怡春宮。惜蕊從春卉手中接過擰好的手巾，替元弘將額上的汗珠小心擦去，端過茶盞，輕聲道：“皇上可是累了？歇一歇吧。”
元弘笑著看著她，拉過她坐下道：“如今母後也很是喜歡你，將你放在怡春宮，離朕那也近了許多，可以時時來瞧你。”
惜蕊點點頭，有些羞色：“多謝皇上，嬪妾無事，隻是皇上似乎有些乏了？”
元弘歎口氣，道：“朝事紛亂，朕很是傷神。”他對一旁的尹全道：“去傳晚膳吧，朕今日留在怡春宮了。”尹全躬身退下。
惜蕊頓時臉頰緋紅，低下頭無措地擺弄著衣角，元弘一眼瞥見她臉上的紅暈，笑道：“莫不是害臊了？不想留朕在此麼？”
惜蕊聲音低的幾不可聞：“嬪妾不敢。”
用過晚膳，春卉便著幾個宮人去準備了熱湯為惜蕊沐浴更衣，以便侍寢。惜蕊進了偏殿，合上宮門，春卉與素娟小心地替她解開裳子，一件件脫下，隻留一件小衣貼身穿著，惜蕊邁步走進熱氣騰騰的湯池之中，任那溫暖的水將自己包裹起來，閉上眼，全身都鬆乏開來，隻想睡去。
自曹家被元賁殺害滅門以來，隻有在這沐浴之時，惜蕊才能稍稍放鬆一會，不如平日那般小心謹慎著，她一步步行來，盡是峭壁懸崖，當日逃出之後被騙入青樓，若不是拚死掙紮，也不能全身以退、進了宮，雖說有柔妃盛寵在前，無人注意到她，但她仍不敢輕易鬆懈，時時小心行事，再到救了元弘，當時也已是生死攸關之際，幸得大難不死。
這一路讓她走得極為艱難不易，即使明明看清了元弘眼中那抹深情，她卻仍是猶疑不敢上前，隻怕這是宿命對她的另一場考驗。太後對她的猜疑也是驚險萬分，隻怕若有不小心就會有殺身之禍。
想著想著，她竟然在這溫暖舒適的湯池之中睡去了……
元弘讓春卉等人都下去了，自己推開殿門，轉過屏風，隻見那清麗的人兒倚在湯池邊闔目睡著，卻仍是皺著眉，眉目間那抹輕愁更是濃重許多。元弘歎了口氣，到池邊小心將她抱起，扯過一旁搭在凳上的錦緞素衣包住她玲瓏的身子，向內殿行去。
惜蕊迷蒙中睜開眼，看見的卻是元弘滿是關切柔情的雙眼，頓時又羞又臊，將臉埋進了他的懷中，元弘笑著將她放在床上，回手將床邊的煙羅綃帳放下，殿中隻有輕輕的耳語低吟，還有那一對對大紅金漆花燭明晃晃地亮著……
繾綣過後，惜蕊撐起酸痛的身子，隔著綃帳看著外麵忽明忽暗的燭光，怔怔不語。元弘在身後攬她入懷，在她耳邊柔聲道：“在想什麼呢？”
惜蕊卻是神色迷惘地道：“嬪妾在想，皇上那日所問的，可是想要‘願得一心人，白首不相離。’”
元弘將她抱過來，深深望著她的眼道：“你看著朕，朕願一心守護你，絕不會有負今日之言。”
惜蕊輕輕笑著，點點頭：“皇上乃九五之尊，嬪妾自然是相信的。”她倚在元弘懷中，聽著他胸膛中那緩緩有力的心跳起伏，側臉看著那燭淚自紅燭搖曳的火苗上滾落下來，卻忽而想起另一句：“紅顏未老恩先斷，斜倚熏籠坐到明。”隻怕這深宮數年一過，他未必能護著自己一生。惜蕊卻閉上眼，仍心中那份悲傷不安肆意流淌著，不敢再多看他那深情的麵容一眼。