晴雯終被趕出大觀園，又被她表兄表嫂——即那多渾蟲及燈姑娘虐待，不幾日便奄奄一息。不料這日卻有兩名小廝前來將她接走，那多渾蟲夫婦一見五十兩紋銀，哪裏還顧及妹子？隻上報說晴雯已死，已拉出去燒埋了，王夫人咂嘴念佛道：“阿彌陀佛，這等狐媚子，死了倒幹淨。”又命賞了二十兩燒埋銀子，多渾蟲夫婦稱頌謝恩不迭。
晴雯迷迷糊糊如置身雲端，似乎在搖晃中沉入無邊黑暗……
這樣暖和，該是六歲那年娘剪了被麵熬了整夜哭著新做的小棉襖。那棉襖是喜慶的紅色，娘巧手繡上朵朵臘梅，整個莊子都沒見過這樣好看的衣裳……不，不是。這分明是寶玉的貼身小衣，還帶著百合香的氣味……
冷……冰寒刺骨……是賴嬤嬤挑剔的臉，自己哭喊著娘親，不顧新襖子沾上了眼淚鼻涕和泥水……大年夜，罰跪在雪地裏，賴尚榮笑著跑過，將一隻爆竹塞進自己單薄的衣領……老太太房裏，大丫頭大罵……太太，“我通共就這一個寶玉，難道給你們這起子狐媚子帶壞麼？”……表嫂冷笑，“姑娘，都是奴才，誰又比誰高貴了？你做了那等胺臢事被攆了出來，還裝哪門子的小姐呢？”寒衾冰冷，茶水苦澀……
晴雯被一陣苦澀驚醒，耳邊有人不住叫著：“姑娘，醒醒！姑娘，醒醒！”勉力睜開眼，卻見是一名二十歲出頭的年輕女子，神色溫和，見她醒來，極為喜悅，忙端了參湯來喂她吃了。不一時，晴雯又沉沉睡去，這回卻不再做噩夢，隻覺從未有過這樣香甜舒適的睡眠。
再次醒來時，身上有了力氣，眼前仍是那名女子，隻見她容貌秀麗，精明中透著大方，晴雯隱約想到這該是自己的救命恩人，因道：“晴雯多謝姐姐救命之恩！”那女子道：“我名為陳朱繡，管著花滿蹊繡莊的繡娘，前日去為父母上墳時，見你躺在亂葬崗上，卻還有些氣息，便帶了回來。你這一睡，卻也有十餘日了。”晴雯回想前事，不覺黯然，又思及日後生計，強撐著起身道：“大恩不言謝，晴雯隻將姐姐的恩情記在心裏。不瞞姐姐說，我本是大戶人家的婢女，因性子輕狂得罪了管事婆子，被當家太太攆了出來，又被表兄表嫂虐待，若非姐姐相救，必定死無葬身之所。小妹雖拙，一手針線倒還過得去，若蒙姐姐不棄，小妹願做牛做馬報答恩人！”說著，不住氣喘。
那女子按她躺下，笑道：“我原也不是那等施恩不圖報之人，如今你既想報答我，便在我手下做一名繡娘罷。別人問起，隻說是我堂妹——我喚作朱繡，如今便叫你青紋可使得？”晴雯道：“多謝姐姐賜名，從此以後，小妹便是青紋了。”朱繡便囑咐青紋好生休養，次日便去京兆府落了戶籍，下月陳青紋便進了花滿蹊繡莊，成了一名繡娘。
——這花滿蹊原是矜玉的產業之一，她派人救出瀕死的晴雯之後，不願她再與賈府有幹係，恰好晴雯繡工了得，便送去朱繡那裏，叮囑好生照看。隻晴雯昏迷那十餘日，吊命的上好人參便不知費了多少。
再說北靜王府。北靜王水溶今年已將二十五歲，雖有幾名妾侍，卻還未娶正妻。早兩年多少權貴清流上門議親，皆被拒絕，便漸漸傳出些不好的話來。北靜太妃知道兒子心裏有人，如今便是一直在等那人，心下倒是稍安，隻不知兒子思慕了這麼多年，那一位可知他心意？
不料一日北靜老太妃赴後宮宴，席間聽聞有人誹謗愛孫，勃然大怒——但思及孫兒至今未婚，連親事都未定，對家裏那幾個姬妾也甚少親近，也怕真有其事，便悄悄遣心腹婢女舞雩去打探消息。
婢女舞雩本不是渾身消息的人，好在伶俐異常，猜知若論自家男主子的心思，再沒有比大小姐——主子的師妹更清楚的了。便高高興興帶了幾樣禮物前去林家。這舞雩原是輕歌同母的妹妹，同在北靜老太妃跟前伺候的，輕歌給了北靜王之後又跟了矜玉，姐妹便甚少見麵。此次舞雩被充滿八卦精神的老太妃遣來打聽主子隱私，很是興奮。輕歌跟著矜玉這些年，如何不知道利害？隻是怕自家不說，那兩個人這輩子也難以說破，便打定主意拋下矜玉所謂“保密條例”，將那兩人之事細細道來。