第四十一回大清朝膺景命二百六八
詩曰：
神州誰是主人翁，保衛生民化大同。
立誌共籌謀國策，富強定不讓西東。
卻說清世祖順治自入關以來，東征西討，造成二百數十年基業。其中聖凡相繼，曆曆落落，非逐次敘述，不能詳明。及至康熙嗣位，有四位輔政大臣，盡心佐理，所有一切內弊，首先除去，此諭一出，宮廷內外，讀之無不同聲稱頌。到了元年三月，平西王吳三桂因緬甸送獻桂王朱由榔眷屬到營，當令拘禁別室，與受星阿商議，請旨發落。愛星阿不敢另議，由三桂寫摺奏聞。旨下，明朱桂王恩免獻俘，著即傳旨賜死。三桂立即將桂王全眷二十多口，令即絞死。不意桂王儲嗣，年十二，指三桂罵道：“我朱家何負於汝?天道有知，豈能令你善終。”時李定國聞緬人將桂王獻與三桂，遂引兵追劫，途中聞桂王凶耗，望北大哭，嘔血數升，不日而死。定國雖死，惟張煌言、鄭成功二人，煌言隱居南田島，成功占據台灣。時有信促鄭成功進兵，不料成功一病身亡，及至聞訃，遂捶胸大痛道：“成功一死，吾無望矣!”遂窮居深島，作避世計。一日，正在莊前閑眺，見有無數的人，穿著明朝主服，走進前來，向煌言恭而有禮，開口便問道：“君家莫非張煌言先生麼?”煌言見問，大為詫異，不敢具道真名實姓。來人見煌言猶疑，便說道：“我等皆是明朝遺民，因被清國逼得無地，避難深島。今見清國疏於防範，聞先生避居於此，特糾集同誌，約有數千，來請先生出山，同倡議師，恢複明室。先生莫道我等是清朝使來奸細，不敢說出姓名。”煌言見來人口口忠義，句句思明，諒無有詐，與來人暢談。來人並雲現在海口有數號大舟，舟中同誌靜候先生一會，以訂盟約，共圖恢複。煌言因急於思複，遂同來人行至海口，果見有數隻大船停泊海岸。將要上船，忽然從舟出來多人，皆是拖辮清兵，上前捆起。煌言一見，始知中計。煌言大聲道：“匹夫不可奪誌，要殺便殺。”隻見岸上引煌言來的人，上前止道：“不可不可。”遂同上船，乘風解纜，一路順風，到了寧波，轉由杭州上岸，將煌言抬起一直撲奔巡撫署中而來。巡撫趙廷臣一見煌言，百般開導，勸他降清。煌言義不苟屈。巡撫無法，隻得令兵送出，使他自盡。
且說康熙帝因鄭芝龍之子成功據守台灣，成功死，其子鄭經複據台地，清帝遂將芝龍並其三子成恩、世恩、世蔭一律斬首。其孫鄭經聞乃祖被殺，情急無法，隻得暫行隱忍，再作計較。其時康熙在位已是四年，真是刀槍入庫，馬放南山。直到康熙六年秋季，鼇拜專政，捏奏蘇克薩哈藐上，將他處死。後又捏害薩哈子孫，康熙帝未準，竟敢揮拳毆主。康熙帝回宮，奏與太後知道，太後百般勸慰，隻得含隱。雖然如此，奈康熙帝別具一般心思，過數月，單召鼇拜入內，宣他樹黨營私，陷害賢能。鼇拜不服，仍發攘背故態，被康熙帝喝令左右將他拿下，先將他痛責一頓，然後命兩人拖出複訊，叫據實訊斷，不得徇私。這兩人遵旨，複奏鼇拜三十條大罪，旨下，應即正法。幸有二三大臣請旨從輕議處。康熙帝亦因是勳舊老臣，遂免重從輕，將他削職收押。
