大宋天聖六年冬杭州
飄飄灑灑的雪從中午下到傍晚一直未見停，時至傍晚時分，家家戶戶升起嫋嫋炊煙，六瓣形的雪花，在空中糾結著落下，形成了極美的一副寫意畫。
街頭巷尾嘻笑玩耍的小孩被大人叫回去吃飯，冬季的寒冷讓男人們更願意窩在暖爐邊磕著瓜子沏一壺茶取暖，白天的喧鬧已經趨於寧靜，夜幕降臨的街道上隻聽得沙沙的雪花飄在地上，偶爾有行人走過時發出的咯吱聲。
此時官巷口的鮑記餃子鋪熱鬧非凡。
“瞧這雪，不知道啥時候才停，瑞雪兆豐年啊，看來明年又有好收成了”。一個吃客感望著著外麵感歎地說道。
“，聽說了沒，今兒個西湖可有大事了，熱鬧著呢。”一吃客故作神秘卻又刻意抬高嗓音說到。
“你可是說的今晚四季坊和憶江南的姑娘們的比賽啊”。和他一桌正吃的熱火朝天的邊吃邊擦汗，邊揚聲喊道“鮑姑娘，再來四兩山藥雞肉餃子”。
邊上一桌立刻湊過來兩人，“二哥，快給咱說說”。
“去去，沒看我正吃著呢，要不你們幫我結帳？”被喚做二哥的也斜著眼睛看看邊上的人。
“二哥說笑了，小弟們巴不得給您結帳呢，平時那不是您不給咱們機會，是不是哥幾個？”幾個人滿臉笑容極力討好的樣子。
“算了算了，這點小錢讓你們請，便宜你們幾個臭小子了，胳請二哥我上館子吃。”
被稱作二哥的人一身衙門官差打扮，此刻一副吃飽喝足的模樣，“告訴你們，今兒早上一到衙門，上頭就給安排任務了，說是晚上豐豫門靠近西湖一帶要嚴加警戒，然後悄悄一問，才知今晚上是城內四季坊的姑娘們和新來乍到的畫舫“憶江南”比拚才藝，晚上可能有官爺來，要打起二萬分精神，省得宵小做出那大煞風景的事情。”
“二哥，那號稱憶江南的畫舫是才來沒幾天的罷，一到就挑戰咱城中最大的瓦舍眾安橋的四季坊，據說憶江南裏麵的姑娘美若天仙啊”一個矮胖子很興奮的說道。
“你少他媽的流口水了，你又沒看到憶江南裏麵的姑娘，你知道個屁，那“四季坊”裏麵的姑娘可是才貌雙全，一個賽一個啊，聽說四季坊背後可是有個厲害的主兒撐著呢”他邊上的瘦高個不屑的反駁他。
“我……我是沒看到，可有人看到啊，我嫂子他弟媳的叔伯的侄子一次送蔬菜過去偶爾看到她們畫舫的姑娘露了一下臉，簡直是驚為天人呢，這事好多人都知道，聽說西湖附近的船家都羨慕的緊，搶著要幫忙送東西呢。而且啊，傳言說憶江南的那些個姑娘那是精挑細選，來自不同族別的呢，一個個都是身懷絕活，從小培養的，聽說她們背後的主子那可是了不得，此次就是以咱們杭州城做頭一站，打響名頭。”矮胖子急於扳回局麵。
“好了好了，咱吃也吃好了，說也說夠了，二哥我現在要去巡視了，你們慢聊”被稱作二哥的人直起身抖了抖衣服上的褶皺，推開門走入那雪地中。
此時天色已經暗了下來，雪也開始小了，酉時剛過了一半，西湖邊就開始熱鬧起來。
湖中央停著一艘很大的畫舫，足有五丈脯桅杆上高高的掛著大大小小十幾盞宮燈，其中三盞分外明亮也分外大，分別映著一個字，一溜下來正好是三個漂亮的大字“憶江南”，在雪中靜靜的亮著，仿佛閱盡繁華而不為所動。
畫舫的外表很普通，沉穩地停在湖中，可是那普通的外表又隱隱透出幾許不平凡，內在仿佛有很多旖旎急待散發出來。
看似普通的船約40餘丈長，卻是以輪子和櫓作為驅動的工粳再仔細看，輪子居然不是普通的木輪子，是一種沒見過的材料做成的。