尋烏州，下領長壽、麟遊兩縣，人戶五萬四千三百二十一。此城北臨江，西座山，城東一池大湖，湖邊植柳架橋，小榭點綴，是個人傑地靈的去處。
城有四門：北江門、西酸門、南薰門、東水門。
城中建築格局分明，由北至南五大街：北望街、抱劍街、正街、自大街、大樹街。這五條大街將城區劃為六部分，對官府而言極易管理，加之民風淳樸……
照理而言，一個民風淳樸的地方，不會有太多麻煩才是。正想著此地絕不會有眼熟之人，易季布突然瞪大眼。
剛才從眼前走過的那人是……
瞪著遙遙走遠的一群商隊，他心頭暗驚。雖然行商打扮，為首那人的容貌他卻不陌生。
崔文啟，其勢力延展整個河南江北行省，堪稱江北巨擘。在大都時，他與此人曾有兩麵之緣……罷，兩次皆是短短的視線交會，位高權重如他者，未必會記得他。
繼續向東水門巡去，易季布未將心思放在崔文啟身上。現時讓他忐忑難安的是午後皮知州遞來的請帖。接過帖子時，皮父母官笑得像狐狸一樣。
是百裏新語邀他今日晚宴的請帖。
一個以風月營生的舞館老板為朝廷命官設宴，即使……他官銜很小，也要有所避諱。不過以他看來，頂頭上司皮父母官似乎並不在意這種事。
這尋烏城處處透著一股子詭異味道——五天前的那場火災留給他的便是如此感覺。
因那次火災，他研究城中房屋建築材料和街道格局之後，發現以木竹建造的民舍過多。木竹本就是易燃之物，加之每條街道的救火設備不足，當他建議皮知州增加救火設施，父母官當即兩眼放亮，一句“這事就交給易兄全權處理”，將防火事務全壓在他一人身上……
好吧，食君之祿，分君之憂。這點道理他懂。
要防火，一要對城中地形爛熟於胸，二要增設水鋪、訓練救火兵，三則必須增強百姓的防火意識。
防火防火，關鍵在於一個“防”字。這些天四下巡查，他對城池地形有了大概輪廓，而耳中聽得最多的，一是煙火樓，二是百裏新語。
聽說，出門撒花，琴師相伴，這在人們眼中早習以為常。
聽說，但凡城中起火，必須待她親臨之後方能滅火。
聽說，她一舉一動皆受他人效仿，為人放誕風流，喜怒無常，時而不拘小節，時而睚眥必報。
聽說，她心狠手辣，手段了得。沒人知道她來自何方，但都知道她傳奇般地崛起——僅用了兩個月時間，煙火樓合並了城中原有的五大青樓，三個月後，煙火樓成為尋烏最負盛名的……舞館兼戲館。
本朝律法明令，朝廷官吏不得嫖妓。
帖上寫的時辰是戌正（晚上七點），若是戲館……他去赴宴應無忌諱吧……
猜不出百裏新語葫蘆裏賣的是什麼藥……罷罷，他一向不擅長勾心鬥角，船到橋頭自然直。
與那百裏新語僅有一麵之緣，卻令他印象深刻。容貌是其一，然而，她的氣勢才是令他難忘的絕對因素。
神情帶點散漫，眼角挑著譏諷。他敢肯定，那雙眸中醞釀的氤氳是戾氣，而且毫不掩飾。
那戾氣，是對他？
嗬，不知。
撫上胸口微硬的帖子，易季布未察覺嘴角邊掛著一抹不自知的淡笑，猶自忖著：巡完東門返回，時辰應該正好。
煙火樓，花酒場。
入夜，位於自大街安壽坊東邊的煙火樓燈火輝煌，門庭若市，車馬華轎絡繹不絕。
朱門懸彩，兩蹲石獅嘯爪駐門。平常時候，門外隻分立四名護衛，但今日不同，多了一位沉穩俊黑的男子。他護衛打扮，盯著隻進不出的賓客，似在等人。
易季布遠遠出現時，他走下台階迎上前。
“易大人很守時。”
易季布微笑，“誇獎了。兄台怎麼稱呼？”
“解邦寧。易大人叫我邦寧即可。”那護衛手一劃，腰微傾，身形瀟灑，“易大人，請！”
點頭謝過，易季布也不推辭。入了廳，被邦寧引入二樓一張桌邊坐下，上了瓜果糕點，邦寧退下，他才有閑時打量聞名已久的煙火樓。
樓有三層，大廳仿天井而造，環繞四周的三層樓台上，分別隔出許多小間，紗縵渺渺，既保持了房間的隱蔽，又能看清廳內表演的歌舞。