康熙帝將鼇拜這一辦，內外臣僚都知康熙帝英明，皆不敢妄為。此事一傳，獨有功高位重老柱國吳三桂等，倒覺心中不安。這吳三桂自從降清，順治帝封他平西王位，留他鎮守雲南，其子應熊又招為十四公主駙馬，其榮耀真算第一。他見康熙帝將鼇拜一辦，心中忐忑，惟恐身蹈危機。遂遣官到廣東，會同尚可喜到福建，會同耿繼茂之子精忠，一同上控，奏請撤兵。那知此摺一上，康熙帝隨即批準，遂派欽差前往各藩，經理撤兵事宜。三桂一聞此信，大驚道：“此事如何設施?”忽有部將馬寶道：“王爺主見如何，若願歸田，也就罷了。不然，當謀自立可也。”三桂道：“我請撤兵，原是試探主上之意，不料竟行批準。俟差官到來再處。”馬寶道：“然則請王爺先簡兵閱馬，候來使到，看軍心如何，便好行事。”三桂即日升座，傳齊將士並兩婿，均至校場聽令。一麵召集將士，百般激勵，說主上將他調藩，不知凶吉。眾將士被他一片謊詞，遂群然而起，將兩欽差殺害，並巡撫朱國治一並殺訖。三桂假意道：“你等如此胡為，叫我何以辦理。”眾將道：“王爺本是明臣，清帝如此寡恩，不如反正，殺往北京，滅去清國，複恢明室，有何難為。”三桂道：“倘北京兵來如何?”眾將大呼道：“我等願死拒之。”
次日，三桂即傳檄所屬，捏造一個甚麼崇禎的三太子，國號大周，並遣人到福建、廣東，約會耿、尚兩人，擇日率兵前來會齊，進攻北京。單說三桂一反，有附會的起兵相應，抵禦的調兵固守。此時有戶部員外郎薩穆哈，正在貴州辦差，迎接三桂眷屬至京，一聞此信，即忙上馬，晝夜不停，跑到北京，將此事奏明。王大臣驚道：“此事如何辦理?”康熙帝道：“三桂既反，無論如何，諒難應命。”立命都統巴爾布珠滿等，各率兵三千，由常德、嶽州等路，分道進攻雲南。單說吳三桂既據雲、貴等地，亦遣將分兵進攻各省，於是湖南、四川全省皆陷。耿精忠亦由福建率兵出東路，攻打浙江省內各地。惟尚可喜始終事清，三桂遣使招致，不意可喜將來使拘住，把三桂之書呈奏清廷，清遣兵援助。三桂聞使被拘，大怒，遂致函耿精忠，令攻廣東。精忠又致書鄭經，令起兵夾攻粵海。此時中原大震，南中數省半為吳有，各省告急表章紛如雪片。康熙帝接報，即命貝子貝勒大臣各經略統領等，出兵援救，另授簡親王喇布為揚威大將軍，鎮守江南一帶。哪知清兵出一路，敗一路。吳兵進一路，勝一路。不是投降，就是附從，反把三桂勢力弄大了。何以如此?實因滿人領兵主將皆是王親國戚，一經兵權到手，動不動就要擺架子，或是拿威力嚇人。你想亂兵之時，用此等手段，如何能行得去。
閑言少敘，卻說康熙帝前日派哲博兩欽差來雲南，著他永鎮雲南，令其息兵，免使他日複瓦，追悔無及。三桂不從，當將二使收禁。現聞陝南已經得手，遂命人分擾秦隴，自率大兵出雲南，赴常灃督戰。臨行時，其妻張氏上前扯住道：“你如此背亂，聖主定將吾子應熊正法，你要還我兒子。”三桂被妻糾纏，再三開導，怎奈婦人拙見，不克寬容。三桂無法，隻得將所拘兩欽差放出，央他回京複奏，願與清兵議和，如清帝不殺吾子，當即罷兵。兩欽差得此釋放，如鳥出籠，連聲唯唯，回京而去。三桂又遣使西藏，請達賴喇嘛代為請命，亦不外此數語。康熙帝聞報，也甚為焦灼，又聞哲博兩使複奏，及喇嘛疏陳，心中格外焦灼。遂召王大臣會議，此時有大學士明珠上前奏道：“三桂不去，終久為患，奴才聞西洋人南懷仁善造火炮，比我國之炮尤精，況且輕便。”康熙帝道：“這南懷仁不是現任欽天監副官麼?”明珠答：“是。”遂傳諭戶部發銀，叫南懷仁速召西人趕造。隨即將三桂子應熊，並應熊子世霖，一並正法。