詹天佑
——12歲留美的鐵路工程師
詹天佑(1861～1919)，字眷誠，廣東省，南海縣人，祖籍江西婺源縣，他曾主持修建中國自建的第一條鐵路，創辦中華工程師學會並出任首任會長。
1861年，詹天佑出生在廣東南海縣的一個小鄉村。父親詹興洪，祖籍安徽婺源縣(今屬江西省)，出身儒商世家，很有才學，居廣東經商茶葉。鴉片戰爭爆發後，茶行破產，遷居南海縣務農。
詹天佑，字眷誠，是詹家的長子，他小時候就喜歡玩弄機件。
有一天，詹天佑忽然對家中的西洋鬧鍾產生了興趣，他想，這東西為什麼能滴嗒滴嗒走個不停呢？為什麼一到點鈴就響呢？趁家裏人不在，他決定打開這個匣子，看看其中的奧秘。
於是，詹天佑把鬧鍾搬到地板上，用螺絲刀把零件一個一個拆開，並按順序把它們整整齊齊地放在地板上。
他一邊拆，一邊想，這個零件有什麼用處，那個零件是怎樣裝上去的。就這樣，他一直把整座鍾拆到不能拆為止。然後，又憑著自己的記憶把所有的零件裝起來。
就這樣一直忙到天黑，他居然把鬧鍾裝好了。當然，他從此弄懂了鬧鍾的基本原理和結構。
1872年，12歲的詹天佑經過努力，以優異的成績考取留美幼童班，到美國求學，寄宿在房東傑克家，傑克大叔又對他非常關照。
一天傍晚，幾個同學在傑克的客廳裏為一個花瓷瓶爭論不休。
家庭條件優越的英國學生克萊恩固執地說：“這麼細的質地，這麼漂亮的花紋，必定是英國製造的。”
“不對，這是中國製造的。”一位女同學說。
克萊恩雖然年齡小，卻因受環境和家庭的影響，對中國抱有很深的偏見。他嚷道：
“中國這麼貧窮落後的國家，根本製不出這樣精美的瓷器，殺了我的頭我也不信。”
同學們請詹天佑來鑒定。詹天佑麵對克萊恩，半是嘲諷半是玩笑地說：
“你是該殺頭了！”他拿起花瓶翻過來，指著瓶底說：
“這是中國明代的瓷器，燒製時間約在17世紀中葉，有款為證。”
同學爭相傳看花瓶瓶底的燒製時間，點頭稱是。
當花瓶傳到克萊恩時，他不屑一顧地推開，武斷地說：
“這是印度文。”
同學們哄堂大笑。詹天佑笑得前俯後仰，並大聲說：
“克萊恩，你真偉大，能將中國漢字念成印度文嗎?”
克萊恩有點惱羞成怒，講話更尖刻了。他說：
“中國的男人抽大煙，女人裹小腳，比印度還落後。在我們英國，中國人和黑鬼—樣，愚蠢、懶惰……”
詹天佑被克萊恩的話語激怒了，他捏緊拳頭，在克萊恩的眼前晃了晃，生氣地說：
“你——你敢再說!”
克萊恩仗著他人高體壯，罵不絕口：
“中國人懶惰、愚蠢！”
詹天佑忍無可忍，揮去一拳，克萊恩被這一拳打得踉踉蹌蹌，後退了幾步。然後，兩人糾纏在一起，在地毯上滾作一團。
從未見過這種場麵的女同學被嚇得躲在客廳一角。
這時，房東傑克大叔走了出來。剛才客廳的爭吵他已經聽見。老傑克拿起花瓶，不緊不慢地說：
“這個花瓶是30年我從中國帶回來的。中國是遠東最古老的，也是最大的國家，她的人民勤勞勇敢。”
詹天佑聽著傑克的話，臉上洋溢著自豪的笑容，他按捺不住內心的激動，朝老傑克連連鞠躬，不停地說：
“謝謝您，謝謝您！”
1881年，詹天佑畢業於美國耶魯大學雪菲爾理學院土木工程係，並獲得學士學位。同年他學成回國，並負責建造中國第一條鐵路——京張鐵路。