於是矜玉以回鄉祭祖為名，二十日一過，便帶著黛玉回南去了，同行的海亮乃是秘密帶上船。北靜王將矜玉姐妹送到碼頭，道過別，矜玉轉身上船，身後水溶叫道：“矜玉——”見她回頭挑眉，水溶笑道，“我再送你們一程。”說著也跟上甲板，命人撤了跳板，掛著達摩劍標誌——細絲高懸利劍——的雙層官船緩緩駛出碼頭。
矜玉進艙探看黛玉及海亮，見黛玉精神尚好，海亮仍在昏睡當中，便替他梳理一番經脈，又看著黛玉吃了一盞燕窩粥，方踱到甲板上。船離港口，水天一色，孤帆遠影，清風徐來，令人心曠神怡。水溶因道：“你這一去，沒有一兩年回不來。離京日久，你妹妹的婚事該當如何？”
“我先時已定了六人備選……如今，事是難成了。還請師兄幫我留意些京城那些青年才俊。”看水溶苦笑，她露出個近日難得的笑容，“辛苦師兄，我回京之日，當給你一個交代。”水溶瞬間變色，緊緊盯著她，逼問：“什麼交代？如何交代？”矜玉深吸一口氣，又緩緩吐出：“師兄何必明知故問？”已是誤了師父半生，難道再誤師兄一生？總要有個決斷的。
出了京城，一路沿大運河南行，沿途風光雖好，惜乎矜玉傷情，黛玉病弱，海亮初醒，竟一無人欣賞。海亮那日突然昏迷，醒來後便發現自己在船上，換做其他這般年紀的男孩兒，怕是要驚懼不已，他卻如老僧入定一般平靜，到矜玉解釋自己身份後，才略有親近之意。後又見這位師姐確是十分關愛自己，方漸漸露出男童神氣來。
這日，船泊在烏程，矜玉自帶黛玉及海亮上岸遊玩，又命人采買禮物送至一處莊園。午間來人回說那處主人為避嫌，不肯受這般大禮。矜玉無奈，隻得將海亮送回船上，自攜了黛玉上門拜訪。
那處主人沈禦蟬年不滿二十，幾年前是頗有才名的行院中人，著有《選夢詞》《眾香詞》，走的是婉約一派路子。林矜玉未及笄時，也曾因好奇尋到過她詞集來看，對她“遲日紗窗人自靜，簷前鐵馬丁冬。無情芳草喚愁濃，閑吟佳句，怪殺雨兼風。”“黃昏後，打窗風雨停還驟。不寐乃眠久。漸漸寒侵錦被，細細香消金獸。添段新愁和感舊，拚卻紅顏瘦”的句子還有印象。那沈禦蟬聞說是兩位年輕姑娘，又有昔日遊戲筆墨為媒引，方強撐起懷孕數月的沉重身子見了。見矜玉執晚輩禮，忙輕輕避讓，隻當是仰慕自己的後輩，因惑道：“姑娘是？”“晚輩是容若公子之徒，路過烏程，特來拜訪沈……姑娘。”
沈氏連連道不敢當——她本是江南名妓，後嫁與容若為妾，卻始終不得成相國承認，連成家門也不得進，如今雖懷著容若遺腹子，然流落江南，到底名分未定。若是後輩女妓，這禮勉強還受得，隻是容若徒兒乃大家嫡出的閨秀，故雲不敢當。
通報過身份，矜玉因瞧著壁上掛著一幅新寫的《朝玉階》，道是：“惆悵淒清秋暮天。蕭條離別後，已經年。烏絲舊詠細生憐。夢魂飛故國、不能前。無窮幽怨類啼鵑。總教多血淚，亦徒然。枝分連理絕姻緣。獨窺天上月、幾回圓。”一股酸楚之意自胸臆直透全身，雖還強忍著淚，思緒卻不知飄到了哪裏。沈氏輕輕叫一聲“姑娘？”黛玉滿眼不忍，悄悄推了一把，矜玉始回過神來，道：“恕罪。我有一句話：姑娘可曾為腹中孩兒打算過？”沈氏不料她如此說，變色道：“林姑娘既問起，妾身也不便隱瞞。妾出身微賤，連累這孩兒……這孩子若是女兒便罷，若是男兒，這一生必要受我拖累。姑娘，還請姑娘看在容若麵上，與這孩子一條出路。”