葫蘆斂去笑容，靜靜地看著那雞血流入碗中，染紅了那一碗白水，漸漸濃厚。
秦淼不安，輕聲道：“葫蘆哥哥，你莫要聽她吹，你和板栗哥哥明年準能考中。明年去考也是一樣的。”
葫蘆將雞脖子用力往下沉了沉，放盡雞血，再把雞頭擰轉，往雞翅膀下一夾，然後丟入木盆，等待婆子提開水來燙。
他搖搖頭道：“我沒事。”
遂去井邊洗手。
外麵的聲音越發大了，好似特意對著這院子裏喊一樣：“……我就說麼，這清南村好風水難不成都讓人家一家子占盡了，就沒咱們的份？誰想老天開眼了，咱周家的祖墳也發熱起來。我家牛兒也不是個聰明的，往常總被人說趕不上人家一半，這倒好，冒尖的沒中，這不成器的倒中了，可是天上掉餡餅了……”
小蔥聽了一言不發，自顧低頭縫手上的衣裳；紅椒氣得撅著嘴。
香荽坐在小板凳上，於嬤嬤站在她身後幫她梳頭。
將頭發弄好後，又拿了兩塊碎布和針線給她，囑咐她好好練習針法，然後隨手提起廚房門口一籃子小白菜，就往院外走去。
小蔥見了也沒言語；秦淼詫異：院子裏不是有水井麼，怎麼下池塘去洗了？
雲影從上房走出來，皺眉問道：“這婆子嚷嚷什麼，堵在門口喊？”
紅椒急忙上前，把周婆子的話告訴了她，“肯定是瞧見葫蘆哥哥和我們進來了，故意說給我們聽的。雲姨，她這是跟我們顯擺哩！”
雲影嗤笑道：“顯擺什麼？好像中了狀元一樣。甭理她，你們不許出去跟她對嘴——丟人！”
誰知她話音剛落，就聽外麵張嫂問道：“於嬤嬤，咋讓你出來洗菜哩？這多不好。你放那，我回頭在井邊洗。”
她想著於嬤嬤雖然是張家的下人，頭一回到秦家來，因此說了句客氣話。
於嬤嬤道：“這話說的，我是個什麼人，就不能洗菜了？連我們老太太還常做家務呢，也沒因為我家二老爺當了個小官兒，就到處張揚顯擺。我們板栗少爺才考完縣試，就出去照應鋪子了。就沒考中，他也不當回事。才十幾歲的娃兒，這念書的日子還長呢，哪能考一回就完了。”
張嫂聽得一頭霧水，不明白她就問了一句洗菜的話，咋這個於嬤嬤一扯就扯到縣試上麵去了。
剛才大聲說話的周婆子和一個媳婦卻豎起了耳朵。
於嬤嬤似乎打開了話匣子，對張嫂又道：“我跟你說，這考秀才要考好幾回，縣試完了，要府試，然後院試，全都考過了，才能掙個秀才的功名。有了秀才的身份，才是個開頭呢，後麵還有鄉試、會試、殿試，一關關考過去，那真是要脫好幾層皮，頭發都能熬白了。先中的不一定就是好了，後中的也不一定就是差的。我家二老爺那年蒙皇上恩典，被點為探花——”
張嫂急忙打斷她話，小心問道：“炭……花，是第幾名？”
於嬤嬤道：“是第三名。”
停了一下接著又道：“那頭名狀元三十多歲了，榜眼也四十了，我家二老爺最年輕。可我家二老爺一點不敢自誇，總說自己年輕，學識淺，比不上人家讀的書多，要多學習才是。聽說那個狀元真是好有本事，文章做得跟花兒一樣好看，可見那麼多年的書不是白念的……”
聽於嬤嬤把這考試說得頭頭是道，周婆子一聲不敢吭，提著籃子灰溜溜地走了。
她可是連鄉試、會試幹啥的都不清楚哩！
於嬤嬤看著她的背影，忽然大聲問道：“我聽說汪村有個丫頭上吊了？張家妹子你說說，好好的，她為何要上吊呢？”
周婆子腳下一踉蹌，然後走得更快了。
院子裏，小蔥等人俱悶笑不止。
洗菜能扯到狀元頭上，這於嬤嬤還真是好本事。
才笑得好些了，忽見於嬤嬤跟張嫂一塊進來了，那籃子裏的小白菜連一滴水都沒沾。
眾人目瞪口呆——原來她專門出去說話給人聽的。
兩人到井邊打水洗菜，張嫂還一個勁地問於嬤嬤，京城裏各樣事。
小草走上前幫忙打水，一邊敬佩地看著於嬤嬤。
雲影笑著對葫蘆道：“葫蘆，你去催催秦瀚他們，撈夠兩碗就行了，別在水塘那磨蹭了。他們就想著玩，再耽擱，那蝦子就等半夜吃吧！”
葫蘆忙點頭出去了。
正忙著，門房老魏來回雲影，說書院的胡少爺派人來送禮，挑了一擔禮盒，說是特地來感謝秦大夫的。
小蔥和秦淼聽了，同時停下手中的針線，望向雲影。
雲影皺起秀眉：“跟他說，不用感謝，他看病也是花了銀子的。若是一定要感謝的話，把這些東西折了銀子捐給醫學院好了。”
老魏急忙轉頭去了，不一會依舊回來，說那人說，胡少爺已經給醫學院捐了三千兩銀子，這些禮是單謝秦大夫用古方救治之恩的。