片刻的工夫，水沁泠已將修屏遙領至東街如悅茶樓。
店小二的吆喝聲幾裏外便傳了過來，先前冷冷清清的茶館，如今卻高朋滿座，生意興隆。
水沁泠微笑著朝店小二點頭示意，等修屏遙在二樓雅間坐定，便親自招待起來，“客官您請坐，瞧見了沒？這桌上的花生米是免費供應的，不僅如此，您還有免費的戲曲可聽。今日唱的是一出《相思鳥》。”她伸手一指樓下角落裏新搭起的小戲台，笑吟吟解釋道，儼然端出幾分老板娘的架勢，“而客官您隻需付幾杯茶錢，便能同時享受這些待遇。”
此時樓下已響起了咿咿呀呀的唱曲聲，都是十七八歲的妙齡少女，聲情並茂，婉轉動聽，尤其是戲中的詩詞意境，更顯文采斐然，餘味雋永。
修屏遙饒有興致地瞥她一眼，眼裏並無多少讚許之意，“你就是靠這種方式吸引顧客的？效果不賴，但成本不低吧？”
“不，修大人。”水沁泠笑著搖頭，“這戲本是我自己寫的，這些唱曲的姑娘也都是自願來獻藝的。而茶館多花的成本，僅僅是一碟花生米的錢。但他們增加的收益卻是百倍有餘。”
“哦？”修屏遙斜挑了眉，“說說看，怎麼個百倍有餘？”
“其一，自然是茶樓獲益。”水沁泠莞爾一笑，有條不紊道來，“修大人有所不知，我特意吩咐店掌櫃炒這花生米時多放些鹽，看戲的人吃多了便覺口渴難耐，自然會多要幾杯茶喝。但他們通常沉迷於清歌戲曲之中，眼前又有免費的花生米可嚐，即使茶水錢提高了些，顧客們卻也不覺得自己吃虧。如此一來，買賣雙方皆是滿意而歸，茶樓生意自然越做越好。”
鹽炒花生米，原來這才是她的高明之處……修屏遙勾起唇角，等著她繼續解釋下去——
“其二，是藍田玉行獲益。”水沁泠抿嘴笑笑，“不知修大人方才走在市井巷間可曾發現，如今的姑娘家皆喜愛盤同樣一種發式，著同樣的寬袖束腰衣裳，甚至佩戴同樣的金玉首飾？”
修屏遙眯了眯眼，看向樓下唱曲的戲子們，心下了然，“都是跟她們學的？”
“不假。這些金玉首飾皆是由藍田玉行提供的。如今太後輔政，鼓勵開化，唱戲聽曲也並非見不得光的事，何況誰不願意被打扮得漂漂亮亮的還有人欣賞？自然都願意來登台獻藝。”烏眸明亮，流轉一絲奇異的光彩，“沁泠自認所寫的戲本不差，戲唱好了，捧的人多，漸漸形成一種風氣。而姑娘家們有樣學樣，瞧著戲子們穿戴漂亮，光顧藍田玉行的自然也多。如此便又是一個良性循環。”
聽到這裏，修屏遙的心裏已然有數，“而芸蛾和玖娘關係改善，定然也是你戲本的功勞？”無非是請兩人合作演一出戲，搬弄一些煽情的橋段，騙人幾滴眼淚罷了。
水沁泠垂眸笑笑，“少女情懷，難免耍些小脾氣。原本就沒有不共戴天的仇恨可言。”
“嗤，說得自己好像七老八十了一樣。”修屏遙把玩著茶杯，眸中彌漫起深色的大霧，透出一絲冷笑的意味，“這就是你竭盡全力替我完成的事？”
“沁泠不才，還請修大人評點。”水沁泠虛心一揖。
“若滿分為十，我給你——”修屏遙皮笑肉不笑，眼底一片幽暗，“三分。”
水沁泠的身體猛地一顫，咬緊牙關，“還請修大人賜教。”
“其一，手段單一。”修屏遙氣定神閑地喝了口茶，“你所用的無非都是商場上的一些手段，收獲的也不過是一時的效益，可曾想過從根本上解決問題？憑這間茶樓掌櫃的朽木腦袋，不懂經義不讀兵法，除了會撥幾下算盤之外簡直一無所知，等下次再出什麼狀況，你難道還要替他當軍師，替他出謀劃策？”
他撇嘴冷笑，接著挑剔道：“其二，動機不純。寬袖束腰的衣裳，原本就是你們水家綢莊流行的衣服樣式，你故意讓她們穿上這種衣裳引領風尚，難道不是為了自身利益著想？水沐清想在京城另開分鋪，你這當妹子的便提前為他打下市場基礎，嘖嘖，真是兄妹同心呢。”
