第三十一回宋太祖統中原未能混一
詞曰：
檢盡殘編並斷簡，細數興亡，總是英雄漢。物有無常人有限，到頭落得空長歎。富貴榮華春過眼，漢主長陵，霸王烏江岸。早悟夜筵終有散，當初睹甚英雄漢。
卻說宋太祖姓趙名匡胤，涿郡人。今北直順天府涿州是也。高祖眺，為唐幽都令。曾祖珽，為唐禦史中丞。祖敬，為涿州刺史。父弘殷，為周檢校司徒、嶽州防禦使。弘殷娶杜氏，生匡胤於洛陽夾馬營，赤光滿室，營中異香，經宿不散，人謂之香孩兒營。及長，容貌雄偉，器度豁如，識者知其非常人。累官殿前都指揮使，掌軍政，數立大功，人望歸之。周世宗嚐於文書囊中，得長三尺餘木，題雲：“點檢作天子。”時張永德為殿前都點檢，命匡胤代之。及恭帝宗訓立，加檢校太尉，領歸德節度使。時主少國疑，中外密戴匡胤。陳橋兵變，遂代周而有天下。以火德王，都汴京，立七廟，追帝其祖考。增葺學宮，塑先聖先賢像，自為讚書於孔顏端座，於是臣庶始貴學。以範質、王溥同平章事。質等自以周朝舊臣，稍存形跡，且憚宋主英睿，乃請用劄子，各疏其事而取旨。上從之，後世用劄子奏事始此。
昭義節度使李筠起兵會北漢伐宋，宋擊破之，筠自焚死。淮南節度使李重進複起兵反，宋擊破之，進亦自焚。太祖謂趙普曰：“天下自唐李以來，數十年間，帝王凡易八姓，十三君，僭竊相踵，戰爭不息，其故何也?”普對曰：“此無他，方鎮之權太重，君弱臣強而已，宜製其錢穀，收其甲兵，則天下自安矣!”太祖大悟。一日因晚朝，與石守信等飲酒酣，屏左右謂曰：“朕非卿等不及此，然天子亦大艱難，殊不若為節度使之樂。居此位者，誰不欲為之，朕終夕未嚐安枕也。”守信等曰：“陛下何出此言?今天命已定，誰敢異心?”太祖曰：“卿等固然，如麾下欲富貴何?一旦有以黃袍加汝身，雖欲不為，不可得矣。”守信等泣謝曰：“臣等愚不及此，願陛下哀矜，指示可生之路。”太祖曰：“人生如白駒之過隙，所以圖富貴者，不過欲多積金銀，厚自娛樂，使子孫無貧乏耳。卿等何不釋去兵權，出守大藩，擇便好田宅市之，為子孫立永遠之業，多買歌兒舞女，日夕飲酒為歡，以終其天年，上下相安，不亦喜乎?”守信等皆謝曰：“陛下念臣等至此，所謂生死而骨肉也。”明日皆稱病，乞罷典兵，賜賚甚厚，唯石守信兼職如故，其實兵權不在也。其諸州守土官，帝用趙普謀，或因其卒，或因遷徙致仕，皆以文臣代之。又令各州諸節鎮，得自奏事，不屬諸藩，於是節度使之權始輕。以呂餘慶參知政事，詔百官以次轉對，指陳時政得失。事關急切者，許非時上章奏聞。詔舉孝弟力田，奇才異能，文武可用者。
太祖朝杜太後於殿上，群臣稱賀。太後愀然不樂，左右異之。太後曰：“吾聞為君難，若治得其道，則此位可尊。苟或失馭，則求為匹夫而不可得。”太祖再拜曰：“謹受教。”及杜太後疾革，召趙普入受命，謂宋主曰：“汝知所以得天下乎?”宋主曰：“正由祖考及太後之積慶耳。”太後曰：“不然，由周世宗以幼兒主天下，故汝其得至此。汝萬歲後，當傳位光義，光義傳光美，光美傳德昭，國有長君，社稷之福也。”宋主泣曰：“敢不如教!”後顧謂趙普曰：“爾同記吾言，不可違也。”普即就榻而為約誓書，於紙尾署曰：“普記。”藏之金匱，命謹密宮人掌之。太後遂殂。
