鄉鎮企業的出現和發展已有30多年的曆史。從50年代開始，是從農、副業、家庭副業為主發展到“公社化”的社隊企業，70年代後稱“五小工業”（小鋼鐵、小煤窯、小化肥、小水泥、小機械等)。到80年代，黨的十一屆三中全會後,企業性質及發展隨著經濟體製改變而變化成目前的鄉鎮企業。鄉鎮企業係指鄉(鎮）辦、村辦、農民聯戶辦和個體辦的企業。鄉鎮企業的發展對改變農村的產業結構、發展農村經濟、建立新型的城（鎮）鄉關係，發展具有中國特色的社會主義新農村具有重要意義。鄉鎮企業迅猛發展，也帶來一係列新的勞動衛生問題。目前鄉鎮企業的職業危害、“三廢”汙染、破壞環境生態平衡等現象比較嚴重，需要加強對鄉鎮企業的勞動衛生管理和服務工作。下麵就我國鄉鎮企業的幾個問題分述如下：
第一節鄉鎮企業的地位與作用
鄉鎮企業的發展，使我國農村產業結構和勞動結構發生根本性的改變，世世代代的農民走進工廠離土不離鄉，進廠不進城，這在繁榮農村經濟中占有重要地位和不可估量的作用。
一、鄉鎮企業在經濟中的地位
近10年來，我國鄉鎮企業已發展到近1750萬個，目前在鄉鎮企業做工的農民約有8800萬人，年產值達4760多億元，約占全國工農業年總產值的26%，超過了1/4。河北省1985年鄉鎮企業總產值達到182億元，超過了農業總產值477億元、1988年鄉鎮企業總產值達到410億元，這兩年鄉鎮企業產值的增長幅度均在30%以上。河北省農業人口為4790萬人，占全省總人口的86%，從事鄉鎮企業的職工達593萬人，占農業人口的12%。根據1986年對各類鄉鎮企業的調查，全省共有41220個，職工1147萬人，是縣屬國營集體企業的98倍，職工人數是縣屬企業人數的20.3倍。鄉鎮總產值為444億萬元，占縣級企業總產值的41%，其利潤為縣級企業的52%。這充分說明鄉鎮企業已經成為國民經濟的重要支柱，具有不可忽視的重要經濟實力。
二、鄉鎮企業的作用
（一）鄉鎮企業促進農村產業結構的調整，安排了大批的農村剩餘勞動力
河北省已有730萬勞動力轉移到鄉鎮企業，占農村人口總數的30乂以上，全國已有8800萬農村剩餘勞力轉移到鄉鎮企業，解決了廣大農村的剩餘勞力，為今後繼續在非農業產業部門就業開辟了道路。
(二)縮小了城鄉差別
鄉鎮企業是離土不離鄉的“農民工人”，就地辦工業，加人子工業、建築、交通等行業，亦工亦農，加快了農村工業化和農村城鎮化的進程，改變了傳統性的生產方式和生活習慣，緩解了工業與農業、城市與農村之間的對立。逐漸縮小了城鄉差別。
(三）有利於小城鎮的建設
農村人口結構的改變，產業結構的變化，市、鎮、郊區及廣大農村中的許多勞動力雖屬農業人口，但已完全脫離了農業生產活動，他們及其所贍養的人口已經不是原有意義上的農業人口。根據從事的主要職業為依據的原則，他們是非農業勞動者，他們是從事農、林、牧、漁以外的職業人口。從這個意義上講，辦好鄉鎮企業是建設小城鎮的支柱。小城鎮可以有多種類型：生產型、商業型、科技型、旅遊型、衛星型等，但都需有一定的工業基礎，因此，發展鄉鎮企業是振興我國農村經濟的一個方向。
出現了鄉（鎮）村、聯合和個體的四種形式的鄉鎮企業，廣大農民既務農，又務工、務商。農工商相結合有利農村實現農業的專業化、商品化和現代化。小城鎮必然成為溝通城市和農村、工業品與農副產品的商品交流中心。
(四）鄉鎮企業與農業相互促進，協調發展
當前農村改革的主要任務，仍是完善家庭聯產承包責任製，同時應尊重自願原則，實行農業生產的適度規模經營，建立各種形式的經濟聯合體。有些企業可采取自願聯合，橫向聯合，股份合作等形式，發展企業群體和企業集閉。組成規模適度、結構優化的新型企業，必須貫徹“積極扶持、合理規劃、正確引導、加強管理”的發展方針。
第二節鄉鎮企業勞動衛生特點
黨的十一屆三中全會以後，鄉鎮企業作為農村經濟奮製改革新生事物，從它的經濟地位和作用來評價，農村改革不但把農民的積極性調動起來了，而且鄉鎮企業得到迅猛發展，但鄉鎮企業發展過程中也帶來一係列的勞動衛生問題，這些問題必須貫徹“預防為主”和“積極扶持，合理規劃，正確引導，加強管理”的發展方針。