逆境求存的胰島素發現者——班廷
如今人們已不必因為患了而糖尿病膽戰心驚，用胰島素來對付糖尿病已是一般的醫藥常識。然而20世紀20年代以前，糖尿病給人們帶來的幾乎是滅頂之災，得了糖尿病的人以極快的速度消瘦，整日饑餓、幹渴，患者可以從一個彪形大漢，轉眼變得骨瘦如柴，最終難免一死。當時，醫生治療糖尿病的最先進的方法，就是控製飲食。成千上萬的患者，為了延長生命時間，而不得不依靠殘酷的慢性饑餓療法來苟延殘喘……
20年代初，有一個年輕的加拿大外科醫生，勇敢地站出來，麵對人類可怕的對手——糖尿病，展開了一場英勇的戰鬥。在同伴的幫助下，他曆盡艱辛，終於獲得了成功。這位勇敢的戰士就是弗裏德裏克·班廷。班廷於1891年11月14日出生在加拿大的阿裏斯頓。他的母親在生他時留下了病根，一直臥床不起。母親的病痛給班廷幼小的心靈留下了深深的創傷。他對母親十分孝順，常對母親說：“我長大了一定要當個出色的醫生，把媽媽的病治好！”
班廷18歲那年，以優異的成績考進了多倫多醫學院，實現了兒時的夢想。他在醫學院裏的成績一直都是名列前茅。他一直朝著一個目標在努力，那就是將來當一位名醫。可惜的是，班廷的母親沒有等到這一天，在班廷讀大學二年級的時候，就病重去世了。在班廷大學畢業那年，第一次世界大戰正在進行，前方急需醫生，班廷應征入伍了。在歐洲戰場上，班廷作為一名優秀的外科醫生，挽救了許許多多士兵的生命，而他自己從前線回來時，胳膊上卻帶著一塊很深的彈傷。麵對主張截去那隻胳膊以保住性命的外科醫生，班廷表現出了一股倔強的頑強：“我非要留下這隻胳膊不行！我是一名外科醫生，沒有胳膊，就等於沒有了生命！”戰爭結束後，他回到了加拿大，先在多倫多兒童病院當了半年住院醫生，後來又在安大略州的小鎮倫敦城裏掛牌開業。和平時期，外科手術很少，開業28天班廷才等來了第一個病人。一個月下來，賬本上一共才掙了4美元。為了糊口，他在安大略醫學院找了一個實驗示範教員的臨時工作，班廷對待教學很認真，每天晚上都在宿舍裏十分用心地備課，他力圖把實驗示範課搞得盡可能深刻、有趣。
在1920年10月30日的夜晚，一個奇妙的想法出現在他的腦海，這個想法一直縈繞在他的心頭，從此改變了他的人生道路。這天晚上，他必須準備第二天的示範實驗，實驗的內容是胰髒的功能。教科書上說，胰髒在消化食物方麵具有重要作用，它是一座多功能的、了不起的小發酵廠，有一種神秘的分泌液經由胰管流入小腸，它能消化糖，分解脂肪和蛋白質，供人體吸收和利用。“人如果沒有胰髒，就會得糖尿病死掉”，班廷的腦子裏老是想著這個問題，他趴在一大堆資料上仔細琢磨著。德國醫生敏考斯基曾在1899年做過這樣的實驗，他把狗的胰髒徹底切除，然後仔細地縫合傷口，日後進行觀察。眼看著那隻狗以難以置信的速度消瘦，幹渴，饑餓，無精打采，隻剩下抬頭喝口水的力氣，最後終於倒下，這隻狗死於“糖尿病”。
博學的德國病理學家蘭格亨斯在他的論文中指出，胰髒中存在著一些細小的細胞團，其結構不同於一般製造消化液的酶細胞，在顯微鏡下觀察它們就像海洋中漂浮的小島，因而這些細胞團被稱為“蘭格亨斯氏島”，也就是“胰島”。班廷想，學生們一定會對這些感興趣的。他要通過實驗告訴學生們，正是這些不起眼的胰島保護人們不得糖尿病。實驗證明，即使把狗的胰管紮住，不使一滴消化液流出，狗也不會得糖尿病，雖然狗的胰髒已退化，但胰島還健康存在。準備到這種程度，班廷相信示範實驗課一定會成功的。該睡覺了，班廷隨手拿起剛收到的醫學雜誌，心不在焉地翻著，“咦，太巧了，這兒有一篇關於胰髒和糖尿病的報告。”班廷想到了備課內容，腦子裏出現了一個念頭：“能不能為治愈糖尿病做點事情呢？”整個歐洲和美國有幾百萬糖尿病患者，成千的人正在死去。有的是兒童，突然發病，瘦弱如侏儒，隻有死路一條；還有風華正茂的年輕人……想到這些，他忘記了一切，忘記了自己是一名收入低微的外科醫生，不得不當臨時講課教師來維持生計；忘記了自己是一名外科醫生，而糖尿病卻是典型的內科疾病……而隻想到，作為醫生，不能解除病人的痛苦，那還算什麼醫生！班廷躺在床上，思維處於高度興奮狀態，他冥思苦想，覺也睡不著，在冥冥之中，他好像悟出了一些道理：能不能將狗胰髒的導管紮住，使胰髒退化，這樣可以使胰島細胞不受消化液的影響，從而提取仍然健康的胰島細胞，來使已經全部切除了胰髒而得糖尿病後行將死亡的狗活下去呢？他趕緊起身，在筆記本上記下了這稍縱即逝的思想火花：“結紮狗胰管；6~8周待其退化；將剩餘部分取出進行提取。”班廷決定到多倫多大學醫學生理係找麥克洛德教授，他是北美著名的胰髒生理和病理方麵的專家。他隻想說服教授為自己提供一些進行實驗必不可少的條件。
為此，他不顧老師、親友的勸阻，關閉了診所，辭掉了臨時教師的工作，一心準備搞研究。可是，要說服大名鼎鼎的麥克洛德教授，對於不善言辭的他是多麼的不容易。他拿出了像不讓鋸胳膊時一樣的固執和頑強勁，終於說服了教授。其實他要求的實驗條件，對於教授來說太容易滿足了，他隻要10條狗，一名助手和8個星期的實驗時間。教授滿足了他的要求。