帝遣慕容延釗、李處耘伐荊南，並襲南平。南平高繼衝、荊南周保權俱降，湘湖悉平。命王全斌等伐蜀，蜀主孟昶降。全斌在蜀，縱部下淫掠子女，奪取財物，蜀人苦之，遂作亂。曹彬招慰擊破之，兩川遂定。是役也，惟劉光義、劉廷讓廉謹，曹彬能戢下，上優賞之。使潘美將兵伐南漢，克廣州。南漢主劉鋹降，兩廣悉定。帝遣使諭江南國主入朝，不至，遣曹彬將兵十萬伐之。將行，帝戒之曰：“江南之事，一以委卿，切勿暴掠生民，務廣威信，使自歸順，不須急擊也。”且以劍授彬曰：“副將而下，不用命者斬之。”潘美等皆失色。自王全斌平蜀，多殺人，上每恨之。彬性仁厚，故專任焉。彬克江南，振旅而還，封江南主李煜為違命侯。彬歸自江南，舟中惟圖籍衣衾而已。閣門進榜子雲：“奉敕差往江南勾當公事回。”時人嘉其不伐。以上削平諸國事跡，各見上回諸國，下不贅。諸國既平，吳越大懼，遣使納賂於趙普。初，帝每微行，屢幸趙普家，相與謀事甚密。至是，帝又幸其第，會吳越所遣使適到，致書於趙普，及海物十瓶，置於廡下。未及發而帝至，倉卒不暇屏。帝顧問何物，普以實對。帝曰：“海物必佳。”即命啟之，皆瓜子金也。普惶恐謝曰：“臣未發書，實不知。”上曰：“第受之，彼謂國家事，皆由汝書生輩爾。”普不自安，遂求罷政。又上表於帝，乞遵太後遺詔，傳位晉王光義，帝手封其表，藏之宮中。
宋都東京開封府汴梁，而以洛陽河南府為西京，帝如西京，遂封其父宣祖墓安陵，祭天地於當郊。都民垂白者相謂曰：“我輩少經亂離，不圖今日複睹太平。”天子儀衛有泣下者。帝欲留都洛陽，群臣鹹諫，弗聽。晉王光義言其非便，帝曰：“遷河南未已，終當居長安耳。”光義問其故，帝曰：“吾欲西遷，據山河之勝，以去冗兵。”光義曰：“在德不在險。”力請還汴，帝不得已，從之。因歎曰：“不出百年，天下民力盡矣。”遂還東京。五星聚奎，竇儼曰：“天下自此太平，文明自此日盛矣。”帝友愛光義，數幸其第，恩禮甚厚。光義嚐有疾，親為灼艾，光義覺痛，帝亦取艾自炙，以分其痛。帝元配賀氏早卒，繼王氏，又宋氏。宋氏欲立皇子德芳，十月壬子，夜大雪，帝召晉王光義，屬以後事，宦官宮妾悉屏之，左右皆不得聞，但遙見燭影下，晉王時或離席，若有遜避之狀。既而帝引玉斧戳地曰：“好為之。”俄而帝崩，在位十七年，壽五十歲。
帝仁孝豁達，質任自然，不事矯飾，宮中葦簾，緣用青布，常服之衣，浣濯至再。性嚴重寡言，獨喜觀書，雖在軍中，手不釋卷。聞人有奇書，不吝千金購之。嚐讀二典，歎曰：“堯舜之世，四凶之罪，止於投竄，何近代法網之密耶?”於是立法，鞭撲不行於殿陛，罵辱不及於公卿，臣下除謀反外，不得誅戮。故臣下得以有為，而忠君愛國之心，油然而興矣。帝既崩，弟晉王光義立，是為太宗，更名皋。吳越王錢俶來朝，上留之不遣，俶懼，盡獻其地，封俶為淮海國王。上遣潘美等分道伐北漢，又自將繼之。遼遣使來言曰：“何名而伐漢也?”帝曰：“河東逆命，所當問罪，若北朝不援，和約如故；不然，惟有戰耳!”潘美等屢敗北漢兵，北漢求救於遼，遼遣兵赴之，潘美等大敗遼師，盡銳以攻北漢，北漢主出降。帝發太原，遂伐遼，遼將多降。遼耶律學古守燕，悉力禦宋，不能支。遼主遣耶律休哥救燕，帝與遼將耶律沙大戰於高梁河，沙敗，將遁，休哥兵適至，與耶律斜軫分左右翼以進。複戰，帝大敗，急乘驢車走免，自是遼好遂絕。太祖適子德昭，從帝攻太原，軍中嚐夜驚，不知帝所在。有謀立德昭者，帝不悅。及還，以北征不利，久不行太原之賞，德昭以為言。帝大怒曰：“待汝自為之，賞未晚也。”德照退而自刎。帝聞之驚悔，往抱其屍，哭曰：“癡兒何至此耶?”追封魏王。北漢既平，天下複歸一統，惟契丹內據河北幽、薊之地，宋師取之，屢敗不能克複，天下非複漢唐之舊矣。
