不甘心？
查理還來不及想明白，木門突然打開，一個穿著長袖長袍的男人扶著門框掃視來客。他戴著藥劑師常用的那種粗布全指手套，手套上還沾著一些泥屑與碎藥草；他的臉龐蒼白凹陷，枯瘦得幾乎像是個骷髏：“噢哈哈，我聽到了，我聽到了！小尼爾可真沒禮貌！”
查理：“……”
尤裏：“……”
兩個年輕人忽然明白了，為什麼總是從容不迫的聶拉斯，在這間簡陋的小屋前叩門時，會連喊好幾聲。
——喊！
這在別人身上沒什麼失態的，誰都免不了用到；然而一旦輪到大法師之影，卻是多麼不可思議。
聶拉斯一理鬥篷，邁上台階：“行了，我來是有正事。”
而梅裏抱怨著，讓開聶拉斯進去：“噢，你每次都有正事。”
查理略側了下臉，忍著笑意嘟囔：“真可惜。”
尤裏搭上查理的肩，為避免惹惱聶拉斯，謹慎地沒有說話，但這不妨礙他連連點頭。
是啊，真可惜。如果他們不是跟在聶拉斯後麵，如果他們站得前麵一點，就不會錯過大法師之影此刻的表情了。
……
查理向梅裏行了個禮，晚輩對長者的禮。後者打量著他，但沒有開口詢問姓名，隻是往旁邊讓了讓。所以查理拾階走進小屋。
而後尤裏得到了同樣的待遇。
木屋有些低矮，但並不擁擠，因為屋子裏幾乎沒有什麼東西。除了兩把椅子，牆上掛的鬥篷與蓑衣，窗下地上一些不多的草藥，以及一些陶罐木盒之類的容器。
顯然，這間屋子從來沒打算招待客人。
通往後麵那間屋子的門開著，但一道粗棉布簾隔開了視線。
聶拉斯掀下兜帽，熟門熟路地在兩把椅子中看上去較新的那把上坐下來：“真難得，你什麼時候又換了把椅子。”
梅裏沒有關門，他示意兩個年輕人隨意，自己占據了另一把：“喔，年輕人總是帶來驚喜，接連不斷的驚……”
聶拉斯打斷他：“製造驚喜的那個家夥呢？”
“他還在睡。今天早上我們才回來。”
“但願他一直睡到傍晚。”
尤裏掃視完四下，目光又回到了牆上的鬥篷上，那令他隱隱覺得熟悉，所以他開始警惕起來；查理隨之注意到了。而魔力方麵的感應告訴他更多細節。他倏然扭頭望向梅裏。
後者迎著查理的目光嗬嗬笑了起來，對聶拉斯道：“你看，又是一個驚喜……”他衝查理與尤裏點點頭：“沒錯，我們已經見過一次了。昨天晚上……更確切點說，今天淩晨。在地精的店裏。哦，我想你們也能明白，在夜市那種地方相認，可不是什麼好主意。”
查理和尤裏都對此點頭，而聶拉斯則皺起眉：“那可實在是蠢透了。”
他幾乎是從牙縫裏迸出這些字，這令兩個年輕人不禁好奇。梅裏脫下手套，在膝蓋上摔打幹淨，對折放進了袍子口袋裏：“好了，都過去那麼久了，你還在記仇嗎？”
“你就不該把他帶到那種地方去！”
“噢，難道把一個八歲的小孩獨自鎖在森林間的小屋裏你能放心？”
“他可不是普通小孩。”
“可也是小孩。”
在他們爭執的時候，尤裏朝查理打了個眼色。查理隨著尤裏的示意看去，目光像被磁鐵吸引一般，緊緊盯上了梅裏的手。
那雙手上根本沒有肉，有的隻是一層幹巴巴的皮緊裹的骨頭。如果隻是枯瘦倒也罷了，但手掌那裏，骨頭之間露出了直透手背與手心的空洞。這令查理忽然意識到這個男人根本不是人，他是一個……
一個重新爬起來的人。
一個亡靈。
正在吵嘴的兩個老朋友忽然默契地安靜了下來。尤裏瞄瞄他們，輕輕碰了一下查理。
查理驀然回神，連忙向梅裏道歉：“請原諒，對第一次見識到的事物，大多數人總是難免驚奇。”
梅裏對著查理的眼睛，審視了他一秒多，緩緩地點點頭。然後他咧開嘴，轉向了聶拉斯：“確實是一個驚喜，嗯？他可比你當年還鎮定得……唔，還鎮定，尼爾。”
聶拉斯抬了抬手指，小幅度揮了一下：“我沒那麼容易傷心，你完全沒必要‘特地’省略那個‘多’。”
查理莞爾。梅裏聳聳肩：“那麼，你也收了個學生？”
聶拉斯扯了下嘴角：“說正事吧。你弄清楚南邊那片是怎麼回事了嗎？”