第三十八回李自成犯京邑社稷摧崩
詩曰：
濯濯春風舊柳條，昔年曾鬥楚宮腰。
繁華去後行人絕，猶自枯枝拂板橋。
板橋霜冷馬蹄忙，為送行人下夕陽。
多少遺宮成瓦礫，無窮戰壘聚鋒芒。
舊京芳草銅駝臥，故塚冬青麥飯香。
野老早知興廢事，一蓑煙雨釣滄浪。
卻說明之將亡，災異特甚。如太白晝見，日食地震，地裂湧血之類，不一而足。閩縣有少婦，摘蔬園中，虎逾園，攫取婦淫之。婦驚怖幾絕。家人共驅虎，逾時乃去。後產一虎，棄之郊外。餘杭周氏與龍交，一產四蛇。太原樂靜縣民李良雨，忽變為婦人，與同賈者苟合為夫婦。睢寧大雨河溢，五龍見雲中。是日，有龍為蛛網所掛，不得脫。須臾，複有一龍縱火焚其網，龍乃脫去，蛛死山中，絲網尚彌山穀。萬載縣有巨石自天而墜。張方伯修甘州城，得小棺五百餘具，約長二尺餘，啟視，內斂一人，男女老少不同，而皆紗帽紅袍，鳳冠霞帔。其少婦皆美麗動人，去衣視之，休皆瑩白可愛。南宿州村民婦，一產七男，膚紅白黑青諸色各異，以為妖，囑人瘞之。是夜，裏中有長者夢神謂曰：“明日有七將軍在厄，過爾門，爾當救之。”長者起覘門外，果見有人攜一筐，以衣覆其上，內有群兒啼聲。問而知其故，遂如神言收養。及長，皆勇猛異常，崇禎時，俱為盜首。甲午九月初六日夜，一星圓大似碗，色如血，紅光燭地，霎時變為五，聚如碗大，俱血色。至三更，複並，並為一，至四更，複分為五，至五更，總歸為一，大如米籮，俱血紅色。順德縣民生一女，暴長，甫月，已如成人。
甲辰二月，厚載門皇城一帶，忽影出城郭，山川、樹木、人物之形，又有鐵騎無數臨城，城上皆豎旗幟。京城大水，有巨人從北來，著白衣白幘，耳有墜，高二丈餘，兩目炯炯，火光射地，望南而去。蘇州城東陸太學邦傑家人婦，產一肉胞而無血，破之，中裹小兒百數，皆一二寸長，能蠕蠕動。蘇城吳乙妻，產金色鯉魚，長四尺，投之淵。山東一帶人家，藏倉小黑馬料豆，盡飛不見，雨於儀真，人撿取，有一撮可至二三合者。壬戌六月，日正午，北有一星明顯，隨日而轉。當塗縣民產一物，如鴉而無羽毛，倏化為血。平陰縣人養蠶上簇，未成繭，忽一夕變為黃旗，長皆丈許。崇禎即位，將就寶座，大聲忽發於殿之西，若天崩地塌然，伏馬皆驚，百僚震恐。於五鳳樓前得一黃袱，內有小函，題曰：“天啟七，崇禎十七，還有福王一。”戊辰七月二十三日，杭州仁和縣牛頭堰於望雲生一子，甫彌月，忽大潮湧至，於家惶懼奔逃，子隨潮去。次日，赭山港王漁戶獲一大魚，重百餘斤，抬至彭敬全家易酒米。初破魚，腸中一小兒，端坐不動，以為神異。彭無子，遂乳哺為己子，於望雲亦無子，聞之往彭敬全家求還，彭不允，於訟之官。府尹判：魚腹全子，千古異事，著兩家合子之。待長，兩家各為聚婦。其宿於家婦而生者，即為於孫。宿於彭家婦而生者，即為彭孫。後各生數子。
