒，乃英雄猛漢，汝往除他須要小心。”繼英曰：“太師爺不必費心，狄青已醉得懵懂了，何難一刀結果他!”當時繼英怒氣頓生，恨不能一刀砍去這老奸臣腦袋。還防自身獨力難逃，隻是忍耐性子。早已將私積百餘兩百金束係腰間，再持相府提籠，掛了寶劍，騙出重重府門。時候已交三鼓，龐府眾家人有睡有還未睡者，故府門尚未下鎖。當時繼英隻言奉太師爺之命，差往孫兵部府中有話，隻為平日龐太師也有夜差家人往兵部府，況繼英平日行為光明正大，是以人人信服，並無攔阻盤詰。繼英一出龐府門，猶如鳥出牢籠，魚脫金鉤，騙出關城，如飛而去。
當夜龐太師獨酌持杯，不覺沉沉大醉，和衣睡在沉香榻中。內外家丁，各自睡去。龐太師酒一醒了，已是五鼓更初，自然先往上朝。朝罷回來，早有園官稟報：“逃走了狄青。”龐太師一聞此語大驚，即查問繼英。內有家丁幾人稟告：“昨夜三更將近，繼英出府，言稱奉太師之命前往孫大人府中，但昨夜一去未回。”太師曰：“他一人出府門，抑或與狄青同走?”家丁言：“他獨自一人去了。”太師曰：“好膽大奴才!明乃將狄青放走了。”當時龐太師大怒，步進園中。四圍一瞧，園中牆垣高有三丈，園門四路封鎖，難道騰雲飛遁了的?走過東又步至西，偶然看至盤陀大石與旁邊大樹緊緊相連，說聲：是了!狄青定然逃往隔壁韓吏部府中而去。”即踱回中堂，登時打發了家丁四十名，兩人一路，分頭去追捕繼英；又發令往兵部府中，取兵三千往圍韓府，前門後戶，俱要搜查狄青回話。當時孫秀聞報，也怒氣衝衝，踏穿靴子，罵聲：“狗奴才!好生放肆。”又恨韓吏部窩留逃卒，頃刻點起三千鐵甲軍，一齊來至韓府，重重圍困，呐喊喧天。
早嚇得韓府家人驚慌無措，不知為著何由，當時稟報上：“大人，不好了!今有龐太師點兵數千，將吾府中前門後戶團團圍困了，聲言要獻出狄青，萬事皆休，如若大人窩留不放，即打進門來，對大人也有不便之處。”韓爺曰：“有此異事?爾等何須大驚小怪，老夫自有道理。”韓爺不覺發聲冷笑，罵曰：“狂妄龐賊，爾真乃眼底無人，太放肆，敢來與吾結冤作對!”狄青在旁聽了，大怒道：“且休懼!數千軍馬，隻給小侄一件兵器出府，可殺他馬倒人亡，才顯出小侄手段。”韓爺聽了，搖首曰：“賢侄，休得將殺人兩字作頑耍。彼是命官，爾是子民，豈有強民擅殺官兵而無罪律?這老奸臣好生刁滑者，爾如殺傷他兵，必來奏劾老夫了。吾自有主意，且玩弄得他胡胡塗塗，不敢來查也。”
正在言談之際，忽聞一片喧鬧之聲，又有家人稟知：“龐太師親自到府來了。”韓爺曰：“這老賊親自到來好了，賢侄且這裏來。”當下韓爺不慌不忙，引狄青到一所在，有三丈高樓，上書一匾，曰“禦書樓”。此樓乃先王欽賜韓爺校閱典籍，旁有聖旨牌位，除了皇上，不許別人擅進此樓，如有私進，即以侮君論。當日韓爺引狄青進樓，開了重門，留他在內，仍複封鎖而回。然後出外，吩咐家人大開府門。龐太師登時踱進通名。韓爺少不得衣冠迎接，施禮，分賓主中堂落坐。韓爺開言：“請問老太師，本官並未幹犯國法，因何私差許多軍馬圍困吾家，是何緣故?”龐太師曰：“韓大人，為人倘若欺瞞，自然敗露。爾將狄青窩藏在那裏?速些交出，老夫即不敢唐突騷擾了。”韓爺曰：“本官也不明什麼狄青。太師既帶兵在此，諒來要搜查了。汝且查來，吾並不阻擋的。”太師聽了，點頭稱是。既呼眾兵，且進府搜來。
當時眾兵領命，如狼似虎，內外中堂盡搜，單單搜剩下禦書樓，餘外均不見有什麼狄青。眾兵與家人隻得稟告龐太師。當時太師狐疑不決，不知他早已放走狄青，抑或留藏在禦書樓上。是時韓爺冷笑道：“老太師，這狄青正在禦書樓上，為什麼不搜查此人下來?真乃枉用多軍了，乃愚夫之見量也。”不知狄青被查捕捉如何，且看下回分解。
第十四回感義俠同誌離奸
圓奇夢賢王慰母
骨肉分離二十年，衡陽雁斷信稀傳。
此日鴛鴦重聚會，方知行善感青天。
卻說龐太師聽了韓吏部諷刺之言，也覺沒趣，又兜收不得場，無奈何隻得傳與眾家丁：“三千兵丁不分日夜，在此守候。狄青必藏在禦書樓，如今有韓琦的硬話，老夫豈有不知。”又叫道：“狄青啊，你藏也藏得好，少不得要累及老韓了!”說完吩咐打道回歸相府。當日三千兵卒，日夜輪流看守，日給饔飧，往龐府發用。狄青在著禦書樓內，十分惱恨。但遵著韓爺之言，隻得忍耐。當時韓爺見龐洪去了，拍掌冷笑曰：“龐奸賊啊，說是搜不出狄青，也不消用許多守候之人，勞兵費餉，真比愚夫呆子的，乃是自作自弄也!”
再說靜山王回府，是晚不是他有心不問金刀之事，隻因是夜食酒過多，醉了，一覺睡至四更時。朝罷回府，方才省悟此事。即時呼喚至劉文、李進，二人叩首上稟：“千歲爺，昨夜狄壯士在天漢橋等候孫兵部未遇。先將龐府中的火騮駒踹死，後被龐府人邀去，至今還未見回來。”千歲曰：“金刀放在何方?”二人言：“狄青棄了金刀去收此狂駒，為此小人將金刀請轉回來。”千歲言：“因何不即稟明?”二人曰：“昨夜隻因千歲爺去赴宴，回來已經沉醉了，故未得稟明。小人有罪，望乞寬恕。”千歲聽了，言：“爾們去罷。”又想：可笑，狄青是個有勇無謀的莽夫，要除狂馬，就將金刀拋棄了。倘或失去此刀，怎生是好?本藩一片真情，有心提拔於爾，豈知爾如此狂莽心粗。一事誤來，諸事也誤了，還望爾掌什麼帥印兵符?爾今到著龐府中，猶如困入毒蛇窠裏一般。但如此不中用的東西，我也難顧了，但落得奸臣怪著老夫。
按著靜山王之言不表，再言龐府一班狼虎奴才四十名，分路去查捉繼英，追趕出關城，加鞭拍馬，不敢少懈。二十路人，你走一路，我跑一方，倘一路之人拿了繼英，二十路之人一眾有功同賞。當時龐喜、龐興同夥，一路不從官街大道，隻向小路盤查。
再說繼英一路逃出皇城，他原慮得龐太師差人追趕，是以不從官街而走，卻由小路而奔。其時日已午中了，腹內覺得饑了，隻跑一陣，不覺有酒肆一所，是清靜之方。當下繼英進店，坐下一桌，呼酒保拿至上好酒饌、鮮魚、美肉、時菜排開，一人獨自擎杯，倒覺開懷。一邊食酒，一邊思量歎曰：“吾繼英雖為下等之人，出身微賤，也是堂堂男子漢。自幼身進狄門，先主歸天之後，還指望小主長成，早日襲蔭為官。豈知未久遭逢水災，一家骨肉分離。吾流落汴京，隻得身投相府。難得今日公子長大成人。可恨孫秀、龐洪與他結下深冤，昨夜險些中了他奸謀暗害。我想韓琦老爺是個忠良之官，昨夜必然留救於他，在此我也略得放心。龐洪啊!爾是刁奸萬惡之臣，勢焰滔天，陷害多人。要害吾小主，吾不由不搭救的，縱然弄得吾投奔無門，也盡吾一點報主之心。但今雖脫離虎穴，奈無家可奔，如今那裏去才好?也罷!不免回轉山西，以後再尋機會。”
不言繼英正在思算，卻說龐興、龐喜二人，一路逢人便查問，查過東來再查西，不論茶坊酒肆，也要看看；即招商旅店、古廟庵堂，也進去瞧瞧，二人尋找得仔細，可是連繼英個人影兒也未見著，不由焦悶起來，兩人商量道：“繼英不知去向，人來人往許多，知道他打從那條路走的?吾二人定然徒勞奔波也。”又來至一所三叉路的去處，隻見有一座高聳的酒肆，二人也是同行同走，進去查看。隻見內廂三大進，四周桌椅兩邊排，但是靜悄悄並無一人在此用酒。店主一見，忙問曰：“客官要用酒麼?”二人言：“非也，我們要尋一人。”店主笑曰：“裏麵一人也沒有的。”龐喜曰：“沒有就罷了。”正要出來，忽聽得樓上喊曰：“大店主，取酒來!”店主應諾。龐興言：“樓上還有人吃酒，快些看來。”二人灑步進至樓中，繼英隻道是酒家送酒到樓，忽一見了龐興、龐喜，頓覺呆了。龐興叫道：“繼英，你做得好事!為什麼放走了狄青，自己脫身而去?故違主命，該當何罪?我們特奉太師爺之命，前來拿爾，快快回府罷!”
繼英道：“二位哥哥，我是不回去了。”二人曰：“爾為何不回去?”繼英曰：“弟在相府七八載，多無差處。但狄青是吾舊小主，不忍彼死於非命，故特將他放走。二位哥哥!我想世間萬物盡貪生，為人豈有不惜命。放走了狄青，我原該有罪，如若回去，太師爺豈肯輕饒於我?今日好比鼇魚得脫金鉤釣，豈有再回去之理!”龐喜言：“繼英休得囉嗦，快些與吾二人回去見太師爺。”繼英曰：“二位哥哥，若要吾回去萬萬不能。”又呼酒保，且再添兩箸杯來與二位一起食酒。店主應諾下樓而去。龐興、龐喜二人大呼：“店家不用去拿杯箸，那個要食他的酒?”當時店主下得高樓，有興、喜二人即時翻轉麵目，喝聲：“繼英，你到底回去否?”繼英曰：“回去是斷然不回去的。”龐喜曰：“你當真不回去，休怪我們動手了。”他二人一齊跑將過來，要捉拿繼英，卻被繼英一拳飛去，打倒龐興。當胸一托，好不利害，龐興已仰麵跌於樓台。龐興爬起身，還不肯於休。一拳飛到麵門，又被繼英左手一接，右手一拍，已打於樓下。龐喜搶來，又被繼英飛腳踢去，跌拋數尺。打得二人滿身疼痛，隻喊聲：“好打的!”當時店主拿上杯箸兩雙，到樓一見此種情景，大驚呼曰：“客官，不要毆打!”繼英曰：“還要打死這兩個奴才，抵當償他的命。”店主曰：“不可!倘若當真打死了，豈不累及我開店之人麼?三位且吃酒罷。”
當時二人被打，思量：不料繼英有此本事，實難與他爭鬥。我二人何苦與他結仇?回歸隻言尋不見就是了。龐興呼聲：“李兄不必多言了，既然你不肯回去，我們隻回去複稟太師爺便了。”繼英聽罷，微笑曰：“你二人早些如此說，我也不敢得罪。二位且請過來吃酒罷。”興、喜曰：“我們沒有酒東。”繼英曰：“多是吾辦的酒饌。”二人言：“如此，叨擾了。”繼英曰：“那裏話來，同伴弟兄，何須客套?”店主問曰：“客官可是做賊盜的麼?不然爭打一番，又同食酒。”繼英喝聲：“胡說!這二位是吾同伴弟兄，我們是龐府中來的。再有上品佳肴美酒，且拿幾品來用。”店主領命，登時取到。三人一同把盞，盡歡暢飲。二人問曰：“繼英兄我們方才不是了。但今不知爾到那裏安身?又缺少盤錢，怎生主張?”繼英曰：“二位哥哥不須為我擔憂，行程盤費吾盡足的。”龐喜曰：“繼英兄，方才說回轉山西，你卻愚了。在著龐太師府中，吃的現成茶飯，穿著現成衣冠，仗著太師爺的權威，好不榮光。那狄青到底與爾有甚相關?爾將他放走了，拋卻富貴榮華的大門，隻落得孤零飄蕩苦受風霜。縱然爾回得山西，一藝不成，怎生是好?”
