公元1398年，秋。
涼秋如水，殘陽似血。
實力最強的藩王——燕王，勾結禁衛軍都統，突然發兵帝都，惠帝猝不及防，節節兵敗，九州皇城危如累卵。
公元1402年，惠帝回天乏力，眼看大勢已去，於乾清宮中，與愛妃自【焚】身亡。
他們剛出生不久的愛子，九皇子，卻被一個不知姓甚名誰的老臣於戰亂中救走，遠離朝堂，流落民間，卻從此下落不明。
新帝登基，改元永樂，寓意天下永泰，百姓安樂。
可是永樂帝卻無法永泰安樂，因為永樂帝時不時就會夢見那個流落在江湖的皇子，終有一天王者歸來，奪他天下，取他性命，為父母複仇。
永樂帝長年寢食難安，多次密令禁衛軍到江湖民間暗查密訪，不論生死，隻希望抓住那個漏網之魚，以絕後患之憂。
可是均無結果。
鬥轉星移，一去經年。
十年時間，彈指間，如同白駒過隙，一晃而過。
永樂十年，又是秋，冷秋。
夕陽漸沉，行人漸少。
一行飛雁，艱難南飛，倉皇沒入夜幕來臨之前的雲霄裏。
蕭索的荒野外，一條人跡罕至的小道上，有一行人緩緩走來。
是一批因長途趕路，饑餓虛弱的奴隸。
這批奴隸，大多是前朝宮廷裏，一些不服新朝統治被殺被封的貴族的後人，也有一些盡愚忠，不識時務的百官後代。
他們年紀最大的不超過十六歲，最小的隻有八歲。
他們以前都是富貴公子，或者是大家閨秀，生前一定不會想到會有這麼一天，更不會想到人生艱苦，竟會是這般的痛苦難言。
現在他們淪為階下囚，戴著枷鎖腳鏈，像串冰糖葫蘆一般，一個連著一個，像被趕鴨子似的，被發配到南方邊遠無名小鎮來。
他們以前沒吃過苦，身子那般單薄，當然是無法忍受得了這般苦累的。
所以有的人受傷了，有的人生病了，有的人沿途哭哭啼啼，有的人走到半路就死掉了。
死了就死了，羈押他們的人才不會為他們費勁去挖一個坑來埋葬。
死者就直接往荒野路邊的草叢裏一扔，任由野狗分食。
這些人的父輩，早已被以叛逆不道之罪，要麼被處死，要麼被充配邊疆途中生了痢疾而死光了。
他們原本是無辜的，加上永樂帝為了安定人心，不想殺太多人，以引起天下人不滿，落下殘暴的惡名，所以當時並沒有立刻處死這些人。
但是，不殺，並不代表赦免。
這些人一直被當做重罪犯，關押在不同的牢房裏，等他們長大之後，就算逃過一死，也依然逃不了充當奴隸的命運。
他們卑賤如同集市上的商品，被買來賣去，沒有半點尊嚴和權利。
甚至，他們的生命，都無法由自己掌控。他們的命是奴隸主的，要殺要剮，均身不由己。
終於，經過幾個月的長途跋涉，這些衣服襤褸，麵黃肌瘦的奴隸早已疲憊不已，個個無精打采地挪著沉重的腳步。
可是羈押他們的人，依然揮鞭抽打，怒口大罵，就像是牧羊人在趕著一群不聽話的牛羊一樣。
這些小奴隸已經兩天沒有吃進一粒米飯，肚皮早已幹癟得快粘在了一起。
他們甚至都想一死百了，不想再遭受這些沒有盡頭的苦難。
除了一個人，一個少年，一個十歲左右的少年，沒有這樣想。