第一階
首先是喧鬧的開場
晴空白雲，以及身穿泳裝的少年少女。
神庭幸宏一邊感受著腳下清涼的河川，一邊茫茫然地環顧四周。蟬聲如雨一般，混著學生們的聲音落在四處。
這裏是被夏日豔陽照射的天栗山山腰處。從麵對“天栗浜高校”正門的車道出發，行駛不久後抵達的森林中有條涓涓細流，似乎叫做“團善川”。再往下遊前進，就可以看到鋪滿石塊的人工堤岸。這是條未出海前就和鄰鎮大河川會合並消失的支流。
在尚未開發的山腰附近，有數道因底部砂石堵塞所形成的天然小瀑布。它們被青綠而繁密茂盛的楓樹與杜鵑花圍繞兩側，靜靜地從狹窄突出的懸崖下流過。巨大河彎的內側是寬廣的砂石溪床，對麵則是碧潭。樹木枝葉如同遮蔽天空般交織出樹蔭，水花透過樹蔭灑下，十分清涼。
現在約有五十位“天栗浜高校”的學生們正在河川旁戲水。如果往更上遊前進，或許還有更多人。有在碧潭遊泳的人、在岩壁邊漫步的人、也有坐在連接道路的草坪上聊天的人……等等，各式各樣。雖然也有肌肉集團在遠處盤石上，一邊讓兜襠布隨風飄逸一邊擺姿勢，但是幸宏盡可能不要去看他們。
“呼……”
當幸宏不知所以地歎氣時，強烈的水流噴到他臉上。他喝到幾口水，“噗”地嗆咳出來。
“搞什麼啊瓶蓋！你太沒勁了吧──！”
水柱持續集中攻擊。幸宏努力扭轉身軀閃躲執拗的水柱來襲，並叫道：
“九重學姐，請你住手啊！”
“什麼嘛，是瓶蓋你不應該這樣沒勁啊！”
水不停地射過來。幸宏抹抹臉麵對出水處，便看到一位精力過人的少女，正露出滿麵笑容，拿著雙手持用的步槍型水槍。她是幸宏所屬社團的社長，三年級的九重優子。
“喝呀──！下一個目標是那邊的集團喔！”
不知是不是因為偷襲幸宏成功讓她覺得好玩，她轉而襲擊其他集團去了。九重把目標放在從剛剛開始，就一直在幸宏身旁偷偷摸摸交談的一年級生身上。一年級生們受到強力水柱的洗禮後困惑地到處竄逃；其中隻有一個人被水射中，卻似乎還很高興地站在原地不動。頭發雖然被水噴濕，仍然豎得挺挺的男生叫井筒研，是與幸宏同一社團的一年級生。
“大家似乎都很開心呢。”
幸宏身旁站了一個高個子的少女。這位一頭黑色長發披在身後、氣質優雅的美少女是二年級學姐天崎泉。她身穿白色的連身泳裝、頭戴草帽，在看到幸宏時微微一笑，讓幸宏不禁怦然心動。
“大意失荊州。”
天崎說罷，臉上依然掛著笑容。幸宏被她純真無邪的表情嚇到，因為她做出了與平時的她大異其趣的舉動。
“再來隻要射中井筒，我就算全部命中了唷。”
天崎說完，便為了加水再度走進河裏。幸宏一邊低頭看著咕嚕咕嚕冒泡蓄水的水槍，一邊想著“對喔，最近似乎推出了不少白色，但不會走光的泳裝啊！”這種無關緊要的事。
“神庭也被小泉射殺了嗎？”
背後傳來說話聲，一位戴眼鏡的少年走了過來──三枝宗司，與天崎同樣二年級。三枝不像其他學生穿著泳裝，身上隻穿了短袖便服與休閑褲。在過來的路上，幸宏就問過三枝理由，他隻回答：“水是電腦的頭號敵人。”雖然三枝平時的確是個電腦不離手的人，但是他現在可沒有拿著電腦，所以幸宏認為自己被敷衍了。
“社長就算了，小泉還真是出乎意料的伏兵啊。”
三枝說道，輕輕搔了搔濕掉的頭發。他轉過頭，開口問剛好走近的少年：
“刈穀學長也如此認為吧？”
走近的是一位五官端正，卻讓人感覺帶有狂野氣息的少年。光是他站在身旁，現場的氛圍似乎就會嚴肅起來。這位少年是三年級的刈穀健吾，同時也是階梯社的副社長。他身穿四角褲式的泳褲搭配T恤。
“刈穀學長也被幹掉了嗎？”
幸宏問道。刈穀聽到幸宏的話後，露出幾分嚴肅的表情，簡短地回答：“是啊。”
