在皮爾特沃夫郊外的小鎮上住著一對父女，父親科林·門德爾·瑞菲克，女兒奧利安娜?瑞菲克，他們經營著一片鬱金香的花田。每當鬱金香盛開的時候，父親科林都會催促著傭人們去城裏給各家花店送花，奧利安娜就偷偷地和傭人們一起，藏在裝滿鬱金香的蒸汽四輪車上，在皮爾特沃夫各式各樣的商店門前經過。她喜歡皮爾特沃夫若望咖啡廳的茶餅，喜歡海克斯科技大廈的懸空回廊，喜歡泡騰蒸汽研究中心外某家商店的香草口味冰激淩，喜歡摩爾利多專賣店裏中調是檸檬的香水。一年又一年，奧利安娜漸漸長大了，她申請了皮爾特沃夫最尖端的大學，那裏雲集了全世界最優秀的蒸汽動力學家、機械學家和電磁學家。而奧利安娜並沒有足夠優秀的評級讓她去選擇這所大學裏最優秀的專業，於是就像大多數評級不算太高但是卻又愛美的女孩子一樣，奧利安娜選擇了一個叫做時光魔法的專業——一個聽起來能讓容顏永駐的專業。她們的教導主任叫做基蘭?特拉維夫，遺憾的是，基蘭老師是個蓄著滿臉白胡子的老頭，根本就對保持美麗沒有任何興趣。
一個午後，當瑞菲克家派送鬱金香的四輪車剛剛經過海克斯科技大廈的時候，奧利安娜也剛好通過那裏，溫暖的陽光像一層輕薄的紗巾，披在奧利安娜的肩頭和發梢，走過的男人們不由自主地回頭，他們紛紛感歎：“啊，多麼美麗的鬱金香啊！”奧利安娜對旁人這樣的眼光及讚歎早就習以為常，她並不覺得尷尬，當然更不會沾沾自喜。
在海克斯科技大廈的旁邊有一個電動機械商店，經營商店的是一個來自德瑪西亞的年輕科學家——奧爾托?利奧波德，他不像德瑪西亞那些大多數人那樣沉醉於各式魔法，而是一心想在電學上做出些文章，於是他來到皮爾特沃夫，一邊拜訪這裏的電學名宿，一邊經營這家商店維持生計。就是在這個午後，當奧利安娜和她的同學們剛剛從海克斯科技大廈樓下走過時，奧爾托正在自己的店門外撿剛才不小心撒掉的零件。
“來，我來幫你吧。”樂於助人的奧利安娜撫著裙子，抵著膝蓋，寶石藍的眼睛顯得十分純潔。
奧爾托本來隻打算隨便應酬一聲推辭，但那清澈甜美的聲音讓他沒能按照自己一貫的作風行事。他抬起頭，頓時呆住了，麵前的這個姑娘竟然真的像鬱金香一樣漂亮，淡粉色嘟囔著的嘴唇，花瓣一樣的細膩臉龐，不高但卻挺拔的鼻梁，以及潔白得仿佛冰雪的膚色。奧爾托站起身，摸了一下後腦勺說：“嗯……謝謝……你……我十分感謝。”
“不客氣，我也是剛好路過。”說著奧利安娜和奧爾托一起蹲下去手忙腳亂地把散落滿地的零件收集到一個鈦合金的托盤中。
“你，留下喝點什麼嗎？”奧爾托問。
“嗯，不了……”奧利安娜似乎想要離開，但卻迷上眼前這位科學家脖子上那顆散發著紫色光芒的吊墜，貓眼石大小的一塊琥珀中藏著一簇活蹦亂跳的光點，他們像是在追逐遊戲，又像是在圍繞著一個核心旋轉，時而聚集，時而離散。
“你，確定不留下來嗎？”奧爾托端著托盤，他疑惑的是眼前這個女孩為什麼會用如此的眼神打量他。
“我想……我想……我可以換個時間再來嗎？”奧利安娜問，她藍色的瞳孔那麼清澈透明，仿佛可以從中看到鬥轉的銀河。
“哦，那樣的話，當然可以，”奧爾托禮節性地笑了一下接著說，“隨時都歡迎你來。”
“嗯，一定哦，嘻嘻。”從來都沒有見過奧利安娜如此的歡欣，這可能是因為第一次遇見如此英俊的男人吧。
雖說日久才會生情，但世上卻有著一見鍾情這種奇妙的事情，奧利安娜不知道年輕科學家的心裏怎麼想，但她通過觀察科學家那天的每一個動作，每一個眼神，每一個撿起零件的細節，仿佛都得出了同一條結論——“科學家喜歡我”，甚至連那天夕陽照射下的海克斯科技大廈的玻璃幕牆也告訴了奧利安娜一樣的結論——“科學家喜歡我”。她想盡快就再次拜訪那個電動機械商店，但是又覺得兩個人的感情應該先保持一種不慍不火的狀態，畢竟喜歡一個人這種“承諾”不能讓女孩先開口。她覺得應該先掌握一些談資，以免在他們下次見麵的時候冷場。於是，奧利安娜每天都追著基蘭老師詢問各式各樣的問題，“為什麼發條可以代替棉線去操縱傀儡”，“為什麼魔法可以賦予機器永動的力量”，“為什麼電磁會成為與魔法並駕齊驅的兩大學派”，這些問題在基蘭看來純屬無稽之談，但作為一個盡職盡責的老師，基蘭並沒有批評他這位“好學”的學生，在基蘭看來，天真和善良是人類寶貴的品質，不應該被世故和虛偽代替。