“美利堅一個偉大的民族，美國是一個偉大的國家。”——許多偉人都說過
”美利堅是一個偉大的民族，美國是一個偉大的國家。”許多偉人都這麼說過，我也這麼想。一個強大的民族和國家未必都偉大，但一個偉大的民族和國家必然會強大，至少，這是我們所看到的人類曆史。我們應該研究美國，研究它的曆史、現狀和未來。
往返跨越美國
我第一次到美國是1981年，從巴黎飛到紐約，在紐約州的布法羅、新澤西州的普林斯頓、馬薩諸塞州的波士頓和康涅狄格州共5個州的一些地方轉了一圈就回巴黎去了。我第二次到美國是1985年，從瑞典的斯德哥爾摩飛紐約，又去了新澤西州的華盛頓特區和加利福尼亞州的舊金山等地，然後去日本東京，橫跨了一次美國。1999年第三次到美國則是從北京到舊金山，從舊金山飛華盛頓橫跨美國，然後從華盛頓又飛回洛杉磯再次橫越美國，可謂是往返跨越美國。這次又到了亞利桑那州、新墨西哥州和得克薩斯州，一共到過美國的10個州，對美國多少有了一些了解。
美國東瀕大西洋，西濱太平洋，東西寬4300公裏，恰好是從舊金山到華盛頓的航程。麵積達937萬平方公裏，僅次於俄羅斯、加拿大和中國居世界第4位。飛機從華盛頓起飛，騰空而起，大西洋沿岸的東部平原盡收眼底，碧綠的原野像絲絨的地毯，黑綠的森林像地毯上的圖案，淺藍的河流像地毯上的緞帶，深藍的湖泊像地毯上的寶石，這富饒的原野正是16世紀初殖民者登陸的地方，如果他們最先看到的是中西部的荒漠，他們還會久駐和西進嗎？
再向西就是阿巴拉契亞山脈，它像一條黃色的土坡恰好抵住了綠色的地毯，山地和平原之交形成許多瀑布和急流，豐富的水源繼續引誘殖民者西進。殖民者在東部平原停留了300年，靠種植和牧畜生活，在18世紀初迎來了歐洲工業革命的興起，當他們需要礦石的時候剛好到達了阿巴拉契亞山，這裏豐富的煤、鐵和銅礦真是天賜的資源。山高不過1000—1500米，正是發展工業的好地方，美國大地真是要什麼有什麼。誰又能說偉大的民族不是偉大的自然造就的呢！
翻過了阿巴拉契亞山就是水量豐富、澎湃洶湧的密西西比河，沿河流域的廣闊平原是比美國東部平原更好的農田。東部的農場主和新興的工廠主之間的矛盾因此而大為緩解，大批原有的和新來的種植園主來到沿河平原，不但保住了北美殖民地開拓初期的安定，而且給工業的發展提供了強有力的支持。工業的原始積累隻靠有人是不行的，還要靠自然資源。
越過密西西比河流域就是幹旱的中部地區，中部地區從飛機上望去像個一望無際的大沙盤，無邊無沿的黃色曠野。當美國殖民者的工業有了一定的基礎向中部幹旱地區大規模進發的時候，已經是18世紀末葉美國建國以後的事了。可以設想，如果當初是赤貧的農民來到這裏的話，一定是無情的開墾，假設那樣，美國中部大概已是一片沙漠了。由於新殖民者有財力用煤做燃料，而沒有大規模燒柴摧毀植被；由於人口沒有過度增加，實行輪作，而沒有很快掠盡土壤的肥力，美國得以保住中部的貧瘠土地，並向落基山進發。
雄偉的落基山從飛機上看去有如一座泥塑，高低起伏，千溝萬壑，雄偉多姿，連綿不斷。當年的美國吸引和激勵了一批開拓探險者——牛仔。這些牛仔憑著進取和野心、強壯和野蠻、堅毅和拚命、爭取自由和弱肉強食、崇尚法製和膽大妄為，這些好與壞、真與偽、善與惡的精神在19世紀下半葉進行了西部開發。他們克服了千難萬險，經曆了千辛萬苦，在西部高原上馳騁，在太平洋沿岸定居，在亞利桑那的大山中遊弋，在新墨西哥的荒原上開墾，造就了一個新美國。東部的開拓者是開拓者，他們的精神是美國精神；西部的牛仔是更美國化的開拓者，他們的精神更是美利堅精神。你不上那西部的荒原(你不看那西部的高山，你就無法了解美國。
美國從這裏起步
最早到達美國現在這片土地的是西班牙人，但是誰，在什麼時間和什麼地方第一個到達美國似乎至今還沒有考證出結果。可以肯定的是西班牙人在1510年前後，從西印度群島到過美國的南部。其後是法國人，荷蘭人，後來才是成為美國移民主體的英國人。英國人自1562年起開始向西印度群島販運非洲黑奴。1584年4月26日，英國人史密斯在弗吉尼亞亨利角登陸並在弗吉尼亞州的詹姆斯敦建立了第一塊殖民地。1643年，英國在北美大西洋沿岸的殖民地組成了新英格蘭聯盟。1645年，定居在新阿姆斯特丹——即今天的紐約的荷蘭人與印第安人簽訂了和約，開創了紐約的曆史，到1664年這塊土地又被英國人奪去，更名為紐約。1679年，尼亞加拉大瀑布被法國傳教士哈內布發現。1682年法國占領了路易斯安那和密西西比河流域大片領土。直到1683年才有第一位德國移民到達賓夕法尼亞的費城，1709年第一次大規模德國移民一一1.4萬人到達費城。1720年，西班牙人占領了得克薩斯。1741年，俄國航海家切裏科夫在加利福尼亞登陸。然而，早在1638年，立足未穩，十分窮困的殖民者就創立了開始隻有一間房子和一個教師的美國第一所大學——哈佛大學，可見對教育的重視。百年之後，美國的教育開出了科學之花，結出了技術之果，1752年美國出現了第一件重大科技發明，富蘭克林發明了避雷針。
在16世紀中葉到18世紀中的兩個世紀中，西班牙人、荷蘭人、法國人、英國人、德國人等所有殖民者和印第安人，荷蘭人和西班牙人，英國人和荷蘭人、西班牙人、法國人之間展開了無休止的戰爭，可以說，美國的開拓史也是一部國際戰爭史。互相混戰期間，各種族內部還是團結的，到1765年3月220，英國議會通過了《印花稅法令》開始對殖民地征稅，引發了英國殖民者內部的衝突。1775年3月23日，弗吉尼亞議會喊出了“不自由，毋寧死!”的口號，4月19日打響了殖民者武裝反抗英軍的第一槍。1776年7月4日，北美大陸會議通過傑弗遜在費城起草的《獨立宣言》，正式宣告美利堅合眾國的成立，由華盛頓率領獨立軍開始了北美殖民地爭取獨立的戰爭。1783年英軍戰敗，9月3日在巴黎簽署了《巴黎和約》，英國承認美國的主權和獨立，劃定了弗吉尼亞、馬薩諸塞、北卡羅萊納、新澤西、紐約、新罕布什爾、賓夕法尼亞、羅得舟、康涅狄格、南卡羅來納、佐治亞和特拉華等13州的疆界，英國軍隊撤出。1788年宣布紐約為臨時首都。