經穴是腧穴的一部分，因這些腧穴皆分布在一定經絡線，故稱經穴。據《索問.氣府論》中述及人體約有160個經穴，到晉，皇甫謐根據《明堂孔穴針灸治要》等古典文獻，編撰成《針灸甲乙經》分按頭、麵、項、胸、腹、四肢等部確定了349個經穴，到北宋，王惟一著《銅人腧穴針灸圖經》時增補5穴，定為354穴5到明代楊繼洲著《針灸大成》時又補入5穴，其後《針灸逢源》檔加中樞、急脈二穴，始成361個經穴，至今經穴仍沿用361穴為正經穴。
經穴命名，始於《內經》，據《素問.陰陽應象大論》指出“氣穴所發，各有處名”。由於經穴主治功能和它分布部位都有一定的特點，古代勞動人民及其醫務工作者，根據經穴的這些特點，在實踐中反複認識，逐漸地歸納、概括，從而製定出經穴的名稱，其命名方法，大致有如下四種。
―、比擬法
它是根據經穴的特性，依據主治功能，所在部位為基礎。然後根據事物之間相互聯係的現象和性質，用比擬的方法，借助自然界的多種事物，來分別刻劃和記述所命名的經穴實質和特性，以便通過穴名米反映穴位的主治功能和所在部位的特殊性。
由於經穴有361個，因此，不能專取一種事物來命名，所以較廣泛地采用了天文、地理、人事等等。從多方麵來反映經穴的實質。如《針灸大成》記載“或溝池溪穀以歧異，歧者，路也。其脈穴之中，有呼為溝、池、溪、穀之名者，為歧道之各異也。若水溝、風池、後溪、合穀之類是也。一雲《銅人經》乃分四穴：溝者，水溝穴；池者，天池穴；溪者，太溪穴，穀者，合穀穴。所謂四穴同治而分三路，皆皈於一原。”從這段比擬穴位的特點可以說明，曆代醫者觀察到人體經脈之氣的循行，有如流水相似，故借用彔、池、澤、海來比擬穴位，所以才有水泉、陽池、尺澤、小海等名稱。
又如《針灸大成》記載，“或山海丘陵而隙共，隙者，孔穴：或取山、海、丘、陵而為名者，其孔穴之同共也，如承山、照海、商丘、陰陵之類是也，一雲《銅人經》亦分四穴；山者，承山穴；海者，氣海穴；丘者，丘墟穴；陵者，陰陵穴；四經相應，包含萬物之眾也。”從這段記載中說明經穴的命名，也是借用大自然的物質，來比擬穴位的特點，這說明曆代醫者觀察到四肢穴位的分布，有的分布在凸出部位，故比擬為山陵丘墟，所以才有承山、陰陵泉、商丘、丘墟等名稱。反之，穴位分布區域，骨骼、肌肉低陷者有似淺池、深井，故用穀溪溝瀆命名，如曲池、肩井之類。這些都是借用自然丨結合經穴特點來命名的，如用府、庫來表示經氣的遊行出入，故有氣戶、雲門；用道、裏來表示經氣的經過，故有三裏、神道；用室、舍來表示經氣的留止，故有誌室、氣舍等。正如《千金翼方》卷二十八雜法第九載有“故穴名近於木者屬肝，穴名近於祌者屬心，穴名近於金玉者屬肺，穴名近幹水者屬腎。是以神之所藏，亦名有所屬。穴名府者，神之所集。穴名門戶者，神之所出入，穴名屋舍者，神之所安，穴名台者，神之遊觀。”可見經穴的命名，用比擬法來反映經穴的實質，是命名的道要組成部分。