卻說向榮自援救湖南，至洪山下寨，聞漢口已失，不欲妄動。方才紮住停當，不料秀清率眾來攻幾次，皆被向軍擊退。秀清料向軍初到不敢來襲，便安心安息。誰知時將半夜，外麵聲如鼎沸，大叫不要走了楊賊。秀清連忙率眾迎敵，怎奈向軍厲害，殺得秀清兵十去其八。正在危急，幸石達開來援。還不能夠，又來陳、郜兩支生軍，方將向軍殺退，計上賊兵死去數千，器械亦失去不少。此時武昌城被秀全用地雷轟破，城內官員統同殉難。清廷聞警，授向榮為欽差大臣，起故大學士琦善駐兵河南，令駱秉章署湖北巡撫。
此時秀全占據武昌，一日有浙江入錢江來見，秀全令入。錢江進內，先談明他的履曆，後言他來的宗旨。秀全與談，句句投機，恨相見之晚，遂封錢江為軍師。於鹹豐二年正月元旦，連舟萬餘，載資糧等物，棄武昌東下，沿江守卒，聞風奔避，遂破九江，陷安慶，安徽巡撫蔣文慶自縊。秀全遂入安慶，得藩庫營三十餘萬兩，米四十餘萬石。乘勝東下，又破太平蕪湖，擊死福山總兵陳勝元。
正月二十九日，已逼江寧城下，連營數十座，水陸兵號稱百萬，把南京城圍得水泄不通。城內總督、將軍、都統，率兵防守。總奈太平軍眾多，晝夜攻城，炮聲隆隆，城內彈丸又盡，外援又無，勉力守了七八日，被太平軍在儀鳳門外挖築地道，埋藏地雷，一聲響亮，把城角崩坍數丈。太平軍遂紛紛入城，外城遂陷，陸製台自盡。秀全複攻內城，將軍祥厚守城，亦力盡而死。內城亦破，城內官紳士民死難者不下數萬。時鹹豐二年四月十日也。秀全遂大出金帛，犒賞將士，部眾皆呼萬歲。於是召集東王、北王、軍師、丞相等會議。錢江複上條陳，第一注重北伐，其餘如開科設捐、置官通商、種種諸大端，一一奏明。秀全道：“軍師的奏議，朕無不次第施行，但金陵之地，朕欲在此建都定鼎，未知諸卿以為何如?”東王道：“金陵定都，以長江為天塹，必要先取鎮江、揚州，梗塞南北交通，以固金陵根本。”秀全道：“取鎮江、揚州，但不知何人敢去?”林鳳祥出班奏道：“臣願往取。”東王道：“丞相願去，定獲大勝。”於是令羅大綱等為副，發兵數千，直向鎮江進發。不數日，鎮江、揚州捷音至，並言所有錢米財帛，賚送天京，祈賞收。天王大喜，遂留鳳祥指揮官曾立昌防守鎮江、揚州，以備北伐。
一日，秀全向諸王道：“朕既建都南京，難道還稱南京麼?”秀清道：“我朝既稱天朝，我主又稱天王，何不就改南京為天京呢?”秀全稱善，就把朝天宮改為皇宮，總督衙門改為東王府，又將故大家住宅改為諸王府，複令匠工大加修飾，以期華美為盡善。又定官製，起朝儀，訂法律一切禮製。歎設立女官，又立種種禁約，號為天條，犯者死刑。又造蓋龍鳳殿，匾額是“龍鳳朝陽”四字，旁邊又有對聯兩副。各製定就，於三月初一日升龍鳳殿，即天王位，受百官朝賀。禮畢，就在殿中大宴文武諸臣。忽報清廷命向妖領大兵五萬，已到城東下寨。又報清琦善與陳金綬亦統兵到，又勝保亦領兵數萬，由河南來攻都城了。秀全大驚道：“朕國事初定，未能安枕，就有許多妖兵前來作耗，真是朕的國運不振呢。”錢江道：“妖兵雖多，不足為慮。不過，向妖一軍尚稱勁敵，琦善那妖是沒有一點能為的，臣前在林公幕中是知道的。勝保這一軍，未知如何?”秀全道：“雖然如此，如何抵禦?”錢江道：“第一，我兵不要與他對敵，於各要隘添設重兵，曠日持久，他不得一戰，自然退去。再派兵分取安徽、江西，斷他餉道，他兵雖多，無能為也。”秀清道：“安徽一帶，派翼王去取；江西一帶，派北王去取；我與天王共守此城，靜待捷音。他如李秀成、陳玉成等皆是人中佼佼者也，向、張二妖雖然強悍，何足懼哉?”秀全稱善，即命北王、翼王各領賊兵，分取安徽、江西。兩王領令，各帶太平軍數萬，分道而去。秀清又遣天將防堵京城內外要隘，如雨花台、天保城、株陵關等處，皆布得鐵桶相似，使敵兵無隙可伺。