繼英曰：“兩位哥哥，人各有心。吾當初跟隨狄老爺之日，待吾不異兒子一般。今日小主人有難，理當搭救，保全了先主人一脈香煙。吾繼英縱然禍有不測，死在九泉也是心安了。況且龐太師行惡，勢如烈火，多少無辜盡喪得慘，然日後終於無好報答的。我斷不永遠與此奸臣作伴也。況男子之誌在四方，六尺身軀男子漢，何愁度日無依?”龐興聽了，道：“繼英兄，果然言之不錯。”便對龐喜言：“我家太師爺作惡多端，後來決無好報。倘或有什麼禍事臨門，欲思逃遁遲矣。古語道：識時權變者呼豪傑。不如趁此另尋機會，與繼英兄作伴同行，爾意下何如?”龐喜曰：“正該如此。但不知繼英兄肯允否?”繼英笑道：“二位哥哥既願同行，妙甚。”龐興又曰：“隻是吾兩人盤費未曾拿得，空空兩個光身，如何遠遁?不若轉回盜他些銀兩，連日同行，豈不更好?”繼英曰：“不消如此。二位倘能作伴同行，盤錢多是我的。”興、喜二人曰：“叨擾爾的酒飯，怎好又費爾的盤費?著實不該當。”繼英曰：“弟兄同誌，奚分彼此!”當時三位說得投機，下樓完了酒鈔，齊齊出了酒肆門，一路同行，竟向山西而去。
適經天蓋山，有數十強徒，手持利刃，要打劫東西。卻被繼英搶了鋼刀，一口殺死數人，餘外的四散奔逃，亦有逃走回山中。原來此座山崗乃是張忠、李義聚集所在，他二人一去兩月多不返，這些小嘍羅天天在此打劫。今被繼英等占奪此山，三人在此暫且羈身落腳，叫小嘍羅供其使喚。
再說汴京潞花王諱趙璧，乃是趙太祖嫡玄孫，當時年方十五。生來一貌堂堂，與當今嘉祐王手足之稱。不幸父王早已歸天，他父排行第八，八大王趙德昭乃其諱名也。如今他子襲父職，封為潞花王。先帝已敕賜南清宮居住，仍授著打王金鞭。宮中建造一座嵌寶龍亭，供奉著太祖龍牌。有一天潞花王在宮中，夫妻朝參母後畢，坐於兩旁。宮娥送上參湯，用罷。潞花王爺一看，說：“王兒上啟母後，為什麼雙眉關鎖，帶著愁容，未知有何不悅?伏望母後說與兒媳們知之。”狄後聽見動問，便言：“兒媳，隻因昨夜三更得了一夢，思量實見奇哉，未知主何吉兆，故以想起來，也覺煩悶不悅。”小王爺曰：“不知母後有何夢兆，怎生夢來?”狄後道：“兒媳，為娘夢見飲宴之間，取一肉餡，方入口中，咬著兩開，內中有肉骨一塊，骨已將牙齒插得疼痛，血來將骨肉染遍了，其餡即合圓。醒後方覺，想來牙損見血，濾於骨肉，其夢兆諒來凶多吉少，是以納悶不安。方才查閱諸典籍上，並無此詳。”小王爺聽了，言道：“母後休得心煩。待臣兒去召取詳夢官到來詳解，便知其兆吉凶了。”當時潞花王辭過母後出堂，想來：龍圖閣包拯、韓琦，是乃博學之臣。想罷即差內監往召二臣。
先來韓老，後到包公，上銀鑾殿，參見千歲。小王爺言：“二位卿家休得拘禮。”即命賜坐。內侍獻茶畢，潞花王即將母後之夢說明。早有包爺曰：“微臣乃愚蠢之輩，隻知判斷民情，圓夢幻事，從來不懂。”王爺道：“包卿不明詳解麼?”包爺曰：“臣詳解不來。”王爺又道：“如此，韓卿可詳解否?”韓爺曰：“臣略能詳解此兆。”王爺曰：“其意如何?”韓爺曰：“其夢肉開見骨，齒血濾於骨肉之間，太後娘娘必主骨肉重逢，是乃吉兆。”王爺曰：“見應在何時?”韓爺曰：“臣思餡缺複圓，該應於十五月圓之夜。”包公喜道：“韓年兄為人學問廣博，比老包中用，枉為龍圖閣之臣也。”包公正在自言，當時潞花王微笑曰：“果也如此，實見奇了。”韓爺曰：“臣據理而詳，該得此兆。但未知準驗與否。”潞花王道：“包卿，爾職事太繁，且請先回府。韓卿且少留，待孤家稟複母後，再行定奪。”當時包爺別去，韓爺留待，潞花王進內稟知母後。不知狄太後如何主見，且看下回分解。
第十五回因圓夢力薦英雄
奉懿旨擒拿龍馬
龍駒覓主下凡塵，佐弼英雄立大勳。
有日功完成正果，依然試雨複行雲。
當日潞花王回至內宮，將韓吏部圓夢之言一一稟知。狄太後想來，不覺倍加愁悶。追思昔日離別家鄉，已將二十載，別卻母親、哥嫂以後，一信無聞。後來隻聞山西太原水漲，狄氏宗支無人已久，還有什麼骨肉重逢的?遂言曰：“兒啊，既然韓吏部如此言來，亦真假未分，且待來天月圓之夜，方知準驗如何。且留款下韓吏部，倘果有此事無差，必然厚賞於彼。倘夢詳不驗，然後教他回衙。”當時潞花王領旨，是日留款下韓爺。又言狄太後自思：吾身雖是玉葉金枝，王家之貴，隻可惜故鄉骨肉離散，還有什麼親近之人相會?可歎韓吏部無憑無據圓夢，反惹吾的心酸。想念至此，不覺淚已一行。
卻說韓爺是日被潞花王留款在書齋，不覺心中氣悶起來，反恨方才圓詳此夢，抑或未知激惱了狄娘娘。但據夢而圓，依理而詳，也該有骨肉相逢之兆，但不知準驗否。如若準了便好，倘或不驗，太後娘娘責怪，就不妙了。早知如此，方才不如照著包年兄，隻推不懂，何等不美?
書中慢表韓琦語，再說宮中一事端。當初有一龍馬，名九點斑豹禦騮鬃，乃是一條火龍變化，幫助趙匡胤騎乘。混一江山以後，此馬仍歸上天為龍，受玉旨恩封。不想數十年間，凡心未了，走下落在山西省，將西河縣翻沉了，殘害卻十數萬生民性命。玉帝大惱，要剮此孽龍。後得眾星君保奏：“目今西夏叛宋，武曲星下凡，平西保國。莫若仍貶他下去作龍馬，勞頓數十年，幫助征戰，將功折罪，以彰吾皇好生之德。”玉皇準奏，故今降下此龍在南清宮後花園荷花池內，作浪興波，好生猖獗。當日嚇得管園官魂不附體，認作妖魔在花園作怪，即來銀鑾殿上稟知。潞花王聽此，也覺心寒。當日王府眾人，多已唬怕。狄太後聽知，心中倍惱。不知那方妖怪作孽，思往龍虎山召取法師商量收怪，又覓路途遙遠，往返日久，不知妖魔怎樣猖狂，天天將園門下鎖閉固。眾家丁內監人人提心吊膽，三言二語，早已驚動書齋韓吏部。
他想來：狄青乃王禪鬼穀門徒，曾在水簾洞學法七年，況勇力能除狂馬，不免待吾保薦他去收服了怪魔罷。如若狄青收除此妖，千歲自然將他重用，便得進身了，又可免了孫、龐之害，主意已定，即日對潞花於說知：“有壯士狄青，本領高強。他是王禪老祖之徒，仙傳武藝，非人可及，曾在天漢橋力除狂馬。不如召到此人，拿了怪魔，以淨宮闈。千歲意下如何?”潞花王曰：“韓卿，未知此人在於何方?”韓爺曰：“現在微臣家中。”潞花王曰：“既在卿府，即速召來。”韓爺曰：“這狄青踹死了龐家狂馬，被他哄去到府中，欲圖謀害。幸虧得他故舊家人放走，才逃入臣家。詢起家世，原非微賤，乃臣世交誼侄。年紀青春，氣宇昂昂。不想目今龐洪得知在臣府，即差兵圍守於臣家，猶如抄沒家產一般。”王爺聽了言道：“可惱!此老賊如此無禮麼?”韓爺曰：“臣該當有罪，不得已藏了狄青在禦書樓。”王爺曰：“後來龐賊便怎的?”韓爺曰：“當時龐洪隻得回去了。”王爺曰：“憂他不回的!”韓爺曰：“龐洪雖雲回去，尚有數千軍兵，不分日夜看守，將臣衙署前門後戶也都圍住。”王爺怒曰：“有這等事麼?真可惱老奸臣!”即傳差官捧了龍牌，立刻要將龐府兵驅散。當日差官領旨，一到韓府，將鐵甲軍盡皆趕散。這些軍兵實是守厭煩了，一借此為由，一哄而散。
再說龐太師打發四十名家丁，前往追擒繼英，先後有三十八名回來稟知，繼英並無蹤跡。龐太師聞報，正在惱火，忽聽潞花王降旨，驅散了圍困韓府的三千兵丁，如同火上添油，更加忿怒。心中思量：想來狄青小奴才，定是逃到南清宮裏去了，這教老夫無可奈何了。即差人往報知孫兵部。
卻說狄青出了禦書樓，身乘銀鬃馬，離開韓府。一路思量：“不知此去是凶是吉?”當時進至藩王府中，千歲降旨，召進。狄青雙膝跪於銀鑾殿下，俯伏在地，頭也不敢抬，山呼：“臣山野子民狄青，朝參千歲爺!”潞花王曰：“平身。”呼：“狄青，孤家召你到來，隻為宮中後花園新出了一妖魔，十分厲害。其形似龍，猙獰兩角，遍體血結通紅，在荷花池內作浪興波。合府忙亂，今關閉數重園門。本欲往召法官，今有韓吏部保薦爾有降龍伏虎之能，從王禪師學藝法力高強。倘能除了精怪，令母後心安，奏明聖上自然封爵獎賞功勞。”狄青聽了思量：叔父真乃可笑。吾雖是王禪老祖之徒，武藝般般曉得，惟有擒拿妖魔不曾學得，爾如何將我保舉起來?但想想叔父已經引薦於我，倘若推辭了，千歲爺豈不見怪?也罷，我想既為男子漢大丈夫，須要做出驚天動地的事來，倘若傷在妖魔之手，連叔父也倒翻了。若吾命不該亡，得除妖怪，千歲爺自然收用，就那龐洪算帳也不相礙了。想罷，便說：“野民果有降魔手段，千歲爺何用擔憂!”潞花王聽了大喜，傳旨備酒相待。用酒膳已畢，已是紅日歸西。
是晚八月十四之夜，一輪明月東升，秋夜天晴氣爽。是晚銀鑾殿上明燈高掛，南清宮內臘燭輝煌。夜宴方完，又聞園內喧鬧之聲。宮人內監個個驚慌，多言：“妖怪凶狠。”狄青對眾內監說：“你們隻須助吾皮鼓、銅鑼聲響，便立擒妖怪了。”眾人多說：“全仗英雄大力，不知要用盔甲否?”狄青曰：“不消盔甲，隻要鋼刀一口。”當時內待急忙忙扛來鋼刀，好個心雄膽壯的英雄，腰間掛起寶劍、手提鋼刀，呼人引道。眾人不敢先走，內中有膽大些內監，引著小英雄，敲鑼擊鼓，好比慶鬧元宵。方才開了幾重園門，放狄青一人進去，連忙閉鎖來，在著門裏篩起鑼，擂起鼓，一片響聲。
當時狄青勇略略提起大刀，跑來走去。花園寬大，走過東，跑過西。又走至望月堂，大喝：“妖魔怪畜，快來納命，狄青在此!”當時跑走呼喝不已。看看走到荷花池旁，未到池邊，先見水高數丈，伸出一怪，遍體朱紅，看來原是一條火赤龍也。張牙舞爪，真有翻江倒海之勢，大吼一聲，如同雷鳴。當下狄青大喝：“逆畜，來試試鋼刀!”說完，擎起刀尖，指定火龍。其龍一起於岸，池中水勢定了，波浪不拋。但覺耳邊狂風大作，呼呼山響，園內葉落紛飛。此龍哮咆之聲不絕，張開大口，擺尾昂頭，月光之下，紅麟閃耀，錚齒象鋼槍，照狄青抓來。人龍相搏，已有半個辰刻。狄青雖有武藝，然龍勢更強，相鬥已久，手中一鬆，大刀墜地。急急回身退後，跑走如飛，卻被火龍趕上，張開血盆大口。狄青反嚇了一驚，原神出現，火龍方知是武曲星。隻見紅光一道，透上雲霄，大吼一聲，在地滾滾碌碌。紅光過後，隻聽嘶唳之聲，化成一匹大龍駒，約有五尺高，遍身紅絨毛，烏黑生光。馬蹄四個。雙眼與月映射，如燈血紅。兩耳，頭上當中一角，色青，生來異樣無雙。當時狄青立著看定，不覺笑曰稱奇：“方才交手時一火龍，倏忽之間變成馬，莫非上天賜此奇馬於吾?”呼聲：“龍駒，爾若肯隨吾狄青，可將頭兒點上三點；如若不歸吾者，將頭搖上三回。”說言未了，馬頭傾刻連點三點，當時狄青大喜，即忙跪下，拜謝上蒼。起來，即扳上馬角坐定，徐徐走回。連叩園門不開——隻為園裏眾人敲鑼擂鼓，喧鬧之聲不絕，左右園門皆叩不開。心中喜悅，在著園中往來馳騁。
其時約有二更時候，園裏眾人且住了鼓鑼，一同忖度，言：“狄青進園已有三四個時辰，與妖怪相鬥，料然勝負已分了。思量開園門，最好是狄青收除了妖怪；倘怪物吞了狄青，開園門就不妙了。”你言我語，靜住聽一回，隻得開了門，一同湧進。隻不見有人，又不聽妖物吼叫之聲。東西張望，不獨聽不到妖怪推波作浪之聲，連狄青也不見了。須知此座花園寬大，一望渺茫，周圍有四五十裏。當下隻瞧見遠遠有一人一騎而來，快如閃電，登時跑至。座上狄青，高與簷齊。又見他在馬上，嗬嗬發笑，得意洋洋，往來馳騁。見了眾人，連忙下馬，呼聲：“眾位侍官，我已將妖魔收降了。”眾曰：“妖魔在那裏?”青曰：“此龍駒便是。”眾人看來，此馬果然生得奇異。一同往報知千歲爺。
