？7 承 諾
亭子裏，寧王從寬大的袖口中拿出一疊紙箋。
“本不該讓你看，但事有輕重緩急，也顧不得了。”
花凋皺皺眉頭，但見紙上亂筆塗鴉，畫著許多行色的小人兒，一看就是出自某個孩子的戲謔之手，隱約看出個幼稚的輪廓。
“什麼？”
寧王的發被清風卷起，“你看不出？那是一群玩耍的孩子。”
“公主畫的？”花凋啞然。龍綣兒和他哥哥的才華比起來，真是乏善可陳。
“我大哥——皇太子流放以前，皇後蘭氏是勢力最強的宗族。”寧王神思飄遠，“宮人勢力，不用說你也明白。我母妃出身平賤，本是皇後身邊的丫頭，機緣下蒙皇上一朝寵幸，苦思冥想逃脫打胎，保住我成了梅妃。你或許聽過，產子前母以子貴；產子後子以母為貴。一朝姻緣維係多久？皇族容不得半路殺出的我們母子。身為皇子尚好些，綣兒不同，她五歲之前由司儀嬤嬤帶，極少與母兄見麵。而她每次一見我們就沉默。母妃說，哄綣兒睡時，發現她身上密密麻麻全是淤血……還有老鼠、蟑螂的咬痕！夢中的她大哭，哭到昏厥，次日醒來又不肯開口。母妃雖怒卻知宮闈傾軋，無人依靠，隻得忍讓。綣兒五歲，回到母妃身邊才有好轉。不過，我發現綣兒有畫東西的習慣。她不能說的東西都在畫裏，你見了嗎？她沒伴，別人玩時沒她，她一個人……五年歲月，都是一個人。
“於是……我把綣兒的乳娘之女煙雨撥給她，希望她會好。沒多久宮裏嘩變。皇太子被廢，母妃一夕成為了後宮主母。不久，綣兒不知受了什麼刺激，整個人都變了！變得……就像你現在熟悉的樣子，盛氣淩人。”寧王臉上的陰霾越發濃重。“我本不該對你說，你——可明白我的意圖？”
花凋低著頭，不知想些什麼，竟對寧王的話恍若未聞。
“綣兒是隻小獨雁。”寧王撫著石幾上攤開的紙箋，沙啞道：“她迷路了。”
“臣又能做什麼呢？”花凋溢出苦笑，“王爺貴為皇子尚不能保公主無恙，花某一個出身市井的野鄙之人，其又奈何！”
“不，你還是不明白。”寧王有些失落、疲倦，“我不是一個稱職的兄長，原來是無能為力，現在是分身乏術。朝中局勢動蕩不安，我實在……對綣兒抱歉。其實，我並不清楚你和綣兒之間的事，不過我知她雖變了性子，畫畫解悶兒的習慣沒變，有什麼開心不開心的大事兒她會記下。所以過一段日子就會看看，了解一下她最近的情況。那丫頭……她從不曉得收放好自己的東西，扔得亂七八糟，即使我給她整理好，也不會被察覺。你說，一個小糊塗如何懂得深宮的生存之道？加上我昨日看了她最近的畫才明白，她找到了能陪她的人。”深吸一口氣，截斷花凋要出口的話，“世人皆知花捕頭侍母極孝，百善孝當頭，你的為人我很放心；剛才試你的功夫，足以證明你可以保護綣兒，這讓我更放心。”
“看上去，王爺似乎對花凋極為信任。”花凋冷冷一笑，不無嘲諷。可惜，這些人都太會自作主張，自以為是，從不顧及別人的想法。
“是，我信你。”寧王直視他深邃浩瀚的眼眸。
他直率得令花凋一怔，“王爺是在命令花某嗎？”
寧王淡淡一笑，毅然道：“你跟前的是龍綣兒的兄長，並非萬人之上的寧王。你若答應此事，他日有龍繾相助之處，必當竭力，永不相負！”
花凋邪佞地眨眨眼，“王爺，今日隻有你與微臣兩人……”言下之意，就是寧王沒有理由讓他信服，說穿了仍是拒絕。
寧王不以為意，指指他手中的東西，“花捕頭，不必擔心龍繾反悔。你手中拿的是聖上欽賜的玉佩明珠墜兒，那‘玉佩’上有‘寧’字，價比印信，你拿去全當憑證，他日用此兌現今日之諾，若有違誓，玉碎難全！”
玉碎難全？
他的重誓令花凋情不自禁後退一步。
答應還是不答應？其實，就算沒有寧王，他也會履行諾言，誰讓他答應龍綣兒脫身後就進宮陪她玩？即使後來宮裏並沒掀起風波，也不能抹煞他說過的話。而寧王今日的懇求，使協定又蒙上一層厚重的陰影。
