甲申，大清世祖章皇帝順治元年，明崇禎十七年正月，李自成稱王號於西安，僭國號曰順，改元永昌。其掠河東，河津一路俱陷，李自成偽牒兵部約戰，言三月十五日至。上憂，臨朝而歎。大學士李建泰曰：“主憂如此，臣敢不竭力，願以家財佐軍，提兵西行，剿寇立功。”上悅曰：“卿若行，朕當仿古推輪禮行之。”遂命大學士李建泰出師，上以特牲告廟，廷授節劍，駕禦正陽門，設宴作樂，親賜卮酒曰：“先生之去，如朕親行。”建泰頓首起行，上目送之，是日大風揚沙，占曰：“不利行師。”建泰肩輿不數步，杆折，識者憂之。建泰出都，聞山西烽火甚急，家已破。進退失措。次於涿州，未幾，為自成所執。二月朔，上平旦視朝，忽得偽封，啟之，其詞甚悖，末雲：“限三月望日至順天會同館繳。”一時相顧失色，朝罷，遂不複問。李自成至太原，太原無重兵為守，巡撫蔡懋德，遣驍將牛勇、朱孔訓出戰，孔訓傷於炮，勇陷陣死，一軍皆沒。自成移檄遠近，有雲：“君非甚暗，孤立而煬蔽恒多；臣盡行私，比黨而公忠絕少，甚至賄通官府，朝廷之威福日移；利入威紳，閭左之脂膏盡竭。”又雲：“公侯皆食肉，紈褲而倚為腹心；宦官皆齙糠，犬豚而借其耳目；獄囚累累，士無報禮之心；征斂重重，民有偕亡之恨。”人讀之多為扼腕。
蔡懋德知事必不支，寫遺表，令監紀賈士璋間道奏京師。自成陷太原，執晉王，巡撫蔡懋德、中軍盛應時等皆死之。李自成兵趨正定，知府邱茂華叛降，自成遣數騎入城，收帑籍，近京三百裏，寂無言者。吏科都給事中吳麟征，請棄山海關，征吳三桂入衛京師，群臣皆以棄地非策，不從。李自成兵至寧武關，總兵周遇吉悉力拒守，大炮擊殺自成所部萬餘人。會火藥盡，或言：“賊勢盛，可款也。”遇吉曰：“戰三日，殺賊且萬，君輩何怯耶?能勝之，則一軍盡為忠義；萬一不勝，縛我以獻，若輩可無恙。”於是開門奮擊，衣服旗幟，悉與自成部同，而自為記別。自成部大亂，被殺數千人，懼欲退。或為之策曰：“我眾彼寡，請去帽為識，見戴帽者擊之可殲也。”自成引兵複戰，皆脫帽以自別，明兵大敗，遇吉闔家自焚。身揮短刀力鬥，見執，罵賊而死，自成歎曰：“使守臣盡如周將軍，吾安得至此?”李自成陷大同，殺代王，總兵朱三樂、巡撫衛景瑗等死之。上以自成兵日迫，問戰守之策，群臣默然。上歎曰：“朕非亡國之君，諸臣盡亡國之臣耳。”遂拂袖而起。欽天監奏，帝星下移，李自成兵陷保定，禦史金毓峒及其妻王氏與其從子振孫等皆死之。賊執督師李建泰，自成長驅向宣府，監視太監杜勳，與眾約降，巡撫朱之馮獨巡城，見大炮，命眾燃之，眾不應。之馮乃自起燃火，兵民競挽其手，之馮乃奪士卒刀自刎。宣府軍民俱降。
時帝內庫銀，不肯發餉，必取給於戶部，戶部用竭，乃征勳戚大王當助餉，遣太監徐高諭嘉定伯周奎為倡，奎謝無有，不得已奉捐萬金。太監王之心最富，上麵諭之，僅獻萬金。其餘各獻多寡不等。惟太康伯張國紀，輸二萬金。後拷王之心，追現銀十五萬，周奎抄現銀五十二萬，珍幣複數十萬。李自成部益迫，有勸上南遷者，上怒曰：“卿等平日專營門戶，今日死守，夫複何言?”分營都門，設大炮，給九門守者人百錢，詔前太監曹化淳守城。南京太祖孝陵夜哭。李自成自柳溝直抵居庸關，偽權將軍移檄至京師，雲：“十八日至幽州會同館暫繳。”京師大震，詔三大營屯齊化門外。自成兵陷昌平州，總兵燕守句钅榮罵賊，不屈而死。傳警至京師，上乃下前吳麟征疏．飛檄吳三桂入援，然已無及矣。自成騎過昌平，太監高起潛棄關走西山，自成分兵掠通州糧儲。
