第三十六回壬辰年明太祖應運龍興
詩曰:
暑往寒來春複秋，夕陽西下水東流。
將軍戰馬今何在，野草閑花遍地愁。
桃李花開滿樹紅，轉頭青子綠蔭濃。
梧桐葉下猶殘雨，雪片簷前又舞風。
時序往來千古在，人生聚散一場空。
今朝有酒今朝醉，說甚英雄十大功。
卻說大明太祖高皇帝朱元璋，序國瑞，濠州人。父世珍，徙居鍾離之太平鄉。母陳氏，生四子，太祖其季子也。生於元文宗戊辰之九月丁醜。其夕，赤光燭天，裏中人競呼朱家火，及至無有。三日洗兒，父出汲，有紅羅浮至，遂取衣之，故所居名紅羅障。少時常苦病，父欲度為僧，蓋元朝所重惟僧也。歲甲申，泗州大疫，父母兄及幼弟俱死，貧不能殮，槁葬之。仲與太祖舁至山麓，索斷，仲還取索，留太祖守之。忽雷雨大作，太祖避村寺中，比曉往視，土已起成高壟。地故屬鄉人劉繼祖地，繼祖異之，遂以地歸焉。尋仲又死，太祖年十七，乃入皇覺寺為僧。逾月，僧乏食，太祖乃遊江淮，崎嶇三載，仍歸寺中。
時元政不綱，四方兵起。壬辰年，有定遠人郭子興起兵據濠州。太祖欲避兵，詣伽藍神卜茭：問避去，不吉；問守舊，不吉。因祝曰：“豈欲子倡義耶?”大吉。以閏三月朔入濠州，見子興，子興奇之，以養女馬氏妻焉，即高後也。太祖在甥館，有救天下安生民之誌，乃糾合義旅，自是威名日著，豪傑景從，徐達、湯和等率先歸附。時趙均用、彭早住為元脫脫所敗，奔濠州，郭子興屈己下之，反為所製。彭、趙禦下無道，太祖乃以七百人屬他將還之，而獨與徐達、湯和、吳良、吳禎、花雲、陳德、顧時、費聚、耿再成、耿炳文、唐勝宗、陸仲亨、華雲龍、鄭遇春、郭英、郭興、胡海、張龍、陳桓、謝成、李新材、張赫、周銓、周德興等二十四人，南略定遠。定遠張家堡，有民兵，號驢牌塞者，太祖誘執其帥，於是營兵焚舊壘悉降，得壯士三千人。又招降奏把頭八百餘人。定遠繆大亨以義兵二萬屯橫澗山，太祖命花雲夜襲破之。亨舉眾降，軍聲大振。定遠人馮國用與弟國勝，率眾歸附。上奇之，因問大計。國用對曰：“金陵龍蟠虎踞，帝王之都，願先拔金陵定鼎，然後掃除群寇，救生民於水火，勿貪子女玉帛，倡仁義以收人心，天下不難定也。”上悅，留居帷幄。兄子朱文正、姊子李文忠來歸。文忠年十二，上命高後養以為子，又養定遠人沐英為子。太祖克滁州，迎郭子興，立為滁陽王。滁陽王二子，惡上威名，陰置毒酒中，邀太祖飲。太祖已覺，姑應諾，即與偕行，二子喜其墮馬計，迨至中途，遽躍而起，仰天各有所見，少頃，即勒馬轉。因罵二子曰：“我何負爾，適空中神言，爾以酒毒我。”二子股栗謝去，自是不敢萌害意。明有鐵冠道人者，姓張名中，精數學，能知未來事，來謁上曰：“明公龍瞳鳳目，天地相朝，附骨插鬢，聲音洪亮，貴不可言，應在千日之內。”後果然。胡大海、鄧愈、常遇春、李善長等來歸，軍勢益振。太祖克和陽，諸將多虜人婦女，太祖命縱還之，民大悅服。滁陽王卒，太祖乃統其軍。滁陽王起壬辰，終乙未三月，凡四年。
