有了這一次探監，再有人來探監時，牢頭便放得鬆了。他做此事本就駕輕就熟，既去了對身份的忌諱，便也不以為意。
這日又有一對小夫妻來探視，牢頭翻檢過所攜物品，便放他們進去了。王夫人不識得這一對，寶玉卻是知道的，因向母親解釋道：“這是廊下五嫂子家的芸兒，這是先時在我房裏，後跟了鳳姐姐的小紅，原是林管家的女兒。”
說到這裏，忙問小紅：“你怎麼同芸兒一起？鳳姐姐可還好？”小紅羞澀地看賈芸一眼，她跟著鳳姐兒，抄家那日自也被看押起來。誰知賈芸同“醉金剛”倪二是有些交情的，走了些門路，將她救了出去。她因是小丫鬟，倒也無人查問。他二人互有情愫，隻是礙著“良賤不婚”的律令，小紅隻得與賈芸做妾罷了。
賈芸道：“侄兒聽人說，璉二嬸子關在刑部女牢中，情形不大好呢。”鳳姐兒為人雖狠，對他卻是有恩的。王夫人等又你一言我一語問起他人近況。
賈芸將自己花大力氣打探到的消息一一說來：“大老爺、二老爺、珍大叔同璉二叔仍在刑部審理，倒不曾聽說受刑；珍大奶奶與璉二嬸子都在女牢中，因璉二嬸子私放印子錢、牽扯人命，璉二叔鬧著要休妻。巧妹妹年紀小，平兒姑娘帶著住在外麵，隻是有兵士看守，不許私逃——做保的是長安侯府長史。”
眾人悲歎一回，又問起其餘人等。賈芸這才知道探春已不在牢獄中，因道：“侄兒也不知三姑姑現在何處。待回去打聽了，再來回太太、叔叔。”王夫人這才問及家中下人，小紅哭道：“除幾房管家外，其餘人等已盡數發賣了。我爹娘現在大理寺，二爺也曾去看過，大理寺隻不放行，不知是如何受苦呢！”她說的爹娘，正是林之孝兩口子。
賈寶玉哭道：“我房裏那幾個，也都發賣了？”賈芸道：“正是。”又寬慰賈寶玉道，“二叔且忍一時，我們夫妻出去打聽著，有能搭救的，救下便是。”王夫人歎道：“你有心了。”
賈芸同小紅出得門來，賈芸見小紅傷感，因寬慰她道：“嶽父嶽母這幾年都不大管事的，我想著，罪名與他們不相幹。待發落過去，咱們便接他們出來，奉養他們，可好？”小紅現下是賈芸之妾，聽他說“嶽父嶽母”，知道不合規矩，心下也自甜蜜。賈芸早說過，礙著“良賤不婚”，他不能給小紅妻的身份，但娶到小紅，他便終生不娶妻。
夫妻倆議定過些時日，帶寶釵來探監。這裏獄神廟中，有茜雪夫妻與賈芸夫妻照應著，倒也勉強過得。
賈赦、賈政與賈珍、賈璉幾人，在刑部雖未受大刑，零碎的苦卻不曾少吃。他們嬌生慣養長大的，一旦受刑，早熬不住，該招的不該招的，全都招了出來，如今隻等著判決罷了。
賈赦賈珍無話可說，成王敗寇，怨不得別人。而賈政尤其絕望，他自詡忠君愛國，卻在君上危難之際退縮；到如今被當成叛黨處置，又心有不甘。思及長女所托之夢，“天倫嗬，須要退步抽身早！”殊不知自己一家早已脫身不得。
賈璉知道自己此刻身陷囹圄怨不得旁人，卻仍是忍不住怨恨鳳姐兒。恨她樣樣掐尖要強，恨她治死了尤二姐，恨她生不出兒子，也恨她無所不為倒行逆施。賈赦早懶得管兒子房中事，賈政苦勸不住，便也由他去了。
賈芸夫妻果然尋了寶釵，說明情況。不過兩三日，便帶著寶釵並兩個家人來獄神廟探監。寶釵所知，卻又比別人多了些：探春被接到了南安郡王府上，南安王妃認了義女的。她上奏本自請和親，陛下龍心大悅，這才將寶玉等人發還獄神廟。探春近日正熟習禮儀，且等明春出嫁，由粵海將軍護著往茜香國去。
事到如今，寶釵不便告訴王夫人，惹來抄家滅族之禍的因由之一，正是姨媽同自己對林妹妹的惡意。好歹林黛玉庇護了巧姐兒，也算仁至義盡了。
除了賈寶玉，王夫人最疼寶釵，因摟著她大哭：“我的兒！委屈你了！”姨甥兩個抱頭哭了一場，王夫人又哭訴寶玉的銜的那塊玉被人收了去，請托寶釵尋回來：“如今主審的是賈雨村，我們家對他有恩，他是個明白人，知道怎麼做的。尋了玉回來，你好同寶玉成親，咱們家還有再起之日！”
玉不見了。寶釵解下胸前金鎖塞進王夫人手裏，含笑道：“姨媽先拿著，若是有事，我們在外麵一時照應不到，也好應應急。”金玉良緣，玉既然沒了，這金不過是隨時可以打製的一片金鎖罷了。