管家和下人還是叫她一聲小姐。
隻是這“小姐”二字叫的實在勉強。她和下人吃住在一起，天未亮就要起床做工，砍柴、燒飯、洗衣，樣樣少不得。家裏的老媽子做久了都會偷懶，唯獨她成天被使喚來使喚去，半句怨言也沒有。
武風不是單家血親，自然替她說不上話，隻能在家的時候多幫她做一些，可要是押鏢出門，這丫頭就在家受盡委屈，即便他回來了悄悄問她，她也不肯說，隻是笑吟吟地跟他說，嬸娘待她很好。
好？哪裏好？胳膊上青紫的印子三不五時就多了幾個，一雙蔥白的手又紅又腫，大冬天生了病也照舊要在冷水裏洗衣裳。武風每每看她這般淒慘，就恨不得把那頤指氣使的鳳嬌母女拖出來打一頓。
單德安對托鏢的人百般刁難，什麼江湖道義全然不顧，隻認白花花的銀子。振遠鏢局的生意日漸冷清下來。武風留在單家的時間也多了，鳳嬌母女瞧他是武夫，未免有些忌憚，當他的麵絕不敢使喚小嬋。
小嬋七八歲時，武風開始教她練武。他一直把善德乾夫婦放在心上，想將師父畢生所學傳授給他們唯一的女兒。教了一陣子，武風就驚喜地發現她全然是個奇才，無論多複雜的拳路，他隻要打一遍，小嬋就能牢牢地記住，學得有模有樣。從拳腳功夫到使刀劍，一年時間她已悉數學透。力道雖仍欠缺幾分，卻也能與武風對上幾招。
小嬋對習武頗有興致，隻是每日在單家要做的雜役太多，根本無暇練武，她隻能雞鳴時爬起來在後院悄悄地練一陣子，或是夜深人靜時，拿根樹枝比劃比劃。
鳳嬌偶爾看見，隻管吐著瓜子殼，嗤之以鼻地笑，“瘋婆子，你學這些個勞什子有什麼用？能吃還是能喝？我倒要看看，你學了這些下三濫的東西以後能尋到個什麼婆家！”
小嬋從不與她頂嘴，隻默默地退開。
武風看在眼裏，便為她在城郊尋了一處僻靜的山穀，又教她學會騎馬，告訴她可以騎著那匹棗紅色的小馬去山穀裏練武。
單家的鏢局雖生意慘淡，卻還有其他產業，光是田地就有許多。可單德安賭得厲害，沒幾年，就將好幾處的田地當成賭債抵給了別人。曾在湘堯風風光光的單家在他手裏徹底敗落下去，全然就是一副坐吃山空的模樣。
如芸到了十多歲時，已然活脫脫是當年的鳳嬌。她的衣裳多大紅大紫，豔麗至極，到了單家吃穿不愁，更是養得體態豐腴，唯獨那一張臉尖尖瘦瘦，像個棗核，眉眼淩厲，若不笑就令人生懼。隻是比起鳳嬌的蠻橫，她顯然要聰明許多。
而在武風眼裏，小嬋儼然就如當年的慧娘。穿著粗舊的衣裳也蓋不住她與生俱來的嬌美。她雖瘦弱，卻身姿婀娜，眼如明珠，唇似紅櫻，腮邊兩彎深邃的酒窩，笑時似蓄了清甜的泉水。
隻是，她的性情卻不像慧娘。
若說慧娘是清亮的湖泊，小嬋就是歡騰的小河；慧娘是柔美的月光，小嬋就是閃爍的星星。慧娘笑不露齒，小嬋笑得前仰後合，活脫脫像隻頑皮的猴子。縱然單德安夫婦百般欺負她，她還是自顧自地快樂地長大了，從一個稚氣的孩童變成了一個明眸皓齒的美人。
這美，自然不止武風一人看到。單德安也慢慢覺察到了。
他對小嬋漸漸有些不同。那雙狹長的眼總是緊緊地盯著小嬋，從上到下，從左到右，有時竟會看得出神，筷子停在半空中，半天放不到碗碟裏。
這異樣的狀況，自然逃不過鳳嬌的法眼。她太清楚單德安是什麼樣的人了，一時氣不打一處來，一巴掌將他的筷子打掉，衝著在院裏洗衣裳的小嬋一頓大罵，“小浪蹄子，還不給我滾遠一點，吃個飯都不安生！”
她心裏暗暗下了決心，要趕緊把這晦氣的丫頭攆出去不可，不然還不知道要鬧出什麼髒事來！