見了李群臉色，蕭錦琪幾句寒暄後，便知趣地離開。
城外小路人煙稀少，隻有一輛馬車孤零零地立在路中間，被夕陽拉出了長而淡的影子。
沈菊年恍惚想起被自己落在田裏的三個美人，李群無奈地擺擺手，讓車夫去接那三人——其實他也忘記了……
兩人各自心思，滿腹愁腸地往城裏方向走著，李群看著沈菊年略顯憂色的側臉，心裏猜測著方才蕭錦琪到底和她說過什麼。
有什麼人，什麼事能讓她憂心呢？
把金陵的人事在腦中過濾了一遍。
郭雍時有來信，他和玉寧公主雖是打打鬧鬧，但情意確在，兩人相安無事，朝中也無人敢招惹他們。
金陵李府有戴老在，一切安好。
李群不悅地想，果然還是為了姓蕭的人憂心。
“菊年。”不甘被忽視地李群喊了一聲，沈菊年慢了片刻才回過頭來，疑惑地看著他。“什麼事？”
“咳……”李群幹咳一聲，向她靠近了一步。“天寶這兩日有來信嗎？”
說起天寶，沈菊年果然舒展開了眉眼，微微揚起嘴角。“天寶寄給我一幅畫，昨天晚上忘了拿給你看，畫的是清央師叔和掌門。”
“天寶會畫人了？”李群也有些訝異。沈菊年和天寶一直有書信往來，天寶識字太少，隻好用畫來含蓄表達他的意思。不過到底是血緣之親，沈菊年一看就明白天寶心裏想什麼。雖然紙上風流俊雅的清央師叔長得和心廣體胖的掌門師尊十分相像，但沈菊年分明看出清央師叔倒三角眼裏閃爍著邪惡的光芒。
“天寶在畫裏說，清央師叔欺負他，是個壞人，掌門師尊護著他，是個好人。清央師叔被掌門師尊罵了，天寶很高興。”沈菊年笑眯眯地翻譯天寶信紙上的內容。
李群見沈菊年憂色不再，稍稍鬆了口氣，又聽說清央被訓了——這種事雖然不少見，但總是能讓人聽一次開心一次。
隻是說起掌門師尊，李群便想到伐脈洗髓之事，那邊沈菊年剛剛忘憂，他這邊卻漸漸沉重了起來。
“菊年，今日我接到了新的任命。”李群神色凝重，“任三省總督，例加兵部尚書兼都察院右都禦史衛。”
沈菊年微怔，有些聽不明白，隻是“兵部尚書”讓她想起一人——兵部侍郎白謙益，蕭娉婷的舅舅。
“審言，這有什麼不妥嗎？”
“沒有……隻是短期內，我可能不會回金陵了。”李群把這背後複雜的政治考量隱去不提，隻說了自己的去留。
沈菊年聽他這麼說，反而寬了心，隻是覺得李群的官銜未免太多了一些，她所知道曆史上“兼職”最多的，便是和珅了。和珅擔任戶部尚書的時候年僅２８歲，李群冠尚書銜比和珅還要早幾年，雖然將這兩人相比不太妥當，但也足以證明李群榮寵之盛。
這讓沈菊年不期然地想起蕭錦琪方才所說：鋒芒太露，木秀於林。
兵部侍郎白謙益本以為這次蕭娉婷得寵，自己也能沾點好處，得到垂涎已久的尚書之位，卻不料平白跳出個李群，讓他空歡喜了一場。
本來因為華婕妤得寵而對白謙益逢迎拍馬的眾官員見了皇帝此舉，都悄悄閉上了嘴，繼續觀望。聖意難測，一旦站錯邊，很可能就是滅門之災。
“那這件事……算是好事還是壞事？”沈菊年不解地問。
李群見她問得天真，不禁失笑。這一道聖旨背後牽涉到了多少人和事，她全然不知，這其中的利害關係，又豈是一句“好”或者“壞”可以簡單概之的。
但如果把事情看簡單一點……
李群輕輕拉住她的手，握在掌心。“好事，我可以陪你回雲都門。”
雲都山亦在轄區，有元真在，他要離開幾日都不成問題。
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“娘娘，白大人送來的信。”紅袖壓低了聲音，趁無人注意時，把信件塞到蕭娉婷手中。
蕭娉婷一僵，將信反推回去，冷冷道：“燒掉！”
紅袖怔了怔，為難道：“娘娘，若有要緊事呢？”
蕭娉婷咬牙，堅決道：“燒掉！”
若真有要緊事，他不會用這種方式傳遞消息，這樣私下傳信，隻有可能是要讓她做些她不願意做的事。
紅袖是她從蕭家帶來的，知道她說一不二，便隻有無奈將信收回袖中。
蕭娉婷一入宮便得聖寵，連續五日侍寢，讓容妃氣得直接上門搶人。蕭娉婷進宮前便聽說了宮中僅有一後一妃。皇後自生皇子難產後，便久臥病榻，雖坐鎮後宮，卻素來少理爭寵之事，如此才讓容妃飛揚跋扈，橫行深宮。