“請你原諒我的出神"他說。“在已過去的二十四小時裏，有人向我反映了一些極其古怪的情況，它引起我思考了一些更有普遍意義的問題。我真的打算寫一篇小小的論文，來討論偵查工作中狗的用途。”
“不過，福爾摩斯，這別人早討論過了，"我說。"比方象獵犬，警犬——”
“不是這個，這方麵的問題當然是誰都知道了。但問題還有更微妙的一麵。你大概記得那個案子，就是我曾經通過觀察孩子活動的方法，來推論他父親的犯罪習慣，你記得吧。”
“當然，我記得很清楚。”
“我對於狗的想法大抵相同。狗能反映一個家庭的生活。誰見過陰沉的家庭裏有歡快的狗，或者快樂的家庭裏有憂鬱的狗呢？狗的情緒也可能反映人的情緒。”
我不禁搖了搖頭。“這個，恐怕有點牽強吧，”我說道。
他剛把煙鬥重新裝滿，又坐下了，根本沒有理會我的話語。“剛才我說的那種理論，在實施方麵，與我目前研究的這個問題很有關係。我正在找一個頭緒。有一個頭緒可能是：為什麼普萊斯伯利教授的狼狗羅依會咬他呢？”
我失望地往椅背上一靠。難道就是為了這麼無聊的一個小問題把我從繁忙的工作中召來的嗎？
福爾摩斯朝我掃了一眼。“你還是老樣子！"他說。“你總是不能學會，最重大的問題往往取決於最瑣屑的小事情。但是這件事即使從表麵看上去不是也很古怪嗎？你大概聽說過劍橋大學的著名生理學教授普萊斯伯利，象他這樣一位資望俱重的老學者，他一向珍愛的狼狗怎麼會一再咬他呢？你怎麼看這個問題？”
“狗生病了。”
“這個可能性當然需要考慮。但這狗不咬別人，另外它隻是在極特殊的情況下才咬主人，平時並不搗亂。很古怪，非常古怪。這是鈴聲，看來年輕的伯內特先生比約定時間來得要早一點。我本來希望在他來之前多跟你談一會兒的。”樓梯上腳步聲甚急，敲門聲也很急促，接著這位新主顧就進來了。
他是一個身材修長、儀容俊秀的青年，大約三十歲，穿著考究而大方，舉止之間有一種學者的溫婉而沒有交際場上那種自負不凡。他和福爾摩斯握了握手，仿佛對我這個中國人的在場有些驚訝。
“福爾摩斯先生，我的事情是一個非常敏感的問題，"他說道。"請你考慮到我和教授在私人和工作上的關係都很密切，我實在沒有理由在第三者麵前講述我的情況。”
“不要擔心，伯內特先生。我的這個中國朋友是最謹慎的人，另外說實在的，這個案子我很可能需要一個助手來幫忙。”
“好吧，悉從尊便吧。請不要介意我的慎重態度。”
“伯內特先生是那位著名教授的助教，就住在教授家裏，而且是教授女兒的未婚夫。咱們當然同意，他有義務替教授保密，對教授忠實。但表示忠實的最好方式是采取必要的措施來澄清這個古怪的謎。”
“我也希望這樣，福爾摩斯先生。這是我唯一的目的。請問這個中國朋友知道基本情況了嗎？”
“我剛才還沒有來得及告訴他。”
“那麼我最好還是先把情況再講一遍，然後再解釋最近的新情況。”
“還是由我來重述吧，"福爾摩斯說，“這樣可以試試我掌握的基本事實。普萊斯伯利教授是一個在全歐洲有名望的人。他生平過著學院生活，從來沒有過一絲流言蜚語。他是一個鰥夫，有一個女兒，叫易迪絲。他的性格是剛強、果斷的，差不多可以說是好鬥的。這就是一般情況，直到數月之前都是如此。“後來他的生活常軌被打破了。他今年六十一歲，但他和他的同行——教授莫爾非的女兒訂了婚。照我理解，這次訂婚不是那種上年紀人的理智的求婚，倒是象年輕人那種狂熱的求愛，因為他表現得十分熱烈。女方愛麗絲·莫爾非是一位心身俱佳的少女，所以教授的癡情也是不足為奇的。然而，在他自己的親屬方麵，教授並沒有得到完全的同情。”