當下潞花王聞知，心中大喜，登時傳命召到。狄青一路牽著龍駒，一見千歲，即下跪稟曰：“小民已收服火龍，不料化為此馬。”潞花王一見此駒，連稱奇事。又看此駒生得又高又長，遍體紅毛生采，中央一隻獨角，果然異於凡馬。狄青啟上：“千歲爺，此馬乃龍變化而成，乃人間罕有之物。今千歲爺府中出此寶駒，料然是祥瑞之物，必須裝上一副鞍轡方可。”潞花王曰：“爾言不差。傳旨，將孤家的追鳳駒鞍轡卸下來，裝配此駒之上。”當時內侍領旨而去。王爺又傳命，備排筵席。當晚王府中人異口同聲，齊稱奇異。早有宮娥一眾稟知狄太後去了。又有韓琦在書齋聽知，連忙跑至內殿，見過此駒，心中喜悅，稱奇曰：“世所駭聞，龍變為駒。”看罷又道：“賢侄，看爾果也奇能，果然王禪鬼穀之徒名不虛傳也。”狄青說：“叔父，此乃千歲爺的洪福齊天，小侄何能之有?”說未完，鞍轡到了，裝配起來，更見毫毛光采。潞花王見裝配起此駒更加異色，吩咐兩旁侍官即扶上馬。那知龍駒發起獸性，將頭一擺，前蹄一曲，後腿一伸，險些兒將潞花王跌將下來。早有侍官扶下來，便說：“此駒不服孤家。韓卿，爾且試試騎上，看龍駒服否?”韓爺笑呼：“千歲，老臣福分淺薄，如何乘得此寶駒?”潞花王曰：“休得過謙，且坐試如何。”當下韓爺無奈何，隻得來乘。隻為馬高人矮，仍要侍官扶上。果然韓爺上得龍駒，又是依然不伏。馬背一曲，頭一顛一擺，幾乎將韓爺跌將下來。侍官連忙扶持韓爺下了駒。
王爺見了，微笑呼喚狄青，言：“此龍駒爾降伏他的，彼必然伏畏於爾。且乘騎上看看。”當下狄青曲背躬腰，曰：“此駒既然不伏千歲與韓叔父，焉肯畏伏著小人?”潞花王喜而言曰：“此駒乃爾降服的，豈不畏懼於爾?”韓爺曰：“千歲有旨，爾且試乘坐來，也是無妨。”狄青聽了，言：“小人告罪了。”即扳上當中馬角，輕輕一跳，早已跨上金鞍。此駒全然不動。韓爺一見，大喜稱奇。潞花王喜形於色，跑上前呼：“馬啊!你真乃欺善畏狠了，偏會使刁作難的，將本藩欺著。”當時狄青心中暗暗大喜。一刻下得鞍來，上前叩謝過千歲爺，即開言曰：“此駒既不伏千歲乘坐，且待小人訓他幾句，待千歲爺再乘上看是如何。”潞花王曰：“不消了。孤家的寶駒異馬盡多，如今連鞍轡一並賞與爾罷。”狄青大悅，說：“多謝千歲！”狄青受賜龍駒之後，不知如何得會狄太後娘娘，且看下回分解。
第十六回降龍駒因針引線
應塵夢異會奇逢
悲離歡合是情常，久別重逢喜氣揚。
善錫盈虧天道報，矢函兩藝要參詳。
話說狄青得潞花王將龍馬賞賜於他，心中大喜。拜謝後複又啟稟：“既蒙千歲爺惠賜，還請賞他—個美名，未知可否?”潞花王曰：“在月色光圓之下所得，即名‘現月龍駒’便了。”狄青聽罷，欣然下階，與眾侍官站立。當時天色曙亮了，王爺吩咐帶龍駒入後槽喂料，內侍領旨牽駒而去。是日，潞花王複詰詢小英雄道：“狄青，看爾不出，青年俊美，不意有此奇能。家中父母還存否?作何生理度日?幾時得到仙山，拜著王禪老祖為師?今朝降伏了龍駒，免了府中忙亂，皆得爾之功也。明天奏知聖上，對爾自有獎賞。”狄青見問，即啟稟上：“千歲爺，小人原祖上世籍山西太原府西河縣小楊村，祖父狄元，曾為兩粵都堂；父親狄廣，官居總製，不幸相繼身亡。小人九歲便逢水難，母子分離，自得王禪老祖救至峨嵋山學藝，曾經七載。上月七夕，奉師命下山，言還汴京，自得親人相會。豈知親人不見，反被奸臣謀害。”當日潞花王還要再盤詰他幾句，忽聽說太後娘娘請千歲爺進見。潞花王正要抽身，又有韓吏部道：“千歲，這狄青命他回我府中還是留在這裏?”潞花王曰：“他有此重功，自然留在此，少不得母後娘娘還有恩賜。爾且陪伴狄青飲宴可也。”韓爺言：“領旨。”當下韓爺叔侄落坐食酒，邊飲酒，邊談論，更覺開懷。
卻說潞花王一路跑回宮內，心中喜歡，朝見母後娘娘。當下年尊太後開言，道：“孩兒，方才宮監報說，已經有一英雄漢降服了妖魔。”潞花王曰：“臣兒稟知母後，此人年輕，武藝高強，名喚狄青，山西人氏。詰問起他家，原非下等之流，祖上世代為官，乃一位貴公子。又得王禪帶至峨嵋山學藝，果也英雄。收服龍駒，皆得韓吏部之薦。”狄太後聽了，言：“此人名喚狄青，山西人氏麼?”潞花王曰：“山西省太原府西河縣小楊村人也。”太後聽了，沉吟自語：“我想小楊村地名乃是吾家鄉，一村中沒有別姓，所居單有我狄姓之人耳。數載之前，隻聽水決山西，西河一縣盡皆淹沒，料得我狄姓之人盡遭水難，也未可知。莫非此少年即水中選脫的?又名狄青，有此巧合的?”呼：“孩兒，爾可詢他祖上父親的名諱否?”潞花王沉思一會，曰：“兒也曾詰過他，彼言祖父名狄元，曾為兩粵都堂；父名狄廣，官居山西總製。”當時狄太後聽了，連聲言：“不錯!不錯!”說未完，珠淚紛紛，愁鎖雙眉。呼喚：“王兒，立即傳旨，快令狄青進見。”當時命宮娥垂掛珠簾。潞花王不曉其意，忙道：“母後，你傳他進見，何也?”狄太後說聲：“王兒，據他言來世胄，乃是做娘的嫡親侄兒了，故要詢他一個明白。”潞花王聽了，反覺驚駭，言道：“既然如此，即要宣喚他來問個明白的了。”即傳旨召進小英雄。太後娘娘坐於珠簾裏麵，潞花王坐於珠簾外邊。
當下狄青膝行而進，伏倒宮前，不敢抬頭仰麵。內有太監一名，傳言道：“狄青，太後娘娘問爾，既是山西省人，那一府、那一縣、那一鄉、那一莊?祖宗三代名諱、字號、官居何職?母親何姓氏?如今在也否?均要一一奏明上來。若有藏頭露尾，反取罪戾不便。”當下狄青不語，暗言：“這太後娘娘盤問得太奇了，因何盤詰起我的家世來?但內中機關吾難猜測，若說出真情來，未知是吉是凶。”隻得從祖父母姓氏、官職說起，直說到並無親叔伯弟兄，止有長姊金鸞早已出嫁，次姊銀鸞早已夭亡。太後娘娘聽狄青說到此處，便問：“爾既無叔伯弟兄，可有姑娘否?”狄青曰：“姑娘果有一人，隻幼年時聽母親言過，姑娘早年選進皇宮，早已身故了。”太後娘娘聞言，暗暗慘然，淚珠滾落。嗟歎一聲，自言：“現在皇都之地，說什麼身故?”又問曰：“爾既知姑娘身故，死在那一年?得何病症而亡?”狄青曰：“隻為先帝點采秀女進朝，當時小人年幼，不知其由。至長大後聽母所說，姑娘進京之後，即已歸仙。”
狄太後聽罷狄青之言，不覺肝腸欲斷，帶淚又道：“狄青，爾既是狄廣之兒，有何憑據沒有?”狄青一想，便說：“稟上太後娘娘，小人有一家傳血結玉鴛鴦一隻，幼年時母親與吾佩係於身，曾說鴛鴦原有一對，雄的留於此，雌的留與姑娘進朝，但不知雌的現失遺在何方。”太後帶淚取鑰匙，開箱取出雌的鴛鴦。狄青又將雄的獻上，仔細看來，一雙無異，一色無分。太後娘娘看過此寶，傳旨：“速將珠簾高卷起。”狄太後珠淚盈腮，抽身出外，連呼喚三兩聲：“侄兒!”狄青一見，呆然惶恐，伏倒塵埃，開言不得。
早有潞花王見母後喚他“侄兒”，自然非錯的，即起位說曰：“請起。”狄青忙呼：“千歲爺，小人乃一介貧民，還祈不要認錯了。”太後娘娘聽了，帶淚雙手扶住狄青，道：“侄兒啊!老身是爾嫡親姑娘，在此與爾認真了，何用猶疑。還不起來相見。”當下潞花王微微含笑，言：“真乃天賜骨肉重逢，不期聚會。”呼道：“賢兄，爾何用猶疑，吃此憂驚。”即呼內侍備下香湯，待狄爺沐浴，又命宮娥取討衣冠，有宮人啟稟：“千歲爺，不知用什麼服式與狄爺更換?”潞花王曰：“即取孤的服式與狄爺更換就是。”內監、宮娥領旨去訖。當時狄後娘娘手挽狄青，呼曰：“我那侄兒，做姑娘的今朝與爾相逢，猶如見爾爹娘一般的了。喜得爾長成，得延狄家一脈，爾生得一表堂堂，威威烈烈氣概。若非花園中逆龍作祟，怎能今日姑侄相逢?”狄青道：“千歲爺、太後娘娘啊!吾實無姑娘的，唯恐錯認了。”狄太後言曰：“汝方才說有姑娘的，怎麼今言沒有，何也?”狄青曰：“姑娘本是有的。”太後曰：“如今在那裏?”當時狄青又要說出已經身故的話，但細想他如此相認，又不好如此說來，隻得轉口言：“隻知進宮之後已音信俱無，不知詳細了。”
太後道：“侄兒，吾是你嫡親姑娘狄氏也。吾生身故士是小楊莊，與爾父身同一脈。吾父官居兩粵都堂，如今現合鴛鴦成對，雌的吾所收藏，雄的爾母收藏。如今有了憑據，還來猶豫不認姑娘麼?”當下狄青言：“師父之言驗了。他有言吩咐，教我一至汴京，自得親人相會。豈知相見親人於此地!”隻是連連叩首，道：“姑母大人在上，侄兒不孝，罪大如天。隻為侄兒九歲年間，母子分離，後得王禪老祖相救，峨嵋山學藝七年。今朝不期而會，何異枯木逢春，旱苗得雨，實乃可喜!”潞花王喜氣洋洋，上前拍拍狄青肩上言：“太後方才與爾初見，至爾殷勤盡禮，弟之罪也。以後不用相呼千歲的，弟兄呼喚可也。”狄青曰：“豈敢如此僭越。貴賤懸殊，豈得並稱。”潞花王曰：“至親情深，那分貴賤。”狄太後道：“侄兒且起來，沐浴更衣，再行相見。”狄青領命，辭過姑娘母子，侍官領他沐浴更衣。
當時狄太後呼曰：“孩兒，爾且看此雙血結玉鴛鴦好否?分別多年，今日始得成雙。”少千歲接轉鴛鴦細看，連聲稱妙，隻見鮮血彩彩，口吐霞光，即曰：“請問母後，此對鴛鴦既乃一顆寶貝，不知此物產在何方?”狄太後道：“孩兒，此雙鴛鴦原出於北番，外邦進貢與先帝，後欽賜封爾外公祖。為娘得了雌的，雄的留於爾舅母。為娘時常想念雌雄兩寶，原道沒有會期，豈料鴛鴦今日重逢。追思曩昔，倍覺慘然。”潞花王曰：“這卻為何?”狄太後曰：“王兒有所不知，此雙鴛鴦乃狄門已傳留三世鎮家之寶，乃貴重好東西。今日為娘見鞍思馬，以親人念。爾外祖與舅舅得病而亡，倒也罷了。苦則爾舅母遭殃，被水而亡。骨肉沉流波底，不昨嗣享以安。”潞花王啟上：“母後且免愁煩，今喜得表兄長成，氣宇非凡。舅父母留得英雄好後裔，此乃天不虧良善之報也。而今賢表兄生來品質昂昂，其此英雄武略，何難光繼先人?待明日進朝，奏知聖上皇兄得知，封他一員武職官，還有那功臣敢於欺侮的?”狄太後道：“王兒說什麼封武職官，等明朝傳吾之命，要當今封他一個王位。如若不封，說做娘的就要動氣了。”潞花王應允。狄太後又言：“韓吏部洞深算理，圓夢如斯準驗。如今且請他回府去，如贈他金帛財寶，諒他也不領受；也須奏知當今，升他職爵，以獎其勞。”
正言語間，狄青已沐浴更衣回來，穿著潞花王服式，看來愈見增威模數倍。即上前拜見姑娘，太後娘娘見了，心花怒放。當下表弟兄一同敘過禮，宮娥內監多人，俱來參見狄王親。太後娘娘又道：“侄兒且往外中堂，會宴畢再來與爾敘談。”狄青領命，告辭退出中堂去了。
當時日已午中，潞花王帶喜，即傳知韓吏部先歸衙署，候日加封，即差內官送他回府。此日韓爺喜悅萬分，不覺暗暗稱奇，說：“那知狄太後即狄廣哥哥妹子。即陳琳奉選回朝，將已二十年，老夫亦未深究及此事，但想詳夢，不意如是神準的。”又言：“狄青，若非吾薦爾往王府擒魔，爾焉能今日姑侄相逢?如今是赫赫然一位王親了，龐洪、孫秀的打算暗謀難施了，即吾老人家也覺心安了。”
卻說潞花王是夜陪伴狄青筵宴，弟兄開懷暢敘，自未刻談言交酢，不覺吃酒數巡，已是時交二鼓。用過夜膳已畢，潞花王傳旨：內監宮人不必多人在此侍候，隻留下四名侍兒服伺狄王親。當晚潞花王辭別，自回寢宮安歇去了。
卻言狄青當晚已經吃酒過多，說他酒量雖高，然而他的酒性有分。大凡酒量與酒性卻有兩般之別，吃酒多而不醉者為之好酒量，吃酒多過醉而不生端狂莽者為之好酒性。狄青的酒量雖高，而酒性卻也平常。所以前者在萬花樓上打死胡公子，也因酒性平常之累也，如今又要因酒後弄出事來了。當夜吃酒膳已完，卻有三更時候，他仍未安睡，卻於燈下浮想聯翩，思著兩奸臣，一人乃孫兵部，一人乃龐太師。想來便說：“孫秀啊!吾與爾毫無瓜葛，又並非世仇，為什麼兩次三番要害吾性命?”越思越怒，大呼：“可惱!可惱!爾這惡毒之人真難容也。今夜必要除決爾這個奸臣，免卻再去毒害無辜之人。”登時怒氣衝衝，即要抽身。便呼侍兒兩人：“快打提籠，吾要出府。”侍官稟上：“狄爺，時交三鼓中了，要往那裏去?”當下狄青到底醒中已醉，醉中有醒，倘若言明往找殺孫兵部，他們不願與往的，不若騙哄他們說到韓吏部府中乃可。未知狄青如何找殺孫兵部，且看下回分解。
第十七回忿奸佞圖殺被獲
脫英雄解危生嗔
未遇英雄困不舒，一朝奮翮有誰如?
