花園裏，紫色綢緞巧妙襯托少女的羸弱的身材，手持屏扇隨侍女穿梭在假山庭廊之間。身著暗紫色衣衫的少婦呼喚著少女：“卿荷”。
少女雙手疊於腰間，半俯下身。閃動著雙眸仿佛滴出水來，輕啟朱唇：“女兒給額娘請安”。
少婦支退侍女，帶著少女來到後堂。少婦說：“卿荷，過了除夕，你就年滿17歲，你阿瑪打算把你送進宮去”。
卿荷自幼被告知，當自己長大後，就要進宮選秀，侍候皇上。沒想到這一天來到的時候，自己卻是心有不甘，當今皇上已是年過半百，後宮佳麗三千，卻還是那麼貪心，難道全天下未出嫁的女子都必須進宮嗎？
身為親王的女兒，卿荷自幼所受的教育不允許她有半點忤逆父母之意。隻得答應進宮。
卿荷同其他幾名秀女一同住在秀女閣，每天都有嬤嬤教她們宮中禮節。其他幾個女孩聽得很認真，還爭前恐後在嬤嬤前表演，卿荷甚是厭惡，一想到自己17歲的花齡即將葬送在深宮，卿荷不免愁從心底油然而生。
“你叫卿荷，是嗎？”一年齡看起來比自己還要小些的秀女，此時正在自己的麵前，突然出現的人著實嚇到卿荷，剛剛的愁苦也轉變成驚恐。
卿荷輕拍胸口，等到呼吸順暢些，才說道：“是，卿荷。你怎麼沒有和她們一起練習？”
女孩拖拽著讓她很不舒服的宮服，踉踉蹌蹌險些摔倒。卿荷用手帕捂住唇瓣，淺笑幾聲。女孩扁著嘴，嘟囔著：“我叫敏秀，是被人騙來的”。
卿荷望向被圍得水泄不通的嬤嬤，拉著敏秀坐在台階前。問道：“被人騙，你遇到壞人了嗎？”
敏秀單手撐著下巴，眼睛透過卿荷望向很遠很遠的地方，卿荷也不知道自己的身後有什麼，她也不需要理會，因為敏秀是看向自己的過去，一個卿荷不知道的過去。
許久後，敏秀歎口氣說：“我原本隻是普通人家的孩子，每天跟著母親去各個王府送繡活。三天前，我照常同母親去送繡活，管家騙我們說，福晉喜歡我的繡功，想留我在府中一晚，仔細探討。母親叮囑我要好好聽福晉的話，便轉身離開。當晚，我吃過飯後，昏昏沉沉聽到有人說郡主不願意進宮，隻能用她代替。然後昏迷過去，等我醒來的時候已經進入宮中成為這一年的秀女。”
“你是代替郡主來的？卿荷指出關鍵說。”
“恩，我不怕進宮，隻是家裏的爹娘怎麼辦？他們找不到我，一定會擔心。”
“你們兩個”。突兀的聲音，驚嚇到卿荷和敏秀。嬤嬤踩著繡花鞋站在兩個人麵前。
卿荷之前被敏秀嚇到的心還沒有完全恢複，現在又被嬤嬤嚇，隻有在一旁嬌喘。敏秀修長的身材比嬤嬤高出兩個頭，嬤嬤忽然感覺到莫名的壓力，隻往後退。說話也變得結結巴巴：“那個……禮節……會了沒有……明天我……檢查。”
其他的秀女趾高氣昂的從卿荷和敏秀身邊走過，卿荷反倒不在意，最好她們能跟嬤嬤多說點自己的壞話，這樣自己就可以被貶出宮，不需要伺候老皇帝。
秀女閣完全與世隔絕，除了嬤嬤和送膳食的宮女每天必來就再也沒有其他人來過。卿荷和敏秀被排擠，其他秀女完全不理會她們。轉眼到了正月十五，禦膳房特地煮了幾個湯圓，幾名秀女一把鼻涕一把淚的吃著。卿荷也想念阿瑪額娘，隻得拿著手帕暗自落淚。敏秀沒有哭，安靜的吃完飯上床休息。深夜，敏秀借著月光探到卿荷的床榻，小聲說：“卿荷，我們逃出去吧”。