可是到了後來，漢朝的力量不如以前，匈奴人又經常派兵騷擾漢朝的邊境。
漢哀帝的時候，匈奴派使臣到長安，告訴哀帝，單於準備來朝參拜。意思是說匈奴不想再打仗了，而是稱臣於漢朝。
這時，有很多大臣反對哀帝接見單於，因為根據以往的經驗，單於曾經來參拜過幾次，但每次來朝後漢朝就有戰爭的禍事，簡直像黃鼠狼給雞拜年一樣不安好心。並且正值哀帝身體不好，單於一來勢必又要按禮儀參拜，過程非常煩瑣複雜。因此幹脆不要接見的好。
哀帝同意了大臣們的意見。匈奴的使臣見漢朝如此行事，就準備回國。這時揚雄上書皇帝，他提出與眾不同的觀點。
在奏折裏他說：“我曾經聽說，善於治國的賢臣總是在大亂之前先根除禍患，會用兵的人在兩軍交戰前就已經計劃好了所有過程。現在匈奴派使臣來，是想表示他們的友好，如果我們拒絕，說明我們看不起他們，兩國的關係會因此出現裂痕，對於我朝是個不利的事情。
“匈奴是個強悍的民族，衛青、霍去病征討多年才讓他們不敢進犯漢朝，這樣都無法讓他們臣服。現在他們主動來稱臣，我們應該有所表示才對。
“漢兵過去同其他的小民族打仗，短則幾十天，多則半年，必定將對方的大本營掃蕩，房屋夷為平地，奪取土地，徹底地征服對方。但匈奴則不同，是要長期對付的一個國家，希望陛下能夠明察。”
成語釋義
比喻徹底摧毀敵方。
故事出處
《漢書·匈奴傳下》：“犁其庭，掃其閭，郡縣而置之。”
出處譯文
將對方的大本營掃蕩，房屋夷為平地，奪取土地。
014南轅北轍
戰國時期，魏王想出兵討伐趙國，攻取趙國的都城邯鄲。當時，大夫季梁正奉命出京辦事，聽說這個消息後，馬上從半路上返回。他衣服顧不得換，臉也顧不得洗，就急匆匆地要求麵見魏王。
魏王見他一路風塵仆仆地趕來，不知道他有什麼要緊事要對自己說，就問道：“你為什麼走到半路就回來了？到底為了什麼要緊的事？”
季梁說：“這一次我從外地趕回來，在太行山下見到一個人，他坐在一輛馬車上，朝北而去，但他卻跟我說：‘我打算到楚國去。’我對他說：‘楚國在南方，您為什麼反而朝北走呢？難道您不知道楚國的位置嗎？’他回答說：‘沒關係，楚國雖然在南方，但我的馬好，跑得快！’
“我說：‘您的馬雖然很好，可是這條路並不通向楚國啊！’他又說：‘不怕，我帶的路費很多。’我說：‘您的路費多又有什麼用呢，這條路根本到不了楚國啊！’他還堅持說：‘我的車夫的趕車技術很高明。’
“他的條件再好，但把目標搞錯了，離楚國隻能越來越遠啊！”
魏王聽了不禁笑了起來，說道：“想不到天下竟有如此糊塗的人！真是好笑呀！”
季梁接著說：“現在，您的理想是建立霸業，成為諸侯的首領，因此您對於自己的每一項行動都要進行全盤考慮。可是您卻仗著國家強大、軍隊精銳，想沉重打擊趙國，來擴大地盤，抬高威望。這樣一來，您攻打別國的次數越多，離您的理想就會越遠。這與那個人要去楚國而朝北走，是一樣的啊！”
成語釋義
應該往南去的車走在北去的路上。比喻背道而馳，行動和目的相反。
故事出處
《戰國策·魏策四》：“今者臣來，見人於太行，方北麵而持其駕，告臣曰：‘我欲之楚。’……此數者愈善，而離楚愈遠耳。”
出處譯文
我這次從外地趕來，看見一個人在太行山下坐在一輛馬車上往北而去，卻告訴我說：“我要到楚國去。”……他的這些條件再好，但把目標搞錯了，也隻能是越走離楚國越遠。
015按兵不動
春秋末年，衛靈公不願繼續成為晉國的附庸，就與晉國斷絕了關係。晉國大臣趙簡子（即趙鞅）十分生氣，就想率兵進攻衛國，逼迫衛國投降。為了弄清衛國的虛實，他派史默到衛國去了解情況。趙簡子還與史默約定，要他在一個月內趕回晉國，以免貽誤軍機。
史默到衛國調查了一個月後本想回國，但腦筋轉了一轉，決定仍繼續留在衛國搜集情報。晉國的眾臣子見史默遲遲不回，就勸趙簡子立即發兵。趙簡子左思右想，還是決定等史默回來後再說，不能草率出兵。
半年之後，史默才回到晉國，向趙簡子彙報了自己的調查結果。
趙簡子一見史默，就急不可待地問他：“你這次去衛國，說好一個月就回來的，怎麼用了這麼長時間？我們都在為此事著急。”
史默回答說：“想要得到利益，卻很可能得到害處，這一點您覺察出來了嗎？現在衛國國君拜蘧伯玉為相國，又有很多輔弼之臣；魯國的孔子在衛國做客，他和他的學生子貢整日給衛國出謀劃策。衛國國君對這些賢者的意見言聽計從，所以衛國的實力越來越強。
“再說說衛國吧！衛國國君命人到處宣揚，說晉國下達命令，衛國凡是有姐妹及女兒的人家，都要抽出一個女子到晉國去當人質。為了讓百姓們相信這是真的，衛國國君召集了一批宗室、大夫之女，準備送往晉國。那裏的老百姓眼看自己就要遭殃，就攔住那些貴族女子，紛紛表示要與敵軍決一死戰。