矜玉悄悄潛至一處府邸，那府邸占地極廣，竟括了一麵風光極佳的大湖在內。湖心一座小亭，飛簷翹角，上書“淥水”二字，四麵精細鏤雕的槅子皆糊了細棉紙，卻正有一場小宴在內。
矜玉靜立在窗外殘荷枝上，待人散盡，方叫道：“師父！”亭內一把溫潤的聲音道：“來了好有兩個時辰了，為何不進來？白教人懸心。”矜玉繞到正麵進了亭子，隻覺一股暖香撲麵而來，卻是亭內打了地龍，又籠了火盆，上好銀霜炭細細燒著；百合香貯在獸麵銀熏爐內，散著嫋嫋青煙。於是脫了銀狐披風蹲在火盆邊，仰首看那男子，含笑道：“今日是您壽辰，徒兒自作主張跑來見您，您不要怪徒兒。”那男子一笑，頓時仿佛滿室都浮動了白梅清香。
矜玉微微出神，默然片刻又道，“師父，徒兒不明白……”那男子道：“陛下要人為他巡查邊境，監察百官，為師這些年實在了無心思，便趁圍獵薦了你與水懷瑜上去。將監察百官之職交予懷瑜，將巡查邊境之任交給你。可如今看來，陛下還想要你助他扳倒寧榮二府，那畢竟是你外家，是我太著急，籌劃有些倉促了，倒叫我好生懊悔。”矜玉挨到男子膝下，依舊是小女孩模樣，笑嘻嘻道：“徒兒倒要謝師父呢。我那外家做了不少傷天害理、仗勢欺人之事，遲早要倒。如今既是要毀在我手裏，我也好趁機護下那些無辜女孩子，想來皇帝陛下不會太在意她們吧。”男子笑著，想一想又道：“玉兒，日後你肩上擔子隻會一日重似一日，為師不能護你一生，你須小心謹慎，善自珍重。”
“師父？！”矜玉霍然跳起，驚疑不定。男子道：“看你，急什麼？你從四歲起就養在我膝下，如今及笄也一年了，為師也老了，難免嘮叨幾句，你就急了。”矜玉咬咬唇，不依道：“師父才不老呢。誰不知道師父相貌英俊天下第一，文采風流天下第一！師父才三十歲，怎會老呢？”男子失笑，“我要這等出色相貌作何用？倒是你女兒家……嗯，玉兒本就生得極好……看我，又要念叨了，果真是老了——不早了，快回去歇息罷。”矜玉起身穿上披風，戀戀不舍道：“師父，徒兒還有很多事不懂，您得管我，求您千萬保重身體，求您一生護著徒兒。”男子笑著搖搖手：“去吧。”
她卻不曾看見，自己走遠後，這被稱為“師父”的男子悵然歎息，亦不曾看見，他眼中的深情與深痛。
這日邢夫人之兄嫂帶了女兒岫煙進京來投邢夫人，連同李紈寡嬸帶著兩個女兒李紋、李綺，及薛蟠堂弟薛蝌帶著他妹子薛寶琴等，一齊進京來了。眾女兒見了新來姐妹，喜不自禁。獨賈寶玉比別人又歡喜十倍，一時親近這個，一時討好那個，賈母等總不管他，便愈發悠遊起來。
薛寶琴自幼隨著父親，將天下十停走了有五六停，又是個氣象豪壯的。因矜玉自小跟隨她師父也遊玩過不少地方，眼界開闊，非尋常閨中女兒可比，故二人格外投契，連同黛玉、湘雲，親姐妹一般，寶釵倒靠後了。
這日賈母找了一件鳧靨裘與寶琴，眾人都極力讚歎，又有琥珀走來笑道：“老太太說了，叫寶姑娘別管緊了琴姑娘。她還小呢，讓她愛怎麼樣就怎麼樣。要什麼東西隻管要去，別多心。”寶釵站起來一一應了，又嘲笑起來：“我就不信我那些兒不如你！”湘雲因笑道：“寶姐姐，你這雖是頑話，恰有人真心這樣想呢。”琥珀便笑指寶玉黛玉道：“除了他兩個，再沒別人。”寶玉笑道：“女兒家原就可疼些。”卻見林黛玉拉了薛寶琴的手，笑道：“雲兒這個促狹蹄子，竟挑撥我們呢，看我不啐她！”又見她幾個親熱異常，心下納罕。
寶玉得空便找了黛玉來，問道：“你幾時同琴兒妹妹、雲妹妹那樣好了？”黛玉笑道：“我們女兒家要好，偏你多管！舊年我自己沒個姐妹，每每神傷，如今方知有姐姐的好，自然心和意暢。雲兒琴兒兩個都愛同姐姐親近——不單她們，你看四丫頭那麼個冷人兒，不也極愛姐姐？——與我情同姐妹，又有什麼奇怪。”一語未了，李紈的丫頭來請黛玉姐妹。
黛玉便打發寶玉先走，自己換上大紅羽紗麵白狐狸的鶴氅，與矜玉踏雪行來。隻見眾姐妹都在那邊，一色大紅猩猩氈與羽毛緞鬥篷，獨寶琴仍穿著鳧靨裘，李紈穿一件青哆羅呢對襟褂子，薛寶釵穿一件蓮青鬥紋錦上添花鶴氅；邢岫煙家境貧寒，並無這般鮮亮的避雪衣物，卻早有矜玉姐妹私下送去一色大紅羽紗麵鶴氅，立在眾人中，既不寒酸也不顯眼，自有一股從容氣度。
過了年，天氣漸暖。矜玉日日隻同姐妹們玩耍，看似十分清閑。隻私下裏做事，並教導賈環也不輕鬆。。賈環原不是那等黑心種子，素日趙姨娘裝瘋賣傻護探春同他姐弟倆，卻忽視了對賈環的影響，導致他有些不著調——心地卻還算純良。黛玉不喜賈環，不過是礙著矜玉麵子，遂悄悄教導他。不料賈環十分聰慧懂事，關竅之處一點就通，黛玉初為人師，不由與有榮焉，更加用心起來。另一邊，矜玉教導賈環的則是陽謀陰謀，人心險惡與人性本善，黛玉旁聽，也受益頗多。