漫言胯下為羞辱，多少高人發達殊。
當下王府侍官稟上：“狄爺，夜已深了，請明朝去罷。”狄青喝聲：“吾必要去的!爾敢阻擋麼?”當時內侍不敢違逆，隻得點起燈籠。這狄青穿的是潞花王服式，腰下又懸著一口寶劍，兩名侍官持了一雙南清宮大燈籠，一重重的叩出府門而出，一連出了九重，方至王府頭門。跑出平街大道，真好一天月色也：萬裏無雲，一天星鬥。街衢中家家戶戶寂靜無聲，隻聞雞聲唱叫，犬吠不斷。兩侍官不覺向南路而往韓府。狄青指著南方言：“此道往那去處?”侍官曰：“此路是往韓吏部府中。”狄青曰：“如今不往韓大人府了。”侍官曰：“狄王親不往吏部府，要往那裏去?”狄青曰：“吾與孫兵部有深仇，如今要往他府中，仗著三尺龍泉寶劍，今夜必取這奸臣腦袋!”侍官聽罷，嚇了一驚，叫道：“狄王親，這是行凶之事，萬萬不可。”狄青喝曰：“誰言殺他不得?隻須吾一劍，即揮成兩段了。”侍官不敢多言，隻得引道往孫兵部府而去。
過了天漢橋，一路不覺已至孫府衙前，周圍照壁高昂，府門前大燈籠照耀光輝。有千總官、把總官四圍巡哨，一見了南清宮燈籠到來，嚇得驚駭，躲避不及，慌忙無措。認做潞花王駕到，俯伏塵埃，聲聲呼著：“王爺的饒恕”。狄青聽了，嗬嗬冷笑曰：“爾們夜深在此，卻也何因?吾不是妄亂殺人的，隻手中寶劍要砍奸臣的頭顱耳。”眾員曰：“稟上千歲爺，小臣等乃孫兵部衙中巡哨的。”狄青曰：“既然如此，快喚孫秀出來見我。”眾員曰：“孫大人不在府中。”狄青曰：“他不在府中，那裏去了?”眾員稟曰：“孫大人往九門提督王大將軍衙中赴宴去了。”狄青曰：“可是真麼?”眾員曰：“小臣們怎敢哄騙千歲爺?”狄青聽了，又吩咐向王提督府衙而去。侍官應諾，提燈引道，灑步而行。
若說孫兵部府往提督衙的路，原要經過天漢橋，故今狄青仍要轉回天漢橋，持著寶劍隨著侍官前行。三人正上了橋中，狄青酒不覺湧泛起來，雙足酸麻，暈懵懵的，東一步，西一擺。侍官兩人，左右扶定，道：“狄爺仔細些才好。”狄青曰：“吾要殺孫秀奸臣。”內侍曰：“狄爺沉醉了，明日殺他不遲。”狄青喝聲：“胡說!吾今夜不取孫秀腦袋，枉稱英雄。”口中說話，四肢已酥麻了，此刻一步也難移。內監隻得扶定在橋欄立著。狄青此際甚是糊塗，便大呼：“孫秀，爾這狗奴才，躲過了麼?”侍官道：“狄爺，孫秀是懼怕了，果然避躲過的。”狄青曰：“奸賊啊!躲得好!弄得我找尋找得好苦。但今夜不除爾這害民奸賊，非為大丈夫。”當時狄青身體困軟了，憑爾英雄漢也逞不出強來。算來非狄青酒量不高，易於沉醉，隻為王府中的美酒比不得等閑之家，酒性好比藥力烈焚，以致狄青醉得沉沉不醒，手插劍尖於地中，側身合眼已入夢鄉了。侍官兩人心焦意悶，隻得一手持燈籠，一手扶持伺候立定。
不一刻，隻見遠遠有燈籠火把而來，一乘白馬，一座大轎，原來二人乃孫秀、龐洪也。是晚，隻為王提督大將軍天化的母親慶祝壽辰——這王天化乃龐太師的得意門生——故此夜翁婿二人在提督衙門中開筵慶賀。梨園唱戲，酒敘數巡，許多文員武將，暢敘於府堂。當晚翁婿吃酒至三鼓終方回。兩乘轎馬正要過橋，早有家將跑轉回稟曰：“啟上太師爺，橋上邊有潞花王爺，坐在橋欄之上，象著有些酒醉一般。”二人齊曰：“有這等事也?快些下轎馬便了。”一翁一婿，慌忙下轎、下馬，急步走上橋欄。一看，俯伏跟前，呼聲：“千歲王!”當時隻為狄青手插寶劍於地中，頭已低下，以致龐洪、孫秀看不出麵貌來，隻見南清宮的燈籠，又是王爺一般服式，自然是潞花王了。二人俯伏在地呼：“千歲!臣龐洪、孫秀見駕，願王爺千歲千千歲!”當日兩個侍官平素也怪著二人，是時並不做聲，待他們跪在此地。一對佞臣的膝兒跪得已疼痛了，實覺不耐煩，又言：“臣等護送千歲爺回宮罷。”
狄青耳風聽言，頭略抬一抬，二人一見，頓覺駭然，登時抽身而起。龐洪即跑開呼道：“賢婿過來!”孫秀走近，龐洪曰：“賢婿，細看此人容貌，並非潞花王也。”孫秀道：“嶽丈，我看此人乃是狄青。”登時吩咐家丁把火一照，喝令眾軍上前捉拿。早有侍官兩人阻擋住，言：“此人拿捉不得的，太後娘娘聽知，爾們之罪還了得麼?”龐洪喝曰：“他是有罪之人，還敢穿此服式，冒充王爺，萬死不赦的罪!”侍官聽了，心中著急，大喝曰：“此人是太後娘娘嫡侄，爾們還敢動手麼!”龐洪大喝道：“休得胡說!”孫秀呼家丁：“一並三人拿下!”當下兩名內監看來不好，飛也似跑走了，竟回王府內宮報知。
再說狄青雖有英雄奇能，此際無奈醉得麻軟如泥了，糊糊塗塗，不知所以了，故被他們緊緊綁縛了，還毫不知覺。有數十對家丁，見他昏迷不醒，隻得扛抬而起。翁婿二人登上轎馬，下了橋匆匆趕路。狄青的寶劍一柄也被龐府家人拿去。方才跑得兩箭之路，隻見前途一對小紅燈籠，一肩小轎，坐著一位官員。龐洪是妄自尊大之輩，全無忌憚，在轎上命家人喝曰：“那個瞎眼官兒，還不回避麼?”原來此位官員正來得湊巧，乃是正直無私的包龍圖。夜來巡察地麵，在此不期與龐、孫相遇。他本非奉著聖上旨意巡查，皆因勤於朝政，不惜辛勞，自要巡察。凡是強惡頑民乘夜搶奪，酗酒行凶，即要擒拿處治。當時張龍、趙虎啟稟：“大老爺，前麵龐太師、孫兵部來了，不知為什麼拿了一位王爺服式人，請大老爺定裁。”
包爺聽罷言曰：“這兩人又在此作崇了。”吩咐：“與他相見，可將此位王爺放了綁。”當下張龍、趙虎領命上前，呼聲：“包大人在此，請龐太師、孫大人請住寶車。”正是赫赫有名的包鍘刀，龐、孫兩府的眾家丁也心驚了，即丟開狄青，遠遠的走開。董超、薛霸已將狄青鬆綁扶定。龐洪、孫秀一見大怒，齊呼：“包大人那裏來?”包爺曰：“下官巡夜查稽到此。龐太師二位那裏來?”龐洪曰：“往提督府那裏赴宴回來。”包爺曰：“老太師為何將這位王爺拿著，何故?”龐太師曰：“是什麼王爺?乃是一名逃兵狄青，穿王爺服式，假冒王爺，如今將他拿下問罪。”包爺聽了狄青之名，暗說：“前日將他開豁了罪名，後來又在演武教場幾乎死在孫秀鋼刀之下，前兩天聞家丁報知他力降狂馬，被龐府人邀去，不知今夜怎生穿了潞花王服式，又被他們拿下了。”原來狄青逃往韓府，又往南清宮降龍駒，姑侄相會等情，包公尚還未知。當下心內猜疑，便言道：“本官來稽查巡夜，那狄青是個犯夜小民，待吾帶回衙中查詢便了。”孫兵部道：“包大人，這是逃兵小卒，應該下官帶回去的。”包爺曰：“你說那裏話來?狄青兵糧已經大人革退了，還是什麼逃兵?隻算犯夜百姓，應該下官帶回。”孫秀曰：“這人原是與爾不相幹，是吾管下的步兵，休得多管。”包爺曰：“胡說!這是下官犯夜之民，關爾甚事?”龐洪曰：“包大人爾也太多招多攬了。這狄青非爾捉捕，休想帶去!”包爺曰：“老太師不必多言爭辯，一同去見駕，是兵是民，悉聽聖上主裁。”龐洪聽了，便言：“此話倒也說得不差。”三人便不轉回衙，竟往朝房來麵奏聖上定奪。
先說王府二名內監跑回南清宮報知。是晚潞花王已安睡了，太後娘娘尚未睡下，與媳婦談話，說不期而遇嫡侄，狄氏香煙有繼，不盡欣喜。正說之間，聞報此情心中驚怒，忙傳內侍宣召潞花王。潞花王聞言，心中帶怒：“狄表兄為人真乃狂莽也。爾今雖是王家內戚，不應夜出持刀往殺這奸臣。如今偏偏又遇著這兩個冤家，被他拿去。孤如不去救解，誰人去救解?”太後道：“我兒，汝今不必往詢問龐洪、孫秀，且親自上朝往見當今，將此段情由剖奏明白。若要將吾侄兒難為了，吾為娘斷不幹休的。”潞花王曰：“遵懿旨。”太後又言：“須要對聖上說知，必要封贈他一家王爵乃可。奏上當今，須要體諒做娘情麵。”潞花王應答間，耽擱時光，已是四更中了。潞花王梳洗已畢，將龍袍朝衣穿上，用過參湯，嵌寶璞頭上戴，藍田玉帶半腰圍。上了一匹白雪小龍駒，三十六對內監跟隨，燈火輝煌引道上朝。
再說狄青情由，其時五鼓初交，狄青已經酒醒了，問曰：“寶劍那裏去了?”董超曰：“沒有什麼寶劍?”狄青曰：“孫秀的腦袋在那裏?”薛霸曰：“休得如此。爾方才已被孫兵部拿下，難道不知麼?”狄青曰：“奇了，果有此事麼?”把眼睛一抹，睜開虎目，立起來，罵聲：“孫秀，爾這可惡奴才!”口中罵，又要灑步動身。旁邊四名旗牌軍扯住言：“休要走，不要癡呆!孫兵部乃聖上的命官，爾敢殺他的?倘殺了他，爾還了得!”狄青曰：“吾若殺了此奸臣，抵當償他一命。”四人曰：“此地乃官員會麵之所，休得在此羅唕。”狄青曰：“吾緣何在此?爾等是何人?”四人曰：“我們乃包大人手下旗牌軍也。方才爾已被拿，全虧我家大老爺巡夜而來，方得將爾放脫，免了此災。如今大老爺、龐太師、孫兵部帶爾前來麵聖，且不要聲張。”狄青聽罷，言曰：“不意有此等事，真乃妙、妙!罷了，且靜靜在此伺候便了。”
當日上朝大小官員，先後而來，齊集於朝房中候駕。時交五鼓，未央之天，隻聽得鍾鳴鼓響，文武百官朝參，敘爵分列兩行。聖上降旨：“那官有奏，即可啟明，以待宣批。”早有龐太師出班奏曰：“臣龐洪昨夜與兵部孫秀拿得逃兵一名，喚狄青。身穿潞花王服式，張著南清宮的燈籠，實乃假冒王爺的刁棍。如今拿下，該得奏聞，以候聖裁。”天子聞奏，正要開言，又有包爺出班奏曰：“臣啟陛下，昨夜臣因於衢道上稽查奸匪強民，時初交四鼓，不想一名犯夜之民，被孫兵部捉獲。但思臣是文官，他是武職，武員定例管理軍兵，文職定然司管百姓。伏維聖上降旨，與臣將此犯夜民並冒穿王爺服式情由交臣察明複旨，未知聖意如何?”當下聖上降旨：“狄青不論是兵是民，總以假冒服式為重，即著包卿詢明複旨。”包爺稱言：“領旨。”龐洪翁婿二人麵光掃盡，隻得歸班不語。
年少潞花王駕到，直至金鑾殿上。朝參已畢，即將狄青於王府降伏龍駒，母後問起因由，得據玉鴛鴦姑侄團圓之事，一長一短，奏明。天子聞奏，心中也覺駭異。想來狄青是母後侄兒，是寡人表弟兄了。又轉言道：“龐卿，爾也太欠主張，不該混拿禦戚為逃兵犯人。倘母後得知，罪過非小。”龐太師聽了，嚇得跪倒丹墀，抽身不得。孫兵部在旁也是一般。隻有包公大喜，暗思道：不意狄青一介小民，乃成為一顯貴王親也，隻好戲弄得兩奸臣著急的。當時又有製台胡坤在右班中，聽見聖上責斥龐太師，並知狄青是聖上內親，暗中怒氣衝衝，思想如今更難以報孩兒之仇了。對狄青如何處分，且看下回分解。
第十八回辭高官英雄血性
妒國戚奸佞同心
降生武曲英雄將，扶助江山第一功。
枉爾群奸交冒嫉，昭昭天眼豈朦朧。