鬆江莫翁女已適人，忽化為男。河南大旱，密縣民婦生旱魃，河南草木生戰鬥人馬披甲持矛之形。孟縣民孫光顯祖墓及同陌王氏、黨氏墓中一帶，有葡萄草，夏抽新條，條列萬狀，有為美人、書生、達官者，有為龍鳳龜麟雀魚蛇鼠者，有為蟬、為孔雀、為鸚鵡者，皆五彩，點染奇巧，生動可愛。和州芥菜結茄。宣城出血，京師城門哭聲，如女子啼。炮空鳴，鬼夜哭，山東雨血。京師宣武門外斜街民家白雞，羽毛鮮好，啄距純赤，漸大，重至四十餘斤。占曰：“此鶩也，所見之處國亡。”己卯，鳳翔大鼠成群，食牛，咬入人腹，食人見骨。四月，有星隕於鳳翔袁畫師家，不及地，旋轉如冶金，良久，漸高飛去，照數十裏。各處鬼夜哭，咆哮有聲，逐之有影。鬆江有大魚，長數十丈，目中可容三人而無睛。襄陽春山鄉，獲一牛，兩頭二目。德安府天雨魚，庚辰九月之望，兩日並出。壬午，順天三河縣空中忽墮一龍，牛頭蛇身，有鱗有角，宛轉叫號於沙土中，以水沃之則稍止，三日而死。
泰州兩大山，合而為一，其民居兩山間者，皆不見。京師鐵炮自鳴。四川水變為血，並鳴有聲。山東婦人生一兒，人身雙貓首，首有角，角之巔有目，手垂過膝，兼雌雄兩體。嘉定一男子無家室，忽腹大麵黃，人以為蠱。其鄰夜闡呼喚聲，啟戶視之，見生一男兒。鄰人以聞於官，其人抱兒遁去。蘄州有鬼，白日成陣，行牆屋上，揶揄居人。奉先殿鴟吻忽落地，作披發鬼，哭出宮而去。癸未正月，京營巡捕軍夜宿棋盤街之西，更初定，一老人囑曰：“夜半子分，有婦人縞素涕泣，自西至東，勿令過，過者厄不淺，雞鳴則免矣。吾乃土神，故以告也。”夜半婦果至，軍如所戒，不聽前。五鼓，偶熟睡，婦折而東，旋近，蹴邏者醒之，曰：“我喪門神也。上帝命我行罰此方，汝何聽老人言阻我，災首及汝。”言畢不見，邏者奔歸，告家人。言未終，仆地而死，疫乃大作，人鬼錯雜。薄暮，人不敢行，一時貿易多得紙錢，乃置水投之，有聲則錢，無聲則紙。大疫定後，河北小兒見一人白麵毛，逐之入廢棺中，發棺，則白毛飛滿空中，俄而羊毛疫大作，漸染至江南。民相戒曰：“無食茄，食茄必病。”既而驗之，以手折茄，中分之，輒有羊毛，此病投以藥，皆死。惟刺中指節間，出柴血，去羊毛即愈。湯溪李生黃瓜。義烏有牛生兩頭一身八足。
癸未十月初十日，黃昏時，禦庫銀一片飛出，銀邊相觸有聲，自西飛向東去。光州雨綿絮，宮中黑眚見。杭州鵂烏見，鳥身人麵，兩翼四足。沅州、銅仁連界處，掘出古碑，上有字二行雲：“東也流，西也流，流到天南有盡頭；張也敗，李也敗，敗出一個好世界。”凡流賊所至城邑，三日前，必有鬼先至，其鬼千百成群，先大而後漸小，至則一城之人皆不知所為。其餘災異，多不勝書。所謂國家將亡，必有妖孽也。其崇禎何以亡國?請得而粗言之。
