林矜玉道：“大人不必為難，軍餉到了誰手裏，本將軍一早就知道。我來隻是想知道一樁舊事，還望大人看在這點血脈的份上如實以告。”褚永明道：“將軍請問。”林矜玉緩緩問道：“多年前，我有一位舊人陳紅線死在了金城。我想知道，是誰殺了她？”鯤銘深吸一口氣，激動地渾身發顫，隻聽褚永明道：“將軍可知當年軍餉過了誰的手？今日又有誰摻了一腳？”“原來是他！”林矜玉點點頭，“我懂了，還請大人送我等到安全之地。”
褚永明苦笑，將人安全送出。林矜玉帶人直撲蒔花館，果然木繁蔭等在蘭幽君那裏。見他們前來，木繁蔭好整以暇：“將軍怎麼又回來了？”一邊將手從蘭幽君領口抽出來。旁邊一俊美青年男子起身訥訥：“大妹妹怎麼來了？”正是賈璉。
林矜玉道：“璉二哥的來意，妹妹我都知道了。看在親戚的份上提醒一句，還是收斂些好。”轉向木繁蔭，“王平在大河上。你愛來不來。”說罷轉身，“我們走！”鯤銘徑直走到木繁蔭麵前，咬牙道：“紅線姐姐看錯了你！”跟著林矜玉頭也不回地去了。
林矜玉回到客棧，召來邰琬、沈漾、鯤銘、龍絳、翮非，道：“我此次奉旨前來，是為了查明軍餉去向。邰琬、沈漾，你們帶著證據，即刻回京複命——這功勞是你們的，待我回去，必為你們請賞。”又看向龍絳，“我留下是為了私仇。大荒山紅樓林十四，請你助我取得情報。”她不是以將軍自稱，而是林十四，欠了情的便是私人林矜玉而非掌管達摩劍的姽嫿將軍。鯤銘擦著劍，冷冷道：“大小姐吩咐吧！”翮非瞪他一眼，終究沒有說什麼。
何謂俠客？十步殺一人，千裏不留行。事了拂衣去，深藏功與名！林矜玉是江湖人，可稱遊俠，卻決不是俠，反而早先從紅樓祖師那裏傳下的“妖女”二字更貼切些。然而“笑盡一杯酒，殺人鬧市中”的瀟灑，卻是從上輩子就有的願望。
按著龍絳的情報，三人來到大河中一艘畫舫上。畫舫雕梁畫棟，描金繪彩，舫中珠簾低垂，偶一風起，露出彩衣飄飄，粉麵羅裙，其柔美富麗不下於杭州西湖、揚州瘦西湖乃至金陵秦淮河上的銷金窟。然大河滔滔，色作黃濁，蒼涼壯麗的河道委實更適合粗獷的羊皮筏子而非畫舫。這艘詭異地漂浮在大河上的畫舫，便是忠順王府大管事王平的產業——忠順王水厚權乃先皇幼弟，素得先皇喜愛，其封地雖遠在平安州，人卻常駐京城。在平安州的產業則由這位王平一手打理，如今人已在金城經營十數年。
此時，王平正於大河上宴請西域巨商安伽。安伽，字大伽，乃是西域昭武九姓中安國皇族，任薩保一職——薩保是昭武九姓掌管行商的大祭司。昭武九姓族居沙漠，擅經商，是連通中國與西方大食、鄂羅斯、天竺等國的關鍵，有康、史、米、安、曹、何、火尋等國。其中安國勢大，胡商中十停有五停不是直屬安國，便是與安國有往來瓜葛，是故王平為了此次宴請，頗花了一番氣力。
知安伽見多識廣，王平便不以新奇取勝，隻在精致二字上下工夫，才要顯得誠意。酒是前朝名釀白雲邊，樽是越窯失傳秘色瓷，侍酒婢女皆是綺年玉貌的少女。酒過三巡，王平笑嗬嗬命傳上歌舞來，卻見安伽興趣缺缺的模樣，王平心下略為焦急，恐自己命人備下的歌舞不足以迎合這位西域巨賈的口味。