當下包公一聞聖上責斥龐太師之言，暗暗大喜：不意這狄青是當今禦戚，好作弄得這兩奸臣也。是日，嘉祐君王喜氣洋洋，傳旨：“宣禦戚上殿!”值殿官領旨，降旨午朝門，引見官乃包龍圖。狄青聞召，即叩問包爺曰：“小人乃一介小民，穿了這等服式，如何見得當今?”包爺曰：“聖上不許則已，倘動問來，爾原說太後娘娘賜爾所穿的，便無礙了。”時下包爺領了小英雄至金鑾殿，山呼拜見已畢，聖上欽賜平身。細觀狄青，氣概昂昂，好個英雄小將，便道：“禦卿，可將爾世係重新細細奏與朕得知。”當時狄青聽了聖上動詰世胄，隻得將祖上世譜官職，盡盡奏明。上聞奏知，喜笑顏開，又遵著母後懿旨，即封贈為王。狄青一聞上言，倒伏丹墀不起，口呼：“雖蒙陛下天恩浩蕩，鹹感無疆。但無功而受此重爵，於理上難行，免不得滿朝文武批論不公也。”
天子言道：“此乃朕遵著太後娘娘之懿旨，那有非理之所可議者?禦弟休得過辭。”狄青奏曰：“臣啟陛下，念小人並無寸功於國，格外恩封重職，縱然眾文武大臣不議，即小人亦有何顏麵在朝?故斷然不敢拜受此重爵也。”當時潞花王巴不能狄青受職，豈知他偏偏不受，心中甚覺不悅，便道：“表兄，這是母後娘娘的懿旨，斷不可違忤的。”狄青道：“千歲啊!微臣蒙太後娘娘、萬歲龍恩，原不敢違逆；但毫無寸功於國，難以受此厚祿耳。今臣有一言啟奏陛下。”天子曰：“汝且奏來。”狄青曰：“伏乞萬歲降旨，著令英雄武將與微臣比武，臣若強如一品者，願受一品職；勝於二品者，受二品；不過於三品者，即受三品職。此上不負太後、萬歲之恩，下不幹滿朝文武之議；臣列於班僚之中方不有愧。此乃量材拔用，方見公平也。”嘉祐君王聽奏，微笑曰：“禦弟言之有理，實可準依，即傳旨文武諸卿，次日清晨伺候，寡人親臨禦教場看比武。”眾臣皆稱領旨。又言：“禦弟二人自回王府，明天早往禦教場中。”潞花王、狄青稱言“領旨。”時已辰刻，候聖駕回宮，群臣各散。
潞花王表弟兄一路回歸王府，進至內宮，挽手同參太後娘娘。狄太後開言道：“侄兒，不是姑娘埋怨了你，原不該夜深外出王府去行凶殺這奸臣。若非內監回來報知，又是牢籠之鳥矣。”狄青稟曰：“並不是小侄平白妄尋生事，隻因想起孫兵部奸賊，忿恨難消，實難容忍，思殺這奸臣。不料到了天漢橋，酒醉就糊塗了，反被二奸所獲。多感恩官包大人稽察救脫，奏明當今。”狄太後曰：“既然得包大人救爾，但不知聖上封贈爾什麼官爵?”潞花王曰：“聖上遵著母後懿旨，封他一家王位。豈知表兄偏偏說不願無功受此重職，反討教場比武，然後封官。聖上已經降旨，明日清晨親臨禦教場比武。”
當時太後娘娘聽了，頓生不悅，道：“侄兒，爾為人真乃不知進退也。不費吹毛之力，當今即加恩封贈爾為王爵，正乃平步登天。爾緣何反要逞強，場中比武?太欠主張也。”狄青曰：“姑母娘娘，不是侄兒不知進退。吾自幼許為頂天立地奇男子，必要光明正大的行為，不受別人背後非議，方為無愧。況且筆頭尖上文官業，刀劍撐持武將威。情麵上為官，有甚希罕?靠武藝高強，量材調用，此乃至正之明理。侄兒立誌如此也。”狄太後曰：“侄兒，爾言雖有理，但滿朝武將不少，內中豈無本事高強者，倘怯弱輸與他人，即要當場出醜了。別人恥笑猶可。若被一班奸黨笑談，連我姑姑也麵上無光了。”狄青曰：“姑母娘娘不須過慮。雖然滿朝強似我者亦有，然弱於我者亦不少。侄兒自有主見，姑娘且免掛懷。”
狄青雖然如此說來，但太後娘娘心煩不樂，喚聲：“王兒，慮隻慮龐洪、孫秀與他結仇冤，黨羽之中豈無武官狠強的?定然被奸臣托囑，暗中算計了。況且刀槍乃無情之物，萬一失手便傷身，如何是好?”潞花王搖頭曰：“兒也想至其間了。無奈賢表兄不聽勸言耳。倘有差遲，便遂了眾奸臣之願。”當時狄太後想了一會，道：“我兒，為娘有個道理在此：若要保全侄兒，且暫借太祖的金刀盔甲與他穿戴起，還有那人敢在他身上動一動麼?”潞花王曰：“母後之言甚屬有理。”狄太後即時領了宮娥、太監，來至中殿太祖龍亭位，焚香俯伏稟告太祖公公，要求借用盔甲，以保全嫡侄之故。告祝完，有司管龍亭太監，就將八寶金盔金甲一齊請出。兩名內監，一人捧甲，一人捧盔。太後娘娘接過，謝恩而回。還有一柄金瓚刀，其日乃東平王值管，潞花王親身往借，請回府中，以備明朝之用。
再說兩奸雄是日退朝，孫秀與胡坤隨著龐洪回至相府。太師心頭大悅，道：“二位啊!我想那小畜生是個癡呆人了，現在的一個王爵不要做，反要比武受職，不知他甚麼想頭。”孫兵部曰：“嶽父，如今冤家愈結愈深了，總要將這小畜生收拾了才好。”龐太師曰：“這也何消說的。”胡製台曰：“不知老太師有什麼擺布之法?”龐太師曰：“一些也不難。待吾即日傳請幾位武員厚交的：王天化、任福、徐鑾、高艾到來，教他等比武之時將狄青了結性命，何曾費吹毫之力。”孫、胡二人聽了大喜，說曰：“太師果然高見。”
當下龐太師即時差家人分頭相請，隻言請至相府芳園賞桂玩菊。又吩咐備列酒筵。翁婿二人等候，不一刻，所請諸將先後而來。吃茶已畢，一會邀至待月亭，七人就位暢敘，待酒自有旁童。八音齊奏，韻雅鏗鏘。酒過數巡，有徐鑾動問曰：“老太師，不想狄青就是狄太後嫡侄。孫兄，爾三位欲除此人，如今反把狄青光輝到這個勢頭了。”高艾答曰：“若是狄青受此重職在朝，好比山林出了大蟲一般。靠著太後娘娘的勢力，必然橫衝直撞，我輩休矣。我們豈不倒了威風?”孫秀聽了，點頭稱是言：“二位想來把事兒看透了。”胡坤曰：“原為此事，故請諸位仁兄到此酌量。但憑小卒如此猖狂，這還了得!”殿前校尉任福笑而言曰：“列位老年兄，這狄青乃太後娘娘內戚，與當今禦表相稱，看來難以作對。這段冤家隻可解，不可結的。”龐太師聽了，雙目圓睜，帶怒而言曰：“任兄之言欠通。爾難道不聞：量小非君子，無毒不丈夫。這狄青乃吾翁婿所深疾，胡兄的大仇人，如何容得他過?”王天化問曰：“不知老太師意欲如何?”
龐洪曰：“老夫特因此事，故請各位賢兄到來商議。明日比武之時，將這小奴才一刀一槍，了結其性命。”王天化曰：“老師，若要了結狄青不是難事，隻恐太後娘娘加罪，聖上詰責，這便如何?”龐洪曰：“此事不妨。從來比武爭雄，律無抵償之例。如若太後有甚言詞，自有老夫與爾分辯；萬歲詰責，有老夫力保，包得無事也。”王天化曰：“如若老太師包定無事，這樁事即在吾王天化身上，立取狄青腦袋便了。”龐洪曰：“這是老夫保得定，無妨的。”孫秀、胡坤齊呼道：“王將軍，才算得爾英雄膽量!”王天化曰：“孫、胡二兄，那裏話來!俺明日若不取狄青首級，願將自身的腦袋獻上。”孫、胡大悅曰：“休得重言。”計議已完，複又暢飲。用酒畢，四人作謝，告別歸衙；孫、胡也歸府去。
再說次日，當今天子親臨禦教場看比武，非同小可，故禦教場中打掃得清清淨淨，采山殿上排得整整齊齊，龍亭座鋪著虎皮氈褥，殿旁圍繞玉石欄杆，說不盡奇燈異彩，蘭菊四芳，金爐靄濃。複又設立兩旁東西的位次，好待公侯將相排班。是日五更初，滿朝武職文臣，紛紛入朝見駕，眾王侯大臣，俯伏金階，恭請萬歲往禦教場看比試武藝。未知何時起駕，候旨定奪。聖上旨下：於辰刻起駕，著今一品文武大臣隨駕，二品、三品文武俱往教場而去。當時一交辰刻，天子排擺金鑾起駕。侍禦數百名，太監數十對，一路行程，笙歌嘹亮，香馥滿街。一到了教場外，早有二、三品文武官數十員，俯伏兩旁，恭迎聖駕。
當下天子下了八寶沉香彩輦，太監、侍禦等隨從。至采山寶殿，升登龍位。文武臣再行參見，已畢，站立分班。潞花王複奏：“狄青已帶來至教場中候旨。”當時天子降旨：“狄青進見。”狄青聽召，即頂盔貫甲來見君王。天子一見狄青用起太祖盔甲，頓覺慌忙，立起位來迎接。若言到趙太祖駕崩之後，遺下一頂八寶金盔，一副八寶黃金甲，一柄九環金瓚定唐刀。先王旨意，將此金盔鎧藏在南清宮，另用座寶龍亭，謹敬供奉，四名內監，逐日司管。這柄金瓚刀，發與五家王爺，六日一輪，輪流值管。若請得出此刀，人人由他斬去首級。請得盔甲出見，滿朝王親禦戚大臣也要俯伏恭迎。即當今天子見了此盔甲，亦如見了趙太祖一般。今狄太後欲使侄兒不受他人之害，故今請借了金刀盔鎧與狄青用。故天子忙問潞花王曰：“禦弟，這副盔鎧是那個主意與他用的?”潞花王曰：“是母後借與他用也。”嘉祐王曰：“如若狄表弟能用此盔甲，即宋室江山也可讓與他了。禦弟即速回宮，請問母後才是，如若臣下可用王家之物，尊卑無序，君臣難以辨別了。”當下龐洪等暗暗歡然。潞花王聽了，一想主上之言原也不差，即時辭駕回至宮中，稟明母後。狄太後聽言，想來言曰：“這原是我失於打算，免不得滿朝文武私談了。但今已借了侄兒所用，兒啊!決不又收還的。汝對聖上言明，隻不計較是先王之物，隻作狄青自用之物便了。但隻一說，倘狄青有甚差遲，總要當今討取的。”當時潞花王應諾，拜辭上馬，加鞭回來，采山殿上將母後的言辭一一奏知聖上。嘉祐君王一聞此語，不覺微微含笑言：“母後真乃淺見多心也。原來借此盔鎧金刀與狄表弟用，無非是恐妨別人所欺也。但他是一王親禦戚，眾臣中豈不留情麵與寡人乎?”
當下狄青見君，山呼萬歲。天子降旨平身，又傳旨意：“三品武員先與狄青校武。”三品中稱言領旨。天子又言：“賢禦表須要小心。”狄青言：“領旨。小臣告罪了。”辭君下了采山寶殿，連忙上了現月龍駒，手執百斤重九環大刀，豪氣昂昂。有龐家翁婿、胡坤、馮拯與著丁謂、陳彭年、陳堯叟一班奸黨，巴不得將狄青一刀揮為兩段。隻有包拯、呼延顯、韓琦、富弼、文彥博、趙忠獻等一眾忠良，實欲狄青取勝，以掃奸臣之興。不一刻，隻見三品武員中閃出一位總兵官，姓徐，名鑾，年未滿三十。生來一張紫膛臉，頦下短短微髭，平高七尺身材，頂盔貫甲，來近采山殿，俯伏見駕。不知比武那人勝負，且看下回分解。
第十九回禦教場英雄比武
采山殿惡黨被誅
強中更遇強中手，逞勇還逢逞勇人。
寄語力微休重負，且看剛暴必傷身。
再說總兵徐將軍，俯伏奏帝曰：“臣徐鑾願與狄王親較比。惟彼持著先帝金刀，將人壓製，還有那人敢與交手?伏維陛下降旨，著令狄王親轉用械器方好交鋒。”有旨意下來言：“太後有旨，金刀盔甲不作先王之物，不須轉換，隻作狄青自用之物。卿家不須過慮。”當時徐總兵領旨下殿，騎上花鬃駒，勇赳赳，手持丈二蛇矛。兩旁戰鼓轟天，四圍肅靜。狄青金盔、金甲、手執金刀，目睹威嚴凜凜。徐總兵在馬上，拱手呼狄青：“王親小將，徐鑾奉旨與爾比較武藝，望恕粗率。”狄青也橫刀打拱曰：“請總戎大人指教。”二人言畢，放開架勢。狄青飛動金刀一起即落。徐鑾縱馬持槍，急架相迎。徐總兵雖然武藝不弱，怎當得狄青刀重力狠。徐鑾槍上一連三擋五架，槍如秤鉤，手疼臂麻。勒退馬曰：“難對敵也!”狄青一見，也不追趕，喜洋洋曰：“如此之輩，也來胡混!”又呼：“那位出馬?”當中三品班中幾員武將，多在徐鑾之下，隻見彼交手，隻擋招得三四架，自忖不用獻醜了，是至三品班中無人出馬。有龐洪等暗暗心忙：“不道他一介小卒，有此高強武藝。”
