興趣重於課業
中學時代，當醫生的父親對達爾文的表現日益不滿。有一天，父親嚴厲地對他說：“你關心的隻是打獵、玩狗、捉老鼠，這樣下去你會使自己以及我們全家都蒙受恥辱的。”中學沒畢業，父親就叫達爾文退了學。1825年10月，父親把達爾文送到了哥哥伊拉司馬斯就讀的蘇格蘭的愛丁堡大學學習。
父親希望達爾文在大學醫學係通過係統的學習，走上子承父業的道路，將來成為一名優秀的醫生。達爾文在還沒進愛丁堡大學以前的夏天，就已經在故鄉護理了許多窮苦的病人，主要是兒童和婦女。他在了解病人的病史時，總是盡可能詳細地記下每一個病人的症狀，再把它讀給父親聽。盡自己的所知回答父親提出的一些問題。然後按照父親開出的藥方去配藥。病人多時，他甚至一次同時護理了十二名病人。達爾文的這些表現，讓他父親感到達爾文將來一定會成為一名不錯的醫生。
達爾文和哥哥到愛丁堡後，租住在洛西安街馬卡烏夫人的寓所。
愛丁堡大學裏的教師上課差不多都是照本宣科。這樣的教學方式使達爾文認為，教師還不如直接讓學生閱讀課本。枯燥乏味的講授，簡直使人難以忍受。惟一使他感興趣的，是霍普的化學課。由於講授人體解剖學的教師講得單調乏味，使達爾文對這門課程十分厭惡，對自己動手解剖也就不上心了。後來當達爾文在科學研究中需要用上這門本領時，他才感到後悔。
去醫院實習，是學生們經常的課程。有兩次，在愛丁堡醫院手術中實習時，達爾文親眼看到了糟糕的手術場麵：鮮血淋漓的病人，尖厲、痛苦的嚎叫；滿頭大汗的醫生，繁忙、緊張的操作。站在旁邊實習的達爾文實在難受得呆不住了，急忙離開了手術室。這時，離病人能利用哥羅仿麻醉劑減輕痛苦的日子還早得很。那慘痛的情景，多少年後還一直在達爾文的記憶中浮現。
由於課堂學習的乏味，達爾文的目光移向了學校的圖書館。在這知識的海洋裏，達爾文貪婪地吮吸著他感興趣的各種知識，他跑圖書館借書的次數是同學中最多的。一年過去了，達爾文的哥哥從愛丁堡大學畢業了。和相伴相依的哥哥分別後，十七歲的達爾文就過著無人管束的生活了。他同幾位愛好自然科學的青年交上了朋友。在當時的愛丁堡大學校園裏，存在著各種學派和學術團體。很多青年學者活躍在各種學術討論中。
在達爾文的朋友中，有一個是魏爾納派地質學家，叫恩斯瓦斯。他能說會道，對很多問題都懂得一些，但他學識膚淺。另一位朋友醫學博士科爾斯屈裏姆則與恩斯瓦斯性格完全不同。他篤信宗教，對人彬彬有禮，十分善良，一本正經。他對海洋生物學很有研究，後來還發表過幾篇優秀的動物學論文。
達爾文還有一位比他大十多歲的朋友葛蘭特，他也是醫學博士。這個人對人態度冷淡而且刻板，不是相知，定會感到很難打交道。但是在這種外表下，卻包含著火一樣的熱情。有一次葛蘭特在同達爾文一起散步時，忽然熱情奔放，竭力讚揚拉馬克及其進化觀點。達爾文聽了，十分驚訝。這倒不在於葛蘭特所讚揚的進化觀點，因為達爾文早就讀過類似觀點的、他祖父著的《生物規律學》，以及其他人的進化觀點和對進化觀點的讚揚，而是葛蘭特談起這些，那眉飛色舞的神態與平時的刻板冷淡簡直判若兩人。