他幾乎喘不過氣，看不清將要走的那條模糊之路——是否，前方會有大事降臨？
怔愣間，煙雨大老遠提著群擺跑來，邊跑邊喊：“王爺，大事不好了！”
寧王不悅地斥道：“沒規矩！本王說過，一時三刻不準任何人靠近！”
煙雨顧不得那麼多，跪下磕頭，“王爺恕罪！婢子縱然死上千次也不算什麼，但公主她現在……卻……”
“公主如何？”寧王站起來。
煙雨瞅瞅旁邊的花凋，不知該不該說，支支吾吾。
“但說無妨。”寧王別有深意地看看花凋。
煙雨抹了抹汗水，這才放心稟告：“王爺，您快跟奴婢到木蘭別苑看吧！”
寧王預感不妙，幹脆一回頭，朝花凋道：“你也同去，剛才的事先擱一下。”然後率先走出亭子，到禦用馬棚牽出自己的坐騎，翻身上馬。
花凋無奈地聳肩，既來之，則安之，反正看看熱鬧也無妨嘛。
三人，三匹馬，揚塵離去。
木蘭別苑是皇家設在京郊的平曠原地。
這裏山清水秀，風景雅致，在距離繁華鬧市如此近的地方，能有這樣一個不染塵俗的世外桃源，實屬難得。因此，但凡桃李紛飛之季或秋高氣爽的日子，皇宮貴族們除了在木蘭圍場狩獵，便是來此吟風弄月。
路上，花凋和寧王才知事情的緣由。
今兒個乃是皇族女子依慣例到別苑遊耍的日子，她們平時在宮裏悶得慌，好不容易得空出來放風箏，難免忘乎所以。放風箏本來沒什麼，可糟就糟在晴川公主的好勝心上。她拿的風箏怎麼放都不高，而別的公主、郡主拿的風箏卻好好的，依龍綣兒的性子當然不肯罷休，她當即跑去質問發風箏的奴才，那奴才拙嘴笨腮，惹怒了龍綣兒，結果被馬鞭抽了一頓！而這奴才正是菊妃之女樂嘉公主的親信，不用說，兩廂麵紅耳赤地廝打起來。龍綣兒在兄長那裏學過幾招拳腳，占了上風，打傷樂嘉公主，搶走風箏，得意得跑開玩了。
憤恨的樂嘉公主趁龍綣離開，便將早晨皇上為晴川公主一旬課業優異而獨賜的神秘手諭取出，命奴才找了一根長枝，先爬到一棵普通的樹上，接著再利用相對高度用力一甩，拋至別苑最高的一棵參天古樹的冠頂。
晴川公主盡興而歸，隻剩下被綁在樹下，嘴裏塞布條的煙雨。
主仆兩人幹瞪眼，就是夠不到手諭！
龍綣兒何等傲氣，死活不肯找人幫忙，揚言非要砍了這棵樹示威。說實話，此樹有千年之久，聖祖皇帝百歲誕辰之日，被封為“不朽青”，預示國祚昌盛。
這樣一棵樹怎麼能砍？
不能砍，又晃不動，索性龍綣兒不顧煙雨的反對往上爬。
煙雨嚇得三魂丟了七魄，一個勁兒求菩薩保佑。奈何，龍綣兒爬到一半累了，而上麵枝葉繁茂，離冠頂還遠！再說，越往上枝葉越細，哪兒受得住人攀？
日落西山，煙雨不會爬樹，幫不上，龍綣兒是上不去也下不來，氣得號啕大叫！
煙雨實在計窮，隻好硬著頭皮回宮求救！
寧王無奈地搖頭，“打傷樂嘉？哎，她又闖禍。”
花凋聽罷，不以為然，冷冷地道：“難道王爺不認為私動聖旨也是大罪？”
寧王一怔，旋即唇邊漾起一抹若有似無的笑意。看來妹妹是選對人了，花凋不像他的表麵那麼玩世不恭。其實，這刀子嘴豆腐心的人才最有心、最易動容。
哎！還是歎！就怕宮裏日後烏煙瘴氣，不得寧靜！
他是想找個克得住綣兒的人，但照眼下看，沒準把他那妹子寵得更加無法無天！
寵？這個字眼……
寧王不禁再度細細打量花凋。這個我行我素、不拘世俗的少年可會好生珍惜綣兒？綣兒吃的苦非人所想，以至於性子不好，一旦他們之間發生矛盾，花凋會體諒嗎？如他不能體諒，而他也不在身邊，綣兒情何以堪？
心寒，庭院深深，竟找不到能信任的人！
他將綣兒托給花凋，完全是放手一搏！
花凋不知寧王的百轉千回，他隻覺弱肉強食。的確，無論是宮中還是江湖，都是一樣的殘酷。何況，龍綣兒剛烈，那個為了自尊連自殘都做出來的丫頭，哪能忍受欺壓？換作是以前剛到少林的他，大概也不會低頭示弱，丟了東西已是丟臉，焉可再招搖？