當下三品班中退縮無人出敵，隻有二品武班中，閃出一位帶刀指揮，姓高名艾，年方四九上下，身長八尺餘，臉如淡煙密刷，濃眉環目闊頷，頦下半截短烏髭。黑甲烏盔，手提大斧，拍打烏騅馬。二人拱遜已畢，雙方迎敵逞強。若論高艾本領，比徐鑾高兩倍，彼由武進士出身，官升至指揮，二品之中，算他頭領英雄。斯時惡狠狠飛動大斧，當頭砍劈。狄青金刀急迎。二馬相交十餘合，高艾已急喘噓噓，招架不牢。連忙退後，連呼：“狄王親也強狠，小將無能了”。高指揮退歸班內。當日不獨潞花王與一眾賢臣心悅，嘉祐君王也見藹藹龍顏，暗想：喜得此英雄小將，乃寡人之幸也。當時隻有龐、馮、孫、胡眾奸羞愧成怒，滿麵紅紅。又有長沙小將石玉，官居禦使，慕羨狄青武藝高強，思量欲與彼交手，見個高低。但思他一者是太後內親，二者乃忠良之後，倘或勝他，日後也不好相見，不如退步為高。
不表石玉思謀，單說當日二品班中見高艾已敗，武將人人不敢出班。忽一品班中跑出一員猛將，聲如巨雷，此人乃九門提督王天化也。王提督生來青藍麵，頭大腰寬，獠牙露齒，身長九尺，宛象唐時單雄信轉生之貌。這王天化乃龐洪心腹門生，上時已先奉著太師之托，今日要取狄青首級。彼穿戴上青盔金甲，手執青銅大刀，有雙鉤半輕重。座下渾紅點子馬，飛奔而出，大呼：“狄王親，小將今日奉旨比武，倘有妄動得罪之處，休多見怪。”狄青稱：“言重不敢當。小子武藝庸常，還望將軍大人疏容一二，足領厚情。”王天化聽了，冷笑雲曰：“休得謙言。”當日王天化大刀當頭砍下，狄青那裏著急，持定金刀撒開。王天化原自恃英雄無敵，故不將狄青放在目中，豈知被他金刀一撇，王天化在馬上一連退後兩步。想來他乃一弱少年，劣劣之軀，沒有什麼狠勇，豈知如此厲害!當下使盡平生之力賽戰，將青銅刀緊緊揮去，大刀左右飛騰。狄青見彼第一刀架開，即一連兩振，知是個無用之輩。但想來彼乃官高職顯，且相讓一二有何幹。且持刀一架一挑，並不回刀。
當有潞花王見此，心中暗急：想來九門提督王天化，有名無敵大將，倘或狄青敗於他，母後定然不樂了。當日不獨年少藩王心頭著急，連眾位老賢臣人人驚懼，恨不能兩邊住手。長沙小將石玉暗暗思量：狄青與王天化殺個平手，倘吾石玉出馬，何難殺敗這王提督?但比武場中不許協助。斯時隻有龐、孫、胡三奸雄暗喜：想來名不虛傳藍麵王也!何不早早一刀兩段，取他腦袋，還要挨到什麼時候也?嘉祐君王細細觀看二人比武，想來：狄青諒難取勝。倘有措手不及時就不妙了，母後怎肯幹休。想罷，即忙降旨鼓金。君王旨召，兩位英雄方才住馬歇手。兩旁校軍扛抬過大刀，二人相拱揖遜下馬，二駒小軍牽過。一並同到采山殿上，兩旁俯伏。君王開言曰：“二卿家的武藝均平，略無伯仲之分。今天較比一場，誰高誰下，不必認真起來。”即旨命狄青授一品之職。
狄青曰：“臣有啟奏。陛下今天親臨禦教場，各獻武藝，豈可不分高下?既未分高下，微臣焉敢受此顯職?這斷然不可。”天子曰：“依爾主見如何?”狄青曰：“微臣之見，自然見個高低才是。”王天化暗言：吾因看太後娘娘麵上，故不傷害於汝。豈料汝不知進退，定要見個高低，隻憂性命難保了。此時嘉祐君王聞奏，也無主見。龐太師自言曰：“這小畜生焉能鬥得過天王化?原算吾賢契的狠勇，吾也明透了王天化之意，一心到底礙著狄太後責怪，故不敢將狄青傷害。如若不能斷送狄青，枉爾王天化平日稱雄逞勇。也罷，待老夫唆動，來斷送這小畜生，才得遂願。”即忙出班，俯伏奏曰：“臣啟陛下，從來比較技武，定然見個高低。諒來王天化有礙太後娘娘詰責，是以帶著三分情麵，讓過狄王親。至當者，立下一紙生死狀，彼此有傷，皆不計及，方可重新再比。伏維我主準奏。”
嘉祐君王一聞此奏，龍顏冷笑而言曰：“同殿中比武，如同玩一般，又不是陣中廝殺，豈可弄成真的。況二人武藝一般猛勇，方才已見，何用再比，立什麼生死狀來?爾心明將狄青欺弄也。倘或狄青有甚差遲處，太後娘娘已有言在先，要在寡人身上賠交狄青，爾可擔當否?”狄青又暗言：“這老奸賊想差了念頭，吾無非遜讓三分，彼即疑吾難勝王天化，故特來請旨立文書。若將王天化了結性命，有何難哉?豈不是奸賊爾害了王提督也!”當時即出奏曰：“臣願立生死文書。”天子未及開言，潞花王曰：“狄賢兄，汝如立了生死文書，萬一有傷，母後定然與萬歲吵氣。爾因何如此癡呆不悟也?”狄青聽了，微笑曰：“千歲爺勿憂，縱然吾死在鋼刀之下，全然與萬歲無幹，太後娘娘何得追究?且請陛下降旨，立了生死文書，以待微臣決個雌雄。”嘉祐君王又曰：“賢禦表休得狂躁。既然立了生死文書，倘被傷了，決無抵償命也。寡人勸汝受職為高。”當時狄青見說論得長篇，有些厭煩了，帶著怒，高聲呼道：“陛下，臣今斷不敢受職；如要受職，除非取下王大將軍首級。”狄青此言，激惱得王天化怒氣頓生，大聲言曰：“如若立了生死狀，本將軍不斷送爾一命，誓不稱雄漢!”登時藍麵漲成紫色，高聲呼曰：“請陛下準立生死狀，待臣再見個高低!”當時天子隻得準奏。
內侍傳下文房四寶，即於殿下各立生死狀一紙，大意言禦校場中比武，即遇傷人，並無抵償的原由。各立一篇，各覓一位大臣見證，書花押。當日王天化見證人是龐太師，隻有狄青見證沒有一人書押填名。眾王候、大臣想來，狄青本領怯於王天化，如若做個見證，倘他被傷，太後娘娘追責，禍必幹連自己。此樁重大事那裏有此呆人擔當?眾位忠良大臣，不約同心，故他見證無人。隻有潞花王心急，帶怒圓睜雙目，看著狄青，暗暗言曰：“世間有此執拗呆人！聖上也如此懇諭，不須再比，以授官爵，豈不現容易一品朝臣之貴，因何爾如此執拗不依?實乃自尋死路!倘失手於王天化，隻幹連著聖上、孤家與母後淘氣了。”
再說小將石玉自語曰：“據吾看起來，狄青之技藝還在王天化之上，方才見他所用刀法，乃是虛招浮架，並不發刀。察其情，又肯立生死狀，定然複有本領使出來，可勝王天化。可笑眾臣無此膽量做個證人，待本官與他做個證人也何妨。縱然狄青死於王天化之手，即太後娘娘詰責，將吾處決了，無非將一命結交了此位英雄耳。”即出班見君王曰：“臣石玉願與狄王親作證人，伏乞準旨書名。”嘉祐君準奏，石禦史即押填上名，仍複歸班。有勇平王高千歲頓然不悅，雙目注視石玉，言曰：“可笑賢婿，為人毫無智識也。倘然狄青被傷了，連爾一命也難保。”當時意欲阻擋，無奈聖上已準旨，又已書上姓名。
且說狄青得了證人，二紙文書呈於龍案之上。嘉祐君對王天化曰：“卿家須要諒情些。狄青乃朕內戚。”王天化曰：“臣領旨。”王天化自語曰：“生死狀已經立了，還有什麼諒情的!”二人離了采山殿，各請上馬提刀。戰鼓複響，九環大刀一起，青銅大刀架迎響亮，火光迸出，閃爍交加。二馬飛騰，已有三十合，還未見高低。若論王天化，也有千斤狠力，當日隻見立了生死文書，要取狄青首級，故今舞動大刀，左右上下砍發，盡著平生技倆較比。狄青曰：“方才且讓爾三分，如今頑真了，讓爾不得，取爾腦袋下來也!”即將九環金刀緊緊揮逼十刀，殺得王天化隻有抵擋之工，並無還刀之力。越覺兩臂酸麻，雙手震痛。正思量敗走，卻被狄青持刀背砍去。王天化慌忙大刀撇架，即要還刀，早被狄青順轉刀口落下，喝聲：“去也!”向著王天化太陽斜半麵劈下。喊叫得一聲，王天化合體分為兩片，跌於馬下。狄青笑曰：“王將軍，小子狄青得罪了，伏祈恕怪也。”將身一擺，下了雕鞍。龐太師等見了大驚，呆呆瞪著雙目。有韓爺呼道：“千歲！”包公、石禦使一眾賢臣大喜，人人欽羨小英雄武藝。
再說狄青身軀止得七尺餘，王天化將有一丈之高，怎能從他上體劈下地中?隻因現月駒比王天化青鬃馬高多三尺，故而一長一短，兩英豪比來原是一般高。當日劈死了王天化，各位武員、將士人人吐舌搖頭，那裏還再有一人出馬。若說王提督身死，雖是龐洪挑唆，但彼趨炎附勢，混交於奸臣黨羽中，身居重職，不念君恩，未嚐無罪。而今一死，亦自取哉，而且汙名難免。
當日天子降旨，著令狄青去了盔甲，更換一品朝服。狄青即稱言：“領旨。”有龐太師出班奏曰：“臣有啟奏。”天子曰：“龐卿有事且奏朕曉。”龐太師曰：“狄青雖雲王家內戚，但未受王封，乃一子民耳。擅敢無禮，當駕前殺死大臣，應得取罪，未便賜其一品之職。望我主龍意參詳。”不知嘉祐君王如何處分，將狄擬罪否，且看下回分解。
第二十回獎英雄榮封一品
會俠烈晤對相投
明君有道重賢良，風虎雲龍此日當。
慢語賽場難際遇，一朝期會見鷹揚。
當下嘉祐君王聽了龐太師奏言，未及回答，早有潞花王奏曰：“思忖比武者，各逞平生技倆。況已當禦前眾臣耳目立下生死文書，是乃鐵筆，更無異言，王天化傷了狄青亦不能加罪。老國丈言差矣。既唆言立生死狀，又欲背約傾人，誠乃出乎爾反爾。爾亦擬青罪，其唆立狀者其誰之咎?”天子聞言，點首開言曰：“禦弟之言明而更公。龐卿勿得多辯。”即宣狄青更換一品朝衣。當日英明天子將龐太師麵光掃盡，此老奸羞慚滿麵，呆呆不敢複辯。孫、胡二人，也惱得通臉漲紅。時狄青卸下金盔金鎧，著人請回南清宮收管，九環大刀送回王府收藏。狄青更換朝衣：一品蟒服，氣象不凡，軒昂雅質，俯伏麵君。君王傳召，欽賜禦表弟平身。言：“武藝奇能，即授王天化缺職，再勿固辭。”狄青謝恩起來。傳旨擺駕回鑾，眾文武隨駕相送。又旨：“恩贈收殮王提督，用侯禮，世祿其子。”是君上加恩。王天化夫人聞報，哀哀痛哭。滿門老小，惱恨龐太師害了王提督。
卻說潞花王，手挽狄青並歸王府，進宮朝見。太後娘娘好生大悅：“難得賢侄兒年少英雄，今已足抑盡眾奸臣也，可與先人增光及吾姑娘壯氣。”是日，南清宮內設張筵宴，潞花王弟兄把盞，共敬高年。
閑文少表，即日潞花王傳旨：“著令王提督家屬人口，限以三日內遷衙署，以待狄王親接印。”連日新任提督先往呼府拜見靜山王，謝了前日贈刀殺奸之情；複往謝韓琦叔父；後拜望各位王侯大臣；並謝石禦史於教場內作證。眾皆留款酒宴。內有領的領，辭的辭，難以盡述。次日朝罷回來，又往拜謝包公，談論一番，不覺已交辰候。包爺留挽，狄爺不好卻意。敘間說起龐、孫翁婿二奸權，狄青曰：“未知緣由，與晚生結此深冤，好教吾難揣難猜這兩奸徒了。”包爺聽了，微笑曰：“狄王親大人，爾還不明也。據下官看來，不因別故，隻為前時胡倫之父胡坤——他乃龐洪黨羽，拜他門下，孫秀是為相助。今乃朝中奸黨成群，猶如蛆附臭穴窠中，焉有美蟲?爾前者傷了胡倫，下官看爾是個有用英雄，又除民害，將此開釋免究。故此賊惱恨在心，上日借著演武題詩為由，將爾詰責要斬，也是如此。”