“根本沒辦法想象天崎學姐會做那種事嘛。”
“不，我有想過。因為她總是跟優子粘在一塊兒啊。”
刈穀看起來心情不佳。三枝小聲對幸宏說道：
“真的嗎？我看到他被正麵擊中耶。如果有預料到會被攻擊，應該躲得開吧？”
“這個嘛……”
幸宏曖昧地回答。雖然三枝說的有理，但是他很難想象刈穀會放馬後炮。
這時，幸宏感覺到背後有人出現，順勢往上一看，整個人就從頭被壓入水麵下。瞬間出現在耳邊的巨大水聲立刻恢複寂靜，眼前冒出許多氣泡。他慌張地不停擺動雙手掙紮，趕忙抬起頭來，隻看到一位紮著馬尾的女性，正要把掙紮中的三枝扔入河中。她是幸宏的堂姐神庭小夏，同時也是社團的顧問老師。
“住手，老師請住手啊！我穿的不是泳褲耶！”
三枝的抵抗成效不彰，整個人栽進水裏。全身濕透的他，隻能無奈地喃喃說道：“真慘。”小夏看似滿足地轉過身，朝保持充分安全距離，小心警戒中的刈穀襲去。
“啊──真是的……”
“真是瞎攪和。”
幸宏和三枝一邊碎碎念一邊走上岸。刈穀正在和小夏比角力，兩人使出全力製衡對手。
“來來來──階梯社集合──！”
九重揮舞雙手持用的步槍型水槍回到岸上。井筒與天崎跟在她身後，正在角力中的刈穀與小夏也轉過頭來。
“請問有什麼事嗎？”
幸宏開口向跑過來的九重問道，但是社長卻用槍口指著他，讓幸宏反射性地舉手擺出防禦姿勢。此時九重正色說道：
“各位！不是悠閑玩樂的時候了。”
現在說話的人恐怕是玩得最瘋的。
“我們一定要在這次集訓中招收到女性社員。你們可不要隻顧著玩，要帶著身為階梯社社員的自覺性行動啊！”
我想社長才是最沒有自覺的人。
幸宏在心中吐槽。雖然“階梯社”是很胡鬧的社團名，卻是實際存在於“天栗浜高校”的社團。他們曆經各種波折後，總算成為在校內擁有一定地位的非公認社團。活動內容是追求在校內跑得更快的方法，可說是非常添麻煩的社團。
“這次我們跟其他社團一起集訓，正是挖角的大好機會啊！找到獵物就要不分晝夜地追殺啦──！”
九重說出會更加造成麻煩的發言。幸宏終於忍不住小聲說道：
“又說這種亂來的話……”
“等一下，瓶蓋！你剛剛說什麼？”
九重微微動動手指，作勢要扣下扳機。幸宏暗叫不妙，又舉起雙臂防禦。九重接著發話：
“找到適宜人選之後，就非得要有把對方關進房間，直到對方點頭答應為止的覺悟哦！你們懂不懂啊！？”
“不，那根本就是犯罪行為吧。”
這次換井筒小聲說道。九重的槍口轉向他。
“你根本不懂嘛，你那種──”
“喂，那邊的──！那樣很危險，立刻給我下來！”
一道比九重還要洪亮許多的說話聲傳來，讓大家一同回頭觀望。被怒罵的學生正攀在大樹的樹枝上，他們恐怕是打算要從那裏跳水吧。擴音器的大音量叫罵讓他們露出不爽的表情，心不甘情不願地爬下樹。
“真是的，盡是些不可理諭的家夥啊。”
提出警告的人忿忿不平地用單手拿著擴音器走了過來。那是一位高額頭少女，她推了推眼鏡，對周圍投以銳利的視線──學生會執行部部長千鶴把目光停留在階梯社等人身上。
“哎呀，非公認社團。看來你們是承蒙學生會的好意，才能以非公認的身份參加這次的共同集訓。你們有沒有安分守己啊？”
“哇──你還穿學校指定的校製泳裝，真老土啊──”
九重對少女的冷嘲熱諷還以顏色。少女摸摸自己身穿的校製泳裝，然後滿臉通紅地叫道：
“集、集訓當然就該穿學校指定的製服啊！你才不該穿那什麼比基尼哩！不覺得脖子凸出來的贅肉很難看嗎？”
“名條還織在泳裝上呢──真是俗。中村同學──請回答──你有聽到嗎──？”
