1368年，朱元璋擊破各路農民起義軍之後，在應天稱帝，年號洪武。
之前朱元璋稱吳王時，立朱標為王世子，洪武元年，立其為太子。
即位當日，圜丘壇之上告祭禮成，群臣扶擁朱元璋至金椅上座，百官入班，通讚唱排班。班齊，鞠躬，樂起，“萬歲”之聲此起彼伏，不可謂不震撼，不可謂不隆重，天下權力就此掌握於一手。
1370年，洪武三年，朱元璋頒布詔書，公示天下：
朕惟帝王天子，居嫡長者則必正儲位；其餘諸子當封以王爵，分茅胙土，以藩屏國家。朕今有子十人，即位之初，已立長子標為皇太子，諸王之封，本待報賞功臣之後，然尊卑之分，所宜早定。乃以四月七日，封子樉為秦王，棡為晉王，棣為燕王，橚為吳王，楨為楚王，榑為齊王，梓為潭王，杞為趙王，檀為魯王，從孫守謙為靖江王；皆授以冊寶，置相傅官屬及諸儀已有定製，於戲，奉天平亂，實為生民，法古建邦，用臻至治。故茲詔示，鹹使聞知。
朱元璋在位期間，下令農民歸耕，獎勵墾荒；大搞移民屯田和軍屯；組織各地農民興修水利；大力提倡種植桑、麻、棉等經濟作物和果木作物。他還徒富民，抑豪強；下令解放奴婢；減免稅負，嚴懲貪官；派人到全國各地丈量土地，清查戶口等等。經過洪武時期的努力，社會生產逐漸恢複和發展了，史稱洪武之治。