棲霞殿。“貴人，您醒了。”宮女紫玉上前喜道。
宛貴人睜開眼看了看四周，道：“孩子呢？”
紫玉忙道：“公主已經被奶娘抱下去喂奶了，貴人您可覺著哪裏不適？奴婢這就下去傳太醫。”
“公主？”宛貴人愣了一下，轉而苦笑道：“公主也好，至少不會被這宮裏的人想法給害了。”紫玉愣了一下，不知如何作答。
宛貴人歎口氣又道：“華兒呢，怎麼不見她？”
紫玉一下變了臉色，麵上滿是驚惶，低聲道：“她，她已經被皇上命人杖斃了，說是她誣陷沁妃娘娘。”
宛貴人的臉色一下蒼白起來，掙紮著坐起身來，道：“怎麼會如此，難道她說漏了嘴？”
紫玉搖頭道：“不是，原本是沒有對證之事，縱然皇上相信沁妃娘娘沒有做過也是無法證明的，但最後不知怎的大皇子出來替沁妃娘娘作證，才會……”
宛貴人想了一會，歎口氣道：“不成也罷了，隻是可惜了華兒了。”
紫玉低聲道：“貴人莫要太過難過，華兒她心裏隻怕未必真心視貴人為主呢。”
宛貴人擺擺手：“罷了，她也是奉人之命，同你我一樣罷了。”
紫玉又皺著眉道：“隻是皇上那該如何交代，恐怕皇上會責罰貴人您……”
宛貴人苦笑道：“自然是免不了的，再設法就是了。”
錦繡宮。賢妃滿臉是笑地看著手中那一疊名帖，對下位坐著的元恪道“恪兒你瞧，這些可都是京中家世人品最好的閨秀了，有王侯之家的女兒，有將門之女，還有尚書家的女兒，你的皇子妃就從她們中間挑一個出來。”她抬頭道：“你可有中意的？”
元恪麵色冷淡，低頭道：“兒臣並無中意之人。”
賢妃見此，臉上的笑容一冷，將那疊名帖往桌案上用力一放，道：“莫非你心裏還想著秋芙那個賤婢？你還是沒明白自己的身份麼？母妃這麼辛苦為你操辦選妃之事，你非但不領情不肯去，居然還替沁妃作證，難道你不知道如今這宮裏她才是咱們母子倆最大的敵人麼？”
她說著指著那疊名帖道：“今日你便要從中間挑一個出來，莫要惹母妃難過。”
元恪臉色一黯，起身抱拳道：“兒臣聽憑母妃做主便是了。”
賢妃的臉色這才和緩過來，又取過名帖瞧了起來：“那該選誰更為合適呢？這胡尚書之女……“
元恪靜靜地坐在下位，沒有半點回應，不知在想些什麼。
惜蕊扶著太後在禦花園裏慢慢地散著，看著那一簇簇盛放的美人菊，太後笑著道：“哀家祖籍是湖州人氏，那裏的美人菊開得極好，每到十月間便是滿山片野的金黃色，如今都能記得那美景，隻是一晃都三十年了，哀家也老了，沒有年輕時那麼好看了，隻有這美人菊還是年年如初。”
惜蕊看了看太後，笑著道：“母後說哪裏話，您的氣色依舊好著呢，比起宮裏的姐妹們絲毫不差，哪裏就說老了呢。”
太後笑看了她一眼道：“你也莫要說好聽的與哀家聽，這兩年這身子骨是大不如從前了，隻是看著弘兒能好好地，這大魏朝的江山能好好地，也就寬心了。”她向前走了兩步，又道：“如今這宮裏的人倒是少了許多似的。”