微博最早起源於美國，在2007年3月，一個名為Twitter的網站在埃文·威廉姆斯的策劃下正式上線，在美國掀起一股微博風暴，其模式也被普遍認可為一種成功有效的互聯網產品模式。Twitter的成功帶動國內微博的發展，如新浪、騰訊、網易等網站紛紛推出微博服務，國內掀起了微博熱。本章將通過一些典型案例對微博的內涵、功能、特性、影響、現狀等進行探究。
（一）微博的發展
1.微博是什麼
隨著微博的發展，關於微博的研究日益增多，但是目前國內對微博還沒有統一的概念，對微博的定義有很多種。
（1）各方觀點
微博作為傳統博客的一種發展，在國內被網友戲稱為“圍脖”，反映出其強大的圍觀力量。紐約社會科學研究委員會的Ingrid Erickson在《真正的社會組織：對微博客概念上的總纜》中指出，博客的特點有文章內容大多不長，作者為同一人，通過多個頻道聚合在一起。微博是博客的一個微型版本，因此，微博也有這樣的特點。中國傳播學實證研究領域的領軍人物喻國明教授對微博的定義是：微博是以有線和無線互聯網為支撐的，通過發布簡短的信息實現與網友的互動與交流。微博傳播內容一般被限定在140個字以內，相對於傳統博客而言是微型的。學者杜駿飛則將微博定義為“是移動互聯網時代的產物，它是一個既可以即時發布信息，又可以互動交流的網絡平台，是各種媒體融合的產物”。
（2）本書定義
通過這些學者對微博的研究，我們認為微博是博客的微型版本，是一個基於用戶關係構成的信息獲取、分享、溝通及傳播的平台，用戶可以通過互聯網和移動互聯網組建個人關係群，還可以通過智能手機、即時通訊軟件、網頁等方式發布文本、圖片和音視頻等信息。
微博提供了用戶平等交流平台，在該平台上，任何用戶都具有發布者與傳播者的雙重身份。任何人都可以在微博上發布、傳播與評論信息，僅以140字左右的文字量，就實現了信息的即時分享與實時滾動更新。
2.微博的功能
作為大眾媒介的微博之所以備受矚目，是因為它自由的發布、轉發、評論、關注、回複與私信、搜索等功能。這些功能極大地方便和滿足了受眾的交流與媒介需求。
（1）發布功能
微博是任何網民可以自由地表達思想的平台，是人們可以盡情分享與交流的平台。正如Twitter的意思為嘰嘰喳喳以及鳥鳴聲，是指每個人隨意地盡情地訴說著，我國的飯否、嘀咕、滔滔和嘰歪等網站的名稱也形象地體現出微博最基本的功能。博客需要一定的長度，要有一定的寫作水平，更新博客也是一件費心思的事，對於一些文筆不好、“懶惰”的人來說是一種折磨。而微博內容一般不超過140個字，任何人都可以隨意發布，降低了發布的門檻，增強了對網民的吸引力。微博的傳播特點和“自媒體”相符，用戶可以自由表達個人見解，這些信息又具有媒體傳播集納性和發散性，人們表達自我的需求與微博的自由開放空間相一致，極大地提升了公眾對微博的興趣。
Twitter網站的首頁有一句很醒目的問句“What are you doing”，體現了微媒體傳播的最大特點。微博以最為簡潔的方式，在第一時間發布微博主的動態並與其他好友進行互動，人們或是訴說心情，或是對新聞的評論，或僅是抒發感慨等，特別對於生活壓力大的現代人來說，發微博不需要占用多少時間，又能緩解壓力，還能與他人溝通，因此是一個不錯的信息發布平台。
“學習粉絲團”為各大微博平台上的一個網名，自2012年11月起，該用戶一直發布關於國家領導人習近平的新聞信息（如圖2-1所示）。微博中發了不少隻有在近距離才能拍到的照片，且發照速度有時比官方媒體還要快。2013年2月，“學習粉絲團”因其親切的俏皮稱呼和近距離的生活照引網友熱議，據外媒報道，學習粉絲團博主真實身份是肄業大學生，現在是江蘇無錫的一名打工者。在不同的微博平台上，既有大量才華橫溢、關注時事的“輿論領袖”坐而論道，也有許多公司企業、娛樂明星發布消息，還有更多平凡的人們通過微博和微信抒發感情、評說天下。名人的微博和微信總是受到更為熱烈的追捧，往往可以產生一種集聚效應。如著名的新浪微博女王姚晨，從她寫微博開始，粉絲對她的關注度一直穩居新浪微博的第一名。2009年9月她開通新浪微博，此後每天平均發布微博7條左右，粉絲過千萬，成為新浪微博女王，深受粉絲追捧。姚晨不僅會寫微博，更懂得如何與粉絲互動，因此她被稱為國內最會“織圍脖”的女明星。值得注意的是，隨著“網絡問政”不斷發展，公職人員微博也受到全社會的廣泛關注。從2012年新浪微博平台“十大公務人員微博”可以看到，在粉絲數、微博數、活躍度、傳播力和引導力方麵，公職人員微博得到了普遍的認可。
（2）轉發功能
轉發是微博的又一基本功能，它實現了信息的幾何傳播。當用戶看到喜歡的內容就可以一鍵轉發到自己的微博，在轉發時還可以加上評論。當用戶轉發後所有關注這個用戶的人都能看到這條微博，還可以再次進行評論和轉發，這樣依次循環，就實現了信息的裂變式傳播。轉發的次數與微博的內容、關注微博的人數、微博主人的名氣有必然聯係。
2013年四川省雅安地震期間，在4月20日至23日短短4天時間內，新浪微博平台上“雅安地震”被提及80657996條，眾多媒體、機構、認證用戶和意見領袖的微博被大量轉發，在事件發展變化中很好地起到了輿論引導作用。
以下是騰訊官方微博發布的關於釣魚島事件的信息，一個轉發達3529次，一個轉發為2290次，可見，隨著人們對釣魚島事件的不斷關注，微博在此事件中的影響力也不斷增強。
微博的轉發功能，使微博能夠產生強有力的影響力。一條熱點消息能夠以幾乎零延誤的速度一鍵“轉發”到博友的“微關係網”。因為具有低成本、低門檻、高效率、高到達率的特點，微博可以使用戶的信息達到雙向與多向傳播模式，突破了傳統媒體一對一的傳播模式，實現了“多對多”的傳播方式，極大地增強了傳播的影響力。在經過無數次簡單“轉發”之後，很多時候一條有價值的、有趣的信息往往會被人們傳播上萬次，這充分說明了任何媒介都是人的延伸。
（3）評論功能
微博的開放性使得用戶可以對微博平台的任何微博進行評論，不論是名人微博、草根微博，還是政府的官方微博。評論的隨意化與自由化使微博成為人們發表意見的平台。在微博平台上，任何一個使用微博的人都是微博的受眾，他們都是有著特定需求的個人。在媒介活動中，通過對他人或事件的評論，或者僅僅宣泄感情，都會使他們的需求得到滿足。