周夫子沉吟了一會，才道：“菡兒有這份心當然好。可你也該明白：朝中文武分列，天下士農工商，各人專司一職，方才井然有序。你既非邊關將士，又不曾學過醫，去了眉山，未必能幫上忙。若是因為不通醫理，壞了秦大夫的事，那時更糟。還是不要去添亂的好。”
秦楓也笑道：“周姑娘，我醫學院選拔去西南的學徒，最少也要學醫三年以上，不是隨便什麼人都派去的。”
林聰也趕忙道：“周姑娘心係西南將士，在下替他們謝過了。姑娘還是安心在書院求學。等姑娘學業完成之時，西南說不定就平定了呢！”
三老太爺則斥她胡鬧，又說剛認了爺爺，正該好好陪老人家，替父盡孝雲雲。
周菡聽了眾人的話，個個都說的有理，她也知道自己回去並不能幫上忙，禁不住就一陣惆悵。
為什麼心頭就是放不下呢？
周夫子見她神情鬱鬱，一副小兒女心思重重的模樣，心中一動，溫聲道：“不管有什麼事，先放下，把學業完成再說。行事不可半途而廢。爺爺也舍不得你，就不能陪爺爺多住些日子？”
周菡聽了點頭，低聲道：“爺爺……”
把頭埋在他懷裏，再也抬不起來了。
正是舊愁才去，又添新煩！
不管如何說，周夫子今兒七十大壽，連皇上都派人來恭賀，又認回了孫子孫女，老人家高興自不必說，連故交親友、書院學生，乃至於清南村的人都喜氣洋洋，一派熱鬧景象。
林聰心裏也替周夫子高興，暫拋開西南的軍務，歡喜地坐了席位吃壽宴。
主持壽宴的是鄭青木，他看見林聰，好險沒失態，被黃瓜一把拉住，才裝作沒事人一樣，特意將林聰安排在跟黃瓜、黃豆、秦瀚等人一桌。
正說笑間，周篁跑過來，硬是將黃豆擠開，自己跟林聰挨著坐，說是要向林隊長了解“西南戰事和將士疾苦”，不住地用言語試探林聰，想知道他三姐姐周菡到底惦記軍中誰。
林聰看著這孩子一本正經的模樣，十分好笑，咬死不鬆口，說來說去都是她跟周姑娘同來湖州相識的經過，其他一概不知。
她怕說出黎章引起有心人注意。
周篁疑惑極了，用小舅子看姐夫的挑剔眼光將她上下打量好一會，然後若無其事地用言語套問她家鄉出身以及家中有何人等，聽得黃豆和黃瓜又驚又笑，又不敢插嘴。
林聰被這小子弄得受不了，就想逗他一番。
當周篁問她在軍中呆了幾年時，林聰答說三年多了。
周篁就做出敬佩又感歎的樣子道：“可苦了林大嫂了。她一個女人家，又要照顧公婆，想必很不容易。”
這是試探林聰成親沒有。
若是成親了，自然會附和他這話；若是沒成親，則必定會跟他解釋：在下還沒成親呢，哪來的林大嫂。
林聰便故作傷感地說道：“可不是嗎，在下離開的時候，媳婦還挺著大肚子呢！如今孩子怕是都會跑了，也不知是男是女。唉，我這個當爹的，實在是慚愧！”
低頭做沉痛模樣。
周篁一呆，剛搛的一筷子青筍就那麼掉在麵前的桌上，兀自不知，隻顧怔怔地看林聰。
他竟然成親了？
林聰抬頭，看著發呆的少年奇怪地問道：“周少爺，周少爺？你怎麼了？”
周篁驚醒，忙對她展顏一笑，道：“林大哥雖然愧對妻兒，然將來對兒孫說起這段經曆，豈不豪氣幹雲。隻是小弟沒想到，林大哥如此年輕，就已經成親生子了。”
林聰不好意思地摸摸頭道：“還不是家母，她心急抱孫子，所以就早早地幫在下成了家。”
周篁點點頭，低頭專心吃菜——既然林隊長成了親，那他就沒必要再操心了。天下好男人多的是，三姐姐一向胸襟開闊，應該不會因為他而沉淪的。
黃豆在一旁聽了兩人對話，憋得臉色紫漲，他不敢喝湯，也不敢吃辣的，隻好不停地揀花生米吃。
卻還是出事了——當他聽到林聰說“家母心急抱孫子”的話，一個不小心，把一粒花生米囫圇吞了下去，差點嗆入氣管，咳嗽了好半天才停，嚇得再也不敢分神。
黃瓜則始終俊臉含笑地看著林聰，今天他神采格外動人。
林聰逗弄了周篁一番，將他驚退，才安下心吃酒菜，報應就來了。
周篁說起來湖州的行程，算了算日子，他比林聰還早來一日，卻晚到了，“若不是今天早上救一個落水的女子，耽擱了些時辰，小弟就比林大哥早來一步了。”
眾人都好奇地問怎麼回事。
周篁道：“是一個女孩子，被人退了親，想不開，就跳了河。我救她上來，很是說了她一通。唉，原先總覺得三姐姐行事不拘常理，如今想來，她這樣才好——三姐姐肯定不會為了被人退親而輕生的。”
黃瓜麵色有些異樣，杏眼閃了閃，問道：“可說了是誰家的？”