黃昏的紅色光輝溫柔地照拂著化為廢墟的小鎮。
偶爾吹動的幾縷夏風，經過小鎮的時候，也化作了溫柔的細語。
這座原本稱為“紅樹鎮”的廢墟唯一通往外界的小路上傳來“噠噠”的馬步聲，過了不久就能看清是一隊50人左右的王國騎兵。
奧蘭多?約翰?帕拉丁遜，羅德蘭的王子，從純白色毛發的高大駿馬上跳了下來，馬靴腳跟處的鐵條和地麵相擊發出一聲清脆“叮”響。
他皺了皺眉頭，然後向身旁的軍官服飾樣的肥胖男子問道：“這裏就是紅杉鎮麼？”
“是的，我的王子。”那胖軍官點了點頭，再看了一眼四周後，補充了一句，“曾經是。”
奧蘭多王子踢了踢腳下的破木板，木板上的灰塵抖掉後赫然看出原來是一塊牌匾，上麵寫著“金芭娘酒館”幾個字，鑲金的字符已被到處流竄的金液凝固後形成的紋路扭曲成令人惡心的形狀，隻是能勉強認出原來的樣子。
牲畜和人肉燒成的黑炭混著令人作嘔的香氣彌漫在空氣中，木質結構的房屋廢墟中仍在散發驚人的高溫，碳木幾許火星一經微風襲擾就又會再燒出明火來。
奧蘭多英挺的眉毛不由為之一皺，真是慘絕人寰的人間絕境，他甚至不想再繼續看下去了，嗅覺上的不適加上道德上的惡心感蹂躪著他的胃部，他能感覺到胃液就在他喉頭，隻要稍稍鬆懈下來就必然澎湧而出，所以他隻能對身旁的心腹奧布魯上校點點頭。
另一位隨軍而來的軍官會意地咳了幾下，然後問向奧布魯：“那家夥……那位的身份可以確定麼？”
奧布魯的胖臉沒有任何猶豫，極為嚴肅地回答：“雖然整個鎮子都在那位不知名強大存在的力場下被毀了，但是經過輯事庭內部的機密文件解封調查後，基本可以確定了，這個鎮的鎮長的確就是‘魔女之夜’後消失的愛德華?喬?瑪爾芙將軍隱居的地方，畢竟，這裏是他的故鄉。”
奧蘭多王子歎了一口氣，抬頭望著被火燒雲染成紅色的巨大天穹，輕聲問道：“麻煩你們了。其實追捕過程中的細節我在報告書裏都看過了，但是這次的事件真的比較複雜，叔父和黑勒斯大人都很關注，所以在探查的時候大家注意一下。”
於是王子一行人一夾馬腹，快速通過了散發著惡臭和高溫的紅樹小鎮。
隻是行程中，剛才向奧布魯詢問的那位軍官臉色糾結了很長時間，終於忍不住開口：“抱歉，王子殿下，請恕下官無禮，但是這件事情在緹厄心中縈繞了很久，不得不問。”
王子溫和地回答道：“緹厄，有什麼事你就問吧。”
“所以‘獵巫三隊’奧布魯他們兩個星期之前所殺的老者真的就是一手創立我們帝國輯事庭的瑪爾芙老將軍麼？”緹厄中校終於開口問出了這個讓他一個多星期來就沒能好好睡過一覺的巨大問號。
奧蘭多勒住馬頭，停了下來，看了一眼滿臉汗水的奧布魯，這胖子一臉嚴肅，即使騎在馬上也沒有一絲多餘的動作，除了體型之外簡直是軍人的楷模。
看著緊張得渾身都僵硬的奧布魯上校，連隊伍後麵的幾位士兵都忍不住輕笑幾聲，奧蘭多也被逗樂了，然後用他溫柔磁性的嗓音說道：“應該不會有錯，但是你們可以放心，這件事純屬意外，不會影響到你們的。”
奧蘭多瞥眼看了一下來時的道路，接上剛才停頓的話：“即使有人要攀扯到你們身上，我也不會讓這種事情發生的。”
此時遠處的曠野中，一隻渾身沒有任何雜色毛絲的黑貓優雅地站在一顆斑駁碎裂的風化岩石之上，定定地瞧著眼前那個似乎犯了瘋癲的宿主，它的瞳孔中流露出一絲絲惡意，配合貓科動物天生微翹的嘴角，看起來便像是在嘲諷這個世界。