狄爺聽至其間，方覺醒悟。曰：“包大人明鑒，猜測不差。”包爺曰：“狄王親大人，下官想來也怪及於汝。是汝原有差處：當日也不該恃勇將胡倫打死。他雖犯法，害民不少，死有餘辜。論理，執政惟官吏可殺。若非下官知爾是有用之人，將爾開豁，一經到官辯理，定然依律抵命了。”狄爺曰：“這原是大人之恩德也。”包爺又曰：“即前日既奉命執金瓚刀殺這孫秀，不成即可了，緣何又力降狂馬，被龐府家丁誘去?是爾躁莽，不知機之過。並且昨夜醉得如泥，又要持刀往殺孫兵部，亦爾之差也。況乎子民殺官，事關重大。殺不成，又醉中被他拿下，這原是爾少年心性，輕妄不諳也。今已拘於官箴，以後須知切戒，方不誤大事。”狄爺聽了，曰：“大人金石教諭良言，晚生敢不佩服?種種提拔之恩，沒世不忘。”包爺曰：“休得重言。下官不過度理而勸言耳。即今爾雖高禦戚，但龐老賊是聖上寵愛之臣，寵妃之父，從不畏別人官高勢重，暗惡陰謀，人人怯懼。爾須刻刻要當心。”狄青首點言諾。又曰：“敢問大人，這張忠、李義，未知怎樣處分?”包爺曰：“下官原知彼二人亦是少年英雄氣概，不願將他歸入重典，隻擬個誤傷人命，斷個緩決之罪耳。”狄爺曰：“足見大人保赤之恩，惜重人材也。”
包爺又曰：“下官想來可發一笑。”狄爺曰：“未知大人所笑何事?”包爺曰：“笑隻笑孫、胡、龐三奸，千般暗算。糾合眾厚交黨羽，又挑唆立下生死文書——欺著汝再無本事可勝王天化，故力唆立生死狀。但這王天化乃武狀元出身，果有一膂力千斤。今天老奸賊將爾計算，反把王天化一命斷送了。可笑這黨奸臣，空徒打算也。今王天化雖死，反害得他夫人年少無夫，子幼無父，覺也生憐。”狄青道：“包大人，不是吾晚生誇能。倘有日捉得奸賊破綻，定然削草除根也。”包公聽了，隻管點頭稱是，暗言：爾雖則英雄，原是個魯直之夫。朝中多少能臣，也扳他不倒，爾初出仕的少年，雖有此誌氣，焉能即辦得來!當日談論多時，重酌交酬已畢。狄爺作謝而別，即歸王府。
卻說提督夫人米氏，遵著潞花王鈞旨，三天之外，衙署已經遷完。當有吉期，狄爺進衙內，有相得大臣多來護送，衙役、伶人數百恭迎，別有一番慶鬧。
又表狄太後喜得狄青，不啻見睹親兄，故愛惜彼不異親兒一般。緣他是將門之裔，要將太祖金盔、鎧甲賜贈侄兒。狄青推辭言道：“先皇之物，臣下不敢動用。”太後又傳懿旨，照式造成盔鎧一副，九環金刀一柄，又將血鴛鴦一對嵌鑲在金盔左右。此寶能避諸邪妖物，刀槍箭石不能侵。狄青謝恩拜受。
再言石禦史，一天閑坐衙中，想來：與龐洪有不共戴天之仇，父親無辜，一命被他陷害。又想上年與母初至汴京，屈指光陰又已一載。已經送母還鄉，托了姐丈夫妻二人，代著本官承歡膝下，略覺無慮。第思去秋與母離鄉別土，到汴尋覓父親，中途困乏，後得奮勇斬蛇，今職禦使。可恨龐老賊傷吾父命，未知何日得雪深仇，不覺為官蹉跎一載。又想：這奸賊又與狄青作對，不知為甚因由。前數天狄青一比武時，這些武將多人不是他的對手。一傷了王提督，旁目老奸臣滿麵怒容，定然二人合謀暗算狄青，故力請立生死狀，亦此意也。吾前日收拾了白蟒怪，多言本官狠勇，豈期又出一狄青英雄，不在吾下。但吾二人，多是龐洪眼中釘。況狄青狄太後一脈之親，上日彼來拜望，在先前時，他在王府中，不便往答拜，彼今已歸署所，不免前往答謝。
是日石郡馬端正衣冠，乘上銀鬃白馬，十六對家丁擁護，相隨一程，來至提督府門。令人通報進內。若照官規，自有尊卑之別。狄青因彼是勇平王之婿，又曾與己作見證人，是個義俠之輩；而禦使與提督之職，不分上下之官，吩咐大開中堂門，恭身迎接至後堂。分賓主坐下，敘說一番，複提及龐太師。石爺曰：“彼老賊是個弄權不法大奸臣，不知與王親大人何以作對，乞道其詳。”當時狄青將包公忖度之胡倫事一一說明。禦使聽了微笑曰：“這老賊好沒分曉，為著他人事情，將個冤家擔在自身。但思王親雖乃英雄漢，怎奈龐賊陰謀狠毒，甚於蛇蠍，倘被他暗中又起波瀾，難出奸臣圈困。這便如何?”狄爺聽了，冷笑曰：“石大人，龐賊奸謀，吾也原防早備。但削佞除奸誌不移。”石爺聽了，點頭曰：“倘然如此，本官也感大人之恩也。”狄爺曰：“郡馬大人何出此言?”石爺曰：“一言難盡。”將龐洪陷害，父仇未報的事，細細言知。
狄爺聽罷，曰：“原來郡馬也是會中之人。”石爺曰：“狄王親，爾若除此奸佞，隻消請了太後娘娘懿旨，則何難剪除龐賊眾奸黨?”狄爺曰：“大人那裏話來?若靠了太後娘娘勢力，將人抑製，則盡可殺人不償命了。此言不必言也，說來隻恐被人入耳恥笑，識智低了。龐賊豈無權勢傾消破綻之日乎?”石爺聽罷，覺得失言沒趣了。即曰：“足見狄王親丈夫氣概，下官失言了。”登時告別。狄爺曰：“下官狂言差了，莫非郡馬大人見怪?”石爺曰：“非也。莫逆之交，豈因言語中執泥者?”狄爺曰：“如不見怪，再請坐少時，奉敬數杯薄酒，略表誠意，然後回府如何?”石爺曰：“不敢叨擾，改日再領情。告辭了!”狄青殷勤留款不住，隻得送別。石禦使回歸府中，想來：狄青原是氣量清高之英雄，隻因思報親仇，心急口快，惱怒而失言了。此時不可將石玉錯看了，彼原讚美狄青誌向宏高，心中敬愛。
再表狄青，因當日閑中無事，思起身入王家顯貴，想出幾條心事來：一者撇不下生身之母，未知死活存亡；二來拋不下張忠、李義英雄兩弟。自萬花樓一別，至吾今日身榮安享，彼在牢中苦挨，不知何日得出牢籠；又思及王禪仙師救難之恩，道德清高，陰陽準斷無差。原許我至汴京得會親近之人，前時未知因果，現今姑娘身入宮闈榮貴，三番數次，死裏逃生，得遇姑娘，皆虧韓叔父之薦，方得今日身榮，可知師父之言不謬。但吾一心還期安邦保國，掃除外寇，滅盡內奸，是吾誌也。
再說狄後娘娘，一天心頭自悅，隻因想起姑侄重逢，狄門香煙有靠，追思往事，如同春夢。自離故土已經二十年，南清宮內，身作王妃，生下王兒趙璧。未及半載，陳琳救得太子進宮，八王爺收育為己子，撫育一十六年。自太子一經救出，即晚火焚碧雲宮，可憐李後遭其一難，隻落得劉氏太後安享逍遙。即當今王兒，那裏得知認仇人為嫡母。數載之後，八王爺殯天，先帝真宗數載後得勝還朝，不一載亦駕崩。早立了太子登基嗣位，年方十七，至今二載。老身今已安享晚年天福，但因故土心牽，難得今日姑侄重逢，狄門香煙有續。喜得侄兒雖然年少，生來烈烈英雄漢，心性清高，令人敬愛。無功受職不為，自要校場比武逞奇能，立下生死狀，險也令人驚心。豈料他有此本領，傷卻王提督，目今已一品高官。但未成配，須要尋覓賢淑嬌娥匹配，重整先人宙宇、墳塋，振作舊家園，方不負侄兒顯貴，吾之心願畢矣。但接連數天不會侄兒，心殊思念，不免宣來，談及此事便了。頃刻便傳懿旨。九門提督聞召，即刻端正衣冠，至王府內拜見。
太後娘娘心頭怡悅，賜坐於旁。內監遞過龍泉茶一盞。狄太後開言道：“侄兒，想汝父親棄世，母子相依，又逢水難，汝得仙師搭救，但母親未知生死，汝今思念否?”狄爺曰：“提及吾母親，使吾心更切。一自耽擱仙山七載，日日思念老娘親。但想當初身入波濤之內，怎得複有王禪老祖相救?想來娘親定然不在世了，隻可憐身軀若浮萍，飄泊於水晶宮。”狄太後聽了，不覺心酸，下淚不語。半響歎聲，曰：“賢侄兒，汝今已身榮一品，無奈故居府第，先祖廟宇、塋墳被水衝得塌坍，已成白土。今須重壯門牆，昭耀先人才是。未知賢侄意下何如?”狄青離位稱：“是。姑娘大人訓諭，敢不如命!”太後曰：“雖然如此，但汝乃一武員之官，那能抽俸費辦?待吾發出黃金四千兩，差兩名得力官員前往料理可也。”狄爺曰：“恩謝姑娘大人費心。”狄太後又道：“賢侄兒，為姑娘還有事說與汝聽。知汝今年少，官居一品之榮，內助人尚缺，待吾與汝細選賢淑作匹配，以主中饋便了。”狄爺曰：“姑娘此說，且慢酌量。待侄兒覓回生身母著落，如果不在世，侄兒是終身不娶了。”太後聽了，搖首曰：“如此，是癡兒了!枉汝是一英雄漢子，理上欠通。汝不聞不孝有三，無後為大。為人又豈欲斬絕宗嗣的?即汝母親不在陽世，亦要繼後傳流。願汝今天遵著吾言，倘得汝香煙有續，吾姑娘複有何憂?”狄青隻得曰：“謹依姑娘訓諭。”
言談未畢，潞花王已至內宮，表弟兄相見，欣然喜悅。敘禮複坐，敘談一刻間，不覺設擺華筵，弟兄對酌，音樂和鳴。歡敘間，已是紅日西沉。狄爺吃酒至半酣，用過晚膳，狄太後曰：“恐妨侄兒酒醺醉了糊塗，又往外廂生事故。”隻打發隨從人等回衙，將狄青留宿於王府中。次日飯後，方拜別太後，又辭過潞花王，還至署中。數日後，狄太後選擇吉期，發出黃金四千兩，差文武官兩員，竟往山西西河修建狄家墳塋第宇而去。不知後事如何，且看下回分解。
第二十一回薦解軍衣施毒計
趁承王命出牢籠
英雄出現異尋常，蹈險行危不較量。
為國勤勞無別念，留名青史見馨香。
話說左都禦使胡坤，前者兒子胡倫死在狄青之手，反被包公將他開釋了，幾次害他不成，如今又成為狄太後內親，當今禦戚，官封一品，那裏還敢動他?一天，孫兵部與胡禦使並車排道來見龐太師，議論一番。龐太師定下一計謀，呼聲：“胡賢兄與賢婿不必心煩。老夫想來，前月楊宗保一連三本，催討軍衣，如今軍衣已經趕造完成，定於本月十五起解。待老夫保奏狄青做名正解官，那石玉這小畜生又是容他不得，保薦他為副解官，好待兩條狗命一刻傾消也。”孫秀曰：“嶽父大人，解送征衣，如何害得他二人性命?”龐洪曰：“賢婿，爾未知其詳。前月仁安縣王登有書到來，言他金台舍驛中有妖魔作祟傷人。惟縣丞乃老夫的門子，待吾修書一封，拜托他照書而行，這兩個小畜生還不中計?”孫秀未及回言，胡坤曰：“石玉曾斬過白蛇蟒怪，狄青曾降伏龍駒狂馬，這兩個奴才何曾畏懼什麼妖邪?倘然此計不成，也是徒然了。”龐太師聽了，冷笑曰：“此計不成，還有奇謀打算。再修書一封交潼關馬總兵。此人姓馬名應龍，是吾心腹家丁放升的，一見了老夫的來書，豈敢違忤。教他如此如此，縱他不在仁安縣死，定然潼關上亡。爾們思此計妙否?”孫、胡聽了大悅，曰：“此連合計謀大妙也!”登時雙雙告別。
至次日，龐太師奏知聖上，言：“三十萬征衣已經造備完成，惟缺能士解官。但臣遍觀滿殿文武官員，皆不可領此重任，惟狄王親、石郡馬二人智勇雙全，此去可保萬全。望吾主準奏。”天子旨下曰：“依卿所奏。”即旨召至二英雄。金階朝謁已畢，旨命欽賜平身。曰：“二位卿家，隻因邊關揚元帥催取軍衣，即於急用。三十萬征衣已經趕備齊，惟缺能士解官。茲有龐卿薦保二卿解送，狄表弟為正解官，石郡馬作副解官，不知二卿可往否?”狄青一聞此旨，想來：“莫非又是龐洪用的奸謀?吾今若不領旨，反被他笑我無能，沒此膽量。即解送軍衣，也非難事，即差吾往邊關破敵也何妨?想罷即奏曰：“臣無功勞尺寸，身受陛下隆恩，不啻天高地厚，敢不遵旨前往?”天子又曰：“石卿之意何如?”石玉想來：“狄青已領旨，本官豈得推辭。即奏曰：“國家有事，臣下當代勞。臣何敢忤旨?”