十六日上方禦殿，召考選諸臣入對，問裕餉安入，滋陽知縣黃國琦對中旨，授給事中。其餘以次對，未及半，秘封入，上覽之色變，即起入，諸臣立候。移刻，命俱退，始知為昌平失守也。是夜，自成部直犯平則門。京師內外城堞凡十五萬四千有奇，時登陴守城止羸弱五六萬人，又無炊具，市飯為餐，餉久闕，僅人給百錢，無不解體。自成潛遣其黨輦金錢，飾為大賈，列肆於都門。更遣奸黨挾資，充衙門掾吏，專刺陰事，纖細悉知。十七日，上早朝，召對諸臣而泣。俄聞自成兵大至，方報過蘆溝橋，俄攻平則、彰儀等門矣。城外三大營皆潰降賊，火車巨炮，皆為其有，其反炮攻城，轟聲震地。諸臣方侍班，襄城伯李國楨匹馬馳闕下，汗浹沾衣。內侍嗬止之，國楨曰：“此何時也?君臣即求相見，不可多得矣。”上召入，國楨奏守軍不用命，鞭一人起，一人複臥如故。上因命內侍俱守城，凡數千人，上括中外庫金二十萬犒軍。是日，細民有痛哭輸金者，各授錦衣衛千戶。十八日自成攻城，炮聲不絕，流矢雨集，自成所部仰語守兵曰：“亟開門，否且屠矣。”守者懼，空炮向外，不實鉛子，徒以硝焰鳴之，猶揮手示之退，乃發。
李自成對彰儀門設坐，晉王、代王左右席地坐，太監杜勳侍其下，因呼：“城上人莫射，我杜勳也，可縋下一人。”守者曰：“留一人下為：質，請公上。”勳曰：“我杜勳無所畏，何質為?”提督太監王承恩縋之上，因入大內，盛稱賊兵勢重，皇上可自為計。守陵太監申芝秀自昌平降自成，亦縋上入見，備述自成犯上不道語，請遜位，上怒叱之。諸內臣請留勳，勳曰：“有秦、晉二王為質，不反則二王不免。”乃縱之出，仍縋下。勳語守城內王當王則堯等曰：“吾黨富貴自在也。”初，誤傳杜勳殉難，贈司禮監蔭錦衣衛立祠，至是方知其從李自成也。
上下詔親征。召駙馬鞏永固，謀以家丁護太子南行，對曰：“臣等安敢私蓄家丁，即有之，何足當賊?”乃罷。申刻，彰儀門啟，蓋太監曹化淳獻城開門也，李自成率大隊疾驅入。大學士蔣德璟宿會館，被創，上亟召閣臣入曰：“卿等知外城破乎?”曰：“不知。”上曰：“事亟矣，今出何策?”俱曰：“陛下之福，自當亡慮，如其不利，臣等巷戰，誓不負國。”命退。是夕，上不能寢，內城陷，一閹奔告，上曰：“大營兵安在?李國楨安在?”答曰：“大營兵散矣，皇上宜急走。”其人即出，呼之不應。上即同太監王承恩幸南宮，登萬歲山，望烽火燭天，徘徊逾時，回乾清宮，朱書諭內閣：“命成國公朱純臣提督內外諸軍事，夾輔東宮。”內臣持至閣，因命進酒，連進數觥，歎曰：“苦我民爾，以太子永王、定王，分送外戚周、田二氏。”語皇後曰：“大勢去矣。”各泣下，宮人環泣，上揮去，令各為計。皇後頓首曰：“妾侍陛下十有八年，卒不聽一語，致有今日。”拊太子、 二王慟甚，遣之出，後自經。召公主至，上十五，歎曰：“爾何生我家?”左袖掩麵，右手揮刀斷左臂，未殊死，手栗而止。命袁貴妃自經，係絕複蘇，上拔劍刃其肩，又刃所禦妃嬪數人。召王承恩對飲，少頃，易靴出中南門，手持三眼槍，雜內監數十人皆騎而持斧出東門。內監守城，疑有內變。施矢石相向。時成國公朱純臣守齊化門，因至其第，閽人辭焉，上歎息而去。走安定門，門堅不可啟，天且曙矣。丁未十九日，雞鳴時，上禦前殿，鳴鍾集百官，無一至者。遂仍回南宮，登萬歲山之壽皇亭自經。亭新成，所閱內操處也。太監王承恩對縊，上披發，禦藍衣，跣左足，右朱履，衣前書曰：“朕自登極十七年，逆賊直逼京師，雖朕薄德匪躬，上幹天怒，然皆諸臣之誤朕也。朕死，無麵目見祖宗於地下，去朕冠冕，以發覆麵，任賊分裂朕屍，勿傷百姓一人。”又書一行：“百官俱赴東宮行在。”猶謂閣臣已得朱書也，不知內侍持朱諭至閣，閣臣已散，置幾上而返，文武群臣並無一人知者。先是大內有秘室，鐍鍵甚嚴，相傳劉誠意藏秘記於內，非大變戒勿啟。至是事急啟之，得繪圖三軸，末一軸圖像，酷肖聖容，身穿白背心，左足跣，披發中懸，於今無異，誠天數也。