太祖駐和陽既久，欲東渡江，取金陵，患無舟楫。適巢縣人廖永安與弟永忠，及俞廷玉與子俞通海、俞通源、俞通淵等，各聚眾泊舟巢湖，運結為水寨，以殲寇盜。聞義率舟師來降，上大喜，親至巢湖慰安之，率諸將渡江。時北風順，舳艫齊發，舉帆，頃刻達牛渚。元兵陣於采石，常遇春奮戈先登，元兵敗走，遂拔采石。乘勝徑取太平路，遂率眾進取金陵。元將陳野先降而複叛，被殺。野先之子陳兆先，戰敗被擒，複以眾降，太祖複用之。太祖克金陵，元禦史大夫福壽戰死。太祖入城，諭父老曰：“我來為民除亂耳，凡舊政有不便者，盡除之。”民大悅服，太祖發兵取鎮江，克之，命鄧愈等將兵取廣德路。諸將奉太祖為吳國公。上克寧國，擒元將朱亮祖。亮祖驍勇，初降複叛，至是再降，上複釋而用之。遣諸將取江陰、徽州、池州，皆下之。又取揚州，以康茂才為營田使，諭之曰：“理財之道，莫先於農，務在蓄泄得宜，始得多收糧足。若所至擾民，便非付任之意。”立領民兵萬戶府，其法精選民間武勇，編輯為伍，農時則耕，閑時練習，有事則用之。事平，有功者升賞，無功者令還為民。太祖兵取婺州，召儒士進講經筵，興學校。上欲遂取浙東諸郡，召諸將諭之曰：“師旅之行，勢如烈火，為將者能以不殺為心，非惟國家之利，在己亦蒙其福。”上遣徐達等屢敗張士誠兵，方國珍以溫、台、慶、元降，而據地如故。太祖兵取處州，遣使征青田劉基、浦江宋濂、龍泉章溢、麗水葉琛。上喜曰：“我為天下屈四先生。”谘以時事，甚見尊禮。基明於天文、兵法，嚐遊西湖，有異雲起西北，諸同遊者，皆以為慶雲，欲賦詩，基獨縱飲不顧，曰：“此天子氣也，應在金陵，十年後有王者起，我當輔之。”時杭城猶全盛，眾大駭以為狂。至是陳時務十八策，上嘉納之。
陳友諒攻陷太平，知府許瑗死之，守備花雲被縛。雲奮起，縛盡絕，奪守者刀，連殺五六人。友亮軍射殺之，其妻郜氏亦赴水死。侍兒孫氏抱雲三歲兒逃，遇漢軍奪舟，孫氏及兒投之江，偶拊斷木，入蘆渚中，渚有蓮實，孫氏取啖兒，凡七日不死。忽逢雷老，與偕行，始達上所。孫氏抱兒泣拜。上亦泣，置兒於膝曰：“此將種也。”命賜雷老衣，忽不見，一時驚為神異。陳友諒既篡其主徐壽輝稱帝，國號漢，聲言東下，建康震動，或欲降，或欲奔，據鍾山。獨劉基請擊之，上深然之。時友諒遣人約士誠，同侵建康，上恐二寇合，則不能支，欲速其來。乃召康茂才曰：“汝與友諒有舊，宜作書偽降，招其速來。”茂才依計行，友諒果信而進兵，上伏兵奮擊，大敗之。遂乘勝拔江州，及蘄、黃等郡，友諒奔武昌。方國珍以金玉飾馬鞍來獻，上曰：“吾所需者，文武才能，所用者，布帛菽粟，寶玩非所好也。”卻之。漢江西行省胡廷瑞守南昌，遣使約降，請無分散其部曲若幹事，上初有難意。劉基自後踹其所坐胡床，上悟，許之，廷瑞遂降。