廳正中是丈寬的戲台，三道長長階梯將戲台與二層樓台相連，階邊垂以厚重綢紗，看布局，舞姬應是從紗後出場。他位於二樓視野極好的位置，想必是百裏新語刻意留出。
此時尚早，廳中卻座無虛席。易季布無聊之餘，順便聽聽樓內賓客雜談。聽了片刻，隻覺虛應之言甚多，正覺無趣，一道聲音滑入耳——
“宗公子不在清風樓招待崔某，卻來此觀歌舞，這地方當真有宗公子說的那麼有趣？”
“當然，崔公子行商來此，宗某自當盡地主之誼，好好招待。”
“宗家的‘江湖第一釀’，不知崔某今年能否有幸再購？”
“酒水之事，好說好說……”
兩人笑聲淺淡，他聆聽幾句，不過是狎言笑語和生意往來，一時沒什麼興趣，取了個柑橙剝開，一瓣瓣塞進嘴裏。
就在易季布吃橙之時，內院香閣——
“已經來啦！”紗後，響起女子沙啞的聲音。
“是。”邦寧站在重重緋紗之外，垂頭含笑。
紗內飄出笑聲，咳一聲，女子清清嗓，正要說什麼，另一道嬌軟嗔斥響起：“姑娘，你的病剛好，何必急在今日請那什麼……”
“易季布。”女子提醒。
“是是，易季布，新調來的同知大人。”嬌軟之聲沒好氣，“讓邦寧教訓教訓他不就成了，再不，發個話給皮大人，還怕不……”
“千福……”女子輕咳，聲音柔柔的，“我的樂趣什麼時候輪到你管了？”
被喚千福的女子似驚了驚，聲音低下：“你還病著……”
“嗬嗬！”放浪輕浮的狎笑後，一隻手似在女子臉上輕輕捏了一把，惹得一聲吃痛輕呼，沙啞聲再次響起，“無妨，今天就裝病美人。”
紗後靜了一陣，腳步聲響起，一道白影越過重重緋紗走出來，黑發高束，腰墜玉結。
“時間差不多了，康媽媽準備好沒？”
“哎，姑娘，我早就準備開場了。”閣外響起一聲嗲呼，軟嬌嬌酥得人心醉。
嬌嗲來自一位徐娘半老的女人，眉角笑起來有些細紋，卻不失美態。身著玉碧色春衫，頭戴珠玉，首飾玉鐲，若不看臉，身段纖細得仿如少女一般，一眼看去，隻覺滿身的風流。
以康媽媽這個年紀，加之原本就是青樓老鴇，什麼人心醜態沒見過。然而，她望向樓閣的瞳孔深處竟藏著一絲莫名的顫意。她永遠記得一年前，自己是如何被百裏新語將計就計再就計給“教訓”了；她也深知，百裏新語平靜起來雖然無害的，可她脾氣怪。就算一隻凶猛的老虎，順著它的毛撫摩，總有那麼一刻溫順，但百裏新語不是，她陰晴不定，心情好時會咬人，心情不好時……
白影倚上樓欄，衝閣外那道珠光寶氣的身影輕佻一笑，“玩去吧。”
“丁冬……丁丁……冬……”
喧鬧的廳中響起忽忽悠悠的琴音，像一根細絲在空中蜿蜒，熒熒閃亮，無形間擒住所有人的耳朵。
突然，廳內一陣風吹過，琴聲錯錯如雨，隱隱腳步聲從二樓簾後傳來。
“嗬嗬，今天沒客人嗎，怎麼如此安靜？”柔柔的笑聲響起，說話之人似用手捂住嘴，聲音模糊含混。但這一句，已讓廳內所有賓客屏住呼吸。
人未到，語先笑。
易季布停下剝橙的手，驚覺胸口一悶，才知自己與賓客一般屏住了氣息。
“黃花夢，一夜香，過重陽。”嬌慵軟語如黃鶯初啼，紗簾掀起，樓梯上緩緩走出一人。烏發以白紗束高，素麵雅顏，裙層簌簌雙分，素白靴時隱時現，步步蓮花，“煙火樓歡迎各位光臨。”
廳內死靜，隨後一片高呼。
百裏新語置若罔聞，走下一階，“啪”地彈開手中折扇，橫舉於胸，立即，廳內片刻安靜下來。
對自己造成的效果很滿意，她輕笑開口：“想必各位都知道，今日除了歌舞，煙火樓今晚將推出一台新戲……”看了眼身後的康媽媽，“戲名本該康媽媽來報，今日……我特意請了位客人，就由我來報吧。”提裙下三階，媚眼望向易季布，“今日一出——屍魔三戲唐三藏。”
她眼角一掃，無數豔羨的視線齊刷刷向易季布的方向射來，他微微一怔，臉即刻紅成一片。
百裏新語又說了些什麼，他無心聽入耳，廳內喧鬧一片，直到歌舞開始，酒菜上桌，他的臉還是紅的。