崇禎，清朝諡為湣帝。湣帝既誅魏忠賢，天下歙然望治。無奈湣帝雖英明勤儉，愛民圖治，而性剛愎自用，專以察察為明，反為群臣所壅蔽；而且吝於糧賞，既不知人，又不知兵，毫無經濟駕馭之才。而二三文臣，皆係章句腐儒，無益於用，但知結黨朋比，惟為身謀，並不知有天下國家之大計。而二三武臣，又以賊滅則太平無事，必為文臣所欺淩，且難淫掠，故雖屢敗賊，而必不肯滅賊，蓋欲挾賊以自重。所以民謠有言：甲申十七年三月十八日，明朝諸臣送禮於李自成，具柬雲：“謹具大明江山一座，奉申敬文八股，頓首拜。”蓋貧腐儒之亡國也。湣帝即位之初，即起袁崇煥為兵部尚書，兼右副都禦史，總督薊、遼、登、萊、天津軍務，而袁崇煥遂以私忿殺左都督毛文龍。先是遊擊毛文龍奉遼撫王化貞命，安撫豬島、廣鹿島等處，以二百人據鐵山皮島，招集亡命，眾至十餘萬，逼近遼東，大為清朝牽製之患。於二年四月被殺，而明氏之亡決矣。
戊辰崇禎元年，陝西延安大饑，府穀民王嘉胤倡亂，又有不沾泥、楊六郎等同起，延安人張獻忠從亂。獻忠多智，號為“八大王”。又有白水盜王二兵起應加嘉胤，北與嘉胤合，眾至五六千，掠延安、蒲縣、韓城等地。米脂人李自成往從嘉胤。自成家貧，性狡黠，善走，能騎射。不沾泥、楊六郎相繼俘獲，自成走匿延安山澤間，得免。己巳二年，張獻忠據米脂十八寨，乞降於秦撫楊鶴，而楊鶴昏懦無能，遣官四出招撫，黃虎、小紅狼，一丈青、龍江水、掠地虎、郝小泉等，俱給免死牌。眾名雖降，而實叛。
冬十月，清太宗親率兵南下，過京城，群臣遂欲取明，太宗不忍取，班師而還。明逮薊遼總督袁崇煥下獄，磔於市。因都城警，詔天下勤王。山西巡撫耿如杞以兵入援，其所統兵，皆沿邊勁卒，會京師解嚴，兵部屢調其兵不已，又不與糧，嘩於涿州。朝廷逮耿如杞論死，其兵遂叛，與李自成合，眾萬餘，共推高迎祥為闖王，李自成為闖將，轉戰山西、河南等處。庚午三年，秦地大旱，米粟騰貴，軍餉告匱，兵無糧，往往亡命山穀間為盜。時東事甚急，廷議核兵餉，各邊鎮共厘汰至數十萬，多嘩而流亡，倡饑民為盜。又給事劉懋請裁定驛站，謂可歲省金錢數十萬，上從之。豈知河北遊民，向借驛糈，至是無所得食，遂群起為盜，而盜風大熾。給事吳執禦請罷加派、捐助、搜括三項，以蘇民困。勿聽。又請於沿邊諸邑，擇賢守宰，界以本地錢糧，切練土著兵丁，各自為守，再發兵討之。不聽。
六月，曹文詔擊斬王嘉胤於陽城，其黨複推王自用為首，號紫金梁。其黨自相名目，有老回回、八金剛、闖王、闖將、八大王、擇地王、闖塌天、破甲錐、邢紅狼、亂世王、混天王、顯道人、鄉裏人、活地草、革裏狼、左金王、曹操、關索、混天星、過天星、獨行狼、蠍子塊、一字王、射塌天、混十萬、可天飛、混天飛、點燈子、王老虎、金翅鵬、滿天星、混天猴、上天龍、馬老虎、獨頭虎、上天猴、黑煞神、飛山虎、一隻虎、撞天王、翻山鷂、整齊王、紫微星、托天王、十反王、小秦王、混世王、上天王、一連鶯、一盞燈、鑽天硝、開山斧、一座城、通天柱、爬天王、抓地虎、滾地狼等名號。以上諸人，或一人為一營，或二三四五人合為一營，分為三十六營。而張獻忠等亦皆叛去，分戰陝西、山西、山東、河南、四川、湖廣、河西、北直之南、南直之北。其殺戮之慘，亙古未聞。時諸賊敗則就撫，旋撫旋叛，廷臣任其所為，於是有“官賊”之謠。而官軍亦複到處淫掠，於是民不聊生，盡皆為盜，幾於無民矣。
