吃罷酒席回家，幾個孩子都喊沒吃飽，午哥和辰哥更是嚷嚷著要吃在西湖上吃過的菜，小圓想了想，一個是蒸鰣魚，一個是糖蒸茄，便走到廚下去問。廚娘從水缸裏掏出一條肥厚的鰣魚，笑道：“這東西雖精貴，卻是野魚，咱們河裏就有。”小圓點頭，站在一旁瞧她如何行事，隻見她將鰣魚去了腸子，卻留下魚鱗，再用幹淨的布擦去血水，放在蕩羅內。打下手的另一個廚娘揀來花椒、砂仁和醬等物研磨碎了，加水、酒、蔥拌勻味兒，再將這各種調料和鰣魚一起上鍋蒸。
這邊的鰣魚蒸好去鱗的時候，那邊的糖蒸茄還未得，小圓喚廚娘來問，廚娘笑道：“少夫人，這東西費時費力著呢，咱們現在才動手做，要想吃進嘴裏，還須得等上三日。”小圓奇道：“一個茄子，這般費時？”原來這糖蒸茄，是要挑那茄子中嫩且大，形狀如牛奶子的，不去掉蒂把兒，徑直切成六棱，每五十斤、鹽一兩，拌勻後下到開水中焯，顏色變後再控幹，把薄荷、茴香末摻和在裏麵，這還不算完，拌好的茄子還得同二斤沙糖一起放進半盅醋裏，浸泡三個晚上後曬幹。
小圓聽得直咂舌，廚娘卻道：“曬幹的茄子還得放進鹵汁中，反複拿出來曬，一直到鹵汁用盡，茄子曬幹，最後壓扁了藏起來，要吃時再取。”小圓嫌費事，本想另換個別的菜做，無奈廚娘的茄子已拌過了糖蒸茄的作料，隻得由著她們做完。
這茄子一時還吃不了，廚娘另換了個甜菜做了，與辰哥端上去，小圓在廚房裏轉了一時，道：“還做個盞蒸鵝罷，少爺想必也是沒吃飽。”果然，程慕天是空著肚子吃了幾杯高粱酒，回來直道身上不爽利，小圓忙忙地熬了醒酒湯喂他服下，又將盞蒸鵝與他夾了幾筷子吃了，方才好些。
過了兩日，程家竟來了個穿黃背子的中等媒人，口稱受了楊夫人的委托，來與午哥換草帖。小圓這才記起那些被她當作了戲言的話，向程慕天笑道：“楊夫人瞧上你大兒了哩，一心想把她親生的閨女紫娘嫁過來。”程慕天根本沒讓那媒人進門，漫不經心道：“好呀，嫁過來作個妾罷，虧不虧待的，就不好說了。”小圓老實不客氣地拍了他一掌，嗔道：“咱們家怎能有妾，家宅不寧哩。”
她以為楊夫人吃了閉門羹，還要接著上門來騷擾，不料過了小半個月，也未曾見動靜，叫人一打聽，原來是楊家新進門的銀姐了得，進門多少日，就霸占了楊老爺多少天，楊夫人天天在家幹仗，根本無暇分心其他。
小圓借機教導家中一大兩小三個男人，細細闡述妾的危害。午哥卻道：“這個妾納得好，因為有了她，楊夫人顧不上折騰素娘，這幾日，素娘能吃上飽飯了呢。”小圓不與他分辨這話的對錯，直接瞪眼：“不許納妾，家規。”午哥摸了摸腦袋，想不起他們家家規中有這麼一條，不過還是很聽話地點了點頭。
雖然楊家莊暫時沒有來糾纏，但程慕天卻萌生了退意，與小圓商量道：“娘子，若長久待在這山中，午哥與辰哥見到的，頂多是些山野村姑，難道待他們再大些，真要娶紫娘、素娘那樣的小娘子進門？反正現在官府搜刮大戶的風聲已小，不如我們搬回去呀？”小圓輕輕捏著蕊娘沾了口水的腮幫子，笑問：“怎麼，紫娘和素娘不好麼？”程慕天湊到她身旁看蕊娘，道：“她們哪裏配得上我兒子，更是無法與我閨女比。”
蕊娘見爹娘都注視著她，開始哼哼著要人抱，小圓笑罵了一聲“小人精”，將她抱起來塞給程慕天，道：“要回去也容易，咱們老宅並不曾賣，我遣人回去收拾打掃幾日，年前就搬回去。”程慕天有些意外，道：“我還以為你舍不得這山裏。”小圓笑道：“是舍不得，但午哥明年就到了可以入學的年齡了，袁夫子的學問雖好，到底隻是一家之言，還是該讓他去見識見識別的夫子是如何授課的；再者，若一直待在家中小學堂，他沒法子見到甚麼新人，實應尋個學院，讓他學學如何與其他孩子相處。”
程慕天直呼娘子有大見解，抱著蕊娘出去尋兩個兒子，告訴他們要回城的消息。
小圓遣了一多半四局六司的人先回老宅，做些灑掃清潔的前期準備工作，田大媳婦聞訊，來尋她問道：“少夫人，水稻和小麥還在地裏呢，如何是好？”小圓笑道：“地裏的活兒，田大不是比我更熟，你隻問他去，秋天時若沒有進賬，我是不依的。”程慕天補充了一句：“謹防楊家莊偷糧食便得，秋收時咱們還要回來一趟的，教你們將稻米和白麵做成酒曲。”小圓囑咐道：“筍子隻要還賺錢，作坊就得一直開著，叫他們莫要偷懶；今年高粱種得少，若口糧不夠，等年底賺了錢，買些糧食來吃罷。”田大媳婦一一應了，轉身去知會田大，叫他按著少爺、少夫人的指示行事。