北方臘月的夜晚，寒風習習，雪花飄蕩。整個賀家嶺仿佛都在風雪中入睡。
此時，賀秀芝一覺醒來，看表已是下半夜一點半。怎麼，丈夫朱來順昨晚說出去到村西頭他大哥家去一趟，到現在還沒回來。因為，朱來順的被窩仍然是空著的。
“這個老鬼，去找哪個娘們兒，都下半夜，還不回家。”賀秀芝心裏在罵著。
罵歸罵，她仍惦記著丈夫朱來順。朱家，三間大瓦房，一個院落。在這貧困的賀家嶺是個首富。近年來，朱來順在山坡上包了一個果園賺了點錢，後來家中買了一 台四輪拖拉機村裏村外幹些活又賺了些錢。但是，朱來順就是太錢繡，有了錢，誰要借，必須高利息，就是親哥兄弟也不例外。再有，他一個人把錢，誰借他多少錢，就連媳婦賀秀芝都不知道，她隻負責看護兩個孩子，把家照看好就算盡到了責任，賀秀芝覺得這樣倒也省心。
寒風時而吹，時而停，天漸漸的亮了。
賀秀芝下半夜根本沒睡，她感到奇怪，朱來順去他大哥家怎麼一晚未歸，他可從來不在外過夜。還有，他不賭不玩，能去哪呢？
賀秀芝起床後，便圍上圍巾，決定去村西他大哥家去找朱來順。
門前的路，由於刮風，沒有積雪。倒是路溝，枯草寒枝上淤滿了一小層積雪。
走出院門，向西三十米，便是幾株高大的楊樹，樹邊是高低不平的土路。然而，樹邊倒著一個人卻叫她大吃一驚，這正是一晚未歸她要尋找的丈夫朱來順。隻見他胸部幾處傷口，淤血已凝固在他衣服上。他身上她淤了層積雪。她發現他平日戴在左手中指的金戒子不見了。
“來順，來順。不好了，殺人了，殺人了！”她意識到眼前發生的事，便拚命的喊叫起來。
何寧主偵賀家嶺這起殺人案件。
經法醫檢驗，朱來順是昨夜七點多被人用尖刀持中胸部三刀後而死亡。按常規，何寧和刑警先勘查現場，再圍繞現場向四周走訪調查。然後找家屬、親屬、與朱來順有關係的人了解情況。今天，也是如此。何寧是五年前從省警官學院畢業的，到平城刑警大隊後，由於一心專研業務，近年來破了多起大案要案。所以，這次大隊領導才將主偵賀家嶺這起命案的任務交給他的。
由於刮風下雪，現場已找不到任何痕跡。對外圍現場走訪，也是一無所獲，賀家嶺現有住戶50多戶，人口不到200人，但住的卻很分散。此村遠離公路、鐵路，交通極為不便。
朱來順為什麼被人殺害，誰是凶手，調查工作在緊張的進行。經查，朱來順多年來沒有和任何人結仇，仇殺的可能性被排除；也沒發現他與其他女人有關係，奸情殺人的可能性也被排除。經查，他在村中借貸一些人錢財，少則二百元、多則才兩千元。總計十一人，計一萬多元。有村東的侯誌勤、趙誌玉、村西的劉長傑、還有朱來順的大哥朱喜順、妻侄賀福、外甥高榮……發案那天晚上，侯誌勤和家人早早地睡覺了，一晚未出屋；趙誌五在晚上七點和親家人坐在熱炕頭上看電視，晚九點半才睡的覺，沒有出過院門；劉長傑這天去山外住在他叔叔家沒回村；朱喜順在家和家人看電視，晚十點睡的覺；賀福在外打工剛回家，據說，新處個對象，這天夜間，他在家沒出屋，雖然睡覺晚了一點，是在西屋自己的屋中看書了，東屋他的父母可以證實；高榮前幾天眼受了傷，不能行走……這些借貸人一個個也被排除。這個村雖然貧窮，還沒發現偷盜之人，說誰是凶手都拿不出證據。根據此村的地理現狀，外地流竄人員作案的可能性非常小。