九重呼叫少女的姓名。中村氣得火冒三丈，拿起擴音器在極近距離大叫：
“集訓是校內活動！除了校製泳裝之外其餘一律不認可！立刻給我脫下來！！”
“………………”
寂靜瞬間造訪全場。
周圍的學生全把焦點放在中村身上。
她全身顫抖，氣到臉紅脖子粗。
幸宏不禁暗暗同情中村。
“啊哈哈哈哈！小鶴你還是老樣子呢。”
一位少年吊兒郎當地邊說邊走過來，還有兩位泳裝少女隨侍在側。他把本來就細長的眼睛眯得更細，露出微笑。這人是“天栗浜高校”的學生會會長遊佐由宇一，他的發言讓周圍的女同學失笑出聲。中村賞了他一個白眼說道：
“遊佐同學！你也別打混好不好？請你認真做事！”
經過擴音器增幅的大音量甚至引發了回音現象，“嘰──”的尖銳雜音響徹全場。
“小鶴你也別這樣嘛，難得來集訓就該快快樂樂的玩啊。喂，影研會的各位同學──這裏有很多正妹喔──”
雖然遭到中村怒罵，遊佐仍然無動於衷，用力地揮手跟大家打招呼。稍遠處有幾位拿著攝影機的學生，他們是電影研究同好會的成員，正從河岸或堤防上拍攝學生。他們聽到遊佐的話後，把觀景窗轉向遊佐所說的位置，還有幾個人跑了過來。
“請你對這次的夏日集訓發表一些感想。”
其中一位同學針對遊佐進行采訪，遊佐則是愉快地摟著女孩子侃侃而談。一旁的九重似乎對此燃起競爭意識，她忽然地露臉搶鏡頭道：
“階梯社熱烈活動中！現正招收新社員，特別歡迎女性社員加入。請有興趣的同學別客氣，快來找我們吧！”
“請來階梯社”──小夏也舉著白板衝進鏡頭。
“嗚哇，神庭老師別推我啊，哇！”
遊佐被推下河，這很明顯是小夏幹的好事。雖然遊佐靈敏地放開手，避免拖累身旁的少女，可是他這份努力也化為烏有。女同學們接二連三地被小夏扔入河中，就連電影研究同好會的學生也都無法幸免。幸宏不禁擔心他們攝影機的安危，可是影研會的社員們緊緊抱著攝影機說：
“不用怕，這防水。”就算落水也要繼續攝影的毅力，讓幸宏覺得他們頗有宗匠之風。
“啊，找到了、找到了！喂，神庭同學！”
三島真琴從河川旁濺起水花啪啪作響地跑過來。除了她之外，還拉著一位矮個子少女。三島上岸後，拍拍幸宏的後背說：
“我還在想你們上哪裏去了哩。啊，凪凪，這樣剛好吧？階梯社的人都在這裏呢。”
“……真真，我手臂會痛，不用這樣拉著我啦。”
三島把拉來的少女推到前方。小聲說話的少女身上穿的，正是中村理想中的校製泳裝與T恤。她的臉上戴了副大眼鏡，手上拿著攝影機，所以應該是電影研究同好會的成員吧？少女低頭不語，隻把攝影機的觀景窗對向幸宏等人。
“聽我說！凪凪她說有一件事想拜托階梯社，神庭同學你願意幫她吧？我想你一定會幫的啦！”
三島一個人自說自話。雖然她本來就是會不分男女積極攀談的人，可是自從暑假前的“階梯賽跑”之後，她跟幸宏搭訕的次數大為增加。有時也會像現在這樣毫不在乎地拍打幸宏後背，讓幸宏不知該如何回應。
“你怎麼這麼突然？凪凪是誰？這一位嗎？”
幸宏盡可能不被對方氣勢壓倒，大聲問道。三島拍拍幸宏的手臂回答：“當然是她啊──”幸宏心想“這份充沛的精力跟九重學姐真是有異曲同工之妙”，不禁一陣愕然。要是這種人一口氣出現兩位，就太可怕了。
“來，快啊。凪凪你說話嘛！啊，跟社長交涉應該比較好吧？”
“那，那個……真真你等一下啦……”
“凪凪”同學似乎完全被三島氣勢壓倒，隻見她扭扭捏捏、害羞地低下頭來。當幸宏覺得“這位同學也真是多災多難啊”時，全身濕透的井筒走到他身旁，不知為何一副誌得意滿的模樣。
“啊，你是上次那個囉嗦女嘛。田徑社的人乖乖去田徑專用運動場跑步啦！”
