萬壽宮。惜蕊恭謹地跪伏在地上，將自己自曹家滅門之後的遭遇盡數說出，隻盼能為那冤死的曹家上下昭雪冤情，也好了卻自己這一番心願。
太後與貴太妃，穆太妃三人聽得很是感歎，貴太妃用手絹拭了拭眼角，滿麵憐惜地道：“是個可憐的孩子，不想你竟有這番身世，真真叫人心疼。”
太後也頗為憐憫地點頭道：“曹家忠烈滿門，而你又冒死救了皇上一命，哀家自當重賞於你。”
惜蕊磕頭泣道：“嬪妾不求賞賜，隻求太後娘娘和皇上能還家父的清白，為曹家滿門正名，以慰其在天之靈。”
太後瞧了一眼一旁坐著的元弘，隻見他癡癡望著惜蕊，心意昭然若揭。她不禁麵色一動，微笑著對惜蕊道：“好孩子，快起來快起來，你有這份孝心，哀家很是明白。皇上，此事你如何定奪？”
元弘回過神來，神色有些肅穆地道：“兒臣以為曹淵乃是為國捐軀，曹家滿門也是因此被牽連害死，當追封曹淵為三等侯，曹妻為三品誥命夫人。”
太後與兩位太妃皆是一驚，太後更是神色複雜地看著元弘與惜蕊，依大魏朝曆代規矩，隻有太後母族才能封為一等侯，皇後母族為二等侯，三等侯乃是開國元勳世襲。如今元弘開口便是追封曹家為三等侯，這不得不讓太後三人看出元弘心中惜蕊的份量。
太後輕笑道：“既然皇上決定追封曹淵為三等侯，自然是要有諡號的，哀家倒覺得莫如“忠義”二字最為合適。曹家滿門忠烈，沁美人也是冒死救駕，很是不凡。”
元弘有些驚訝，原本說出追封曹淵為三等侯時，他便擔心太後不會準許，沒想到太後居然應了，更是賜了封號，他頓時大喜，忙向惜蕊使了個眼色。
惜蕊忙磕頭道：“多些太後娘娘恩典，嬪妾沒齒難忘。”
太後讓小菊上前拉起惜蕊，笑道：“快起來吧，自你進了宮行事規矩，很是穩妥，哀家很是喜歡你，聽說你精通詩文，寫的一手好字，可是如此？”
惜蕊聽太後這般誇讚，有些羞澀，低頭輕聲道：“隻是略通一二。”
太後輕笑著拍拍她的手道：“真是個伶俐的孩子，哀家就喜歡你這樣的。”她說著輕輕看了小菊一眼。
小菊笑著接口道：“太後娘娘鎮日說奴婢等粗手粗腳伺候不好，不通文墨連個笑話也不會說，厭煩得很，如今可是見著沁主子這等的玲瓏人兒了。”
貴太妃笑道：“姐姐既如此喜歡沁美人便留在她在萬壽宮住上段時日，也好陪咱們說說話，解解悶便是。”
太後笑意越發重了，卻是望向元弘口中道：“哀家自然是願意的，不知皇上舍不舍得讓沁美人陪哀家一段日子呢？”
元弘麵色大變，隻是緊緊看著太後，並不答言。
惜蕊身子微微一震，又俯首道：“嬪妾願跟隨太後娘娘左右。”她說完，已經感覺到了身旁的元弘目光中的不甘和不舍，她仍是俯首在地上，明明是七月酷暑之時，卻覺得萬壽宮正殿裏那股陰涼之氣纏繞不去。
太後笑看著惜蕊，眼神裏有些驚訝，道：“既然沁美人願意，那自然是再好不過了，今日你便過來萬壽宮住下吧，平日就陪哀家和貴太妃幾個說說話吧，得閑就幫穆太妃抄抄佛經。”
貴太妃笑道：“隻是委屈沁美人要陪著咱們幾個老婆子了。”
太後看著惜蕊那一臉平靜的神色，心裏倒有了幾分欣慰之意，又見元弘仍是麵色陰鷙地沉默著，暗暗一歎，笑眯眯地道：“自然不能虧了她，柔妃不是還未行封妃之禮麼，待那日便將沁美人晉為嬪位吧，也是她該得的。”
穆太妃坐在一旁，看著惜蕊，笑道：“姐姐可真是會籠絡人，想讓人家陪咱們解悶，就給人家晉了位分，隻怕這樣下去，不知有多少人想著來陪咱們幾個老婆子呢。”