時方昧爽，天忽雨，俄微雪，城陷，賊騎塞巷，投矢，令人持歸，閉門得免死。於是俱門書“順民”。自成所部經象房橋，群象哀鳴，淚下如雨。太子走詣周奎第，奎臥未起，叩門不得入，因走匿內宮外舍。初，上之出至南宮也，使人詣懿安張皇後所，勸後自裁，倉卒不得達。宮中既亂，懿安皇後青衣蒙頭，徒步走入成國公第。尚衣監何新入宮，見長公主斷肩仆地，與宮人救之蘇，負之而出。既而自成等入。宮人魏氏大呼曰：“賊入大內，我輩必遭所汙，有誌者早為計。”遂躍入禦河死，頃間從死者一二百人。自成氈笠縹衣，乘烏駁馬，先使人清官，遂入宮問帝所在，大索不得，乃下令獻帝者，賞萬金，封伯爵，匿者夷族。明日午刻，始得先帝凶問於煤山。自成令以雙扉舁帝後於東華門側，斂以柳棺，覆以蓬廠，莫有敢往哭者。自成分宮嬪，宮人費氏，年十六，投眢井，鉤出之，見其姿容，爭相奪。費氏紿曰：“我長公主也，若不得無禮，必告汝主。”眾擁見自成。自成令內官審之，非是，賞部校羅氏。費氏複紿曰：“我實天演之胄，義難苟合，望將軍擇吉成禮。”羅氏喜，置酒極歡。費氏懷利刃，俟其醉，斷其喉，因自刎。自成大驚，命收葬之。內臣獻太子，自成封為宋王，太子不為屈。辛亥，改殯先帝、後。出梓宮二：以丹漆殯先帝，黝漆殯先後。加帝翼善冠、袞玉、滲金靴，後袍帶亦如之。明亡，凡十六帝，共二百七十七年。諸臣聞變，大學士範景文並妾，戶部尚書倪元璐並一門共十三人，左都禦史李邦華，副都禦史施邦曜，大理卿淩義渠，兵部右侍郎王家彥，刑部右侍郎孟兆祥並妻何氏、子章明、媳王氏，左諭德馬世奇妾朱氏、李氏，左中允劉理順並妻萬氏、妾李氏及子與婢仆輩闔門一十八人，太常少卿吳麟征，左庶子周鳳翔並二妾，檢討汪偉並妻耿氏，戶科給事中吳甘來，禦史王章，禦史陳良謨並妾時氏，禦史陳純德、趙訁巽，太仆寺丞申佳允，吏部員外許直，兵部郎中成德並母張氏、妻張氏及子，兵部員外金鉉並母章氏、妾王氏及弟錝，光祿寺署丞於騰蛟並妻，新樂侯劉文炳並祖母與弟，左都督文耀及妹、子孫男女共十六人，駙馬鞏永固並樂安公主及子女五人，惠安伯張慶臻並闔門男女，宣城伯衛時春並闔家，錦衣衛都指揮王國興，錦衣衛指揮同知李若珪，錦衣衛千戶高文采並一家十七人，順天府知事陳貞達，副兵馬司姚成，中書舍人宋天顯、滕之所、阮文貴，經曆張應選，陽和衛經曆毛維、張儒士、張世禧並二子，百戶王某，順天府學教官五人，俱失其姓名，長州生員許琰，俱死之。諸臣死難，惟盂兆祥守正陽門，死於門下。王章、趙訁巽罵敵而死。範景文、申佳允、劉文炳、衛時春赴井，金鉉、滕之所、阮文貴、張應選投禦河，施邦曜飲藥，淩義渠扼吭，鞏永固及樂安公主、張慶臻自焚。其餘皆投環自縊而死。
襄城伯李國楨，聞舁帝、後梓宮於東華門外設廠，百官過者，莫敢進視。國楨泥首去幘，踉蹌奔赴，跪梓宮前大哭。自成部下執國楨見自成。自成以好語誘國楨使降，國楨曰：“有三事，爾從我即降：一祖宗陵寢不可發；一須葬先帝以天子禮；一太子二王不可害。”自成悉許之，扶出。自成因以天子禮葬湣帝於田貴妃墓，惟國楨一人斬衰徒步往葬。至陵，襄事畢，慟哭，作詩數章，遂於帝、後寢前自縊。布衣湯文瓊見湣帝梓官過，慟哭觸石而死。自成兵充塞街巷，惟殉難諸臣家不敢騷擾。貫城罪囚，一時盡放。京師洶洶，早有官民勸進，勸進表文有“比堯、舜而多武功，邁湯、武而無慚德”之句，出自才華，一時相傳，為士林之羞。李自成稱帝，即位於武英殿。每升禦座，輒目眩頭暈，見白衣人數丈長者前立。命鑄永昌錢，字不成文，又鑄九璽不成。又於明朝製度任意紛更，識者已早知其終於自成矣。
清帝聞之，立起天兵赴援，大敗自成兵於山海關，遂克京師，自成兵西遁。五月初一日，清帝即皇帝位，定鼎燕京。要知後事如何，且聽下回分解。