小蔥遲疑地問道：“敢問太後，臣一定要立即嫁人嗎？臣生於鄉野，仗爹娘疼愛，對姻緣一事並不苛求，若是合了心意，便是窮、醜，也不會嫌棄。何不讓臣慢慢挑選夫婿呢？”
雖說娘就在跟前，她卻不想讓娘出頭，必要親口問準太後意思，方能決定。
太後的意思就是皇帝的意思。
太後是個慈眉善目的老婦，雖然尊貴，並無咄咄逼人氣勢，她示意宮女扶小蔥起來，歎息道：“你這孩子，哀家一見就喜歡，不枉皇上破例封你。隻是此時非比尋常，張家也不是以前的張家了。既身居高位，行止必定要有所顧忌，便是我皇家也一樣。你若久拖不嫁，不說印證外麵流言了，拖得年紀大了豈不更難嫁？”轉向鄭氏，“侯夫人以為呢？”
鄭氏聽見點名，站起來恭聲道：“謝皇上和太後憐惜！臣妾母女感激不盡，定會加緊選婿。”
皇帝和太後對視一眼，沒有吭聲。
皇後始終笑意盈盈，此時眼波在皇帝和太後臉上一轉，便委婉開口道，這女婿不能辱沒了玄武將軍的身份才好，否則皇上也沒麵子。
鄭氏聽得鬱悶不已：嫁女婿是過日子的，不是用來擺設給人看的，有這一條束縛，小蔥要如何選婿？
小蔥更是心中淒苦。
可這終身大事已經避無可避，她不肯向命運屈服，不能因為嫁不出去就任人擺布，更不想鬧什麼終身不嫁，徒惹親長操心不說，還讓自己處於尷尬境地。
她想了一下，再次跪下，正色對三大巨頭道：“臣雖然被皇帝封為將軍，然終是女子。既身為女子，生活隻要平順康樂即可，豈能趁擇婿之機攀附權貴！”
永平帝忙道：“朕並非說一定要嫁權貴，就是要品貌地位相當。愛卿也不想嫁個平庸男人吧？”
那就太沒出息了。
小蔥道：“品貌自然是要挑的，地位可否酌情降低些？俗語說，莫欺少年窮，臣幾年前也不過是個鄉野村姑罷了，安敢挑剔他人？”
太後聽了不住點頭，暗讚她心性高潔。
皇後也微笑，解釋道：“皇帝的意思，是怕有人一心攀附權貴，不以真心對將軍，會誤了將軍終身。若是身份地位對等，則少了這層顧慮。再則，若是什麼人都可，將軍這夫婿要如何挑呢，往大海裏撈針去？難道要拋繡球？”
鄭氏暗暗叫苦。
怎麼挑不是由張家決定嗎？
在她看來，隻要她閨女同意，那便萬事都好說，若是皇上非要插手，要這女婿也合他的心意，那可就麻煩了。
小蔥聽了皇後的話，沉思了一會，對皇帝等人道：“皇上，太後娘娘，皇後娘娘，可否容臣放肆一回，自行擇婿？”轉向鄭氏，“娘，可能讓女兒任性一次？”
鄭氏對她苦笑：你是我閨女，你想咋辦就咋辦，問題是眼前這三人難打發呀！
永平帝詫異地問道：“愛卿要如何擇婿？難道真要拋繡球？”
小蔥搖頭道：“臣乃武將，不想聽天由命，想要爭一爭。”
皇帝眼睛一亮，先叫一聲好，問道：“如何爭，難道你要比武招親？”
太後和皇後都不讚成地望著小蔥。
小蔥微笑道：“太後娘娘和皇後娘娘放心，臣不會做出出格事的。俗語說，姻緣天定，臣就想讓上天來決定這姻緣。臣想請有意求親者上門來，回答臣一個問題，若是這答案合了臣的心意，不論貧富、有無功名，臣都嫁給他。”
“不行！”鄭氏顧不得皇帝太後當前，斷然喝道，“婚姻大事，該慎之又慎！仔細挑選還怕有所疏漏，你僅憑一個問題就決定終身，這不是兒戲是什麼？”
她一放臉，頓時整個人凜然沉肅，寒威壓人。
永平帝深深注視這個黑麵命婦，竟然沒怪她放肆僭越。也是，到底是她的閨女，她有權說話的。
太後和皇後也不住打量鄭氏，她們是知道一些這個鄭菊花底細的，因此一直關注她。之前淡然平靜的舉止很讓人喜歡，端起架子來卻另有一番氣勢，更讓太後稱許。
小蔥深吸一口氣，輕聲又堅定地說了一番話。
皇帝等人聽了都不住頷首，認為可行，又補充了些條件。
鄭氏雖然一百個不願意，可閨女也算是考慮周全了，她還能怎樣？
……
從皇宮出來已經下午了，街道角落巷弄旮旯等陽光照不到的地方還剩了些殘雪，大街上卻幹幹淨淨，地麵生冷堅硬。往來行人都裹緊棉衣，或攏著袖子，嘴裏噴出一團團熱氣。
回到侍郎府，原在侯府那邊照看的張槐得知她們母女進宮的消息，早趕回來等在家中，板栗也下朝在家。
聽見鄭氏和小蔥回來，一家人都迎出來，隻紅椒在房裏養傷沒來。