象升將左右中分三隊，自己領中軍，直衝清營死鬥。清兵合圍數次，被象升殺開數次。清兵見他勇決，亦漸退去。象升亦收兵紮營。是夜三鼓，營外喊殺連天。象升知清兵圍攻，忙率將士迎戰。看看兵盡力竭，象升道：“吾受命出師，早知必死，請諸君突圍而出，吾從此與君長別。”遂手執佩劍，把清兵殺死數十名，身受重傷，嘔血而死。清兵大獲勝仗，正欲前進。忽太宗寄諭，命回本國。多爾袞不敢違命，隻得仍由青山口回國。歸國，多爾袞問太宗何故班師，太宗道：“欲奪中原，必須先奪寧、錦諸城，然後再奪山海關，此關一得，便可長驅直攻。不然，我兵深入，那關內外，把我後路塞斷，兵餉不繼，豈不是自討虧吃麼?”多爾袞即奏請出攻寧錦。太宗準奏，即令發兵，直抵錦州。錦州守將是降將祖大壽，屢卻清兵。崇德五年，太宗親征，亦攻錦州不下，彼此相持，未有勝負。
範文程進策道：“何不前去襲他輜重?”遂把地圖仔細一看，便召多爾袞等入帳，令他率兵，去襲明軍輜重。多爾袞領令，遂按圖覓路，來到杏山左側，盤旋過去，到了塔山。上山看視，見前麵岡下有七個營盤，寂寂無聲。多爾袞道：“我看前麵七營，定是護著糧草人馬，正好乘其不備，殺將過去。”遂分兵兩路，直撲明營。明軍正在夢中，哪裏能抵敵，霎時七座營盤統已潰散。清兵上山，將數百輛輜重搬運下山，從原路馳回。及至洪承疇聞報，已是不及。清太宗料明兵必定前來拚命。次日，承疇率將士衝殺數次，毫不見效。遂想出一個偷營法子，故意退兵三十裏，隨令軍士飽餐，分兵四路，令王樸、唐通為第一隊，白廣恩、王廷臣為第二隊，馬科、楊國柱為第三隊，曹變蛟、吳三桂為第四隊，自己與巡撫邱民仰守住大營。清太宗見明營未敗而退，必有詐謀，令豪格、阿濟格等從間道出兵，抄明兵背後，襲擊明營。又令多爾袞埋伏營外，所以明軍不能得手，反受清兵攻擊，受了損失。太宗又料明兵經此一陣，勢必退走，當令諸將分路埋伏。
且說明洪承疇，因糧被襲，諒難久持，遂傳令六總兵陸續退去。將到杏山，忽閃出清兵截住去路，明軍嚇得毛發皆豎，莫可奈何，退入鬆山城去了。清兵也不追趕，收兵回禦營報功。太宗命範文程一一記功，並議論招降洪承疇。文程道：“欲招承疇，多寫幾分招降書，分投他部下，令他軍心搖動，各生疑忌，方可下手。”太宗稱善。
且說洪承疇，經此番大挫之後，又兼無餉，正在躊躇，不如一死為妙。承疇正尋自縊，不料背後有人將他一抱，登時繩捆而去。列公，你道抱承疇的是誰，原來是夏承德、李永芳，他二人已經投降太宗，太宗命他回城，以作內應。此時承疇正尋自盡，他二人趕來，將他擒住，捆送清營。承疇自分必死，啞口不言。太宗令將繩解開，勸令歸降。承疇不允。經文程再三解勸，忽報明朝差官持書乞和。太宗道：“明朝既來求和，理應恭敬。”遂差官迎入。太宗退殿，時方過午，忽有永福宮太監入見，奏說洪承疇已被娘娘說降了。太宗喜道：“此真奇事呢?”你說這位娘娘何人，就是入關定鼎祖章皇帝的生母，太宗最得寵的妃子。原來承疇不降，被囚別室。到了巳牌，心中正在胡思，忽然一陣異香，沁人心脾，不由心中一動，抬頭一看，見一個絕色女子，如出水芙蓉，將門開了。手中捧著一把玉壺，走進前來，開口輕輕叫了一聲“將軍”。承疇本愛色，此時一見，骨軟筋麻，答又不好，不答又不忍，也就輕輕應了一聲。那曉承疇不應猶可，這一應，倒引出那女子長長短短多少話來，打動了承疇的心事，說得承疇心悅誠服，隻得投降。太宗大喜，遂封他貴爵，又賜他美女十人。承疇感激萬分，也就安心。