“我們認為他這樣做太過分了。”
“是的。過分，過激，而且違反自然。但教授是富有的，女孩的父親並不反對。然而女孩的看法卻不這樣。她另外還有幾個追求者。這些人在財產地位方麵雖說比不上教授，但在年齡上卻是與她相當的。這個姑娘似乎並不在乎教授的古板，她還是喜歡他的。唯一的障礙就是年齡。
“就在這時候，教授的正常生活突然被一個謎罩住了。他做出從來沒有做過的事。他離家外出，不說去向。他走了兩個禮拜，疲憊而歸。至於上哪兒去了，他一字不提，而平時他是最坦率的人。碰巧，咱們這位主顧伯內特先生，收到一個同學自布拉格寄來的信，說他有幸在布拉格見到教授但沒能跟他說話。這樣，教授的親屬才知道他的去向。
“現在講關鍵問題。就從教授回來以後，他發生了奇異的變化。他變成一個鬼鬼祟祟的人。四周的熟人都覺得他不再是原先他們了解的那個人了，有一個陰影罩住了他的高級本性。他的智能未受影響，他的講課還是那麼才氣橫溢。但在他身上總是表現出一種新的東西，一種意外的東西。他的女兒一向是忠心耿耿地愛父親的，她多次試圖回到以前那種親密無間的父女關係中去，試圖打破父親的麵具。而你，伯內特先生，也做了同樣的努力——但一切都白費力氣。現在，伯內特先生，請你親自講講信件的問題吧。”
“中國朋友，請你了解，教授一向對我是沒有秘密的，即使我是他的兒子或弟弟，也不會比我得到更多的信任。做為他的秘書，一切他的信件都由我經手，也是由我拆開他的信件並加以分類。但從這次他回來後這一點就被改變了，他告訴我，可能有一些自倫敦寄來的信件，在郵票下麵畫有十字，這些信要放在一邊，由他親自來拆看。後來經我手收到的果然有這麼幾封信，上有倫敦東區的郵戳，信上是沒有文化的人寫的筆跡。”
“還有小匣子的情況，"福爾摩斯說。“是的，小匣子。教授旅行回來時，帶回一個小木匣子。這個東西是唯一表明他到大陸去旅行過的物品，那是一個雕刻精巧的木匣，一般人認為是德國手工藝品。他把木匣放在工具櫥內。有一次我去找插管，無意中拿起這個匣子來看。不料教授大發雷霆，用十分野蠻的話來斥責我，而我隻是出於普通的好奇心罷了。這樣的事還是頭一次發生，我的自尊心大受傷害。我極力解釋，我隻是偶然地拿起匣子而已，而那天整個一個晚上我都覺得他狠狠地瞪著我，他對這事兒是耿耿於懷的。"說到這裏，伯內特先生從口袋裏掏出一個小日記本。"這件事發生在七月二日，"他補充說。
“你真是一個理想的見證人，"福爾摩斯說。"你記的這些日期對我可能是有用的。”
“係統方法也是我向這位著名老師學來的知識之一。自從我發現他的行為變態以來，我就感到有責任研究他的病曆。所以，我這裏記下了，就是在七月二日這一天，當他從書房走到門廳的時候，狗羅依咬了他。後來，在七月十一日，發生了類似事件。我又記下了在七月二十日發生的同一情況。後來我們隻好把羅依關到馬廄裏去了。羅依是一條聽話懂事的好狗——我這樣說大概使你厭倦了吧。”伯內特的口氣是不大高興的，因為福爾摩斯顯然在獨自出神，不是在聽他講話。
福爾摩斯繃著臉，兩眼瞪著天花板出神。後來，他用力醒轉過來。“怪事，真是怪事！"他喃喃地說道，“這種事我還沒聽說過呢，伯內特先生。原有的情況咱們已經重述的差不多了吧，對不對？你剛才說事態又有了新的發展。”