趙普奉朝請者累年，盧多遜益毀之，謂普初無立上意，普鬱鬱不得誌。會晉邸舊僚柴禹錫等告秦王廷美驕恣，將有陰謀竊發。帝疑以問普，普因言願備樞軸，以察奸變，且自陳曰：“臣忝舊臣，為權幸所沮。”遂備道預聞昭憲太後顧命，及前朝上表等事。帝發金匱，得誓書，及覽普前表，因召見，謂曰：“人誰無過，朕不待五十，已知四十九年之非矣。”乃拜普為司徒，兼侍中。初，昭憲太後遺命，太祖傳位於帝，帝傳廷美，美傳太祖子德昭。及德昭不得其死，德芳相繼夭歿，廷美始不自安。柴禹錫因上變以搖之。帝意不決，召趙普諭以太後遺旨。普對曰：“太祖已誤，陛下豈容再誤。”廷美遂得罪，盧多遜得貶竄，趙普複相，廷美竟以憂卒。帝長子無佐，少聰警，貌類帝，帝鍾愛之。廷美遷房州，元佐嚐力救。及廷美死，遂發狂疾。會重九，召諸王宴射苑中，元佐以新瘥不預。及諸王宴歸，暮過元佐，元佐恚曰：“若等侍上宴，我獨不預，是棄我也。”因發憤被酒，夜縱火焚其官。帝大怒，廢為庶人。趙普免相，以呂蒙正參知政事。初入朝堂。有朝士指之曰：“此子亦參政耶?”蒙正佯為不聞而過之。同列不能平，詰其姓名，蒙正遽止之曰：“若一知其姓名，恐一時不能忘情，不若弗知之為愈。”時人服其量。夏州李繼遷作亂，契丹封繼遷為夏王，後鼎立為夏國。詳見下回。
帝在位日久，儲貳未立，寇準自鳳翔召還，入見，帝曰：“朕諸子孰可付神器者?”準對曰：“知子莫若父，惟陛下擇所以副天下望者。”帝曰：“壽王可乎?”準曰：“聖慮既以為可，願即決定。”於是立壽王元保為太子，更名恒，以寇準參知政事，以呂端平章事。初，帝欲相端，或曰：“端為人糊塗。”帝曰：“端小事糊塗，大事不糊塗。”決意用之。帝不豫，宣政使王繼恩忌太子英明，陰與參知政事李昌齡、殿前都指揮使李繼勳等謀立故太子楚王元佐。宰相呂端問疾禁中，見太子不在旁，疑有變，乃以笏書大“漸”字，令親密吏趨召太子入侍。帝在位二十三年崩，壽五十九歲。皇後令繼恩召端議所立，端知有變，即紿繼恩，使入書閣鎖之。亟入宮，後問端曰：“宮車已晏駕，立嗣以長順也，今將何如?”端曰：“先帝立太子，正為今日，今始棄天下，豈可遽違命，有異議耶。”後默然，乃奉太子即位。太宗仁恕恭儉，愛民下士，性無他好，惟喜讀書，而李昉、呂蒙正、張齊賢、呂端、寇準、李沆、向敏中等，相繼登用，足稱守成之令主。然而金匱渝盟，背母負兄，一弟二侄，俱不得其死，後世不能無憾。太子既立，是為真宗，垂簾引見群臣，呂端平立殿下不拜，請卷簾，升殿審視，然後降階，率群臣拜焉。及呂端以疾免，以寇準平章事。
初，夏李繼遷作亂，叛服不常。其降也，賜姓名為趙保吉。時趙保吉死，子德明立，曹瑋上書：“繼遷擅據河南北二十年，今出其不意，擒德明送關下。複河西為郡縣，此其時也。帝以恩致德明，下詔招撫之。德明使中國有西顧之憂，若乘其國危子弱，不即捕滅，後複強盛，不可製矣。願假臣精兵。”寇準不發，飲笑自若。帝聞之大駭，以問準，準對曰：“陛下欲了此，不過五日，願駕幸澶州。”帝降於遼。遼冊立德明為西平王，遼主隆緒大舉入寇，邊事告急，一夕五至，中外震懼。寇難之，欲還內，準請母還，而速議行，畢士安力勸，帝如準所請。