天子又曰：“狄卿，但解送一事，律有限期：定於一月解至，如遲一天，打軍棍二十；遲誤兩天，耳環插箭；三日不至者，隨到隨斬。這是軍法無情，將在外，君命有所不受，楊元帥執法，即寡人也不便討饒。卿家二人也須立定意見，可行則行，不欲前往者，待寡人另派差官解送。”數句言詞，乃聖上暗點狄青勿往之意。豈期狄青會意差了，想來：聖上也用話反激我們。但吾有現月龍駒，不消半月可至，有何懼哉?即奏曰：“臣願遵定限；如若違誤限期，甘當軍法。”天子曰：“倘卿果誤了限期，楊元帥執法無情，必然處治，母後定然著惱，即朕也不安。”狄爺曰：“臣既不誤限期，難道楊元帥還執責於臣麼?”天子聽了，舒顏點首曰：“傳旨意，與兵部挑選三千銳兵，備下文書旨意，前操十萬之師，且待調回招討使曹偉，為後隊進發。”
當時狄青又想：李義、張忠二人，尚且羈留於囹圄之中，不免趁此機會奏明聖上，將他二人釋放出獄，庶不負當初結義之情，又得同伴前往，有何不妙?即奏帝曰：“臣啟陛下，臣未遇之時，與張、李二人在酒肆中，因酒招災，誤傷了胡公子。曾經包待製判詢明白，現發於獄中。但誤傷者，原無抵命之罪。二士雖乃一小民，然武藝超群，不居臣下。當初義結金蘭之日，許以患難相共。伏乞陛下開恩，旨赦二人，與臣共往邊關，以防路途隔阻，或可將功折罪。”聖上準旨，即命包拯詢明定奪。
單說狄爺回衙，下坐未久，有內役稟知：“石郡馬拜訪。”狄爺聞言，即開中門迎接，分東西階並進後堂，弟兄相稱。隻因二人乃年少英雄，言談得投機，今者又共往邊關，故石爺特來拜望。當時二人見禮已畢，石爺曰：“狄哥哥，吾料龐洪薦吾二人解送軍衣，諒非好意也，須提防小心。”狄爺微笑曰：“賢弟，”——原來石玉年長於狄青三歲，乃敬彼是王家內戚也，是少兄長弟之意。當時曰：“縱然龐賊群奸設施計謀，焉製困得吾英雄好漢?賢弟，爾若介懷畏怯者，吾自抵擋也。”石爺曰：“哥哥，爾那裏話來?小弟豈是怯劣之夫?如懼彼奸謀，吾亦不在朝為官了，一心還要報複不共戴天之仇！”狄爺聽了，點頭曰：“足見是英雄膽量了!須早打點動身。”石爺曰：“這也自然。但還要請問哥哥，方才啟奏這張忠、李義緣故，祈與弟說知。”狄爺即將結義在萬花樓，打死胡公子之事，一一說知。石爺聽了，微笑曰：“哥哥既然結交生死之重，便當救他出牢籠，及早關照包大人，好待複旨聖上。”狄爺微笑曰：“弟高見不差。”當交辰中，狄爺留款，雙雙持盞歡敘閑談。
用酒膳已畢，石爺謝別，隨從多人一道還府。彩霞郡主動問丈夫：“未知聖上相宣如何，還祈達知。”石爺曰：“郡主未知其詳。隻因龐太師這奸賊，在聖上駕前薦舉本官與狄家哥哥解送征衣往邊關應用，故有旨宣召。”郡主聽了，登時不悅，曰：“君家，汝今領旨否?”石爺微笑曰：“君王有命，為臣豈得推辭?”郡主曰：“君家，汝可曉龐賊奸計狠毒，當初已把老公公謀害了，如今又妒忌汝為官近帝，猶恐君家要報父仇，是以平地起風波。今薦爾往邊關，定然差心腹人在前途等候暗算，要斬草除根，如何是好?”石爺曰：“郡主休得煩惱。本官與狄哥哥乃是英雄豪傑，豈懼龐賊奸計?今既奉旨，豈容推卸，有奸謀，也必往也。郡主莫用掛牽，但願平安還朝，夫妻再聚。”當時郡主花容上眉鎖不開，隻為女流膽怯情柔，是皆如此。銀牙切咬，大罵奸權，隻得將此情由上達雙親。高王爺聞此，心頭大怒；郡太夫人氣忿不過，罵聲：“龐賊萬惡刁奸，須千刀萬剮不足盡其辜!賢婿在朝，吾得相依，今又使甚麼奸謀，薦彼往邊關。吾年老夫妻，止存一女。賢婿此去，吉凶未卜，倘被奸臣害了，倚靠誰來?”勇平王也是一般愁悶。
再說狄太後得知，心中煩惱，即日宣至狄青。開言喚道：“侄兒，汝緣何全無主見，隻聽奸臣調遣?況今已隆冬在即，朔風凜烈，大雪紛飛。倘然風雪將兒阻擋，耽擱了光陰，違誤限期，楊宗保的軍法如山，豈認得汝是王親禦戚，定然受虧了。教吾不盡掛牽，不免待吾打發王兒，伴汝共往。”狄爺曰：“姑娘休得掛牽。侄兒有此龍駒，限一月光陰也能轉回。”太後聽了，想來：侄兒乃鹵直英雄。即曰：“汝一人自然仗得龍駒倚賴，一月可以回來。隻今三千兵丁，難道人人都有龍駒?侄兒且不往為妙。”狄爺曰：“吾自許是烈烈男兒，大丈夫些些小事看得也甚平常，管教此去毫無所礙，即月回朝。”狄太後想來：侄兒乃執性的硬男兒，須由他去，隻命王兒伴他前往。
原來太後愛惜狄青，一來懼龐洪暗算，二者恐他耽誤了限期，楊宗保執法無情，故要潞花王同往，可保無礙。此乃是婦人之見，皆已如此。豈期狄青看得甚不介意，再三推卻力辭。潞花王曰：“倘兄果誤了限期，楊元帥豈徇情於汝，定然執法處正的。況又龐洪所薦，不知他又用什麼陰謀。不若待弟伴爾前往，方可無慮。”狄青聽得厭煩了，即言曰：“姑母娘娘，侄兒性命隻付由天命，人或死或生，自有分定之數。若仗著姑娘、千歲勢頭，壓製別人，反被群奸哂笑，非為丈夫也。”說罷，辭別娘娘，回歸衙去。
當時太後娘娘想下一個主意，即傳懿旨往天波無佞府，召宣餘氏老太君。旨下，太君不敢停延，即離開天波府，駕鑾車竟至王府內，朝參太後，山呼之禮。狄太後即命宮娥扶挽，賜坐於旁。茶吃罷，佘太君開言曰：“不知太後娘娘宣召臣妾，有何懿旨?”太後曰：“勞宣太君到來，隻因侄兒狄青，小小少年，初出仕於朝廷，不知利害，領了當今之命，解押軍衣往邊關。但此去隻愁關山險阻，雨雪延綿，違卻限期，猶恐令孫執法森嚴。”佘太君聽了，曰：“原來娘娘為此掛懷。何不降懿旨疊往，吾孫兒怎敢違卻?”太後曰：“吾的旨意也無如太君的手書更切。故爾請汝到來商議，有勞太君作書一封，待吾侄兒親投與令孫，縱然他程途上多耽擱幾天，也無妨礙了。”太君曰：“折枝小事，有何難處?待臣妾就此修書。”太後大喜，即喚宮娥取文房四寶。佘太君舉筆，大意隻言：狄欽差領旨解送軍衣，因他是太後娘娘嫡侄，狄門後繼一人，倘然違了日期，須要從寬不究，凡事要周全，看體娘娘金麵之辭。書罷，送與狄太後。太後觀看畢，欣然喜悅。當日佘太君不曾帶得圖印，立刻差人到天波府取至珍藏印，打上固封。太後接轉收藏過，即排筵相款。佘太君領謝，宴罷回歸天波府而去。
再說狄青是日打道往見包公，隻為張、李弟兄，言知包公明察，從寬複奏之意。包公曰：“下官原知二人可為武職，今得狄王親奏明聖上，下官可以從寬複旨。但王親此去押解征衣，是龐老賊薦的，諒有奸謀，路途上須要提防。又屬重任，倘然途中阻隔，誤了批期，楊元帥執法無情，不認汝是王親，定然正法不饒。如今下官預修書一封，汝且帶藏在身，倘違限期，自有照應。”狄爺領書稱謝，登時告別回衙。次日，包公上朝奏明聖上：“張、李二民，果無抵償之罪，實乃誤傷，跌撲死胡倫。二人仍禁於獄中，以候聖旨。”當有旨命：“既胡倫自跌身死，焉能牽連得張、李抵命。今準狄卿之奏，恩赦二人，護從押解征衣，將功折罪。回朝賞勞升職。”包爺言：“領旨。”當時氣惱得龐、孫、胡三奸，暗咬銅牙，深恨包公開釋二凶身。
當日退朝，包公回衙，釋出張、李。二人拜謝包大人，包公言明：“狄青，是太後內戚，今已官居九門提督。汝二人是他保奏出獄，可到衙中拜謝。”二人聽了，喜從天降，拜別包大人，一程飛跑至提督衙來。狄爺早已預吩咐兩旗牌官，引進二人，沐浴更衣。然後中堂三人晤會，彼此欣然。狄爺曰：“二位賢弟請坐。”張忠曰：“如今哥哥是王親大人了，我們何等之人，焉敢望坐。”狄爺曰：“汝言差矣。想當初結義之日，各願苦樂相共，患難相濟。豈料禍生不測，致二位賢弟身禁囹圄之中，為兄非但不能同患難，亦無能為與解紛，過意不及。今始脫罪，伏望賢弟海涵，莫怪愚兄。”張、李二人聽了知如何，下回分解。
第二十二回出牢獄三傑談情
解軍衣二雄言誌
當興運會出賢良，撐定乾坤佐帝王。
佞者若登為國患，忠臣出現必安邦。
當下張忠、李義聞言，打拱曰：“哥哥言重，使弟羞赧無措足之地了。”狄爺曰：“二位賢弟既不見罪，且請坐。”二人欣然落坐兩旁。內役獻茶畢，二人合言動問：“難得哥哥一朝平步登雲，古今罕及。自從包公堂上別離，隻道今生難期再會，但不曉哥哥一朝榮貴，祈言弟得知。”狄青曰：“言來也覺話長。”將身投在林千總當步兵，後被孫秀陷害，幸逢五位王爺救脫；又將呼千歲贈金刀殺奸之事述說一遍。二人曰：“哥哥，當日千歲賜汝金刀，未知汝有此膽量去否?”狄青曰：“也願往也。隻殺這賊不成。”張忠曰：“哥哥，不殺這奸臣既非英雄漢，又徒然負靜山王之心。”狄爺曰：“二位賢弟有所不知。”又將降狂馬，得龐府繼英通線，逃難於韓園，後薦伏龍駒，得認太後娘娘，至比武得官為止之經過說了。張、李曰：“哥哥既是太後娘娘親人，如今豈懼龐、孫眾奸再使刁的?”狄青曰：“奸臣雖奈我何不得，但他狠毒之心未已，不知他又生甚麼奸謀，竟在君前保奏吾二人解送軍衣。”張忠曰：“哥哥，這奸臣定必又生惡謀了。但未知爾今領旨否?”狄青曰：“二位賢弟還未知，今日雖然是龐洪惡計多端，押解軍衣乃聖上所命，如辭旨不往，一者逆忤君上，二者被龐洪哂笑，言吾無此膽量。若畏懼他奸謀計算，辭旨不往，非為丈夫也。”張忠、李義齊曰：“哥哥言來有理。汝還要何人同往。”狄青曰：“愚兄為正解官，禦使石郡馬為副佐。”張忠曰：“為此，我們也要隨從哥哥前往了。”狄青笑曰：“賢弟，隻因爾二人坐禁牢中，愚兄無日不思念，故特借此為由，保奏爾二人出獄，隨同押護征衣，將功消罪。同到邊關，見機而行，立些武功，有何不妙?”
二人聽了曰：“哥哥高見不差。”狄爺曰：“賢弟，吾還有句衷腸之語，在別人跟前並不說出也。”李義曰：“哥哥有何要說。”狄爺曰：“目今西夏兵犯邊關，久聞兵雄將勇，楊元帥前者有本回朝，來請救兵，目今難以退敵。不是愚兄誇張，不獨殺退邊關圍困之兵，即領旨往平西夏，也非難事。”張、李二人道：“哥哥說來，爾卻愚了。”狄爺曰：“何愚之有?”二人曰：“汝何不即於駕前討請旨意，前往征西，顯些本事與龐、孫眾奸賊看看，豈不更妙麼?”狄爺曰：“賢弟，吾若在駕前請旨征西，也不是希罕。押解征衣到得邊關，即在楊元帥帳中，也不說明。但在此見景生情，將兵馬出於意外，大破西夏兵，方使龐洪眾奸黨心頭畏服。奏凱還朝，乘機將奸黨拔除，方得朝中寧靜。”張忠聽得“奸臣”二字，覺得怒氣頓生，曰：“哥哥，爾是個絨囊子，不中用的!爾既稱烈烈英雄漢，王親禦戚大勢頭，前時被奸臣陷害，險些喪命，死中得活，那裏還待得及奏凱班師!小弟甚也容他不得!倘哥哥若付三尺龍泉劍與小弟，若不將龐、孫、胡三奸首級拿來，即將己首級獻上。”
旁側李義冷笑曰：“張哥哥，汝且收忍耐些乃可，休思動凶。才得身脫牢災，又思闖禍，倘若再犯時，腦袋難保了。”張忠曰：“三弟雖然如此，但這些群奸，令人一刻也難忘忍性了。倘殺得三奸臣，萬死不辭，並無翻悔。”狄爺道：“張賢弟，今異於昔矣，也須耐著三分性子。前日身為百姓，一口一身，縱然死活，有何幹係?汝今刺殺了奸臣，不獨自身有罪，究起來，愚兄先有幹連，難得到邊關去了。不若權且忍耐，待奸權終有破露破綻之日，然後削除，豈不得當?”李義連聲稱是，張忠默而不語。李義又言：“綢子、什物、銀子，且交付周成店主也罷。”張忠曰：“如今何暇計及此事的。”當日狄爺吩咐，排備酒筵，三人持盞暢談，言難盡述。
到了限期日，乃九月初八日，端備了三十萬軍衣，車輛滿載，正副領了批文，張忠、李義押管三千兵丁，車輛糧草悉備，隨從二位欽差，拜別忠良，不辭奸佞。有韓爺將書一封，交付狄欽差曰：“此書投送與打虎將楊青，他是同鄉之誼厚交，見了來書，自有照應。”狄爺作謝，將書收藏過。是日，狄爺複進王府內，拜別潞花王母子。狄太後帶悶交付佘太君家書。後又囑咐曰：“侄兒，爾雖乃英雄少年，隻是程途遙遠，苦冒風霜，進退小心為要，休得莽為。渡水登山，非比在朝安逸，倍加提防。龐賊眾奸黨，陰謀設陷定有，須時刻當心。交卸了征衣，即須早日回朝。”狄爺跪受姑母娘娘訓諭。當日，潞花王吩咐，早排筵宴餞別，弟兄對酌閑談。宴畢，拜別姑娘母子，來至教場。頂盔貫甲，三千兵丁早班伺候。
再說石禦使，拜別嶽父母、彩霞郡主，也是一番餞別叮囑之辭，不表。即日高昂駿馬，已至教場。又言狄青眾人有書付交照察，但這石玉並無一書。隻因狄青是正解官，石玉是副佐，正解無事，副佐自然無礙了，故石玉無人付書也。
當日狄欽差頭上金盔，內藏玉鴛鴦一對，閃閃霞光，直衝霄漢，可以驅邪避妖物，擋刀槍。手提金刀，左插狼牙之袋，右佩那鋒利龍泉劍，坐上現月龍駒，真乃威嚴凜凜。石禦使頭戴銀盔雪甲，坐下白龍駒，一雙霜雪鐵鞭分插左右，手捧長銀槍，實乃浩氣昂昂。即張忠、李義，雖無官職，也是頂盔披甲，高坐驊騮，押了車輛。炮響三聲，旗幡飛動，離卻皇城。所至地方，那官不來迎接?非止一天行程也，再說龐洪一心圖害兩位棟梁小將，尚早數天差家人送書一封與仁安縣，一書送與潼關馬應龍總兵。
再說河北陳州，一連遇饑荒數載，地頭該當遭劫。至第四載，更是饑饉淒涼，粒米無收。百姓饑死者填盈衢道，貧困者十不存三四。縣主詳文上司，是日本折進朝。君王覽表，方知河北陳州饑饉，問治於群臣。有樞密使太師富弼奏上君王曰：“老臣當日曾蒞任於河北，惟陳州之地，土豪惡奸甚多，詭謀百出。有豪惡積聚，不糶者狠多。惟地方官隻圖貧酷，焉有為國安民者。至強惡日增，用財可以買法。即豐稔之年，糧米不得賤糶。此事必須得包待製往陳州，賑濟饑民，並收除土惡。有粟之家，自然出糶，雖年不豐熟，而良民自得食矣。”君王聞奏大悅，曰：“老卿家之薦得其人矣，可為朕分憂也。”即降旨包公往河北陳州，開皇倉賑濟。禦賜龍鳳劍一口，不拘文武官員，如有不法，任卿施行處斬。當日包公領旨，拜辭同僚文武，限日登程，也且不表。
再說仁安王知縣，得接龐太師來書，觀畢即回與來人，複贈白金二十兩，以作程途費用。又表：“仁安縣金亭官驛中，上年出一妖魔，是以眾民沸揚起來，遠近懼怕。即揚傳至汴京城，也有知者。惟日午中有膽識雄漢方敢進驛中，至晚夜來，連驛外近地沒一人跑走。當日王登依了龐太師吩咐，一心要害狄、石二位欽差。想來：縱然二人被妖怪吞陷了，也非吾之立心。縱然上司追究，龐太師來書說，自有他一力擔肩無礙，還要升吾官職。當日即差喚役人數名，將金亭驛掃灑得潔淨無塵，鋪氈結彩，四壁熏香，以待安頓欽差大人。當時衙役人有多般議論，內有膽小者，進內灑掃，隻得膽戰心寒，迫於上人之命，不得不然耳。眾役人曰：“王老爺好潑天大膽，此驛中妖魔利害，屢屢傷人，倘或欽差大人來，也被傷了，這還了得!況乎二位欽差勢頭很大，追究起來，老爺焉能得保性命。倘然幹連我們差役，也有不便之處。”當時議論紛紛，果有膽小的幾人，也逃走了。