考試前的準備區域設在皇家衛戍部隊長官萊赤八的指揮帳裏。我和其他參加選拔的孩子們被若萊老兵帶進帳，坐定，靜靜地等待考試開始。
外麵響起了擊鑼的聲音。我透過帳篷簾子的縫隙看到一號練武場上的士兵們全都停止了訓練，沿著練武場西邊和南邊迅速站好。沒過多久，女兵營的戰士們也排著整齊的隊列來了，站在練武場的東邊和北邊。
帳子裏，之前那個臉上長小雀斑自言自語抱怨的女孩子盤腿坐在地上，一隻手撐著下巴，閉上眼睛養神；進入皇家衛戍部隊時走在我身邊的男孩子在遠處小聲和若萊聊著；還有一個最矮小的女孩子，比我矮一個頭，但看上去非常結實，眼睛裏放著狡黠的光，仔細打量著帳子裏的每個人；最強壯、最高大的四個男孩自動聚在了一堆，不與其他人搭話，仿佛他們認定自己是這二十人裏最出色的組合。
我不服氣地“哼”了一聲。
“現在聚到一起，等會兒對打的時候還不是要撕破臉。”
一個清脆的聲音從我的右邊傳來。我扭頭一看，是一個身材頎長，皮膚透著微微銅色光澤的女孩。她也在看著左前方聚在一堆的四個大個子，一臉不屑的樣子。
“你叫什麼名字？”我問她。
“萊胥－宋弗拉氏。”她沒有看我。
“就是文史考試第一名的萊胥－宋弗拉？”我記得她的名字，在放榜的時候，那個名字排在第一位。
她搖搖頭，笑了：“那個名次沒什麼鬼用，隻要通過了就行。你叫什麼？”
“萊薩－宇文氏。”
“萊薩，名字很好聽。”她的眼睛這才挪到我的臉上。這雙眼睛黑白分明，閃爍著清澈的光芒。
“謝謝。”
“所以你是已經入伍了還是直接過來考試的？”她問道。
“我還沒入伍。你呢？”
“我在萊灣道已經當了一年兵，沒意思，就去報名參加大司馬選拔了。”
“你聽起來有點萊灣道的口音。”
“對，我家在萊灣道的水草城。”萊胥說。
“你們在萊灣道是怎麼選拔的？”我問她。
“和這次比賽差不多。先是筆試，然後比武、分組對打，最後是對答。我們道最後派來了兩個人。另外一個，”她衝那邊四個大高個努了努嘴，“在那裏麵呢。穿深綠色上衣那個。”
我順著她的指示，看到了深綠色上衣的男孩子。
“他長得可不像萊灣道的，像是高原道來的。”我說。
高原道聚集著十幾萬乎勒族人，他們皮膚黝黑，額頭和下巴都很方闊，鼻梁也高。和平原地區的萊族人相差很大。
萊胥說：“你很聰明。他爹爹是乎勒族。那麼你是哪個道選拔出來的？”
“京畿道。”我說。
她好奇地問我：“你們的競爭一定也很激烈吧？京畿道的人才最多了。”
被她這麼一問，我都不好意思回答了。當時參加初選的孩子並不多，整個京畿道隻有七個人。我爹爹幫我報名大司馬選拔之後，我隻參加了一次筆試和簡單的軍事問答考試，連比武都沒有。和萊灣道的嚴格相比，京畿道的考試簡直就像是玩一樣。和我一起進入到全國文史考試的另一個京畿道孩子是個我不認識的男孩，叫萊風圖，文史考試之後被淘汰了。
遠處大門口響起了一陣莊嚴的號角聲。若萊老兵告訴我們，這是正門那裏歡迎大王萊晟－李氏駕到的聲音。
萊晟大王也來了？我好久都沒見到他了，不知他是否知道我也來參加大司馬的選拔了呢？當他在比武場上看到我的時候，一定會很吃驚吧。
我急切地站起來透過帳篷簾子的縫隙向外看，隻見一號練武場邊的士兵們齊刷刷地坐在了地上，而大王和其他幾位將軍則走到練武場邊一個臨時搭好的看台上坐下了。沒過多久，帳外走進來一位士兵，遞給若萊氏一張紙條。他看了看，對我們說：“個人武藝展示馬上就開始了。這裏是大王和大司馬抽簽決定的出場順序。”
我第六個出場，萊胥排在第十一，她帶來的是一把劍。
在這一輪中，我們每個人都要用自己準備好的兵器進行武術展示，由高級將領們打分。最高十分，最低零分。
第一個選手已經上場了。我和萊胥停止了聊天，把眼睛閉起來，回想著各自要做的動作。
外麵不斷響起士兵們的掌聲和呐喊聲。我能聽出來，他們對參加比試的選手充滿了好奇，毫不吝惜送出自己的鼓勵。
“六號，萊薩－宇文氏。”
聽到有人叫我的名字，我睜開了眼睛，拿著立在身後的矛，站了起來。
“加油，萊薩！”萊胥對我笑著說。
我點點頭：“你也是。”
走出帳篷，外麵所有人的眼睛都盯著我。他們對每一個即將上場的選手都充滿了期待，我猜想甚至可能還有士兵在暗地裏下賭注，賭誰會成為下一任大司馬。