再說鄭氏，委婉告訴了周夫子板栗的情形，心裏卻有些可惜，因為她挺喜歡周菡，也生出跟周家結親的念頭。
如今張家情形有些特殊，若跟高門大戶結親，不說人家看不上，她還真不想高攀；若找鄉下的，她倒不嫌棄人家貧寒，就怕板栗跟人家女兒沒有共同語言。
所以，清寒的讀書人家那是最好了。
當然，周家可不是清寒讀書人家，那是真正書香門第，說起來也是張家高攀了。她敬的是周夫子人品，而周菡和周篁也是不錯的樣子，才格外青睞。
可周夫子擔憂也對，這時候定親確實不合適，她隻好放下這段心思，進內院去待客。
小蔥裏外張羅，將所有人手都調派起來，又跟趙家、鄭家知會商量過，終於將來客一一安置妥當。
午後，在將軍府忙碌的板栗和葫蘆也都過來了。
先見過各位長輩，又見過田遙等少年，寒暄客套也不必一一細數。
板栗聽周篁說他姐姐周菡也來了，遂笑道：“她還欠我一個秘密呢！當初說最先告訴我的，誰知如今人人都知道了。”
說笑著，就跟葫蘆去往小蔥房裏。
還沒進去裏間，就聽見脆笑聲不斷；及至掀開門簾，隻見屋子裏好些女孩子，姹紫嫣紅，耀得人眼花繚亂。
葫蘆四下一掃，沒看見秦淼，方想起她這時候不宜出門。
屋裏除了紫茄、紅椒等自家姊妹外，另有劉蟬兒姐妹、周菡，大大小小總有七八個。大家正圍著劉蟬兒，瞧她幫秦淼和葫蘆繡的枕套、做的被麵。
見二人進來，眾人先是一靜，就聽劉蟬兒欣喜地叫道：“葫蘆哥哥！板栗哥哥！”
板栗先就笑道：“蟬兒妹妹，你可想好了，要嫁給老鱉那家夥？他那年可是還欺負你了呢！”
眾人哄笑起來。
葫蘆瞪了板栗一眼，上前跟劉蟬兒寒暄問好，路上平安等語。
因見人群中有個圓眼桃腮的姑娘，跟周篁有點兒像，就猜是周夫子的孫女，那個在書院進學的周菡。
他眼神一閃，轉頭問板栗道：“不幫我引見一下周姑娘？”
板栗沒理他，他正跟周菡四目相對、互相打量呢。
周菡如今換上女裝，舉止又是一番風采，圓眼流波，桃腮泛彩，一顰一笑都極其明豔，鮮活動人。
板栗看著她目露讚賞之意，又想起昔日在岷州相遇的情形、她女扮男裝的模樣，忍不住就笑起來。
先是小聲笑，後來大笑，笑得眾人莫名其妙。
周菡被他笑得羞惱，有些緊張，不由自主地用手捏著衣角，白了他一眼，嗔怪道：“你笑什麼？”
板栗止住笑，咳嗽一聲，先問她一路可好，又向葫蘆引見她，說“這是我爹拜把子兄弟的閨女”，又跟葫蘆比劃當日周菡女扮男裝時的模樣，眾人再次大笑。
周菡自己也抿嘴笑了。
板栗略問了問周菡在書院讀書情形，又一本正經地說道：“周姑娘，咱們是老親戚了。這回我葫蘆哥成親，你準備送多少禮？”
周菡終於見識到這個黎章的性子了。
也不知是換上女裝的緣故呢，也不知是因為心底那點秘密呢，她有些拘謹和緊張，竟不能像從前一樣與他說笑，舉止也就沒那麼灑脫了。
板栗也發現這點，便戲說她這變化是被周爺爺管教得，野馬如今套上籠頭了。