八月，命洪承疇總督三邊。洪承疇、曹文詔出擊，趙四兒擒之，即點燈子也。壬申五年，秦地反民流入山西，山西巡按羅世錦歸咎於秦，謂以鄰國為壑。給事裴君錫，晉人也，上言請責成秦撫，驅之回秦，然後再議剿撫，當事之無識如此。洪承疇、曹文詔大敗秦地反民於西澳，又敗之於鐵角城，斬可天飛、獨行狼等。曹文詔忠勇無敵，屢建大功，而為文臣所排，其後力竭，自刎於娑羅寨。時文臣結黨營私，武臣觀望畏縮。反民陷城邑無虛日。有一過者，有至數過者。其數過者，則婦女民人舎皆盡，惟有空城而已。癸酉六年，上命諸內臣各視師行營，諸內臣動以威倨上官庶司，於是上官庶司群相壅蔽，而軍事愈多掣肘矣。張道浚擒滿天星，總兵張應昌擒一盞燈，延綏巡撫陳奇瑜擊斬鑽天哨、開山斧、一座城。山西、陝西大饑，人相食，民反叛者愈眾。甲戌七年，總督陳奇瑜圍李自成於車廂峽，會連雨四十日。自成無所得食，遂大窘，乃自縛乞降於奇瑜，奇瑜受之。已而，既出棧道，遂不受約束而叛。先鋒高傑，因竊自成妻，乞降於賀人龍。山西巡撫戴君恩誘斬通天柱。山西、陝西大饑，人相食，叛者益熾，削總督陳奇瑜職聽勘。洪承疇奏言：“賊兵猖獗，動至數十萬，而官兵不過一二萬；賊多精騎，每跨雙馬，而官軍馬三步七，不能追逐；賊到處攻掠城堡，即可得食，而官軍必待轉運，若不大發兵餉，何能克敵哉?”河南大旱，叛者益熾。
乙亥八年，秦地反民數十萬出關，分而入晉、入豫、入楚、入蜀。河南反民入江南，趙六安陷鳳陽，焚皇陵，闖、獻皆與。皇陵報至，上素服避殿，親祭告太廟。蘄黃村民擒斬爬天王。丙子九年，武舉陳啟新上言科甲之無用，“惟知虐民剝民以自富，民奈之何不窮且為盜哉?勢不以皇上之天下，斷送於章句腐儒之手不止也。”上異之，擢為吏科給事中，然啟新實無奇才異能可用，至十四年，以匿喪被劾，下撫按訊，遂遁。總理盧象升敗反民於穀城，斬黑煞神、飛山虎。
四月，大清太宗建國號曰清，改天聰十年為崇德元年。七月，明陝撫孫傳庭擒闖王高迎祥及劉哲等送京師，磔之。反民共推李自成為闖王。副將祖大樂敗反民於穀城，斬混天王，而柴金梁、掃地王諸人歸於闖王。丁醜十年正月，老回回等趨桐城，總兵秦翼明敗之於麻城，老回回所部整齊王、八大王九營潰而為四：一支走羅田，一支走團風，一支向蘄水，一支趨岐亭。闖塌天等又分兩路至江北，一自桐城犯廬江、舒城，一由光固逾霍山、六合東行，又分為數十股，分戰江北。時混天星侵軼商洛，李自成縱橫西安，過天星盤踞湃隴，獨行狼、蠍子塊轉戰漢南、河西，聲勢大盛矣。