且說明朝馬紹愉，奉命前來議和，太宗設宴相待，席間敘起和議，太宗讚成，彼此簽約。過一日，馬紹愉謝別，太宗賜他貂裘白金，命李永芳送至五十裏外。馬紹愉回國，將和議情形，密報於兵部尚書陳新甲。新甲擱置幾上，被家僮誤認塘報，發了抄，致使通國皆知。朝上主戰的人，皆劾新甲主和賣國。新甲不服，被崇禎將他正法。原來新甲因承疇兵敗，與崇禎帝密商和議。崇禎著他秘密，保全體麵。及至和議發抄，崇禎帝恨新甲不遵諭旨，惱羞成怒，將他斬首。從此，明、清和議永遠斷絕了。太宗得此消息，遂令貝勒阿巴泰等率師攻明，毀長城，入薊州，轉至山東，共破八十八座城池，掠子女玉帛不可數。阿巴泰又由北趨南，從南轉北，縱橫中國，毫無阻滯。這回明廷真嚇得了不得，阿巴泰搶劫已滿，明朝算被他搜括三分之一，此時從從容容，領兵回國去了。清太宗聞阿巴泰旋師，照例論功，擺酒慰勞。宴畢，太宗回至永福宮，這位最聰明絕色的吉特氏，又陪太宗飲酒數杯，是夕就宿在永福宮，不料半夜竟起寒熱，頭昏目眩，次日，召太醫診視，漸漸沉重，一切朝政竟命鄭親王濟爾哈朗、睿親王多爾袞代理。多爾袞因手足關係，不時入宮問候。一夕，太宗自知不起，握住吉特氏手，氣籲籲道：“我不能再至中原，與愛妃同享快樂，未免恨恨。現在福臨已立為太子，我死後，應他嗣位。可惜他年幼不能親政，諒來定要委托親王了。”吉特氏聞言，悲哀不已。太宗即命宣召鄭親王、睿親王兩人入宮。不多時，兩人入內，先請了安。太宗道：“我今病已不起，將與二王永別，因太子年幼，不能親政，一朝嗣位，望二王念宗祖一脈，同心輔導，我雖死無恨也。”二王道：“奴才敢不盡心。”太宗又命吉特氏將福臨攜至床前，以手指二王道：“他母子二人，都托付二王身上。”二王道：“如背諭言，皇天不佑。”正說時，忽聽嬌滴滴一聲道：“福兒過來，請王爺安。”此時多爾袞方俯視太子，濟爾哈朗早在旁，與太子行禮。多爾袞自覺失儀，慌忙答禮。禮畢，與濟爾哈朗同到禦床前告辭。回府後，一夜不曾安寢。次日，有太監前來召二人入宮，及見太宗，已是奄奄一息。太宗命二人代草遺詔，草畢，呈與太宗一閱，將紙一擲，瞌然長逝。闔宮舉哀。親王等隨即出宮。命大學士範文程先草喜詔，後草憂詔。喜詔是太子登位，憂詔是大行皇帝宴駕。二親王一麵率百官舉哀，一麵奉太子福臨嗣位。
且說太子福臨，奉遺詔嗣位，由攝政兩親王，率文武百官朝賀，行三跪九叩禮儀。由閣臣宣詔，尊皇考為太宗文皇帝，嫡母生母並為皇太後。以明年為順治元年，王公大臣以下，各加一級，新皇退殿入宮。自是皇太後吉特氏，因母以子貴，尊榮無比。但她聰明蓋世，自念孤兒寡婦，終久不安，幸奈有多爾袞心心相印，一切政事，比鄭親王尤竭力。一日，多爾袞舉發科達禮碩托諸人大逆不道，暗勸攝政王自立。多爾袞著交刑部責訊，當時正法。太後聞知，格外感激，傳出懿旨，令多爾袞便宜行事，不必避嫌。多爾袞出入宮闈，毫無顧忌，從此就生出了不尷不尬多少言語來，連鄭親王也有閑言。多爾袞奏明太後，令鄭親王出師攻明，鄭親王隻得奉旨前去。
此時吳三桂正為寧遠守將，清兵屢攻不下，騷擾一番，即班師回國。過年即是大清順治元年，明崇禎十七年正月元旦。清順治受百官朝賀，各國紛紛入貢，別有一種興旺氣象。這日，攝政王多爾袞正在書房批閱文書，忽大學士範文程進來說道：“聞探報說，明京已被李闖攻破，崇禎自縊，李闖已在明京稱帝，國號大順，改元永昌。”多爾袞驚道：“有這等事。我國正當乘此出師，驅逐流賊，定鼎中原。”正當此時，一麵奏知太後，一麵簡閱兵馬，擇日由順治祭告天地太廟，不日啟行。要知清國如何得天下，何時統一海內，且聽下回分解。