“啊──混混臉，你還活著啊？”
“別把我當死人。”
“啊哈哈，你真的是很爆笑。”
三島笑著拍手，井筒總是這樣被她戲弄。
“你這混賬……啊，凪原，你是影研會的啊？”
井筒或許是發覺和三島鬥嘴對自己不利，於是把視線轉向“凪凪”同學。看來她的本名似乎叫做“凪原”。凪原用蚊子般的聲音說道：“井筒同學，午安。”幸宏很努力才聽清楚這句話，可是井筒卻似乎全沒聽見，毫不回應地抓住幸宏肩膀說：
“刈穀學長說差不多該準備回去了，三枝學長也跑去換衣服了。你怎麼打算？我是要繼續留在這裏，因為社長好像還要再待一下。”
幸宏往井筒的視線前方看去，便瞧見九重正對著各處的攝影機嚷嚷著“階梯社”、“階梯社”，小夏則跟在她身後舉著白板。而且每次要離去之前，小夏一定會把附近的一位學生扔到河川內。
至於天崎學姐呢……
幸宏環顧四周，尋找另一位學姐的身影。當他把視線朝上遊看去時，不禁嚇了一跳。河岸旁邊聚集了大批學生，這群人的中心位置有兩位美少女：一位是籃球社的見城，造型大膽的泳裝與她的短發發型非常適合；另一位美少女則是天崎。就算遠遠看，她的氣質依然優雅動人。最近，幸宏隻要一看到她，就會不自主地臉紅心跳，並對此感到有點困擾。雖然幸宏覺得與天崎之間隔了一段距離，所以不可能四目交會，但他卻又覺得好像在一瞬間有跟天崎對上眼。
她們愉快地和周圍的女同學交談，男同學們正在拍攝這一幕。
“啊啊，真可惜，要是另一位神庭美冬同學也在此，就可以看到二年級‘三女神’齊聚一堂的情景了。”
吉田搭手勾上幸宏的肩膀，頗為失望地搖頭說道。
“就是說啊，為什麼網球社不來遊泳呢？”
渡邊從反方向叫道，他悔恨地流著眼淚。
“搞什麼鬼啊，別跟我抱怨好不好……原來天崎學姐她們也很受女孩子歡迎啊？”
幸宏牽製住兩人，隨口說出忽然想到的疑問。難道“三女神”不是隻有在男同學間流行的活動嗎？
“你說什麼啊，‘天栗浜三女神’的傳說是很有名的耶！你不覺得‘火焰女神’很帥氣嗎？我的個人排行順序是‘炎’、‘冰’、‘雷’吧。三年級的順序應該還是‘戰鬥’、‘智慧’、‘藝術’吧，嗯。”
不知為何，三島又跑來拍打幸宏的後背回答問題。幸宏這才想起自己把她們丟在一旁不管。但是幸宏還來不及賠罪，三島馬不停蹄地繼續說道：
“‘女神委員會’也一樣。隻有男孩子可以獨享權利不是太奇怪了嗎？現在女孩子也擅自組織女神的後援會，我覺得這些機構應該要整合起來才對啊。”
“原來如此，這是寶貴的意見啊，渡邊同學。”
“說的是，吉田同學。”
吉田與渡邊對三島的論述大大點頭，但是幸宏根本聽不懂他們的對話。總之，幸宏唯一可以勉強理解的，就是似乎不隻是男同學，“三女神”在女同學之中也頗有名氣。
“啊，糟糕！不該在這浪費時間啦。凪凪，我們走吧！”
說罷，三島便強拉起凪原的手臂。雖然凪原小聲地抗議，但是三島完全沒有聽見，徑自拉著凪原邁步前進。吉田與渡邊目送兩人的背影，表情突然變得一本正經。
“你看到了嗎，渡邊同學？”
“嗯，我當然看到了啊，吉田同學。這真是意想不到的伏兵呢。”
兩人頻頻點頭，丟下“那我們走啦”這句話之後，便感情融洽地往上流走去。
他們剛剛是在說什麼？
幸宏歪頭思考。井筒說“那我先走啦”，便前往九重等人的所在方向。幸宏思考一會兒之後，決定回寢室。
“喔，階梯社男子組這麼快就要撤退了嗎？”
背後傳來遊佐的聲音。雖然幸宏打算對他行點頭禮後就離開，可是他卻對幸宏招手。
“請問有什麼事嗎？”
“趁這機會，我有事想問問你。神庭同學喜歡美冬同學嗎？”
“咦？”