王欽若，臨江人，請帝幸金陵；陳堯叟，閬州人，請帝幸成都。準曰：“陛下神武，將臣協和，大駕親征，敵當自遁。不然，出奇以擾其謀，堅守以老其師，我得勝算矣。若棄宗廟幸他方，示之以弱，敵乘勢深入，天下可複保耶!”帝乃決策幸澶州，二人由是怨準。帝廢京師，準以欽若多智，懼其妄有關說，疑沮大事，出欽若知天雄軍。契丹至城下，欽若束手無策，閉門修齋誦經而已。帝次於澶州，契丹大將蕭撻覽出視地形。宋威武軍頭張環守床子弩發矢射死蕭撻覽，契丹主大懼，欲引去。而宋師數十萬方至，帝至澶州南城，望見契丹軍勢甚盛，群臣請駐蹕。寇準固請車駕渡河，遠近望見禦蓋，諸軍皆踴躍呼萬歲，聲聞數十裏。契丹益懼，遣騎薄城，高瓊擊敗之。契丹大懼請和。準欲擊之，帝方厭兵，曰：“吾不忍生靈重困，姑聽其和可也。”契丹遣使持書來請盟，宋遣曹利用如契丹軍，議歲幣。帝曰：“必不得已，雖百萬亦可。”準聞之，召利用至幃幄，謂曰：“雖有敕旨，汝所許過三十萬，吾斬汝矣。”利用竟以絹二十萬匹，銀十萬兩定和議，南朝為兄，北朝為弟，交誓約。各解兵歸，自是南北弭兵，寇準之力也。
帝待寇準甚厚，王欽若深嫉之。一日會朝，準先退，帝目送之。欽若進曰：“陛下敬準，為其有社稷功耶?”帝曰：“然。”欽若曰：“城下之盟，春秋恥之，澶淵之舉是也。陛下聞博乎?博者輸錢欲盡，乃罄其所有出之，謂之孤注。陛下乃寇準之孤注也。”帝由是顧準浸衰，竟罷相，出知陝州。以王旦平章事，帝深以澶淵城下之盟為辱，居常怏怏。王欽若度帝厭兵，因謬進曰：“陛下以兵取幽薊，乃可滌恥，”帝曰：“河北生靈始免兵革，朕安忍為此?可思其次。”欽若曰：“惟封禪可以鎮服四海，誇示外國，然自古封禪，當得天瑞，然後可。天瑞安可必得?前代蓋有以力為之者，惟人主深信而崇奉之，以明示天下，則與天瑞無異也。”帝沉思曰：“王旦得無不可乎?”欽若曰：“臣諭以聖意，宜無不可。”乘間為旦言，旦勉強從之。帝召王旦飲，歡甚，賜以樽酒，曰：“此酒甚佳，卿歸與妻孥共之。”及歸發封，則皆美珠也。旦自是不敢有異議。戊申正月朔，帝謂群臣曰：“朕於去年十一月二十七日夜將半，方就寢，忽室中光曜，見神人星冠絳衣，告曰：‘當降天書三篇。’適睹皇城司奏言，承天門有黃帛，曳鴟尾上，其所降之書乎?”王旦等皆稱賀。帝步至承天門，遣二內侍升屋奉之以下，旦跪進帝再拜受之，付陳堯叟啟封。其書詞類老子《道德經》，讀訖，盛之金匱，而言祥瑞者紛紛矣。獨龍圖閣侍製孫奭言於帝曰：“以臣愚所聞，天何言哉，豈有書耶?”帝默然。詔議封禪，帝封泰山禪社首，大赦，皇太子生。太子，後宮李氏所生。李氏，杭州人，初入宮侍劉修儀，莊重寡言，帝命為司寢。既有娠，從帝臨砌台，玉釵墜地。帝私卜：釵完，當得生男子。左右取釵以進，殊不毀，帝甚喜，已而果生子。劉修儀攘為己子，李不言，中外亦不知。帝得子已晚，始生，晝夜啼不止。有道人言能止兒啼，召入，則曰：“莫叫莫叫，何似當初莫笑。”啼即止。蓋真宗嚐籲上帝求嗣，上帝問群仙：“誰當往者?”皆不應，獨赤腳大仙一笑，遂命降為真宗子，在宮中每好赤腳，此其驗也。帝立劉氏為後，後家世寒微。而性警敏，漸幹外政。立升王受益為太子，更名禎，即李氏所生也。