上命朱文正守南昌。陳友諒憤其疆域日促，作大戰艦，悉其兵，號六十萬。空國而來，乘江漲，直抵南昌，圍其城。朱文正、鄧愈督後死守，遣千戶張子明赴建康告急。太祖親帥舟師二十萬，進次湖口。友諒聞之，即解圍東出，與太祖遇於鄱陽湖之康郎山。友諒聯舟縱戰，望之如山，太祖軍舟小，怯於仰攻，往往退縮。郭興曰：“彼舟如此，大小不敵，非火攻不可。”上然之。明日，東北風起，上令諸將乘風縱火，焚其水寨舟數百艘。友諒弟友仁、友貴及其平章陳普略，皆焚死。明日複聯舟大戰，敵兵大敗，友諒斂舟自守，不敢戰。相持三日，友諒計窮，冒死突出，將奔武昌。上麾諸將邀擊之，友諒中流矢，貫睛及顱而死。其將張定邊，乘夜以小舟載友諒屍及其子理，徑趨武昌，複立陳理為帝。
初，鄱陽之戰，上亦屢濱於危。一日，被圍莫解，指揮韓成，服上冠袍，對敵眾投水中，圍稍解，救至得免。又一日，太祖方與友諒鏖戰，劉基忽躍起大呼曰：“難星過，急更舟。”上急更之，舊舟已為敵眾炮碎矣。甲辰正月，上即吳王位，命有司先立宗廟社稷，定文武科取士之法。命有司訪求古今書籍，以備閱。陳理既還武昌，太祖複進兵圍之，遣其降將羅複仁入城諭之。理遂銜璧肉袒，率張定邊等降。上憐之，慰諭友諒父母，凡府庫儲蓄，令理自取，妻子資裝，皆俾自隨。封理為歸德侯。城中饑困，命給粟賑之。於是湖廣、江西悉平。
時張士誠自立為吳王於平江，治宮室，立官屬。士誠委政於弟士信，士信惟務酒色荒淫，複委政於王敬夫、蔡彥夫、葉德新三人，皆謅佞奸邪，惟事蒙蔽。時為之謠曰：“丞相做事業，專用王蔡葉，一朝西風起，幹癟。”上乃以徐達為大將、常遇春副之，帥師二十萬伐吳。師將發，上問諸將曰：“此行用師孰先?”常遇春曰：“惟有直搗姑蘇耳!”上曰：“不然，士誠起鹽販，與張天騏、潘原明等相為手足，苟士誠窮蹙，若天騏出湖州，原明出杭州，內外夾攻，何以取勝?莫若先攻湖州，使彼疲於奔命，羽翼既除，然後移兵姑蘇，庶幾萬全。”諸將敬服。師至湖州，張士誠發兵來援，達等大敗之，守將李伯升、張天騏舉城降。李文忠師下浙江，杭州守將潘原明遣使詣軍門降。徐達會諸將進逼姑蘇，士誠引兵來拒，大戰於尹山橋，敗之。又敗之於鯰魚口，遂進圍城，築長圍以困之，城中大震。士誠被圍既久，欲突圍出，以城左陣嚴，不敢犯，轉至磐門，欲奔常遇春營。遇春先命驍將王弼；馳鐵騎往擊之，敵少卻。遇春率眾乘之，敵大敗，溺死於沙盆潭者甚眾。士誠馬驚，亦墮水，幾不救，肩輿入城。逾三日，士信方在城樓上督戰，忽飛炮碎其首而死。徐達督將士破葑門，常遇春破閶門，晡時，士誠兵大潰，諸將遂蟻附登城。士誠謂其妻劉氏曰：“我敗且死矣，若曹奈何?”劉氏曰：“君勿憂，妾必不負君。”乃積薪齊雲樓下，驅其群妾侍女登樓，縱火焚之。劉氏乃自縊死。日暮，士誠距戶自經，舊將李伯升決戶抱解之，乃以舊盾舁至舟中，送建康。上欲堡全之，士誠竟自縊死。改平江曰蘇州府，浙西吳會皆平。乃遣大將軍徐達，副將軍常遇春，率甲二十五萬，北定中原。命胡廷瑞為征南將軍，何文輝副之，由江西南取閩。命楊璟為主帥，周德興等副之，率荊湘之眾，以取廣西。命湯和等帥師討方國珍遁入海島。上複命廖永忠帥師，自海道討之。國珍惶懼，遂與弟國瑉等率家屬降，浙東悉平。上遂命湯和、廖永忠等助取閩。