不顧水沁泠煞然變白的臉色，他最後一針見血地指出：“最後，你真以為，我讓你處理這些雞毛蒜皮的小事，就是為了看你有幾分隨機應變的本事？嗬——”他笑容極冷，“攬顧客，寫戲本，和市井百姓打成一片，賺了一點錢便心滿意足——這，就是你的人生價值所在？若真如此，你何不直接跟隨你的大哥到西域經商去，還來這裏做什麼？還跟著我做什麼？”
水沁泠的眼眶頓時便紅了。從來沒有人會這樣批評她，指責她——即便是爹娘夫子也從來沒有！怎能不委屈？她知道自己不及大哥和三弟聰明，卻也因此比他們付出更多的努力啊！自從爹娘去世這麼多年以來，又有誰曾否定過她的勤奮與刻苦？
讀書破萬卷又能怎樣？到最後竟被他輕描淡寫的一句“三分”——全盤否定！
滿腔的激憤找不到宣泄，水沁泠把拳頭捏得死緊死緊，也絕不肯讓自己掉下一滴眼淚！她可以認錯，但她絕不肯認輸！絕不！
“修大人教訓的是，是沁泠愚昧，不知變通。”她誠懇俯首，“但沁泠自問沒有私心，之所以換上寬袖的衣裳僅僅是因為這式樣更適合唱戲而已。”她努力眨去睫毛上的霧氣，抬起眼來又是從前的神色朗朗，漆黑的眸子沉靜無波，“另外——誠如修大人所言，我心知這樣做並不能從根本上解決問題，所以這半個月來不曾停歇地遊走於市井之間，試圖尋找治根治本的方法——讀書！唯有讀書才是興盛之道！無論老少，亦無論男女——”那瞬，她竟笑了起來，整個人變得說不出的明媚生動，“我寫戲本，我教姑娘家們唱曲，絕不是為了嘩眾取寵，而是想用自己的文辭塑造出一個個有血有肉的巾幗英雄形象，我想讓所有的姑娘家都明白——男人能做的事情，女人同樣能做，男人可以應試從官，可以在戰場上披荊斬棘，指揮千軍萬馬，女人為什麼不能？”那最後一句，說得滿腔熱血，大氣凜然！“而現在，請修大人睜開眼睛，豎起耳朵，看看這整個街巷的變化——”她轉身推開雅間的窗戶，晚風撲麵而來，她深吸一口氣，“敢問修大人看見了什麼？又聽見了什麼？”
“啪——”是茶杯摔在地上的聲音。修屏遙霍然拂袖站起，胸中一陣激蕩——就是這樣！這才是他最想看到的結果！大街小巷，不分貴賤，女子皆以讀書為榮！
水沁泠——她竟真的做到了——
這二十幾年來，他考驗過多少晚輩後生，他們每一個都熟讀四書五經，通曉天文地理，他們指點江山高談闊論，卻沒有任何一個可以像她看得這樣長遠！
鸞姬太後在開國之初便立詔準許女子應試從官，參與軍政。為何至今都沒有出類拔萃者？風氣未成——風氣未成啊！民間的女子，無論為妻為妾為婢，大多隻懂得繡花織紡，又有幾個熟讀兵法策略、經史子集的？
巾幗不讓須眉——
鸞姬太後，這下你該感到欣慰了罷？你要等的人，已經來了——
“哈、哈……好一個‘女人為什麼不能’！”修屏遙縱聲大笑，一手捉住她的頭發，低低地一歎，“頭發又落了許多，這幾日辛苦你了吧？”他柔聲問，竟有絲憐香惜玉的意味。
水沁泠咬緊下唇不說話，害怕一開口便再也無法控製自己的情緒。這個男人——在那樣辛辣的冷嘲熱諷之後，竟不痛不癢地問一句：“這幾日辛苦你了吧？”沒有半點出自真心，他的眼神——那種言笑自若、指掌雲雨的驕傲飛揚，隻讓她從骨子裏覺得寒冷。
她抿嘴苦笑，前所未有的挫敗感遍襲全身。她終究贏不了的——縱然得到他的認可，卻依舊逃不出他的手掌心。這個男人，太自信，太……可怕……
卻已經不能回頭了，她所有的意圖都被他一眼閱盡，而後天就是發榜日期。
一切，都是未知。
走出如悅茶樓，天邊暮色又深了一層。
水沁泠恭敬跟在修屏遙後麵走了幾步，忽聞他笑道：“離得那麼遠做什麼，回頭看你好費力氣。”他並不回頭，卻有意放慢腳步，顯然是在等她。