帝寬仁慈愛，有帝王之量。景德以前，呂端、張齊賢、李沆、呂蒙正、畢士安、寇準、王旦諸君子輔之，足為繼世之賢君。祥符以後，王欽若、陳堯叟、馮拯、丁謂、曹利用諸小人輔之。於是好奉道教，信惑邪說，天書封祀，製作紛紛焉。在位二十五年崩。太子禎立，是為仁宗，時年十三。劉太後與帝五日一禦承明殿，垂簾聽政。丁謂欲擅權，潛結內侍雷允恭，密謂太後降手書雲：帝朔望見群臣，大事則太後召對，輔臣決之；非大事則令允恭傳奏，禁中畫可。於是允恭恃勢專恣，丁謂權傾中外，眾莫敢抗，獨王曾正色立朝，時倚為重。初，真宗臨崩，惟言寇準、李迪可托。丁謂怨準，而太後憾迪，嚐諫立己，遂誣以朋黨貶之。王曾疑責太重，謂熟視曾曰：“居停主人勿複言，恐不免耳。”曾遂不複言。葬真宗，以丁謂為山陵使，以內侍雷允恭為都監。司天監邢中和謂允恭曰：“今山陵上百步，法宜子，但恐下有石與水耳。”允恭曰：“第移就上穴，我入見太後言之。”允恭方貴橫，人不敢違，太後命與山陵使議，丁謂唯唯而已。既而穿上穴有石，石盡水出，眾懼，不能成功。內侍毛昌達自陵還，奏之，詔遣王曾複視，曾還對，因言丁謂包藏禍心，故令允恭擅移黃堂於絕地。太後大驚，怒甚，欲並誅丁謂。馮拯曰：“帝新即位，亟誅大臣，駭天下耳目。”遂止，誅允恭而貶丁謂。以王曾平章事，呂夷簡參知政事。
初，劉太後既取帝為己子，與楊太妃保護之，李氏默然，處先朝嬪禦中，未嚐自異，人畏太後，亦無敢言者。以是帝雖春秋長，不自知為李氏出也，至是疾革，乃自順容進位宸妃，薨。太後欲以宮人禮治喪於外，呂夷簡時為首相，奏禮宜從厚，太後遽引帝起。有頃，後獨立簾下，曰：“一宮人死，相公雲雲何也?”夷簡對曰：“臣待罪宰相，事無內外，皆當預也。”後怒曰：“相公欲離間吾母子耶?”夷簡曰：“太後他日不欲全劉氏乎?”時有詔，欲鑿宮城垣以出喪，夷簡又謂內侍羅勳曰：“宸妃誕育聖躬，而喪不成禮，異日必有受其罪者，莫謂夷簡今日不言也。當以後服殮用水銀。”崇勳懼，馳告太後，乃許之。劉太後愛帝如己出，帝亦盡孝，故始終無毫發間隙，及劉太後崩，尊楊太妃為皇太後，帝始親政。帝與呂夷簡謀，以張耆、夏竦、陳堯佐等附劉太後，欲悉罷之。夷簡以為然。帝退，以語郭後。後曰：“夷簡獨不附太後耶?但多機巧，善應變耳。”由是夷簡亦罷。製下，夷簡方押班，聞唱名，大駭，不知其故，因令素所厚內侍閻文應洞之，乃知事由郭後，於是深憾後。及呂夷簡複相，時尚美人、楊美人俱有寵於上，數與後忿爭。一日尚氏於上前有侵後語，後不勝忿，批其頰。帝自起救之，誤批上頸，上大怒。內侍閻文應因與帝謀廢後，且勸帝以爪痕示執政。帝以示夷簡，夷簡因舊怨，遂主廢黜之議。帝猶疑之，夷簡曰：“光武，漢之明主也。郭後止以懟怨坐廢，況傷陛下頸乎。”帝意遂決，於是中丞孔道輔率諫官範仲淹、宋庠等切諫，皆坐貶，廢郭後為淨妃玉京衝妙仙師。夷簡勸上立曹彬孫女曹氏為後。郭後既廢為淨妃，出居瑤華宮，上密遣人召之。後辭曰：“若再見召，須百官立班受冊方可。”文應以嚐譖後，懼其複立，會後小疾，帝遣文應挾醫視疾，後暴崩，帝深悼之，追複後號。知開封府範仲淹劾奏內侍閻文應之罪，竄之嶺南，道死。荊王元儼，太宗第八子也，性嚴毅不可犯，人呼為八大王。元儼為帝言：“陛下乃李宸妃所生，妃死以非命。”帝始知為宸妃子，因號慟累日，下詔自責，幸洪福寺，祭告易梓宮，親啟視之。妃以水銀殮，玉色如生。冠服如皇後。帝歎曰：“人言其可信哉!”待劉氏加厚。