李善長等奉表勸進。上曰：“恐德薄不足以當尊。”善長等固請，乃從之。洪武元年，戊申正月，上即皇帝位。定有天下之號曰大明，建元洪武。追尊四代祖考妣皆為帝後，立妃馬氏為皇後。上初渡江時，後謂上曰：“今豪傑並爭，雖未知天命所在，然以妾觀之，惟以不殺人為本，人心所歸，即天命之所在。”上深然之。又嚐於倉卒中，寧自忍饑餓，懷糗餌以食上。又上為郭氏所疑，後於內消釋寬解之，得免於難。上甚賢之。立世子標為皇太子，以李善長為左丞相，徐達為右丞相。自壬辰投軍，至即位，凡十七年，而帝業成矣。定律令，頒戊申曆。上所居新宮，初建時，上命去其雕琢奇麗者，製皆樸素，命書古人行事，可為法為戒者於壁，又命書《大學衍義》於兩廡。詔衣冠悉如唐製，而稍更之，定郊社稷宗廟之禮。定衛所官軍及將帥領兵之法：凡有事出征，則詔總兵官佩將印領之；既還，則上將印，官兵各回本衛，大將軍身還第。禁宦官不得預政典兵，讀書識字。
卻說湯和、廖永忠等助取閩，進兵延平，遣使諭元福州平章陳友定使降。友定不從。和等進攻福州，元參政文殊海牙以城降，執陳友定，械送京師。胡廷瑞等進兵克興化，元汀州路守將陳國珍納款，於是郡縣相繼降附，福建悉平。命廖永忠為征南將軍，朱亮祖副之，由海道以取廣東。俟廣東既定，即移師助取廣西，斬元尚書普顏帖木兒等，諸州縣相繼降，進攻平樂府。楊璟等克全州，引兵攻靖江，元平章也兒吉尼督眾堅守。朱亮祖等亦自平樂來會，攻城益急，也兒吉尼倉皇出走，追執之。廖永忠等兵次南寧，元千戶宋真執其守將平章咬住等以降，廣西悉平。徐達等出師北伐，既平山東、河南，率師至通州，元主北遁。元都既平，徐達、常遇春等進取山西路，適湯和、楊璟等南征還，上命湯和楊璟俱為偏將軍，引兵助徐達等進取山西，又調副將軍馮勝帥師由河南進征山西，所過郡縣多降。時擴廓帖木兒以元主命，率師出太原取道保安徑，由居庸關進攻北平。徐達等乘虛進兵，直取太原。擴廓帖木兒聞之，還兵來救，其鋒甚銳。傅友德、薛顯率敢死士擊卻之。敵軍營於城西，廓英、常遇春請夜卻之，會擴廓將豁鼻馬潛，使人約降，請為內應。達大喜，遂與訂期，乘夜襲之，內外夾攻，敵兵大亂。擴廓帖木兒聞變倉卒，跣一足急逾帳後，從十八騎遁去，遂克太原。其猗氏平陽等處皆降。徐達克河中府，遂會諸將取陝西，造浮橋，攻西安府。元平章王武率官屬軍民降。達遂遣馮勝，進取鳳翔，李思齊率所部奔臨洮。徐達進兵隴州、秦州及鞏昌，乃遣馮勝統兵進逼臨洮。李思齊窮迫，遂舉城降。大軍圍慶陽，王保保率兵來援，為明師所扼，不得至，慶陽城破，張良臣投井中，引出斬之。慶陽平，並下平涼，王保保賀宗哲皆北遁，陝西悉平。徐達等班師還京師。